Capítulo 21

Zhong Heqing ainda permanecia no Tribunal de Justiça.

Ele não se esqueceu de chamar Guan Xing para transmitir um recado.

— Vá para casa e diga à senhora que o Tribunal está com muito trabalho e que, receio, não poderei retornar à mansão esta noite.

Enquanto falava, Zhong Heqing pensou em algo e acrescentou uma recomendação a Guan Xing:

— Se a senhora ficar descontente com isso, volte e me conte.

— Entendido, senhor — respondeu Guan Xing, piscando e observando o mestre por alguns instantes.

— O que foi? — perguntou o homem. — Fale logo se tiver algo a dizer.

Guan Xing coçou a cabeça e disse com um risinho:

— O pedido do senhor é realmente estranho. Se a senhora ficar descontente, o senhor conseguirá terminar o trabalho e voltar? E se não conseguir, de que importa se ela está satisfeita ou não? De qualquer forma, o senhor já a deixou insatisfeita tantas vezes antes que ela já deve estar farta; não fará diferença se...

Antes de terminar a frase, Guan Xing cobriu a boca. Por que sua língua insistia em falar bobagens novamente?!

Ao terminar, viu que as sobrancelhas do mestre caíram, os cantos de seus lábios se comprimiram em uma linha reta e ele passou a observar o silêncio lá fora, através da janela.

Guan Xing: "..."

Maldito seja eu!

Não ousando dizer mais uma palavra, ele se virou e correu para casa.

*

Na Mansão Zhong.

Jiuji esperou por muito tempo e, como ele não apareceu, começou a suspeitar: não seria o caso de ele ter sido capturado por um demônio no caminho de volta, sendo ele apenas um mortal?

Contudo, Guan Xing apareceu no momento oportuno e, diante dela, transmitiu o recado sobre a estadia do mestre no Tribunal.

Jiuji ficou surpresa.

Tão ocupado assim? Teria ele descoberto algo? Ou não teria descoberto nada?

Ela franziu a testa, mas não disse nada.

...

O fato de a senhora ter franzido a testa chegou rapidamente aos ouvidos de Zhong Heqing através de Guan Xing. No entanto, a boca de Guan Xing tinha vida própria.

— ... A senhora não disse nada, mas franziu a testa profundamente e me dispensou sem dizer uma palavra.

Quase na terceira vigília da noite, as folhas no pátio se fecharam e o Tribunal de Justiça mergulhou em silêncio. Zhong Heqing não dormiu, observando a janela em silêncio por um longo tempo.

Na segunda metade da noite, Guan Xing, que havia cochilado duas vezes, foi verificar o mestre.

— O senhor não dormiu nada?

O pavio da vela formara uma longa brasa. Ao ouvir isso, o homem levantou a cabeça de seus documentos e perguntou as horas.

Guan Xing se apressou para aparar o pavio. — O dia está quase amanhecendo, o senhor não vai descansar um pouco?

O mestre, porém, balançou a cabeça, com a voz levemente rouca.

— Descansarei quando voltar para casa à noite.

Dito isso, acrescentou em voz baixa:

— Voltarei para casa hoje à noite.

Guan Xing se arrependeu amargamente de ter exagerado nas palavras no dia anterior. Mas ele não poderia dizer que a senhora não estava infeliz, ou que estava, pelo contrário, radiante, poderia?

Guan Xing não se atreveu a dormir novamente.

Ao amanhecer, os funcionários do Tribunal começaram a chegar e o local ficou novamente agitado. Guan Xing observava de lado que seu mestre não apenas não conseguira dormir, como nem sequer tivera tempo de comer, contentando-se com um pedaço de pão cozido no vapor.

Ele rapidamente enviou alguém à mansão para pedir que preparassem um almoço decente para o mestre.

Quem diria que, na hora do almoço, quem apareceu não foi um criado, mas alguém que ele jamais imaginara.

Zhong Heqing subia do calabouço e, ao entrar no pátio, viu aquela pessoa.

Seu vestido amarelo-salgueiro, em meio ao ambiente frio e austero do Tribunal, atraía o olhar como folhas novas de primavera.

O homem pensou estar tendo uma alucinação por não ter dormido a noite toda, até que ela inclinou a cabeça, observando-o, e seus lábios vermelhos se abriram.

— Você desmaiou de fome?

Ela se aproximou carregando uma caixa de mantimentos de madeira.

...

O Tribunal possuía um refeitório para os funcionários, e como ainda era cedo, não havia ninguém por lá. Guan Xing colocou a comida sobre a mesa e, ao notar que havia apenas um par de talheres, correu para buscar outro.

Zhong Heqing olhou para a pessoa que trouxera a comida.

— Por que a senhora veio?

O Tribunal estava carregado de uma energia intensa; se não fosse pelo fato de tê-lo esperado em vão na noite anterior, Jiuji jamais teria vindo.

A comida já estava posta, mas o magistrado ainda não começava a comer. Ela então, imitando o jeito como a Senhora Jin a servia, colocou dois bocados de comida para ele.

— Guan Xing não disse que você desmaiou de fome? Eu não teria que vir conferir?

Zhong Heqing fez uma pausa e olhou para Guan Xing, que encolheu a cabeça ao ouvir a mentira do criado.

O homem ficou sem palavras, apenas ouvindo sua senhora comentar:

— Por que o Tribunal está tão ocupado? Não deixam os funcionários dormir e nem comer?

Ela falava com um tom leve e brincalhão, nada parecida com a pessoa de testa franzida e irritada que Guan Xing descrevera na noite anterior.

Zhong Heqing não pôde deixar de lançar um olhar ao criado. A cabeça de Guan Xing quase desapareceu dentro do próprio corpo.

O homem repreendeu em voz baixa, impotente:

— Não vai sair daqui?

Assim que a ordem foi dada, Guan Xing desapareceu como um raio. Zhong Heqing balançou a cabeça em silêncio; a língua de Guan Xing estava cada vez mais desenfreada, mas, curiosamente, suas mentiras acabaram trazendo alguém inesperado.

Ele serviu uma tigela de sopa para ela.

— Coma um pouco também.

Embora Jiuji não quisesse comer, pensou um pouco e seguiu a vontade dele. Ela, certamente, não viera apenas para trazer comida; como esperara em vão na noite anterior, Guan Xing lhe dera a desculpa perfeita para aparecer.

Ela pegou a tigela.

Ao baixar a cabeça, uma mecha de cabelo caiu perto da borda da tigela. Jiuji, com a tigela e a colher nas mãos, não tinha como arrumar o cabelo e estava prestes a ignorar, quando alguém estendeu a mão e o fez por ela.

Mas os dedos longos tocaram acidentalmente sua bochecha.

Jiuji parou, erguendo os olhos.

Zhong Heqing também não esperava ter estendido a mão naquele momento; a pele macia sob seus dedos o deixou paralisado por um instante.

Como já o fizera, ele desviou o olhar do dela, que parecia estranho, e prendeu a mecha de cabelo atrás da orelha dela delicadamente.

— Cuidado para não sujar com o caldo.

No refeitório vazio, o aroma da comida misturado a uma aura indefinível envolvia os dois.

Jiuji ainda estava um pouco aérea, mas o homem recolheu a mão, pegou um pedaço de peixe, retirou as espinhas e colocou na tigela dela.

Jiuji ficou ainda mais confusa, piscando por um longo tempo antes de lembrar o motivo de sua visita.

— Uh... o senhor está tão ocupado por causa do caso do Sr. Du?

— Sim, este caso precisa ser resolvido o quanto antes — assentiu o homem.

Jiuji captou a mensagem, deixando de lado os pensamentos confusos e concentrando-se.

— A corte está pressionando o Tribunal?

Ao ser questionado, Zhong Heqing não negou.

— Esta manhã, um censor imperial veio ao Tribunal.

O censor estava claramente ali para apressar a resolução. Ao ouvir isso, Jiuji sentiu que algo não ia bem.

A maioria dos mortais não tinha contato com demônios, mas sua impressão sobre eles estava quase sempre ligada ao macabro e ao estranho. Agora que o Tribunal havia capturado um demônio, tanto o povo quanto a corte acreditavam que ele era o culpado. Sem falar naqueles que poderiam estar por trás disso, querendo que o Tribunal condenasse o demônio rapidamente para encerrar o caso.

Nesse cenário, a situação de Quan Lang era extremamente perigosa.

Mas, ao sondar a opinião de Zhong Heqing anteriormente, ela percebeu que ele pensava de forma diferente, e talvez fosse por isso que ele estivera tão ocupado na noite anterior, sem poder voltar para casa.

Nesse momento, Jiuji perguntou em voz baixa:

— Surgiram outras pistas úteis?

Ao ser questionada, ficou evidente que ela adivinhara que ele buscava o verdadeiro culpado. Zhong Heqing fixou o olhar no rosto dela, detendo-se em seus olhos claros como uma fonte de montanha.

Ele estava prestes a dizer algo quando Liao Chun apareceu subitamente.

— Magistrado, alguém apareceu na porta do Tribunal dizendo que também viu o que aconteceu naquela noite!

Um segundo testemunha ocular?

Zhong Heqing pousou a tigela e os talheres.

...

Jiuji sentiu que viera ao Tribunal no momento certo e precisava agradecer a Guan Xing pela oportunidade.

Agora, sentada no refeitório, ela acompanhava com a audição o que acontecia na porta do Tribunal.

A segunda testemunha estava na entrada, alegando ter visto a cena da morte do velho Sr. Du. Sua aparição atraiu muitos curiosos. Zhong Heqing, ao ver a situação, pediu a Liao Chun que o trouxesse para dentro.

Assim que o homem entrou, o censor imperial que chegara naquela manhã se aproximou.

— Com uma nova testemunha, o Tribunal certamente resolverá o caso em breve.

Zhong Heqing permaneceu em silêncio, organizando alguém para registrar o depoimento e começando o interrogatório. O homem afirmou ter visto a cena daquela noite, e o que disse coincidia basicamente com o relato de Li Ling, mas ele parecia muito mais seguro de suas palavras.

— ... Eu vi o demônio-cão mostrando suas presas, rasgando o peito do velho senhor, cheio de sangue e carne. Assim que foi descoberto, ele fugiu rapidamente!

Liao Chun anotou tudo rapidamente.

— O que você diz é a verdade?

O homem assentiu: — É verdade, é a verdade!

Liao Chun trouxe a almofada de tinta para que ele deixasse sua impressão digital, o que ele fez prontamente.

Os funcionários presentes começaram a sussurrar: — Agora o demônio-cão não pode mais clamar inocência; alguém viu tudo.

Todos comentavam isso, exceto Zhong Heqing, que observou o homem de cima a baixo e perguntou:

— O Tribunal investiga este caso há mais de meio mês, por que você não veio depor antes?

Ao ser perguntado, os olhos do homem piscaram rapidamente.

— Eu... eu sou um ladrão. Naquela noite, estava roubando na casa de alguém. Quando os oficiais vieram perguntar, como eu poderia dizer a verdade?

Sua justificativa não carecia de lógica.

Zhong Heqing murmurou um "hum" e perguntou ao ladrão: — Então, por que veio ao Tribunal hoje?

Essa pergunta fez o ladrão hesitar, antes de responder: — Aquele monstro feriu alguém, e ainda por cima um professor! Minha consciência não me deixou ficar calado!

Ao terminar, ele encarou a reação de Zhong Heqing, mas foi o censor imperial recém-chegado quem falou:

— O magistrado fez muitas perguntas, mas, a meu ver, as evidências são irrefutáveis. O Tribunal pode encerrar o caso.

Ao ouvir isso, o silêncio tomou conta do ambiente.

Os funcionários do Tribunal olharam na direção, enquanto uma brisa soprava no pátio, fazendo as plantas farfalharem. O censor sentiu-se tenso sob o olhar de todos, mas não voltou atrás, chamando o jovem magistrado:

— O que acha, magistrado? Não podemos deixar de encerrar o caso com evidências tão claras, podemos?

O vento roçava a bainha das vestes oficiais de cor escarlate de Zhong Heqing. Ele não olhou para baixo, mas direcionou o olhar para uma placa acima, no corredor, onde se lia "Um Espelho Brilhante que Paira Alto".

Vendo-o em silêncio, sob pressão, ele balançou a cabeça.

— Este caso foi descoberto há pouco tempo, ainda restam dúvidas, e o suspeito se recusa a confessar. O Tribunal não pode encerrar o caso imediatamente.

Ele recusou?

Após essas palavras, todos os funcionários do Tribunal acenaram com a cabeça em concordância.

O rosto do censor imperial se contraiu.

Jiuji, escondida na esquina da parede, observava silenciosamente o magistrado que acabara de desafiar o censor.

Ela também ficou surpresa.

Ele parecia ser alguém fácil de lidar, especialmente ultimamente, tratando-a com muito mais suavidade, como acabara de fazer...

Mas, em certas questões, ele se mostrava inflexível, como quando insistiu em chamar um médico para tratar os ferimentos em seu rosto, ou agora, ao recusar diretamente o censor.

Parecia que, uma vez tomada uma decisão, mesmo que os outros tentassem impedi-lo, ele persistiria silenciosamente.

Tsc, que temperamento estranho.