Capítulo 19

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Bairro dos Demônios de Tóquio, Beco das Pedras Três.
Após obter informações de Zhong Heqing pela manhã, Jiuhime voltou à porta da casa de An Sanniang no início da tarde.
Ela bateu na porta três vezes, mas An Sanniang não apareceu, então decidiu perguntar aos vizinhos.
Os vizinhos suspiravam preocupados com os problemas da família An.
— Ah, com algo tão grave acontecendo, o que An Sanniang pode fazer? Parece que ela foi ao Palácio da Toca do Rato de Jade, implorar ao Senhor do Palácio dos Ratos.
Ao ouvir isso, Jiuhime olhou em direção ao Monte Dongshan.
As árvores de jade esmeralda não precisavam das lanternas penduradas para iluminar; sob a luz do dia, ainda brilhavam intensamente.
An Sanniang foi pedir ajuda ao Senhor do Palácio da Toca do Rato de Jade?
Ela agradeceu e se despediu, seguindo para o leste.
O Palácio da Toca do Rato de Jade, situado sobre as árvores de jade esmeralda, não ficava longe do bairro dos demônios, mas riachos e florestas o separavam, isolando-o como se fosse um mundo à parte, solitário e autossuficiente nas montanhas.
Jiuhime acabava de sair da floresta quando ouviu os pedidos desesperados de An Sanniang.
— … Senhor do Palácio, pode salvar meu filho? Faça o que quiser comigo, só salve ele!
Fora do portão do palácio, sete ou oito guardas-rato empunhavam suas lâminas, bloqueando An Sanniang e impedindo-a de entrar.
Uma risada desprezível, porém, ecoou de cima para baixo, levada pelo vento.
Jiuhime seguiu o som e viu, diante do balaústre do palácio, um homem magro de estatura baixa, de meia-idade.
Ele vestia um manto de brocado vermelho, com bordados dourados na cintura, e duas placas de jade reluzente pendiam do cinto. Olhava para baixo, sorrindo com desdém para An Sanniang, que implorava ajoelhada do lado de fora.
— “Você faria qualquer coisa? E o que exatamente você pode fazer?”
An Sanniang hesitou por um instante, mas apertou as mãos e respondeu com firmeza.
— “Eu abro mão daquela videira da brisa fresca no palácio, posso arrancá-la com minhas próprias mãos para liberar espaço para o Palácio da Toca do Rato de Jade. O senhor do palácio acha isso adequado?”
Suas mãos ficaram brancas de tanto apertar, e a voz se rompeu no final.
Era a única erva medicinal viva da loja de remédios, plantada pelo marido antes de falecer.
Contudo, o homem no alto do pavilhão riu com escárnio.
— “Só isso? Você realmente acha que este senhor do palácio se importa com um pedaço de mato quase morto?”
Ao ouvir isso, An Sanniang ficou em choque.
— “Como… como sabe que a videira está morrendo?”
Ela se levantou subitamente, olhando fixamente para o Senhor do Palácio, Shulu.
— “Foi você, foi você quem envenenou a videira! Por isso ela tem piorado a cada ano, produzindo cada vez menos! Foi você… foi você!”
Shulu sorriu de lado, nem confirmando nem negando, e perguntou a An Sanniang:
— “Então, além daquele terreno inútil, o que mais você pode fazer?”
Ele estreitou os olhos com desprezo, avaliando-a de cima a baixo.
— “Você pode me entregar sua pílula demoníaca com risco de vida? Ou prefere usar esse corpo velho e desbotado como garantia?”
Ao terminar, os guardas-rato riram em tom de zombaria.
— “Velha sem vergonha!”
As risadas e palavras vulgares dos guardas saíam como um fedor repugnante.
O rosto de An Sanniang ficou pálido como a morte.
De repente, um frio intenso percorreu seu corpo.
No instante seguinte, ela saltou para o ar, revelando sua verdadeira forma.
Seu corpo se expandiu dezenas de vezes.
Um enorme guaxinim marrom rugiu e saltou sobre o terreno aberto.
Com um rugido baixo, avançou contra os sete ou oito guardas-rato, derrubando dois com suas garras dianteiras.
A natural superioridade dos guaxinins sobre os ratos fez os guardas ficarem paralisados de medo, emitindo apenas guinchos agudos.
Os demais recuaram, empunhando suas lâminas para atacá-la.
An Sanniang, porém, nem os notava. Saltou por cima deles em direção ao portão do Palácio da Toca do Rato de Jade.
Mas quando estava prestes a alcançar a porta, uma luz vermelha escura caiu do céu e atingiu seu corpo verdadeiro.
O Senhor do Palácio Shulu concentrou sua força na palma da mão, lançando um brilho vermelho que a lançou para trás por dez metros, fazendo-a cair pesadamente no chão.
Seu corpo expandido encolheu rapidamente, e o guaxinim cuspiu sangue ao voltar à forma humana.
A situação mudou repentinamente.
Os guardas-rato, antes imobilizados, recuperaram a consciência e gritaram para o Senhor do Palácio.
— “Senhor, aquele guaxinim quase nos matou! Se não fosse por sua intervenção, já teríamos sido mortos e nossas pílulas demoníacas devoradas!”

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— “Agora, esses desgraçados guaxinins ainda ousam nos desafiar! Senhor, dê-lhes uma lição para que aprendam que o mundo demoníaco já é domínio do povo rato!”
— “Mesmo que não os matem, devem torturar essa desgraçada para que outras criaturas baixas não ousem se rebelar!”
Os guardas-rato continuavam a gritar, enquanto o magro homem no alto do pavilhão apertava os olhos.
Antes, os ratos temiam os gatos e se curvavam diante deles; mas agora o mundo mudou, e um simples guaxinim se atrevia a ser tão insolente.
De repente, ele abriu as mãos, e uma esfera de luz vermelha escura brilhou na palma, voando para o meio do ar.
A esfera parou, e dentro dela algo se agitava inquieto.
No instante seguinte, a esfera se dispersou, e milhares de contas avermelhadas caíram como chuva.
An Sanniang, ferida no chão, olhou para cima.
Ela viu que aquelas contas não eram simples esferas de sangue, mas centenas de ratos sanguinolentos sem pelos, caindo sobre seu couro cabeludo, rosto e pescoço, com dentes brancos e bocas ensanguentadas.
Era a técnica do “Mordida dos Ratos”!
Quem sofre esse ataque simultâneo de centenas de ratos sofre uma agonia indescritível em poucos momentos; se durar mais de um instante, a pílula demoníaca no corpo é permanentemente danificada!
Nesse momento, An Sanniang ficou horrorizada, o corpo coberto de frio.
Mas ela havia acabado de ser derrubada, tossiu sangue e estava contorcida de dor, sem tempo para se esquivar.
Ela abriu os olhos com dificuldade, vendo os ratos sanguinolentos crescendo em sua visão.
Então fechou os olhos.
Para sua surpresa, a dor não veio.
Tremendo, abriu os olhos e viu uma barreira dourada-marrom surgir do nada acima dela.
A barreira era sólida e impenetrável, bloqueando todos os ratos sanguinolentos que caíam.
Os guardas-rato ficaram assustados ao verem os ratos quase alcançando An Sanniang, mas sendo barrados.
An Sanniang, surpresa por ser salva, olhou para a origem da luz dourada.
Uma figura alta e esguia apareceu na borda da floresta, segurando a barreira dourada com uma mão, caminhando calmamente.
O Senhor do Palácio Shulu olhou diretamente para a visitante.
Ela tinha sobrancelhas finas que se estendiam até as têmporas, olhos negros com reflexos dourados, nariz delicado e lábios vermelhos firmemente cerrados.
O sol poente iluminava seus cabelos negros com fios dourados brilhando intensamente.
Quem seria?
Shulu a encarou fixamente, mas Jiuhime apenas lançou um olhar discreto de canto de olho.
Ela controlava a barreira dourada, que brilhava ainda mais intensamente sob o sol, parecendo uma placa de ouro incandescente.
Os ratos sanguinolentos que tocavam a barreira gritavam de dor, mas em menos de um piscar de olhos, milhares deles explodiram em pequenas gotas de sangue, que logo se evaporaram e desapareceram.
Os guardas-rato ficaram boquiabertos.
Jiuhime fechou a mão, e a barreira desapareceu sem deixar vestígios.
A técnica do “Mordida dos Ratos” e o poder do Senhor do Palácio Shulu foram simplesmente anulados.
Os guardas recuaram, sacaram suas armas e olharam desconfiados para Shulu no balaústre.
O magro rosto do Senhor do Palácio estreitou os olhos, focando na desconhecida.
Jiuhime não deu atenção, apenas deu dois passos à frente e ajudou An Sanniang a se levantar.
— “Está bem?” — perguntou.
An Sanniang balançou a cabeça.
Embora Shulu não tenha usado todo seu poder, conseguir neutralizar a técnica do “Mordida dos Ratos” tão rapidamente indicava um cultivo excepcional.
An Sanniang não conhecia a jovem e queria perguntar por que a ajudou, mas viu que ela olhava para o majestoso palácio da Toca do Rato de Jade e falava:
— “Usar a técnica dos Ratos para ferir alguém, você sabe qual seria a punição na Corte de Jiuzhou?”
Ela perguntou, e os guardas-rato logo defenderam-se:
— “Foi aquela desgraçada que atacou primeiro! Ela nos feriu!”
Jiuhime sorriu friamente.
— “Ela atacou primeiro, mas vocês, Senhor do Palácio, a repeliram. Se já a repeliu, por que usar a técnica dos Ratos depois?”
Os guardas-rato guinchavam, não sabendo como responder, nem querendo se arriscar.
Shulu, por sua vez, torcia lentamente um anel de jade na mão.
— “E daí? O que você pode fazer?”
Sua atitude indiferente fez An Sanniang respirar com dificuldade.
Jiuhime, porém, não se apressou e deu uma risada baixa.
— “Nada.”

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Nada? Os guardas-rato trocaram olhares, pensando que ela fosse uma poderosa demônia.
Mas na verdade, era apenas uma criatura comum e humilde.
Eles mostraram desprezo, mas o olhar calmo de Jiuhime os calou subitamente.
Ela varreu o grupo com os olhos e finalmente focou no rosto do Senhor do Palácio no alto do pavilhão.
— “Só anotei tudo, para que vocês não se esqueçam.”
O vento sussurrou entre as árvores.
Shulu, que governava o Palácio da Toca do Rato de Jade há mais de dez anos, nunca havia sido desafiado assim à sua porta.
Ele ficou surpreso por um momento, mas logo sorriu.
— “Com tanto poder, tão arrogante. Quero ver o que fará com essas anotações.”
Jiuhime apenas riu, sem responder.
Shulu olhou para ela algumas vezes, depois lentamente voltou sua atenção para An Sanniang e disse:
— “Não me interessa seu terreno inútil. É melhor deixá-lo para enterrar seu filho.”
Com isso, virou-se e desapareceu atrás do balaústre.
Assim que Shulu partiu, os guardas-rato, temendo Jiuhime, não ousaram ficar e entraram rapidamente no palácio, fechando as portas firmemente.
O vento na floresta levou embora a confusão à porta.
An Sanniang tossiu três vezes seguidas, cuspindo sangue.
— “Jovem senhora, muito obrigada!”
Jiuhime balançou a cabeça.
— “Ajudar da mesma espécie é o mínimo que posso fazer.”
An Sanniang olhou para ela surpresa.
— “Você é da tribo Guaxinim da Montanha Arra?”
Jiuhime assentiu.
An Sanniang suspirou.
— “Não esperava que a Montanha Arra ainda tivesse jovens talentosos.”
Jiuhime não respondeu, mas explicou diretamente o motivo da visita.
— “Fui enviada pelo Primeiro-Ministro para procurá-la.”
Ao mencionar o Primeiro-Ministro, An Sanniang levantou a cabeça imediatamente.
Jiuhime confidenciou discretamente a ela que a barreira da Montanha Arra estava danificada e precisava que alguém refinasse a Jade Doninha para reparar a barreira.
An Sanniang ficou pensativa e baixou os olhos.
— “Você viu que o Senhor do Palácio Shulu tem um poder profundo, e que o Palácio da Toca do Rato de Jade possui várias barreiras protegendo a Jade Doninha. Se fosse fácil roubá-la, eu já teria tentado.”
Ela resmungou baixinho.
— “Eu quero mais do que ninguém que aquele palácio desabe e que a Jade Doninha seja refinada... Mas como fazer isso?”
Jiuhime não respondeu imediatamente, apenas sacudiu a manga.
Ao fazer isso, um pequeno volume apareceu, e vários tentáculos começaram a espreitar pela borda.
An Sanniang ficou surpresa.
— “Isso é... um Tentáculo Medidor?!”
O Tentáculo Medidor é um tesouro da tribo Guaxinim, raramente visto, e menos ainda utilizado.
Além disso, não é algo que qualquer um possa controlar.
Ao ver o Tentáculo Medidor, um sorriso surpreso apareceu no rosto de An Sanniang.
— “Não é à toa que o Primeiro-Ministro a enviou. Finalmente, a arrogância do Palácio da Toca do Rato de Jade está chegando ao fim!”
Ela perguntou a Jiuhime como poderiam roubar a Jade Doninha, e Jiuhime foi direta.
— “O Tentáculo Medidor pode localizar aproximadamente a Jade Doninha no mundo mortal, mas não com precisão, e é fácil falhar ou ser descoberto.”
— “Creio que, se entrarmos pelo portão principal do palácio, encontrarmos a localização exata da Jade Doninha, e o Tentáculo marcar o local, depois podemos acessar o espaço correspondente no mundo mortal e roubar a Jade Doninha silenciosamente.”
Assim, os ratos nem perceberiam a perda imediatamente, muito menos capturariam os ladrões.
Os olhos de An Sanniang brilharam.
— “Esse plano é ótimo! Posso entrar no Palácio da Toca do Rato de Jade todo mês para colher a videira da brisa fresca, talvez consiga uma forma de te levar lá. Mas nunca entrei no palácio, não sei como é lá dentro. Porém, meu filho entrou escondido e conhece o caminho...”
Mas ao dizer isso, sua expressão caiu.
— “Mas meu filho está preso pela justiça mortal por envolvimento em um assassinato.”