Capítulo 17

Após revelar sua identidade, Quán Láng havia presenteado o mestre com um apito de osso, um objeto que conectava ao mundo dos demônios; ao ser soprado no mundo mortal, seu som podia ser ouvido imediatamente no mundo demoníaco.

As chamas da prisão tremeluziam, entre a penumbra e a luz tênue, os olhos de Quán Láng mostravam amargura.

“Por causa dos migrantes e bandidos que vagam tanto no ano passado no mundo dos demônios quanto no mundo dos mortais, o senhor queria visitar sua terra natal para prestar homenagens aos ancestrais. Minha intenção era evitar que o senhor encontrasse malfeitores. Se por acaso enfrentasse algum deles e soprasse este apito, eu ouviria o som e imediatamente viria ao seu socorro.”

Enquanto falava, seus lábios tremiam, “Naquela época, o senhor ainda sorria e dizia que não havia tantos malfeitores no mundo, por isso nunca soprou o apito. Até aquela noite, quando de repente ouvi o som…”

O jovem contou que, ao ouvir o apito, correu para o local e logo percebeu um forte cheiro de sangue; guiado pelo olfato canino, seguiu o rastro, que ficava cada vez mais intenso.

Além disso, ouviu ao longe o grito de socorro do velho Mestre Dù, misturado ao odor de sangue.

Quando o encontrou, viu uma sombra negra passar ao lado do mestre. Instintivamente, ele sentiu uma aura assassina e imediatamente retomou sua forma original, mas a sombra desapareceu sem deixar vestígios.

Sem hesitar, apressou-se para verificar o estado do mestre e o viu caído no chão, imerso em uma poça de sangue. Ao se aproximar para examinar, uma mulher que havia saído à noite na viela o surpreendeu.

No mundo dos mortais, diante de tal situação, ele temia não conseguir esclarecer tudo. Ao ouvir que os familiares do Mestre Dù haviam chegado perto, decidiu voltar para a oficina demoníaca e se esconder.

Quán Láng contou isso, e Liào Chūn anotou rapidamente ao seu lado.

No entanto, Quán Láng apenas afirmou que não era o assassino, mas não soube dizer quem de fato havia cometido o crime.

Ao deixar a prisão fortemente vigiada, Liào Chūn apressou-se para acompanhar o jovem oficial diante dele.

“Senhor, o que acha? Será que o que esse demônio canino disse é verdade?”

Zhōng Hèqīng não respondeu diretamente, apenas perguntou sobre a situação familiar de Quán Láng.

Liào Chūn já havia investigado: “A situação em casa dele é basicamente como ele disse. O pai é um demônio canino, a mãe, um demônio guaxinim.”

Coitado de Liào Chūn, que, ao ouvir falar do mundo demoníaco pela primeira vez, já estava envolvido no caso; após conversar com vários taoístas e caçadores de demônios, conseguiu entender a relação entre os demônios.

Ele interpretava os clãs demoníacos segundo os sobrenomes dos mortais: “Embora seja um demônio canino, por não viver com seu clã, ele não tem muito contato nem com o clã canino nem com o guaxinim. Desde pequeno mora na oficina demoníaca de Tōngjīng e tem boas relações lá. O chefe da oficina, Xióng Yǒu, cuida bem dele e, como disse, conseguiu-lhe um emprego como assistente para ajudar nas despesas da família.”

Quán Láng não omitiu nem mentiu sobre esses fatos, mas Liào Chūn ainda não sabia quanto da história era verdadeira.

Então Zhōng Hèqīng perguntou novamente:

“O que exatamente ele faz na repartição da oficina?”

Liào Chūn tinha pessoalmente interrogado os demônios da repartição da oficina:

“Ele disse que é guarda de patrulha, parece ser responsável por encontrar e proteger espíritos demoníacos ainda não transformados em forma humana, por isso passa a maior parte do tempo correndo pelas montanhas.”

Temendo que o jovem oficial não entendesse, ele explicou o que aprendera:

Existem dois tipos de demônios: um nascido de pais demônios, que vem ao mundo já como demônio e, por volta dos cinco ou seis anos humanos, se transforma em forma humana e vive assim; o outro tipo é o “demônio original”, formado pela condensação da energia espiritual da terra e do céu, gerando uma “pílula demoníaca” em seu corpo.

No entanto, esses demônios originais precisam de décadas de cultivo para adquirir forma humana; antes disso, são apenas semi-demônios. O mundo demoníaco envia pessoas para inspecionar esses semi-demônios e protege aqueles que não têm meios de se defender.

O trabalho de Quán Láng era justamente buscar e proteger esses espíritos semi-demônios, e, aproveitando, colher ervas para a farmácia da família nas montanhas.

Antes mesmo de Liào Chūn terminar de explicar, o jovem oficial já compreendia e assentiu:

“Já sei disso.”

Quán Láng recebia uma recompensa da repartição sempre que encontrava um desses semi-demônios: uma parte para protegê-los, outra para vigiá-los, a fim de impedir que violassem as leis do mundo demoníaco e prejudicassem os mortais.

Por isso, muitos taoístas e caçadores de demônios no mundo mortal mantinham boas relações com os guardas demônios, alguns até se tornaram amigos.

***

Zhōng Hèqīng refletiu por um momento, depois ordenou que Liào Chūn levasse pessoas para investigar mais detalhes na casa da família Dù.

Mal terminara de falar com Liào Chūn quando ouviu passos se aproximando.

“Finalmente tivemos algum progresso, vocês realmente se esforçaram muito.”

Liào Chūn virou-se rapidamente, e Zhōng Hèqīng também reconheceu quem chegava.

Ambos saudaram respeitosamente:

“Senhor Xún.”

Xún Yuè, oficial do Grande Templo da Justiça, havia descoberto Zhōng Hèqīng antes mesmo dele ingressar no templo e, com olhar perspicaz, o trouxera para a capital, garantindo sua entrada no Grande Templo.

Esta era a primeira vez que o templo lidava com um caso envolvendo demônios e fantasmas, e apesar de Zhōng Hèqīng ser jovem, Xún Yuè confiava plenamente nele.

Com o progresso atual, seus olhos para com o jovem tornaram-se mais gentis.

“Já ouvi falar da oficina demoníaca de Tōngjīng, mas nunca entrei lá. Que o Grande Templo consiga prender o suspeito entre milhares de demônios é impressionante. Ouvi dizer que Wényě usou um método astuto, realmente notável.”

Zhōng Hèqīng negou humildemente: “Foi apenas uma falha do demônio.”

Xún Yuè o aconselhou a não ser modesto: “Sei do seu talento para resolver casos. Diante dessa situação, já conseguimos dar uma resposta ao palácio. Não precisa se preocupar tanto.”

Rindo baixo, Xún Yuè disse: “Você acabou de se casar há menos de um mês e já foi chamado para esse caso. Acho que isso é injusto para sua esposa. Vá para casa cedo hoje e acompanhe sua esposa! Logo terão um filho e nosso Grande Templo terá sucessores!”

A família Zhōng servira ao Grande Templo por três gerações; quando o avô de Zhōng Hèqīng ainda vivia, o antigo imperador lhe concedeu uma espada imperial para guardar ao seu lado, além de escrever pessoalmente quinze caracteres para a família:

“Em nome da pureza, com coração claro e branco, dedicados ao povo.”

Todos os conheciam.

Mais tarde, durante os anos em que Zhōng Hèqīng esteve perdido entre os mortais, a família Zhōng ficou sem herdeiros, o antigo imperador e o atual governante lamentaram isso várias vezes.

Ao ouvir essas palavras, Liào Chūn também comentou: “Senhor oficial, é hora de voltar para casa. Mesmo se chegar um pouco tarde amanhã, não há problema; eu cuidarei de tudo!”

Xún Yuè riu alto e apontou para Liào Chūn, dizendo a Zhōng Hèqīng: “Você deveria aprender com ele. Em casa, tem dois filhos e três filhas, a família é bem animada.” Voltando-se para Liào Chūn, disse: “Você ainda pode se esforçar mais com sua idade.”

Liào Chūn fez uma expressão amarga ao ouvir isso.

“Senhor, não me zombe. Para comprar casa e sustentar os filhos, tive que vender tudo. Você sabe como é difícil morar em Tōngjīng.”

Ele continuou: “Melhor deixar o jovem oficial se dedicar em casa. A casa dele é grande o suficiente!”

“Verdade, esta noite é a noite da lua cheia do décimo quinto dia; devo dar mais folga a Wényě. Se ele não vier de manhã, tudo bem!”

Os dois riram cada vez mais, e Zhōng Hèqīng sentiu sua nuca e bochechas corarem discretamente.

Ao ouvir “lua cheia do décimo quinto dia”, ele de repente lembrou do compromisso que havia assumido.

***

“Por que ainda não voltou?”

Jiǔ Jī andava de um lado para o outro, olhando várias vezes para fora do portão do pátio, murmurando.

Ela estava ansiosa por notícias do jovem oficial Zhōng.

O presságio do sonho não falhava: o caso do professor particular estava ligado a An Sānniáng, a quem ela procurava.

E An Sānniáng, após uma cuidadosa investigação, descobriu-se que a farmácia de ervas da família possuía uma erva rara que nenhuma outra tinha, chamada Qīngfēngténg, capaz de estancar sangramentos e curar feridas rapidamente.

Coincidentemente, a Qīngfēngténg crescia no jardim dos fundos do Palácio do Rato de Jade.

Apesar da segurança rigorosa do palácio, por algum motivo permitiam que An Sānniáng e sua família entrassem para colher a erva.

O caso, An Sānniáng, o Palácio do Rato de Jade…

Ao cair da tarde, Jiǔ Jī não resistiu e chamou a jovem serva Jīn Lìzi:

“Vá perguntar se o senhor voltou.”

Mas Jīn Lìzi voltou balançando a cabeça:

“Senhora, o senhor ainda não voltou.”

No céu, a lua cheia brilhava como um prato de jade.

A noite do décimo quinto dia de cada mês era o momento mais movimentado para o mundo demoníaco; sob a luz pura e vibrante da lua, mesmo os demônios mais cansados descansavam nesse dia.

Ela olhou para a lua e murmurou:

“Na noite da lua cheia do décimo quinto dia e ainda não voltou para casa?”

***

Zhōng Hèqīng deveria ter saído cedo da repartição para voltar para casa, mas no caminho encontrou Dù Xiùcái, filho do velho Mestre Dù.

Dù Xiùcái, ao saber pela repartição do Grande Templo que haviam capturado um demônio, ficou tão animado que não sabia o que fazer. Encontrando Zhōng Hèqīng, segurou sua mão e insistiu para que ele aceitasse um convite para jantar.

O caso ainda não estava resolvido, e o Grande Templo não tinha esse costume, mas Zhōng Hèqīng não pôde recusar a boa vontade de Dù Xiùcái e acabou sendo levado por ele.

Dù Xiùcái queria levá-lo a um restaurante decente, mas Zhōng Hèqīng recusou várias vezes; no fim, comeram arroz com picles na rua.

Aproveitando a oportunidade, Zhōng Hèqīng fez várias perguntas a Dù Xiùcái.

Infelizmente, ele não sabia nada sobre o mestre Dù ter alunos demônios; disse apenas que o mestre ensinava crianças pobres do bairro a ler e escrever, mas a maioria aprendia poucas letras e desistia; assim, após décadas ensinando, nenhum de seus alunos ingressou no serviço público. Alguns promissores abandonaram os estudos no meio do caminho.

Até seu próprio filho era apenas um xiùcái (graduado em exames imperiais de nível inferior), e ele sentia vergonha e pena pelo pai, mas o velho Dù não se importava.

Ele dizia que ler e compreender as regras era suficiente; ser bem-sucedido nos exames ou seguir carreira era destino.

“Estude, seja uma boa pessoa, aceite o destino sem prejudicar os outros.”

Após falar por um bom tempo, Dù Xiùcái chorou e bebeu várias taças; Zhōng Hèqīng aproveitou para pagar a conta e chamou um menino para acompanhá-lo até em casa.

Quando voltou à sua residência, já estava completamente escuro.

Ele foi ao pátio da frente para trocar de roupa e, assim que entrou, Guān Xīng correu até ele.

“O senhor voltou, a senhora sente sua falta.”

Essas palavras fizeram o homem hesitar.

Guān Xīng sorriu discretamente e completou:

“Acabei de ouvir da pequena Jīn Lìzi, a senhora estava murmurando no jardim, perguntando por que o senhor ainda não voltou na noite da lua cheia do décimo quinto dia. O senhor deveria ir até lá.”

Ao ouvir isso, o rubor que havia desaparecido em suas bochechas voltou sem que percebesse.

Um pouco desconfortável, ele tossiu levemente, mas não foi direto; pediu que Guān Xīng trouxesse água para lavar-se, trocou de roupa por uma mais limpa e adequada, e então caminhou rapidamente para o jardim.

A luz clara da lua fazia suas orelhas ficarem levemente vermelhas.