Capítulo 8: Há quinhentos anos eu estava lá, e quinhentos anos depois, continuo aqui.

No interior do Território Sagrado de Tianling, as linhagens de todas as montanhas compartilham a mesma origem, mantendo relações bastante cordiais. Ao passarem pela praça conectada pela Ponte do Arco-Íris, os discípulos costumam trocar algumas palavras.

A vasta praça é pavimentada com jade branco, envolta em névoas e vapores etéreos. Embora as vestes dos discípulos de cada linhagem variem, todos mantêm uma postura digna. Sendo uma geração de jovens de idades próximas, as figuras centrais de cada pico — os Filhos e Filhas Sagrados — são os verdadeiros detentores do poder no Território Sagrado.

"Ouvi dizer que o Mestre Sagrado aceitou um novo discípulo. Não sei se é verdade", comentou uma discípula do círculo interno, com um tom de curiosidade.

"O Mestre Sagrado sempre prezou pela tranquilidade; por que aceitaria um aprendiz de repente? Provavelmente não passa de um boato."

Outra discípula concordou: "Penso o mesmo. Dada a posição do Mestre Sagrado, como ele aceitaria alguém tão levianamente?"

Mal terminara de falar, quando a névoa se dissipou, revelando não muito longe uma discípula cuja beleza rivalizava com a luz da alvorada. Vestida com trajes de cores celestiais, sua elegância era incomparável, assemelhando-se a uma deusa saída de uma pintura. Os discípulos ao redor, ao reconhecerem a mulher deslumbrante, exibiram olhares de reverência, parando para observar ou cumprimentá-la respeitosamente.

"Talvez a Irmã Mais Velha saiba de algo."

Elas trocaram sorrisos e aproximaram-se para saudar. A mulher em questão era Ji Hongye, que, além de tratar dos assuntos de seu mestre, dedicava seu tempo ao cultivo solitário, motivo pelo qual acabara de retornar.

"Um novo discípulo?" Ji Hongye sorriu graciosamente e balançou a cabeça.

*Não é um novo discípulo, é o marido do Mestre*, pensou ela, mas não pronunciou as palavras. Ela varreu o olhar ao redor e continuou: "Irmãs, vocês se enganaram. Não é um novo aprendiz do Mestre."

"Irmã Mais Velha, então é verdade que ele foi trazido nos braços pelo Mestre Sagrado até o Palácio Sagrado?"

"Sim, sim! Ouvi dizer que o Mestre Sagrado o mima excessivamente, concedendo-lhe ervas espirituais preciosas e até escoltando-o pessoalmente!" acrescentou outra discípula, com uma pitada de inveja no tom.

Ji Hongye refletiu por um momento e disse: "Pode-se dizer que sim."

De qualquer forma, o fato de o Mestre ter um marido viria à tona mais cedo ou mais tarde; não faria diferença quando os discípulos soubessem. Se aquele "esposo do Mestre" saísse do Palácio Sagrado e ouvisse o quanto o Mestre o amava, provavelmente ficaria comovido.

*Uau!*

Ao receber a confirmação de Ji Hongye, os discípulos ao redor ficaram chocados, enquanto os mais veteranos ficaram atônitos. Quem seria aquela pessoa com tal mérito? Desde o início dos tempos, nunca tinham ouvido falar de o Mestre Sagrado tratar alguém com tamanha deferência, muito menos carregá-lo nos braços.

"Irmã Mais Velha, que tipo de pessoa ele é?"

Ji Hongye balançou a cabeça. Ela mesma só o vira apressadamente uma vez, quando ele ainda estava nos braços do Mestre, e na ocasião, sentiu que ele deveria possuir uma linhagem nobre.

Uma das irmãs especulou: "Para receber tal tratamento do Mestre Sagrado, deve ser um talento inigualável ou o futuro sucessor do Palácio Sagrado."

"Impossível, a Irmã Mais Velha é quem todos desejamos que assuma o posto."

"Será que ele tem algum dom sobrenatural?"

"..."

O assunto tornou-se instantaneamente um dos temas mais comentados entre os discípulos do círculo interno. Ji Hongye despediu-se com um sorriso e partiu. Na verdade, ela também estava curiosa sobre que tipo de pessoa seria capaz de conquistar o coração de seu mestre. No entanto, não ousava perguntar; afinal, eram assuntos privados do Mestre e de seu cônjuge, e como ela poderia se atrever a bisbilhotar? Ela sabia apenas que o nome dele era Jiang Yunyi e que, apesar da pouca idade, sua velocidade de cultivo era espantosa. Além disso, nada mais sabia.

Ao mesmo tempo, os Anciãos Supremos e outros claramente sabiam da existência dele, mantendo uma relação estreita. Algumas vezes tentaram visitá-lo, mas foram impedidos pelo próprio Mestre, sob a simples justificativa de que ele ainda estava em recuperação e não deveria ser perturbado. Era evidente que o Mestre não queria que ninguém se aproximasse dele.

Enquanto caminhava, a frase que o Mestre dissera uma vez ecoou na mente de Ji Hongye: "Quando alguém quer partir, por que insistem sempre em mantê-lo preso numa jaula?" Parecia que o Mestre possuía um desejo de controle extremamente forte. Ao pensar nisso, ondulações surgiram no coração de Ji Hongye; ela estava ansiosa para conhecer aquele homem.

Enquanto seguia seu caminho, uma voz estranha interrompeu seus pensamentos.

"Lu Lingshuang, você está com tanto tempo livre assim?"

A voz chamou-a pelo nome, sem qualquer hesitação. Ji Hongye ergueu os olhos e percebeu, para sua surpresa, que sem notar tinha chegado aos fundos do Palácio Sagrado. Ao ver o jovem de aparência delicada no pátio, ela ficou momentaneamente paralisada.

O local fora reconstruído por Lu Lingshuang como um pátio acolhedor. Flores perfumadas balançavam sob a sombra das árvores, enquanto Jiang Yunyi praticava o manejo da espada sob a orientação atenta do Mestre. A brisa suave fazia as folhas caírem, compondo uma cena digna de uma pintura.

"Yunyi, se quer praticar a espada, eu te ensino."

"Não é necessário."

Assim que as palavras foram ditas, a aura de Lu Lingshuang mudou drasticamente. Jiang Yunyi assustou-se com a súbita pressão, sentindo um calafrio percorrer seu corpo, como se estivesse sob a mira de algo perigoso.

"Lu Lingshuang, o que você está fazendo!?"

Jiang Yunyi sentiu um pânico inexplicável. Lu Lingshuang sempre fora reservada e fria como o gelo. Por que reagira de forma tão intensa a uma simples recusa? Será que a tinha irritado?

Vi-se então Lu Lingshuang mover levemente o pulso; um vendaval gélido soprou e o portão vermelho do pátio fechou-se com um estrondo!

Ji Hongye, que estava do lado de fora, foi atingida pela onda de choque, sendo arremessada para trás e derrubando várias árvores gigantes antes de parar. Com os órgãos internos abalados, sangue escorreu pelo canto de sua boca.

*Droga!*

Ji Hongye pôde sentir a intenção assassina do Mestre; ela realmente queria eliminá-la!

Enquanto isso, dentro do pátio, Jiang Yunyi virou a cabeça em direção ao portão, como se tivesse percebido algo, e perguntou a Lu Lingshuang: "Tem alguém lá fora?"

Lu Lingshuang assentiu, sem esconder a verdade. "Não importa. Yunyi, continue praticando a espada. Eu te ensino."

Ao ouvir isso novamente, Jiang Yunyi mordeu os lábios e, finalmente, não recusou. Não era por medo, pois conhecia bem o caráter de Lu Lingshuang; ela não ficaria irritada sem motivo. Pelo que vira, a pessoa lá fora devia ter cruzado um limite fundamental para ser repelida daquela forma. E, tendo testemunhado o poder de Lu Lingshuang, Jiang Yunyi não rejeitou mais sua orientação. Afinal, ser instruído pessoalmente por um Mestre Sagrado era muito melhor do que tentar aprender sozinho, poupando-lhe décadas de desvios.

...

Dentro do Palácio Sagrado, após orientar Jiang Yunyi, ela chegou rapidamente. Ao entrar, deparou-se com Ji Hongye ajoelhada, vomitando sangue.

"Você deve saber o motivo disto."

Lu Lingshuang passou por ela e sentou-se em seu trono, com a voz grave e olhos frios, desprovidos de qualquer calor ou compaixão. Sempre que o assunto envolvia Jiang Yunyi, ela tornava-se anormalmente sensível. Lu Lingshuang não permitira que Ji Hongye entrasse nos fundos, mas ela o fizera por conta própria. Instantaneamente, uma pressão imortal a envolveu, como se uma montanha mágica caísse sobre seus ombros, deixando Ji Hongye mortalmente pálida. Quando Lu Lingshuang controlava o destino de alguém, ela não usava apenas autoridade, mas um poder absoluto.

"Esta discípula foi imprudente e aceita a punição." Ji Hongye ajoelhou-se apressadamente, sem ousar dizer mais nada.

Observando a discípula prostrada, Lu Lingshuang soltou um leve bufo, uma voz etérea ecoando nos ouvidos de Ji Hongye: "Não quero que algo semelhante volte a acontecer. Vá cumprir sua punição na Cachoeira do Frio Gélido por sete dias e seis noites, sem ingerir qualquer pílula."

Ji Hongye não se moveu, pois sabia que sair dali significava estar perto da morte. Com seus ferimentos atuais, ela não suportaria a erosão do frio da cachoeira; se não morresse, ficaria incapacitada. Ela ergueu a cabeça e chamou: "Mestre..."

"Ainda há algo?"

Ji Hongye cerrou os dentes e sugeriu: "Mestre, o esposo do Mestre está focado no cultivo e parece ter tomado uma decisão. Se ele deseja partir, talvez possa ser arranjado um lugar na seita externa. Depois de passar por dificuldades, ao retornar, ele certamente entenderá as boas intenções do Mestre e não resistirá mais."

Lu Lingshuang parecia distraída, mas ao ouvir a sugestão de Ji Hongye, ergueu os olhos lentamente, carregando um frio infinito: "Meus assuntos não precisam que você dê palpites."

"Perdoe-me, Mestre, Hongye não ousaria." Ji Hongye tremia, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar Lu Lingshuang. O esposo do Mestre era sua "escama inversa"; como poderia tolerar que outros falassem dele? Lu Lingshuang entendia a intenção da discípula — ela estava tentando lutar por uma chance de sobreviver. No entanto, Ji Hongye sempre fora dedicada.

"Trate de seus ferimentos primeiro, depois vá cumprir a punição", disse ela com indiferença, passando por Ji Hongye e partindo.

A silhueta graciosa afastou-se, deixando Ji Hongye sozinha, ajoelhada, pálida e incapaz de se recuperar por um longo tempo. Ela sentia um medo persistente; mesmo após a partida do Mestre, a pressão ainda era imensa. Criada pelo Mestre desde pequena, nunca a vira perder o controle daquela forma por causa de alguém. Desta vez, a lição fora aprendida.

Uma semana passou num piscar de olhos. Jiang Yunyi, além de cultivar no quarto, praticava ocasionalmente no pátio e descansava à noite. Atualmente, Lu Lingshuang visitava o quarto nupcial todas as noites, sentando-se à mesa para ler pergaminhos. Jiang Yunyi dormia na cama, de costas para ela, sem que um perturbasse o outro.

A cultivação de Lu Lingshuang já transcendera o corpo mortal, logo ela não sentia cansaço, dormindo apenas se assim desejasse. Ela também não sentia fome, mas, ainda assim, preparava as três refeições diárias para Jiang Yunyi. Embora o sabor fosse comum, era algo comestível.

"Lu Lingshuang, você tem algo a dizer?"

À mesa, Lu Lingshuang mantinha uma expressão gélida, com pouca emoção no rosto. Teoricamente, ela não era uma pessoa indecisa, mas Jiang Yunyi percebia que ela tinha algo a dizer, embora evitasse fazê-lo.

Ao ser confrontada, Lu Lingshuang foi direta: "Yunyi, fique em casa, não desça a montanha."

Jiang Yunyi não compreendia por que ela o impedia; ele não parecia atrapalhar nada. "Lu Lingshuang, não me lembro de você ser do tipo que gosta de aprisionar as pessoas", disse ele, enquanto mastigava lentamente, observando-a.

Recentemente, Jiang Yunyi cultivava em casa e não estava com tanta pressa de descer, já que nem a técnica da espada ele conseguia dominar ainda. Contudo, as palavras de Lu Lingshuang despertaram nele um espírito de rebeldia. Ele não se lembrava de ela ter um desejo de posse tão intenso. Para ele, o termo "desejo de posse" parecia apropriado agora; embora ela não se interessasse por romances, insistia em controlar o destino dele.

Lu Lingshuang pegou os hashis e colocou comida na tigela dele: "Yunyi, quinhentos anos atrás eu estava com você, e quinhentos anos depois, eu ainda estarei. Mas eu não quero descer a montanha."

De fato, quinhentos anos atrás, os dois estiveram sempre juntos, nunca se separando. E após sua morte, ele jamais imaginou que Lu Lingshuang o traria de volta à vida.

"Por quê?"

Lu Lingshuang respondeu friamente: "É irritante."

Ela não gostava do barulho do mundo humano; preferia o silêncio. Além disso, não nutria grandes afeições pelo mundo dos mortais. Queria apenas permanecer em um lugar cultivando, protegendo silenciosamente a pessoa que causava ondulações em seu coração.

"..." Jiang Yunyi pensou que houvesse uma razão especial, mas era apenas isso. "E daí? Não é obrigatório que você me acompanhe; posso treinar sozinho lá embaixo."

Afinal, ele era um prodígio de sua geração; não precisava de proteção.

"Se quer treinar, pode aceitar missões no Salão de Contribuições, não precisa descer a montanha."

Descer a montanha era uma forma de treinamento, mas também uma longa jornada onde ele não teria a proteção da seita. Lu Lingshuang temia que ele não quisesse retornar.

"Meus pontos de contribuição são suficientes, não preciso de missões."

Vendo que a persuasão era inútil, Lu Lingshuang suprimiu sua aura fria e entregou-lhe uma placa de identificação: "Yunyi, veja você mesmo."

A placa tinha dois dragões esculpidos com letras douradas, rugindo, com duas espadas gravadas no verso. Na frente, estava escrito "Filho Sagrado", e no verso, "Tianling". Era a antiga placa de sua seita, simbolizando status e contendo uma formação que registrava seus pontos. O saldo de Jiang Yunyi ainda mostrava muitos zeros, mas o início exibia um sinal de menos: ele devia à seita mais de um bilhão de pontos. Jiang Yunyi tossiu duas vezes ao ver aquilo.

Lu Lingshuang acariciou suas costas: "Yunyi, você pode ir, mas a dívida não é de apenas um bilhão. Tecnicamente, você não é mais um Filho Sagrado, mas um discípulo servil da seita externa; não tem o direito de descer a montanha."

"Eu... como pude dever tanto!?"

Jiang Yunyi largou os hashis, incrédulo. Ele nunca fizera nada de errado; como poderia dever um bilhão à seita?

"Nos quinhentos anos em que você esteve morto, esforcei-me para preservar sua alma. Um dia no caixão de gelo custa cinco mil pontos, um incenso de estabilização mental custa quatro mil, além de outros tesouros celestiais trocados ao longo de cinco séculos." Lu Lingshuang disse friamente: "Se você insistir em descer, a menos que pague a dívida, não dará um passo sequer para fora."

Jiang Yunyi abriu a boca, querendo dizer algo, mas calou-se. Ele nunca imaginou que, ao voltar à vida, estaria tão endividado! Se soubesse, preferiria nem ter voltado. Além disso... *foi você quem me ressuscitou!*

Ele reclamou mentalmente, mas não disse nada, sabendo que ela não ouviria.

"Yunyi, se ficar ao meu lado, não precisará pagar."

"Só porque você é o Mestre Sagrado?"

"Sim."

O Território Sagrado de Tianling era controlado por ela; ficando ao seu lado, ele não precisaria pagar, mas se quisesse partir... seria difícil. Jiang Yunyi silenciou-se. No fim, ele fez a escolha que qualquer pessoa normal faria: "Posso não descer, mas preciso treinar, não é?"

Lu Lingshuang assentiu: "Pode, eu acompanharei você."

"Ah!" Jiang Yunyi exclamou surpreso: "Por que você me acompanharia? E você é o Mestre Sagrado, como teria tempo livre?"

Lu Lingshuang manteve seu orgulho, olhando para ele com um brilho estranho nos olhos: "Eu disse que tenho, então tenho."

"Mas você disse que não queria descer a montanha."

"Eu disse que não queria, mas por você, eu estou disposta."

Não se sabe se foi intencional ou não, mas a frase repentina pegou Jiang Yunyi desprevenido. O ar tornou-se carregado de uma ambiguidade embaraçosa. Ele sentiu o coração acelerar e desviou o olhar. Embora fingisse não se importar, não resistiu a espiar Lu Lingshuang, encontrando a "bela de gelo" encarando-o fixamente, sem piscar.

"Você está mesmo disposta?"

Lu Lingshuang assentiu levemente, com uma atitude inquestionável, sua voz soando como gelo quebrado: "Estou."

O quarto nupcial tornou-se excepcionalmente silencioso. Apenas a respiração dele e as batidas de seu coração eram audíveis. Jiang Yunyi reprimiu a agitação interna e voltou a comer, achando, de repente, que a comida, antes sem graça, tornara-se um pouco mais saborosa.

"Coma devagar, não se engasgue." Ela serviu-lhe um copo de água.

À mesa, Lu Lingshuang sentava-se com elegância e dignidade. Apesar de usar roupas simples, ela não parecia deslocada; pelo contrário, emanava uma aura heroica e vibrante que superava a de qualquer fada comum.