Capítulo 11

À medida que passou a primeira hora da noite, toda a mansão Zhong ficou silenciosa, restando apenas a lanterna suspensa no caminho principal iluminando a calçada de pedra.

A jovem criada Jinli hesitava do lado de fora do quarto, segurando uma caixa de comida.

— A senhora disse que iria dormir desde que o sol começou a se pôr, e até agora não acordou. O jantar... — ela perguntou para a governanta ao seu lado, que era sua mãe. Jiujie havia promovido sua mãe após a saída da ama Liu. Mãe e filha sempre se dedicaram plenamente, e agora estavam preocupadas porque a senhora ainda não havia comido.

A governanta Jin também parecia indecisa, mas depois de ponderar um pouco, disse que desistiria.

— Eu ouvi um barulho lá fora do pátio há pouco; por um momento pensei que fosse a senhora acordada chamando alguém, por isso entrei no quarto. Mas não, a senhora não acordou, está dormindo profundamente. Só que...

— Só que o quê? — Jinli perguntou.

A governanta hesitou, sussurrando para a filha:

— A cor do rosto da senhora na cama está pálida e azulada. Ela não está franzindo a testa nem abriu os olhos, mas sua expressão não está nada comum, parece... meio... meio...

Ela não quis dizer que o rosto da senhora parecia severo e feroz, a ponto de parecer outra pessoa à primeira vista.

— Enfim, parece estar preocupada. Como ela não pediu nada, nós duas melhor não atrapalhar.

Depois que a governanta disse isso, Jinli assentiu rapidamente, e mãe e filha se afastaram da porta do quarto.

Jiujie saltou pela janela e entrou no quarto, pousando com firmeza no chão já com sua forma feminina restaurada.

Ela olhou para o corpo de Tang Yirao na cama. O ferimento na testa estava temporariamente disfarçado por um artifício, mas a expressão no rosto não podia ser escondida.

Se Jiujie não tivesse ido ao bordel de demônios naquele dia, normalmente manteria o corpo de Tang Yirao guardado na bolsa Qian Kun, preservando-o com neve gelada para evitar a decomposição, esperando o momento de sair dali para finalmente enterrá-la.

Agora, diante do corpo, ela a observou atentamente.

A jovem Tang havia morrido atropelada por um cavalo descontrolado, mas nos últimos dias Jiujie ouvira também que, assustada pela morte repentina da velha sacerdotisa ao seu lado, Tang Yirao procurou se casar com Zhong Heqing.

Ela temia morrer como a velha sacerdotisa, e de fato, estava morta.

Que coincidência.

Jiujie cruzou os braços e a observou por um tempo, até ouvir vagamente alguém retornando ao pátio externo, então voltou sua atenção.

Curiosamente, o jovem oficial do tribunal imperial que agora também investigava casos de demônios estivera no bordel de demônios naquela noite.

Se ele soubesse que sua esposa havia morrido misteriosamente, não saberia o que pensar.

De qualquer forma, Jiujie não havia sido quem matou; quando fosse embora, cuidaria para não levantar suspeitas. Assim, encerraria de vez seu vínculo com ele, sem necessidade de novos encontros nesta vida.

Pensando nisso, recolheu o corpo de Tang Yirao.

Ele não havia aparecido para perturbá-la naquele dia, então Jiujie se acalmou e foi dormir.

...

Sem encontrar ninguém, no dia seguinte Jiujie vagueou pelo jardim dos fundos da mansão Zhong.

Xuchi estava desanimado, sem ânimo para nada, mas quando alguém chegou ao jardim, ele se animou um pouco.

Jiujie se escondeu na floresta e viu Zhong Heqing indo para o Jardim Fuqu com alguns sacerdotes taoístas.

Sacerdotes frequentemente visitavam a mansão, mas ninguém jamais a havia notado. Ela também não queria chamar atenção, então apenas continuou a passear pelos fundos.

Depois de cerca de meia hora, encontrou um poço seco numa floresta de ameixeiras.

O poço não era pequeno, e apenas um tênue raio de luz indicava sua profundidade.

Em uma mansão tão grande, poderia haver túneis subterrâneos conectados a outros espaços, embora ela ainda não tivesse encontrado uma entrada. E com sua relação atual com Zhong Heqing, ele certamente não lhe revelaria.

Mas talvez aquele poço profundo levasse a algum lugar abaixo da mansão.

Jiujie ficou na borda do poço, cruzando os braços e olhando para baixo.

Jinli, ao lado, ficou nervosa.

— Senhora, por favor não fique na beirada do poço, tenho medo que a senhora caia!

A jovem falou com naturalidade, algo que talvez a dona de casa repreendesse, mas Jiujie apenas sorriu.

— Não tem problema, desde que ninguém me empurre, eu não vou cair.

Mal terminou de falar, uma figura saiu correndo perturbada pelo meio das ameixeiras, como um cervo assustado, gritando descontroladamente.

O grito a deixou atordoada.

De repente, a pessoa mudou de direção e correu na sua direção!

Jiujie desviou rapidamente para o lado.

Ela era ágil e rápida, mas a pessoa gritando não conseguiu parar e caiu direto no poço seco.

— Ei!

O poço era profundo, e qualquer um que caísse certamente se machucaria gravemente.

Jiujie estendeu a mão para puxá-la.

Mas a pessoa já estava suspensa no ar, caindo, e Jiujie escorregou, sendo puxada junto pela força da queda.

Jinli gritou.

Zhong Heqing e os sacerdotes chegaram correndo.

Eles eram discípulos e amigos do velho sacerdote Liao, que originalmente formaram um grupo para tentar curar a desorientação espiritual de Li Ling. Porém, um imprevisto aconteceu, e Li Ling começou a gritar e correr descontroladamente.

Zhong Heqing, sentindo algo errado, a perseguiu e viu Li Ling despencar no poço.

Ele viu a pessoa na beirada do poço que se esquivou, mas estendeu a mão para tentar salvar a outra.

Ela estava tentando salvar quem?

Porém, escorregou e foi puxada para baixo junto com Li Ling.

Sons de quedas ecoaram no poço.

Zhong Heqing sentiu o coração apertar.

...

No fundo úmido e escuro do poço, Li Ling desmaiou.

Jiujie sentou-se segurando a cintura, pensando que, se não tivesse conseguido usar sua cauda para amortecer a queda no último momento, a mulher não teria desmaiado, mas sim morrido na hora.

Ela tocou a mulher, querendo infundir um pouco de energia espiritual para acordá-la, mas ao fazer isso, arqueou as sobrancelhas.

— Desorientação espiritual?

Teriam os sintomas começado antes, ou surgiram após a queda? Ou teria sido por ver sua cauda de guaxinim?

Do lado de fora do poço, os ruídos aumentavam, incluindo os passos de Zhong Heqing e as vozes alarmadas dos sacerdotes.

Demônios e taoístas sempre tiveram dificuldades para conviver, e seu “marido” certamente não a veria com bons olhos, muito menos esta mulher, que para ele tinha mais importância do que ela, sua “esposa”.

Jiujie sentiu que sua situação talvez fosse ainda pior; não queria ser acusada injustamente.

Mas as duas haviam caído no poço, fato inalterável, e quanto à desorientação espiritual da mulher... Jiujie falou baixinho com Xuchi.

— Pare de assistir e venha ajudar.

Xuchi, que estava espreitando na manga, saiu imediatamente.

Jiujie puxou a mulher para o lado e sentou-se atrás dela, cruzando as pernas.

Fechou os olhos, fez um selo com as mãos e recitou um encantamento. Quando abriu os olhos novamente, viu duas imagens da jovem à sua frente.

Uma era o corpo físico, e a outra, uma sombra azul-esverdeada, era claramente a alma que se desprendeu.

A desorientação espiritual da jovem era grave. A sombra tremia como uma chama ao vento, indicando que, se não fosse reintegrada à alma, a vida dela estaria por um fio.

Ouviam-se vozes no poço.

Jiujie não podia se distrair. Após o encantamento, uma luz amarela brilhante cobriu suas pontas dos dedos, como uma membrana luminosa. Ela tocou a sombra azul-esverdeada como se fosse um objeto real.

Com as duas mãos, segurou firme a alma e começou a puxá-la de volta para o corpo.

As tentáculos de Xuchi também brilharam com pontos amarelos, ajudando a empurrar a alma para dentro do corpo.

Xuchi se esforçava ao máximo, os tentáculos tremiam, e Jiujie também não estava relaxada, suor escorrendo da testa e do nariz.

Ambos estavam exaustos.

As vozes no poço aumentavam.

Quando as pessoas no topo do poço estavam prestes a descer a corda, Jiujie sentiu a alma entrar com sucesso no corpo, emitindo um som claro e metálico.

Ela soltou um suspiro, e Xuchi caiu no chão exausto.

Jiujie sorriu e sussurrou:

— Obrigada pelo esforço.

Colocou o pequeno ser cansado cuidadosamente na manga.

Fingiu acordar e respondeu:

— A jovem está bem, apenas desmaiou. O poço é estreito, não precisa que desçam, só precisam lançar a corda.

...

No topo do poço.

Zhong Heqing ouviu sua voz e relaxou. Quando ela disse que não era preciso que descessem, perguntou:

— Você... não se machucou?

Num poço tão profundo, Li Ling havia desmaiado, e ela não era uma lutadora. Como poderia não se machucar?

Ele perguntou, e pareceu que a voz no poço ficou mais fria.

— Estou bem. Não demorem, soltem a corda.

Sun Yuanjing e os discípulos do velho sacerdote Liao apressaram-se a jogar a corda.

A primeira a ser puxada seria Li Ling.

Ela sabia que teria que esperar Li Ling subir e permanecer no poço um pouco mais.

Ela não tinha medo?

Com todos ali, Zhong Heqing não conseguiu perguntar todas as dúvidas que surgiram em sua mente, apenas viu que ela amarrou Li Ling firmemente, sinalizando para que os sacerdotes a puxassem.

Quando a corda foi lançada novamente para ela, Zhong Heqing a pegou pessoalmente.

No escuro do poço, a luz do céu refletia no cabelo negro e lustroso dela.

Ela estava calma e serena, pegou a corda e a enroscou na cintura.

— Enrole mais duas voltas — ele recomendou.

Ela olhou para cima, parecendo só então perceber que quem segurava a corda fora substituído, piscando surpresa com seus olhos brilhantes.

Surpresa.

Zhong Heqing ficou desconfortável, apertando a corda com mais força.

Repetiu baixinho.

— Enrole mais duas voltas...

— Oh — respondeu ela, fazendo como disse. — Pronto.

Além do velho sacerdote Liao que examinava Li Ling, os outros ajudavam Zhong Heqing.

Jiujie foi puxada rapidamente até a borda do poço.

Quando chegou, seus olhos se cruzaram com os dele.

O homem apertou os lábios e estendeu a mão para ela.

Tsk.

Mais surpresa ainda.

Mas Jiujie não precisava de ajuda, virou-se e subiu sozinha.

O ar úmido do poço escapou para fora, e a mão dele parou no ar.

A lama úmida do poço sujou bastante sua saia nova em tons de azul-bambu, deixando-a toda suja.

Jiujie bateu a saia para limpar e, ao levantar a cabeça, sentiu o olhar fixo nele.

Ele olhou para cima, era ele de novo.

Jiujie ficou confusa. O que havia acontecido com ele hoje? Antes ele evitava-a, e agora a observava atentamente.

Será que reconheceu algo?

Ela ficou cautelosa e não falou nada, mas o olhar dele continuava preso em seu rosto.

Ela levou a mão ao rosto, e os dedos úmidos dele apertaram seu pulso.

— Não toque — disse ele, o calor do suor dos dedos passando para sua pele. — Você... está machucada no rosto.