Capítulo 18

A porta do pátio principal estava aberta, a lanterna balançava ao vento, mas a chama no interior permanecia tranquila, iluminando todo o jardim com uma luz suave que dançava em reflexos.

Zhong Heqing viu que as pessoas no pátio realmente o aguardavam.

No entanto, diferente das esposas de outras casas, que geralmente se sentavam à mesa de pedra para beber chá, cortavam flores sob o alpendre ou bordavam sob a luz da lanterna, ela estava encostada sob a romãzeira na beira da galeria, de braços cruzados, perdida em pensamentos, sem nem perceber quando Jin Li informou que ele havia chegado.

Foi só quando uma rajada de vento soprou que ela cobriu parcialmente o rosto e bocejou.

— Desculpe por fazer você esperar. Está cansada? — a voz do homem soou repentinamente perto de seu ouvido, e Jiu Ji percebeu que ele havia retornado.

— Você voltou? — ela perguntou.

— Sim. Vim tarde, foi minha culpa.

A brisa noturna passava entre os ramos da romãzeira, suavemente acariciando os fios soltos de cabelo junto aos ouvidos, provocando uma sensação sutil e indescritível, tal qual suas palavras inesperadamente gentis.

Mas, quando Jiu Ji levantou o olhar para ele, viu que ele evitava seu olhar, baixou as pálpebras e pigarreou.

— Já está tarde, e o vento da noite está entrando no pátio. Vamos para o quarto lavar-se.

Ela pensou que lavar-se era simples, mas por que ele mantinha os olhos baixos? Estaria tão cansado que não conseguia mantê-los abertos? Se fosse assim, ela teria dificuldade em perguntar sobre o caso esta noite.

Mesmo assim, ela concordou e seguiu com ele para o quarto, deixou que Jin Niang buscasse água para que pudesse se lavar e ponderou se deveria perguntar, e como fazê-lo de modo cuidadoso.

Antes, sua intervenção podia ser atribuída à sua natureza de corpo puramente yin e aos sonhos premonitórios; agora, se questionasse demais, ele poderia desconfiar.

Ela ainda não decidira como abordar a questão quando terminou de se lavar. Jin Niang já havia apagado algumas velas, deixando apenas uma pequena junto ao marido, e sorriu gentilmente antes de se retirar.

O homem pegou a pequena lanterna restante e foi até o lado da cama.

Realmente já era tarde; ao longe, os tambores soaram novamente. Jiu Ji entrou na tenda e ele a seguiu, apagando a lanterna e deixando-a do lado de fora.

Enquanto ela ainda pensava em como perguntar sem parecer óbvia, à luz amarelada e trêmula da lanterna, viu-o silenciosamente desfazer o cinto da própria roupa.

Ela ficou ligeiramente surpresa.

As roupas que ele tirou foram dobradas e colocadas de lado; seus braços e peito, sob a luz, tinham um brilho oleoso e uma firmeza tensa.

Por um instante, o olhar de Jiu Ji foi capturado, mas quando voltou a si, percebeu que ele gentilmente havia desamarrado o cinto de sua própria roupa caída.

Espere, o que?

No momento em que ela ficou atônita, ele também dobrou suas roupas caídas e as colocou ao lado do travesseiro.

Um cheiro doce e quente, há muito tempo ausente, invadiu a tenda, aumentando a umidade e o calor no ar, especialmente quando ele se aproximou lentamente.

Espere!

Ele se inclinou, sua palma quente segurou o braço de Jiu Ji; ela não sabia como, acabou deitada, e seu peito brilhante e musculoso pressionou contra ela, sua respiração pesada soando próxima ao ouvido.

Ele...

O carvão quente da fogueira tocou o gargalo resbaladizo da garrafa, e as respirações entrelaçadas tornaram-se súbitas e intensas.

Jiu Ji respirou fundo, um suor fino se formou e escorreu pelos fios do cabelo.

Ela não esperava que ele voltasse por essa razão!

Mas... bem, tudo bem então.

***

A última vez que isso aconteceu foi há mais de meio mês, logo após o casamento.

Naquela ocasião, Jiu Ji se sentiu bastante desconfortável; ele agiu como se cumprisse uma obrigação, completando a tarefa impaciente em meio à fragrância pegajosa.

Depois disso, houve um distanciamento entre eles, e não tiveram mais contato.

Jiu Ji não se importava, nem queria que ele voltasse hoje.

Mas hoje parecia diferente do passado.

O calor dentro da tenda aumentava com seus movimentos; o aroma pegajoso parecia menos intenso, ou talvez tivesse sido diluído pela umidade e respiração quente, deixando apenas um leve traço sedutor no ar.

Ele mostrava uma paciência visível, seus movimentos eram suaves e calmos, como a luz da lua fluindo lentamente sobre as pedras.

Em algum momento, o tambor soou novamente, e os pensamentos de Jiu Ji foram dispersados, como areia fluindo em uma ampulheta, restando apenas poucas ideias vagas.

Agora, quem estava cansada não era ele, mas ela.

Ela pretendia perguntar sobre o caso, mas naquele momento não conseguiu; quando tudo terminou, Jiu Ji simplesmente adormeceu.

***

Só quando sentiu um leve ruído ao seu lado, Jiu Ji abriu os olhos e percebeu que o amanhecer se aproximava.

Sentou-se e viu que o homem não havia partido; parecia estar se levantando e vestindo-se.

A cena, pouco familiar, fez-a sentar-se imóvel na beira da cama, observando-o por mais alguns instantes.

Ele, surpreso por ela estar acordada, perguntou se queria água, enquanto trazia uma roupa e se aproximava.

Jiu Ji recusou a água, mas ele colocou a roupa sobre seus ombros.

Ela olhou surpresa.

Seria possível que ele tivesse mudado por dentro?

Seus pensamentos se refletiam no olhar estranho que lançou a ele.

Zhong Heqing baixou levemente a cabeça.

— A manhã ainda está um pouco fria — disse, ajeitando a roupa nos ombros dela.

Jiu Ji sentiu-se um pouco desconfortável com a intimidade do gesto, sem saber o que estava acontecendo com ele.

Mas de repente lembrou-se da pergunta que queria fazer ontem e não fez.

Não sabia como iniciar a conversa sem parecer abrupta, mas agora tinha um gancho.

Observando o homem recolher a cortina da cama, falou:

— Tenho sonhado com demônios e espíritos nos últimos dias. Felizmente, você veio ontem; consegui dormir um pouco melhor.

Ela tentou elogiá-lo primeiro.

Zhong Heqing hesitou ao recolher a cortina, então olhou para ela; viu seus olhos piscarem e um sorriso se formar.

O canto da manhã trazia o canto suave dos pássaros, como gotas de orvalho, entrando pela janela.

Dentro da tenda ainda pairava o calor úmido da noite anterior.

As orelhas do homem ficaram levemente vermelhas com aquelas palavras.

Ele não respondeu, mas Jiu Ji percebeu um leve sorriso em seus lábios.

***

As emoções humanas são tão sutis que facilmente passam despercebidas, felizmente Jiu Ji as captou.

Sentindo-se mais tranquila, lançou a pergunta que havia pensado a noite toda.

— Você já prendeu o demônio responsável pelo crime?

Ele respondeu com um “hmm”:

— Por enquanto, apenas um suspeito foi detido, sem condenação definitiva.

Jiu Ji sentiu que havia esperança.

Se o filho de An Sanniang fosse realmente o assassino do professor particular, com o planejamento de Zhong Heqing, a decisão já teria sido tomada ontem; mas ele disse que não havia sentença.

Jiu Ji tendia a proteger sua própria espécie, e era natural que um demônio favorecesse outro, algo que os humanos dificilmente faziam.

Ela não pôde deixar de falar com o jovem oficial do Tribunal de Justiça diante dela.

— Se não há condenação, então talvez ele não seja o verdadeiro culpado, certo? Ouvi dizer que a maioria dos demônios, assim como as pessoas comuns, vive apertando o cinto para sobreviver; não matariam sem motivo, principalmente alguém tão bom como o velho Du.

Sua linha de pensamento era diferente da dos outros.

Tanto a equipe do Tribunal quanto a família do velho Du, ao saberem que ele prendera um suspeito na delegacia dos demônios, presumiram automaticamente ter encontrado o culpado.

Mas ela não compartilhava esse instinto.

Zhong Heqing sentou-se na cadeira ao lado da cama.

— A senhora acha que o culpado não é um demônio?

Ela não tinha certeza se era demônio ou não, mas achava improvável que fosse o filho de An Sanniang.

Ela respondeu evasivamente, sem esquecer de se resguardar.

— Apenas ouvi um sacerdote que me acompanhava falar sobre demônios; eles também têm suas vidas para levar, e não feririam alguém sem motivo, ainda mais alguém como o velho Du.

Então perguntou a ele:

— E o senhor, o que acha?

Zhong Heqing assentiu.

— O que a senhora disse faz sentido. Mas há muitas dúvidas sobre este suspeito; se ele não conseguir provar sua inocência e o Tribunal não encontrar outras evidências contra demônios ou humanos, será difícil para ele escapar da culpa.

Enquanto ele falava, Jiu Ji cruzou os braços e refletiu.

A luz tênue do amanhecer entrava pelas frestas da janela, iluminando vagamente o interior do quarto; ela permanecia sentada com os braços cruzados.

Parecia gostar desse gesto — quando pensava, sorria, se distraía ou ficava descontente.

De repente, como um relâmpago, Zhong Heqing lembrou-se de algo.

Naquela noite, quando visitou pela primeira vez a delegacia dos demônios em Dongjing, encontrou a jovem que o salvará ao sair.

Naquele momento, sob o brilho do jade branco, o servidor raposa dissera algo que a deixou aborrecida, e ela também cruzou os braços...

O pensamento passou rapidamente, e Zhong Heqing ficou pensativo.

Mas além dessas duas figuras, não havia qualquer outra semelhança.