Capítulo 20

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An San Niang disse que, depois de deixar a montanha do condado dos Youz, lar da tribo dos guaxinins, ela passou por muitos lugares antes de finalmente se estabelecer na Vila dos Youkais de Tóquio.
Naquela época, a dinastia mortal estava recém-estabelecida, com a capital em Tóquio, e ainda havia poucos youkais na vila. Ela e seu marido da tribo dos cães investiram a maior parte de suas economias para comprar uma casa e um terreno lá.
An San Niang contou que sua primeira casa ficava sob a árvore de jade Qiongmu.
“Naquela época, toda a Vila dos Youkais de Tóquio ficava sob a jade Qiongmu, que era o local com maior concentração de energia espiritual. Todos os moradores da vila fixavam suas casas ali, sem se preocupar se a energia espiritual consumida diariamente seria insuficiente para manter o núcleo demoníaco; também não precisavam gastar muita pedra espiritual para suplementar, podendo economizar as pedras ganhas na vila para comprar roupas bonitas, sair para comer e beber no mundo mortal, e levar as crianças youkais para passear nas montanhas e rios de vez em quando.”
Enquanto falava, um sorriso suave apareceu em seu rosto, e ela olhou à distância na direção do Palácio da Toca do Rato de Jade, como se os dias ainda fossem aqueles belos tempos passados.
No morro ao longe, um palácio com beirais curvos e paredes pintadas era sustentado no ar por uma enorme árvore de jade.
Talvez por carregar peso demais, a árvore de jade Qiongmu, alta e verdejante, parecia curvada levemente.
O calor nos olhos de An San Niang também se dissipou.
“Mas um terreno com uma energia espiritual tão boa é como um pedaço suculento de carne, e com o aumento do número de youkais que vieram para a vila, quem não veria essa carne sem dono? Assim, a tribo dos ratos ordenou que os doninhas tomassem posse de toda a área sob a jade Qiongmu.”
No entanto, a tribo dos ratos sempre alegou que foram os doninhas que vieram por vontade própria.
Desde que os doninhas foram classificados como uma erva proibida no mundo dos youkais, a tribo dos ratos passou a venerá-los abertamente como tesouros da tribo. Quem ousasse ferir um doninha, a tribo dos ratos tinha cem modos de punir.
Eles afirmavam que os doninhas vieram sozinhos para a vila de Tóquio sob a jade Qiongmu, e que, sem poder controlar sua vontade, só podiam deixá-los livres. Contudo, como a vila era a morada de muitos youkais, ninguém sabia quem poderia acabar danificando seus preciosos doninhas.
A tribo dos ratos atuava dentro do tribunal dos youkais, dizendo que, para a segurança dos seus tesouros e do povo youkai, pretendiam comprar o terreno dos moradores para dedicar exclusivamente aos doninhas.
Os moradores da Vila dos Youkais de Tóquio, naturalmente, não queriam ceder seu lar, mas a tribo dos ratos tentou forçar a compra. Eles levaram o caso ao tribunal dos youkais na Cidade dos Nove Continentes, mas o senhor dos youkais estava em reclusão há muitos anos e o tribunal estava completamente comprado pela tribo dos ratos.
O tribunal favoreceu a tribo dos ratos, ordenando que os moradores da vila cedessem o terreno sob a jade Qiongmu para a tribo dos ratos, que deveriam compensar os moradores, e que fosse aberto um novo terreno a oeste para que eles construíssem uma nova vila.
Embora a tribo dos ratos tenha dado uma compensação simbólica em pedras espirituais e aberto o terreno, construir novas casas e um novo lar custava muito dinheiro.
Mais importante ainda, o local era muito inferior em energia espiritual comparado ao terreno sob a jade Qiongmu, e os youkais reunidos lá tinham dificuldades para manter seus núcleos demoníacos.
Os youkais sofreram uma grande perda, e novamente levaram a tribo dos ratos ao tribunal. Contudo, o tribunal os rejeitou alegando que a compensação já havia sido feita.
No máximo, disseram, se algum dia os doninhas saíssem, o terreno sob a jade Qiongmu voltaria a ser deles.
Mas, quando os doninhas partirem, a energia espiritual do local já terá sido completamente sugada; que utilidade teria um terreno devastado?
Porém, o braço não pode torcer o cotovelo; a maioria dos youkais aceitou o destino, mas alguns não desistiram e continuaram a lutar na justiça.
A família de An San Niang era uma dessas.
Eles viviam pacificamente, mas infelizmente o marido dela foi gravemente ferido na guerra dos youkais vinte anos atrás e faleceu alguns anos depois. Antes de morrer, ele havia plantado a rara videira Qingfeng sob a jade Qiongmu.
A videira Qingfeng era uma erva espiritual rara no mundo dos youkais que curava carne e sangue rapidamente; só havia quatro ou cinco terrenos com essa videira no mundo todo.
A tribo dos ratos tomou posse do terreno sob a jade Qiongmu, incluindo o cultivo da família An.
An San Niang recorreu várias vezes à justiça, e o tribunal, reconhecendo a raridade da Qingfeng, permitiu que aquela área coexistisse com o Palácio da Toca do Rato de Jade da tribo dos ratos.
Por isso, o oficial do palácio Shu Lu teve que permitir que a família An entrasse e saísse mensalmente para colher a Qingfeng.
No entanto, a plantação da Qingfeng perturbava o belo arranjo do Palácio da Toca do Rato de Jade, e Shu Lu sempre a via como um incômodo.
An San Niang sabia muito bem que ele queria destruir aquele terreno.
Ela pensava que poderia usar isso para persuadi-lo a falar em favor do filho dela, preso injustamente, e soltá-lo.
Mas, para sua surpresa, Shu Lu sequer lhe dava atenção...
An San Niang apertou a mão de Jiu Ji.
“Se pudermos roubar os doninhas, farei o possível. Mas só meu filho sabe como é a situação dentro do palácio.”
Quanto ao caso de Quan Lang, o chefe do Búfalo já ajudou o que pôde; mais que isso, ninguém poderia ajudar, a não ser Shu Lu, o oficial do palácio, pois ela não conhecia mais ninguém com influência.

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“...Quan Lang não matou ninguém, meu filho não matou ninguém, alguém pode salvá-lo?”
An San Niang cobriu o rosto e chorou, o sol poente estendia sua silhueta solitária longamente.
Jiu Ji observava ao lado, suspirando suavemente.
“Talvez eu possa ajudar com isso.”
An San Niang olhou surpresa, e Jiu Ji sorriu levemente.
Ela carregava a identidade de esposa do vice-chefe do Grande Tribunal, afinal.
...
Depois de levar An San Niang ferida para casa, na porta encontrou o filho mais novo dela, Quan Rui.
O garoto tinha cerca de dez anos, com orelhas de cão. Quando Jiu Ji veio à vila pela primeira vez e ouviu falar do Palácio da Toca do Rato de Jade, ele estava lá.
Ao lado dele estava uma jovem esbelta e delicada, na idade de cerimônia de virgem, com roupas desbotadas pelo uso, duas flores de acácia presas no cabelo e um pingente de jade com inscrições pendurado na cintura.
Jiu Ji ouviu Quan Rui chamá-la de “irmã”, mas a expressão da garota não era boa; ao ver An San Niang ferida, apressou-se a perguntar.
Felizmente, as feridas de An San Niang não eram graves, e já estava escurecendo.
Jiu Ji não pôde ficar muito, despediu-se da família An e deixou a vila.
Ela voltou para a residência dos Zhong na cidade de Tóquio, decidida a aprofundar o caso; não poderia mais ficar apenas observando.
Precisava pensar bem no que fazer para que o jovem oficial Zhong lhe revelasse mais informações.
Pensativa, olhou na direção do Grande Tribunal.
Não sabia a que horas ele retornaria naquela noite.
*
Cidade de Tóquio, Grande Tribunal.
A notícia da captura dos youkais pelo Grande Tribunal se espalhou rapidamente por toda a corte e o povo.
Durante todo o dia, várias pessoas foram ao tribunal para indagar, incluindo oficiais civis e militares, nobres e príncipes. Alguns se preocupavam com a opinião pública, outros apenas sentiam curiosidade.
Zhong Heqing não queria atender a todos, mas mais pessoas continuavam chegando.
Foi então chamado pelo senhor Xin, chefe do tribunal.
Ao chegar ao salão, Xin falou com ele:
“A princesa mais velha Fengyu, ao saber da resolução do caso dos youkais, veio pessoalmente. Wen Ye, explique o caso para a princesa.”
A princesa Fengyu era a única filha viva do antecessor do imperador, irmã mais nova do atual, criada quase como filha da imperatriz e casada com a poderosa família Dongfang.
Zhong Heqing viu uma silhueta atrás da biombo; embora não pudesse vê-la claramente, reconheceu os dois homens que acompanhavam a princesa.
Ambos cumprimentaram Zhong Heqing.
Sentado estava Dongfang Wei, único filho legítimo da princesa Fengyu e herdeiro da família Dongfang. Atrás dele, de pé, estava Xue Fan, conselheiro da família Dongfang e amigo próximo de Dongfang Wei.
Após cumprimentos, a princesa foi direta. Disse que a imperatriz estava assustada com o caso dos youkais,
“...Ela tem dormido mal nas últimas noites e me convocou ao palácio para perguntar sobre o andamento do caso no Grande Tribunal. Ela não quer pressionar, mas nós, como servos, devemos aliviar as preocupações do palácio, certo?”
Ela perguntou: “Ouvi dizer que capturaram o youkai criminoso. Quando o tribunal pretende encerrar o caso? Quero informar à imperatriz para que ela fique tranquila.”
Xin fez uma pausa embaraçada, não respondeu diretamente, olhando para Zhong Heqing.

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Zhong Heqing apertou os lábios.
“À princesa, os youkais capturados ainda não foram plenamente julgados e não podemos ainda definir culpados, então o caso não pode ser encerrado por enquanto.”
Ao dizer isso, o salão ficou silencioso e tenso.
Por trás do biombo, a princesa Fengyu não falou, suspirou longamente e lentamente tomou um gole de chá.
Xin Yue, chefe do tribunal, trocou um olhar com Zhong Heqing, mas ele permaneceu calado.
Dongfang Wei riu baixo.
“Vice-chefe, está sendo excessivamente cauteloso. Já que o youkai foi capturado, ele não é o culpado?”
Xue Sanlang, atrás dele, concordou:
“Exatamente, se não fosse o youkai, quem seria?”
Após essas palavras, a princesa Fengyu terminou o chá. Ela não falou mais nada com Zhong Heqing, apenas disse a Xin Yue:
“Sinto que desde que Xin assumiu o tribunal, os casos têm sido resolvidos mais rápido, mas ainda é preciso tanta cautela que faz a gente esperar demais.”
Ela falou sorrindo; à primeira vista, parecia algo comum, mas antes de Xin Yue assumir, os dois chefes do tribunal eram ambos da família Zhong, justamente o avô e o pai falecidos de Zhong Heqing.
Ao ouvir isso, Xin Yue ficou um pouco sem saber como responder.
Zhong Heqing permaneceu em silêncio.
Dongfang Wei então acrescentou:
“É a ansiedade da mãe. A imperatriz já está envelhecida e não dormia bem; agora, com esse caso, piorou ainda mais, está preocupada. Mas o tribunal deve seguir rigorosamente e não pode se importar com isso.”
Xue Fan também comentou:
“O tribunal realmente sabe ter paciência.”
As frases dos três fizeram Xin Yue suar frio.
Se continuasse, pareceria que desprezavam a realeza.
Ele apressou-se a dizer: “O tribunal está acelerando o processo e certamente entregará resultados ao palácio logo.”
“Assim que tivermos novidades, informaremos à princesa. Também peço que a senhora aconselhe a imperatriz a não se preocupar tanto.”
Disse mais algumas palavras formais e despediu-os do tribunal.
De volta ao salão, enxugando o suor do nariz, viu Zhong Heqing ainda parado no local e avisou-o para enrolar qualquer um que perguntasse demais, sem revelar nada.
Mas ele disse: “Precisamos acelerar o encerramento deste caso.”
Zhong Heqing ficou em silêncio, fixando o olhar no lugar onde os visitantes tinham se sentado, demorou-se um pouco e então saiu.
...
À noite, com o som do segundo toque do tambor, as folhas do jardim já pendiam como cabeças sonolentas.
Mas alguém ainda não havia retornado.
Jiu Ji arqueou a sobrancelha.