Capítulo 15

“Jovem oficial? Jovem oficial?” Sun Yuanjing chamou várias vezes.

“O que o Taoísta disse?”

Sun Yuanjing respondeu: “... Nada demais, apenas que ir à Feira dos Demônios para capturar demônios não será tarefa fácil.”

Ele suspirou, quando ouviu o jovem oficial que acabara de atingir meio estágio divino dizer:

“Não se preocupe, já tenho um plano.”

*

No dia seguinte, ao meio-dia, na Feira dos Demônios de Tóquio.

O sol ardente no alto fazia com que os demônios fechassem os olhos, alguns se protegiam com as mãos, outros abaixavam a cabeça para fugir do calor.

Os demônios estavam murchos sob o calor solar; o chefe Urso, ao lado, advertia-os com palavras veladas para obedecer às ordens dos oficiais humanos do Tribunal Imperial e do Instituto Taoísta.

“Se os senhores oficiais terminarem cedo, vocês poderão ir para casa mais cedo!”

Depois de proferir essas palavras pomposas, ele se afastou para a sombra de uma árvore, deixando os oficiais humanos do Tribunal Imperial manusearem os demônios.

O servo raposa também apareceu, trazendo uma jarra de frutas cristalizadas com as mãos.

“O chefe realmente deixou esses humanos bagunçarem a Feira dos Demônios?”

A Feira dos Demônios realizava um grande mercado todo dia quinze de cada mês, e nesses dias a feira ficava lotada. Por isso, o governo reservava um terreno no lado norte para o mercado, que normalmente ficava vazio.

No momento, no terreno do mercado, os servidores demônios arrumavam as mesas e cadeiras que Zhong Heqing havia solicitado, organizando-as em fileiras, deixando espaço entre elas, ocupando a maior parte do terreno.

O sol brilhava intensamente, e os lobos-demônios e cães-demônios estavam tontos e irritados, rosnando e mostrando os dentes, querendo expressar suas opiniões.

O chefe Urso não se importava e apenas observava a confusão.

Antes que pudessem causar tumulto, o jovem oficial do Tribunal Imperial, vestido com uma túnica vermelha, falou:

“Por favor, sentem-se.”

Ele os convidou com uma atitude gentil.

Os demônios, um pouco desanimados, se sentaram imediatamente.

O chefe Urso fez uma careta ao lado.

Depois que se sentaram, Zhong Heqing ordenou que os oficiais distribuíssem papel e canetas para os demônios.

Diferente dos humanos, os demônios, para viverem em paz, precisam gastar muito tempo cultivando para manter suas pérolas demoníacas, assim como um camponês que nunca teve contato com papel ou caneta.

Agora que receberam papel e caneta, olhavam para eles sem saber como segurá-los.

O terreno ficou novamente tumultuado.

Sun Yuanjing lançou um olhar para Zhong Heqing, que havia dito que já tinha um plano, e se calou.

O sol subia cada vez mais, quase três quartos da tarde, e muitos demônios já não conseguiam ficar sentados sob o sol intenso. Zhong Heqing, porém, falou com calma.

“Obrigado pelo esforço de todos. Hoje, o Tribunal Imperial os convocou por apenas um motivo,” disse ele com um sorriso cortês, “queremos que escrevam algumas linhas.”

Assim que terminou, um alvoroço tomou conta dos demônios.

“Escrever? Não sabemos nem como são as letras, como vamos escrever?”

“Nem sei segurar uma caneta!”

Os demônios começaram a zombar, e um mago demoníaco comentou: “Jovem oficial, isso não é uma armadilha para os demônios?”

Enquanto causavam barulho, o chefe Urso que estava comendo frutas cristalizadas na sombra esticou a cabeça para olhar.

“Que piada é essa?”

O servo raposa também ria, “Talvez o jovem oficial queira que os demônios escrevam suas próprias confissões? Quantos sabem segurar uma caneta?”

O chefe Urso duvidava que o jovem oficial realmente deixaria os demônios escreverem suas confissões, mas a maioria não sabia ler nem escrever, então entregar papel e caneta era inútil.

Ele observava a cena, e os moradores da feira que estavam por perto cochichavam, entretidos.

Mas Zhong Heqing parecia não notar as zombarias, e sinalizou para os taoístas se espalharem entre as mesas e cadeiras, depois acenou para o vice do Tribunal Imperial, Liao Chun.

Liao Chun recebeu a ordem e, ganhando coragem, avançou.

“Silêncio! O exame vai começar.”

Exame?!

Ao ouvir isso, os demônios ficaram boquiabertos.

Liao Chun ignorou-os e abriu um pergaminho.

“O exame dura uma hora, durante esse período é proibido cochichar ou trocar respostas, cada um — quer dizer, cada demônio — deve responder em sua própria mesa. O exame tem três perguntas, quem terminar poderá ir descansar na sombra, caso contrário, não poderá sair até o término do exame.”

Ele leu as perguntas em voz alta.

As questões eram simples:

De cor, recitar as cinco primeiras linhas do “Sobrenomes das Cem Famílias”; as linhas cinco a dez do “Clássico dos Três Caracteres”; e as linhas dez a vinte do “Mil Caracteres”.

Qualquer criança de escola particular poderia responder, mas os demônios na área se agitaram em confusão.

“Quem sabe isso?!”

Zhong Heqing não deixou que continuassem a discutir e fez um sinal para Sun Yuanjing.

Sun Yuanjing e os taoístas avançaram e começaram a entoar um encantamento.

De repente, um círculo de proteção surgiu no terreno do mercado.

Os demônios e as mesas foram divididos em pequenas barreiras, cada um em seu próprio espaço, onde sons não saíam nem entravam.

O sol brilhava intensamente, mas um silêncio profundo tomou o lugar.

Com essa demonstração, quem havia zombado antes não ousava falar.

Até o chefe Urso largou a jarra de frutas cristalizadas e ficou atônito.

O exame começou.

Sem a arrogância anterior, os demônios seguravam as canetas, coçando a cabeça, alguns demoravam para preparar a tinta, outros conseguiam responder alguns caracteres do primeiro exercício, mas na segunda questão já estavam perdidos, contando os dedos para saber onde começar a quinta linha.

As duas primeiras perguntas já barravam a maioria.

Um demônio grosseiro quebrou a caneta em raiva.

“Não vou escrever mais.”

Do alto, o jovem oficial do Tribunal Imperial observava tudo.

Três quartos de hora se passaram silenciosamente sob o sol escaldante.

Poucos tinham escrito algo e, depois da segunda questão, quase ninguém conseguia continuar.

Mas alguns demônios, nem tão nervosos ou preocupados, respondiam as três questões, letra por letra.

Então, dois ou três demônios mais velhos se levantaram e entregaram suas provas, os taoístas conferiram e os levaram para descansar e beber chá na sombra.

Os outros demônios, vendo alguns saírem, ficavam mais ansiosos.

Alguns queriam desistir e entregar a prova em branco, mas não podiam sair sem terminar.

Poucos mais entregaram suas provas.

Dentro de uma das barreiras, um jovem magro vestindo cinza escrevia lentamente, já tendo terminado as duas primeiras questões, observava os demônios no exame.

Quatro ou cinco já haviam terminado e saído, e dois outros se levantavam.

O sol brilhava forte, e ele, pensando, respondeu todas as perguntas e se levantou.

Logo, um taoísta revisou sua prova, o liberou da barreira e o conduziu para a sombra.

Enquanto caminhava, observava a multidão e logo viu uma jovem com dois cachos de flores de acácia no cabelo, acompanhada da mãe e do irmão.

Ele assentiu para que não se preocupassem e seguiu o taoísta.

A sombra também tinha uma barreira, mas os que terminaram descansavam e tomavam chá, sem se importar.

O tempo passava lentamente, e os demônios que não conseguiam responder estavam desesperados, presos na barreira sem poder gritar.

Quando a hora estava para acabar, eles ficaram ainda mais irritados, alguns se questionavam em silêncio, outros tentavam romper a barreira.

“Será que não conseguir responder já nos torna suspeitos?”

“Que tipo de método de investigação é esse?”

Em contraste, os demônios que responderam estavam calmos, alguns já discutiam os planos para a noite.

O incenso queimava até o fim, e o exame terminou.

Todos olharam para o centro do terreno.

A maioria não respondeu, será que esses demônios seriam capturados pelos humanos?

Até o chefe Urso se levantou, mas naquele momento, as barreiras caíram.

Os demônios olharam para o jovem oficial que havia os atormentado por uma hora, que disse com um olhar de desculpas:

“Obrigado pelo esforço, esse caso não tem relação com vocês, podem ir.”

O terreno ficou silencioso.

Então, uma luz amarela brilhou na sombra onde os que responderam descansavam, e uma barreira surgiu fora da anterior.

O chefe Urso arregalou os olhos e derrubou a jarra de frutas.

“O que... Jovem oficial, esses são os demônios que responderam, por que prendê-los?”

Os demônios, junto com aqueles na sombra, ficaram confusos e olharam para o jovem oficial.

Zhong Heqing caminhou lentamente para frente.

“Vocês devem ter ouvido, um velho professor de escola particular foi encontrado morto nos arredores da cidade externa de Tóquio. Alguém viu um aluno estranho próximo a ele, mas esse aluno era elusivo, ninguém sabe quem é, e desde a morte do professor, nunca apareceu.”

Ele falou calmamente, fixando o olhar na barreira da sombra, principalmente no jovem magro de roupas cinza.

O jovem suava na testa, os lábios pálidos.

Zhong Heqing o encarava firmemente.

“Se o assassino for realmente esse aluno estranho, então um discípulo que estudou mais de um ano sob a orientação rigorosa do velho Du deveria ser capaz de responder a essas três questões simples, não é?”

Quando Zhong Heqing terminou, um silêncio pesado caiu sobre os demônios, que logo explodiram em admiração.

“É verdade! Nós demônios mal sabemos algumas letras, mas quem estudou com aquele professor jamais não saberia escrever!”

“Achávamos que os que não respondessem seriam presos, mas é o contrário!”

Até o lobo-demônio grosseiro que quebrou a caneta olhava incrédulo para o jovem oficial de túnica vermelha.

“Caramba... como será que o cérebro desses humanos funciona? Isso é impressionante!”

Os demônios estavam maravilhados.

O chefe Urso engoliu em seco três vezes.

Antes havia mais de cem lobos e cães demônios, agora, depois da triagem, restavam menos de dez.

Mesmo sem encontrar o aluno estranho, só com essa prova já era suficiente para identificar suspeitos, certo?

O chefe Urso olhou para o jovem oficial que subestimara, e bateu sua pata no chão.

O servo raposa apressou-se para ajudá-lo.

“Chefe, o que faremos agora?”

Ele estava tão nervoso que até o rabo estava emaranhado, nunca esperara que as coisas mudassem tão rápido.

“Esse jovem oficial é mais astuto que os anciãos da nossa tribo!”

Mas o chefe Urso estava focado nos taoístas que tiravam as cordas para amarrar os nove demônios na sombra.

Alguns demônios na multidão começaram a murmurar em desordem, mas logo foram silenciados.

A túnica vermelha do jovem oficial brilhava intensamente ao sol.

Zhong Heqing viu os taoístas amarrarem os demônios e se virou.

De repente, uma figura na periferia da multidão chamou sua atenção—

Uma mulher de braços cruzados observava a agitação, sobrancelhas arqueadas, com um olhar interessado.

Ela estava ali.

Essa jovem que o havia salvado era uma cultivadora poderosa, frequentava a Feira dos Demônios, claramente não humana.

E a inexplicável sensação de familiaridade que ele sentia por ela não era por acaso.

O homem franziu a testa.

Mas antes que pudesse pensar mais, um grupo de pessoas passou bloqueando sua visão.

...

Jiuyi acabara de chegar à Feira dos Demônios e viu a cena final.

Os demônios discutiam repetidamente sobre esse “exame”.

“Esse jovem oficial teve uma ideia dessas, será que todos os humanos são assim de inteligentes?”

Jiuyi piscou.

De fato, sua mente era brilhante, mas que não a usasse contra ela.

Pensando nisso, ela percebeu que precisava agir rápido.

Naquela manhã, Jiuyi havia assumido sua forma verdadeira e furtivamente vasculhado o estudo do jovem oficial por um bom tempo, até encontrar o nome.

Li San, que anos atrás mudou de nome para An Sanniang.

Ela entrou na multidão e perguntou por “An Sanniang”.

Mal perguntou, alguém apontou para longe.

“Você procura An Sanniang? Está ali.”

Ela olhou na direção indicada e viu uma mulher idosa, segurando a mão de um menino com a esquerda e puxando uma jovem com a direita, todos pálidos, observando firmemente os demônios suspeitos sendo amarrados pelos taoístas.

Jiuyi piscou, ouvindo um transeunte comentar:

“Ah, o filho mais velho de An Sanniang também foi amarrado pelo jovem oficial do Tribunal Imperial?”