Capítulo 22

Jiu Ji, de qualquer forma, não conseguia decifrar o temperamento daquele magistrado.

Contudo, quem foi humilhado por ele não foi Jiu Ji, mas sim o censor imperial.

Neste momento, o rosto do censor imperial alternava entre o pálido e o lívido por vários instantes, até que finalmente se pronunciou:

— O Grande Tribunal de Justiça é realmente muito paciente para conduzir suas investigações.

Seu tom era carregado de ironia. Zhong Heqing manteve a expressão inalterada, e os outros funcionários do tribunal não lhe deram a mínima atenção.

O censor, ao ver que ninguém o respondia, ficou ainda mais contrariado. Sem que esperassem, ele olhou para o ladrão e disse subitamente:

— Então, por que não deixar este homem confrontar o demônio? Com uma nova testemunha, talvez o demônio... decida confessar.

*

A masmorra, sombria como uma besta oculta, tinha uma pequena lamparina acesa, cuja chama fraca tremia, encolhida diante da escuridão.

Quan Lang estava ali encarcerado, sem ver a luz do dia, sem saber há quanto tempo.

De repente, alguém entrou carregando várias lanternas altas. Quan Lang levantou a mão instintivamente para proteger os olhos.

Alguém foi empurrado para perto dele: um homem franzino que ele nunca tinha visto antes.

Contudo, o homem trêmulo apontou o dedo para ele:

— É ele! É ele mesmo! Foi ele quem se debruçou sobre o velho senhor e o mordeu até a morte!

— Você está mentindo! — Quan Lang avançou imediatamente, mas foi impedido por correntes enfeitiçadas que prendiam seus tornozelos com força. — Eu não mordi o senhor! Eu estava apenas examinando seus ferimentos!

Dizendo isso, ele se voltou para Zhong Heqing:

— Eu não matei ninguém! O senhor não foi morto por mim! Este homem está mentindo!

O ladrão encolheu-se, mas na penumbra da masmorra, poucos viram sua expressão.

Os dois se confrontaram, mas nenhum cedeu.

Liao Chun anotou tudo e disse ao censor imperial:

— Magistrado Wang, o demônio-cão não confessa, e este ladrão, sendo apenas um ladrão, não pode ter sua palavra como prova absoluta.

Pelo menos, Li Ling só viu Quan Lang debruçado sobre o corpo do velho senhor, mas não o viu dilacerá-lo.

O censor Wang Xiu silenciou-se.

O ladrão, de repente, voltou a falar, apontando novamente para Quan Lang:

— De qualquer forma, eu vi você dilacerando o senhor. E não só isso, vi que, quando você fugiu, foi levado por videiras longas que surgiram do nada!

Assim que o ladrão terminou de falar, a expressão de Quan Lang congelou.

O ladrão continuou sem parar:

— Foi você quem matou o velho senhor Du. Se não foi você, então foi outra pessoa, ou talvez vocês dois tenham feito isso juntos!

Zhong Heqing observou cada detalhe das reações do ladrão e de Quan Lang. Viu o rosto rígido de Quan Lang se contrair em agonia.

Foi então que o censor imperial Wang Xiu se pronunciou:

— Assassinato exige pagamento com a vida. Não envolva outros. Confesse logo e aceite a sentença; caso contrário, mesmo sendo um demônio, sofrerá as piores torturas.

A escuridão engolia a luz da lamparina, que oscilava sobre o rosto de Quan Lang.

Zhong Heqing franziu a testa e deu um passo à frente. Ele estava prestes a tranquilizar Quan Lang, dizendo-lhe para apenas falar a verdade, quando viu no rosto do jovem uma expressão que parecia um sorriso e um choro ao mesmo tempo.

Os lábios rachados do jovem tremeram. Ele levantou a cabeça lentamente e disse:

— Vocês não querem apenas que eu confesse? Eu... eu confesso. Matem-me logo.

*

Havia uma barreira mágica na masmorra. Por causa dela, mesmo que Jiu Ji usasse sua audição apurada, não conseguia ouvir o que acontecia lá dentro.

Ela estava prestes a lamentar quando viu Zhong Heqing e os outros saírem da barreira.

Jiu Ji ouviu o censor imperial perguntar:

— Magistrado Zhong, o demônio-cão confessou. Agora o Tribunal pode encerrar o caso, não é?

Ao ouvir isso, Jiu Ji ficou chocada.

Ela tentou ouvir a resposta de Zhong Heqing, mas o homem não respondeu. Foi Liao Chun quem falou:

— Não se preocupe, Magistrado. O Tribunal tratará deste caso o mais rápido possível.

O censor soltou um bufo e se afastou.

Quando ele saiu, restaram apenas Zhong Heqing e Liao Chun.

Jiu Ji concentrou-se, tentando entender a situação da confissão de Quan Lang, quando ouviu o homem falar:

— Você anotou o que o ladrão disse sobre as videiras terem aparecido e levado Quan Lang?

Liao Chun respondeu apressado que sim, e então questionou:

— O fato de o ladrão mencionar subitamente as videiras implica que elas também seriam seres mágicos envolvidos no caso. Quan Lang nunca mencionou nada disso antes. Assim que o ladrão falou, a atitude de Quan Lang mudou e ele confessou.

Liao Chun não pôde evitar comentar:

— Senhor, é evidente que há um segredo oculto aqui! Mas Quan Lang se recusa a dizer mais nada.

Aos olhos dos mortais, os demônios são sempre vistos como seres terríveis, ainda mais agora, com alguém pressionando-o a assumir a culpa.

Zhong Heqing fechou os olhos em silêncio.

Na sala de jantar, Jiu Ji, que ouvia tudo de longe, levantou-se imediatamente, avisou Guan Xing e deixou o Tribunal.

*

No Bairro dos Demônios de Tóquio.

Durante o dia, a energia solar era muito forte, e a maioria dos habitantes não gostava de sair. Apenas as grandes tavernas, com suas fachadas imponentes, tinham movimento.

Jiu Ji seguiu em direção à Rua Shisan, onde a família An residia. No meio do caminho, viu em frente a uma grande taverna construída junto a um lago, uma jovem com uma flor de acácia no cabelo, entregando uma caixa de comida para um demônio que trabalhava ali.

O demônio abriu a caixa, conferiu e pagou-lhe com algumas pedras espirituais.

A moça guardou as poucas pedras no bolso e, de cabeça baixa, saiu da taverna.

Jiu Ji a seguiu. Não demorou muito para que ela fosse parada por um pequeno demônio que correu em sua direção.

Aquele que a chamou era Quan Rui, o irmão mais novo de Quan Lang.

— Irmã, minha mãe pediu para eu te chamar para jantar em nossa casa.

Ela balançou a cabeça:

— Não vou, vou para casa.

Mas Quan Rui a segurou:

— Irmã, não faça isso, você precisa comer! Minha mãe insistiu, vamos, vamos!

Quan Rui a puxou em direção à casa da família An, que ficava em um beco próximo.

Jiu Ji os acompanhou e viu a Sra. An receber a moça, enchendo uma tigela de arroz e colocando em suas mãos.

A família An não era rica e não podia pagar por comida espiritual, por isso comiam o mesmo que os mortais comuns.

Ela ofereceu a comida à moça e pediu que se sentasse para comer, mas a jovem apenas mantinha a cabeça baixa, recusando-se a tocar no alimento.

A Sra. An estava prestes a insistir quando notou Jiu Ji parada na porta.

— Há notícias de Quan Lang?!

Ao perguntar, os três membros da família olharam para ela.

Jiu Ji assentiu e passou o olhar por todos:

— Alguém diz ter visto Quan Lang matar o homem e que, ao fugir, foi levado por videiras que surgiram do nada.

Enquanto falava, seu olhar pousou na moça com a flor de acácia.

— Quando Quan Lang ouviu isso, ele confessou.

— Ah! — Pequeno Quan Rui soltou um grito, e a Sra. An suspirou profundamente.

A moça com a flor de acácia deixou a tigela cair, que se estilhaçou no chão. Ela se virou bruscamente e correu para fora.

— Como ele pode confessar?! Ah Lang não pode confessar! Se alguém tem que ser preso, sou eu! Fui eu quem o prejudicou, ele não tem nada a ver com isso!

Lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto ela corria para fora.

A Sra. An tentou segurá-la, mas não conseguiu. Foi então que Jiu Ji, em um movimento fluido, bloqueou sua passagem.

— Se ele confessou e você também confessar, talvez a corte dos mortais condene os dois demônios. Ninguém escapará — disse Jiu Ji.

A Sra. An correu até elas e a segurou com força.

— Huailin, Ah Lang não foi prejudicado por você, isso não tem nada a ver com você!

Mesmo com as palavras da Sra. An, as lágrimas de Huailin caíam sem parar.

— Mas tia... fui eu quem o chamei para aprender a ler com os mortais, fui eu quem o obrigou a ir à escola particular, fui eu quem disse que, se ele não estudasse, eu não falaria mais com ele... Se não fosse por mim, nada disso teria acontecido...

...

Huailin era um espírito de acácia. Seus pais eram antigos habitantes do Bairro dos Demônios de Tóquio. A família era mais rica que a dos An, possuindo vários negócios, mas desde que You Yu apareceu, a situação da família Huai despencou.

Espíritos de árvores como a família Huai não podiam se mover facilmente como pássaros ou feras; mover seus corpos reais exigia muita energia espiritual. A família Huai, junto com outros espíritos de árvores, negociou para deixar seus corpos originais sob a Árvore de Jade, aceitando receber menos compensação em troca.

O Palácio das Cavernas dos Ratos de Jade aceitou a proposta, e ambas as partes concordaram.

Os espíritos de árvores pensaram ter encontrado estabilidade e suportaram a vida difícil. Mas, após alguns anos, começaram a se sentir mal e suspeitaram que algo estava errado com seus corpos originais.

O Palácio das Cavernas dos Ratos de Jade não permitia entradas, e os espíritos levaram muito tempo para conseguir entrar uma única vez.

O que viram foi terrível: seus corpos originais, antes frondosos, estavam secos e com galhos quebrados, sem receber nutrição espiritual desde que ficaram sob o controle do Palácio.

Os espíritos ficaram chocados e foram exigir explicações, mas foram expulsos pelo oficial Shu Lu.

Era óbvio que o Palácio dos Ratos de Jade permitia que You Yu sugasse a energia vital deles. Mas como poderiam lutar contra o poderoso clã dos ratos?

Desesperados, tiveram que remover seus corpos originais às pressas.

No entanto, como já estavam danificados, o processo de remoção causou danos irreparáveis. O pai de Huailin, para proteger a esposa e a filha, feriu gravemente seus meridianos e faleceu em menos de meio ano. A mãe de Huailin, já fragilizada, morreu cinco anos depois, após Huailin gastar todas as economias com seu tratamento.

A família Huai declinou, restando apenas a casa vazia e a jovem órfã. A Sra. An, com pena da menina, pedia constantemente a Quan Lang que a ajudasse.

Até que Huailin cresceu e aprendeu a fazer comida e bebidas espirituais para vender, melhorando um pouco sua vida.

Mas, à medida que cresciam, precisavam de mais energia para manter seus núcleos de demônio.

A energia no Bairro era limitada, e todos os lugares ricos em energia no mundo já estavam ocupados. Os demônios comuns só podiam ganhar mais pedras espirituais para refinar e obter a energia necessária.

Mas como demônios sem habilidades especiais poderiam ganhar mais pedras espirituais?

Naquele dia, uma brisa soprou na colina fora do bairro, levando a névoa e deixando as luzes da cidade brilharem como estrelas.

Alguém correu ofegante até a base da velha acácia-dragão, olhando para a moça sentada entre os galhos.

— A-Lin, não quero mais ter nomes como "Grande Filho" ou "Segundo Filho". Você não gosta de ouvir as histórias dos mortais? Escolha um nome para mim, um nome como o seu!

Ao ouvi-lo, a moça pensou em um.

— Existe um parecido com o meu, e tem um significado muito bonito.

O jovem saltou na árvore e se espremeu entre os galhos ao lado dela.

— Qual é? Me diga logo!

Ele insistiu, mas a moça balançou a cabeça.

— Se você mesmo se esforçar para ler, saberá.

O jovem franziu a testa:

— Você me mandando ler de novo? Os caracteres dos mortais são tão difíceis de aprender! Nem todo mundo tem a sua paciência, A-Lin.

A moça, então, fez com que a acácia o empurrasse para baixo.

— Se você aprender a ler e estudar, entenderá muitas verdades. Talvez a nossa vida difícil melhore. Se não quer ler, continue sendo o seu Quan, o Grande Filho.

Dito isso, ela virou o rosto e parou de falar com ele.

Quan, o Grande Filho, ficou desesperado.

— Leio, leio! Prometo que leio, só não pare de falar comigo! Vou procurar um professor que nos aceite agora mesmo!

Ele cumpriu a palavra e, pouco tempo depois, encontrou um velho senhor que aceitava ervas medicinais como pagamento.

Huailin ficou radiante e o arrastou para estudar.

Após meio ano de estudos, ele mudou seu nome para Quan Lang. Ao caminhar pelas ruas do bairro, dizia a todos que havia estudado e mudado de nome, pedindo que o chamassem pelo novo apelido.

— Linlang, Linlang. — O jovem olhou de soslaio para ela. — Estou lendo bem, A-Lin? Você está satisfeita?

A jovem corou, e o rapaz a abraçou e a colocou nos galhos da velha acácia-dragão. Ele olhou para ela lá de cima.

— A-Lin, daqui a dois anos, quando eu tiver aprendido o suficiente, tiver habilidades e puder ganhar dinheiro para termos uma vida boa, vamos nos casar?

Seus olhos brilhavam como estrelas.

— Você não disse que nosso professor é o melhor do mundo? Quando nos casarmos e tivermos filhotes, se for um cachorrinho, mandaremos para a casa do professor para vigiar o portão. Se for uma pequena acácia, plantaremos no jardim dele. Talvez, antes mesmo de se transformar, já saiba recitar livros!

Ele falava rindo, olhando atentamente para a moça. Suas respirações se misturavam, cada vez mais próximos, enquanto as folhas da acácia os envolvia em um mundo só deles.

As estrelas pareciam os caracteres dos mortais que haviam aprendido, iluminando o rosto um do outro.

Seu beijo era quente e ardente, pousando perto dos lábios dela.

— A-Lin, obrigado. Obrigado por me incentivar a ler. Vou me esforçar.

...

Mas ler, estudar, resultou nisso?

A jovem tinha os olhos vermelhos, em transe.

— Eu deveria ter sido honesta, deveria ter levado uma vida pacata. Eu nem deveria ter estudado. Por que nós, seres como nós, ousamos sonhar com algo a mais?