Capítulo 29: Este é o sorriso que lhe pertence

Na cidade de Yunshuang, o mercado era o local com a maior concentração de cultivadores, um ambiente fervilhante e extremamente barulhento, onde se realizavam trocas comerciais e a venda de pílulas medicinais.

— Irmã Qin, irmão mais velho, que tal voltarmos para a seita interna? — Lei Qiyuan olhava com desejo para as bancas repletas de mercadorias, mas, sem dinheiro, apenas esfregava a barriga com ar de resignação.

Os recursos que trouxe ao descer a montanha eram poucos e haviam se esgotado em poucos meses. Sem pílulas e sem moedas nem para um lanche, a situação era humilhante. Após receber os ensinamentos de Jiang Yunyi e ver as iguarias mencionadas nos manuais de refinamento corporal, ele estava ansioso para retornar à seita interna e trocar seus pontos de contribuição por carne de besta espiritual. Na seita interna, com pontos de contribuição, nada era impossível.

— Voltar correndo para a seita interna? Você não viu os avisos que o bisavô e a bisavó nos deixaram nas anotações? — Qin Xiaoyu respondeu com um sorriso irônico assim que ele terminou de falar.

— A irmã Qin tem razão. É melhor não agirmos precipitadamente e permanecermos ao lado do nosso tio-avô — disse Jian Jiujun, que seguia à frente. — Além disso, com os ensinamentos dele, nosso progresso tem sido rápido. Não precisamos ter pressa, sob o risco de desperdiçar todo o esforço anterior.

— Está bem, então — suspirou Lei Qiyuan, antes de se animar novamente. — Irmão Jian, eu quero comer carne.

— Ah? Saímos para comprar pílulas, não carne! — Qin Xiaoyu revirou os olhos, impaciente.

Logicamente, como bisnetos do Grande Ancião da seita interna, deveriam usufruir de vantagens exclusivas e mais recursos de cultivo. Contudo, na prática, eles tinham pouco, pois metade do patrimônio de seus ancestrais havia passado para as mãos de Lu Lingshuang meses atrás. Por isso, sem pílulas, os três precisavam recorrer ao mercado e não ousavam pedir nada a Lu Lingshuang. Primeiro, porque não havia obrigação; segundo, porque não tinham coragem.

Felizmente, seu tio-avô era extremamente gentil, dando-lhes sempre algumas pedras espirituais para sustentar a situação. Caso contrário, teriam que retornar à seita interna para buscar mais recursos ou buscar sua própria sorte. No entanto, o instinto de perigo ao deixar a seita externa os fazia preferir a companhia de Jiang Yunyi, onde se sentiam seguros.

Claro, eles não ficavam colados a ele como Lu Lingshuang fazia; apenas o visitavam pontualmente ao meio-dia, a cada três dias, para pedir conselhos sobre seus problemas no cultivo. Assim, o tio-avô se acostumaria com a rotina e, caso algo acontecesse, ele notaria imediatamente qualquer irregularidade. Era um seguro duplo, uma medida de cautela.

...

Após comprarem as pílulas de que necessitavam e passearem um pouco, os três ouviram muitos cultivadores independentes discutindo sobre o Palácio da Espada.

— Que choque! Anteontem, uma poderosa especialista partiu o Palácio da Espada ao meio com um único golpe de espada. Nem a barreira de proteção da seita conseguiu deter o poder daquele ataque!

— Conte-nos mais, companheiro.

Ao ouvir que algo acontecera ao Palácio da Espada, os três ficaram atentos, pois eram espadachins e sabiam que aquela era uma seita de imortais da espada famosa. Gerações de imortais da espada haviam surgido de lá.

— Não foi possível captar sua forma, nem saber seu nome. A única coisa clara é que a pessoa era formidável. Com um golpe, o palácio foi fendido ao meio, destruído, transformado em ruínas!

Naquela noite, aquele golpe. Tudo aconteceu em um instante, derrubando metade do palácio e causando um terremoto na seita, além de alarmar inúmeras seitas e cultivadores vizinhos. Quando tentaram bloquear as notícias, já era tarde demais. O boato já havia se espalhado.

— Ousar brandir uma espada diante do Palácio da Espada? Isso não é um tapa na cara deles? — um cultivador independente franziu a testa, confuso. — Será que nem o mestre do Palácio da Espada conseguiu detê-la?

— Haha, você é um ignorante! — o homem lançou um olhar de desdém. — Sabe ao menos quem era essa pessoa?

— Oh? Seria algum velho monstro?

— Humph, não seria tão simples! — o cultivador zombou. — Dizem que a técnica de geada usada era soberba. Nesse nível, quem mais poderia ser?

— Hiss! — os presentes respiraram fundo. Os discípulos da seita externa de Tianling trocaram olhares, tendo claramente chegado a uma conclusão.

...

Ao ouvir aquilo, Qin Xiaoyu e os outros dois ficaram paralisados. O Palácio da Espada partido ao meio? Técnica de geada? Lu Lingshuang raramente agia, mas cada movimento seu era característico: a descida de uma geada gélida e um poder assassino aterrorizante.

Após um longo silêncio, já fora do mercado, Qin Xiaoyu hesitou: — Foi a irmã Santa Senhora?

Jian Jiujun balançou a cabeça e Lei Qiyuan coçou a nuca. Um não tinha certeza, o outro não parecia interessado em investigar.

— Se fosse realmente a Santa Senhora, por que usaria sua técnica de domínio? Isso seria o mesmo que anunciar ao mundo que foi ela — Jian Jiujun não conseguia entender.

Qin Xiaoyu também parecia confusa. Lei Qiyuan, porém, não se preocupava com tais dilemas; sua mente estava fixada nas iguarias fumegantes próximas.

— Você só pensa em comida — disse Qin Xiaoyu, dando um tapa na cabeça dele, como se quisesse aliviar sua própria frustração.

— Ei? — Qin Xiaoyu retirou a mão e viu, no portão da cidade, muitos civis reunidos. Estavam com roupas esfarrapadas e expressões de tristeza e luto.

— Tantas pessoas desabrigadas? — estranhou ela.

Jian Jiujun balançou a cabeça: — Irmã Qin, isso não é apenas desabrigo. Eles parecem estar fugindo da fome e da miséria, buscando proteção.

A autoridade de Lu Lingshuang ainda era muito respeitada, especialmente pelos civis, por isso haviam vindo à cidade de Yunshuang buscar refúgio. Qin Xiaoyu olhou para o portão; as expressões de luto e os olhos marejados sugeriam que haviam perdido tudo. Havia mulheres segurando seus filhos, idosos, doentes e feridos. A cena era desoladora.

Qin Xiaoyu não sentiu compaixão; cultivadores evitavam o sentimentalismo, e ela franziu a testa. De repente, uma possibilidade lhe ocorreu e seu rosto mudou: — Não seria aquele golpe da irmã Santa Senhora que causou esse desastre?

Uma coisa levava à outra. Jian Jiujun olhou para ela, pensando consigo mesmo: "Parece que você já decidiu que foi ela". Mesmo assim, respondeu: — A Santa Senhora não faria algo tão estúpido. Deve haver outra razão.

A prosperidade do Estado Sagrado foi construída por Lu Lingshuang. Se ela quisesse, uma palavra mudaria o cenário inteiro. Se não fosse por sua natureza fria e orgulhosa, ela provavelmente teria unificado as seitas imortais. Por que, então, agiria de forma tão imprudente? Se ela quisesse o caos, o mundo já estaria em desordem há muito tempo.

...

O dia estava ensolarado, o pátio, tranquilo. Jiang Yunyi sentia-se de excelente humor, com um sorriso gentil no rosto, alheio ao que acontecera no Palácio da Espada. Seu espírito estava claro como a lua, e até a paisagem do pátio, da qual estava farto, parecia agradável, especialmente com a figura deslumbrante sentada à sua frente.

Lu Lingshuang via a mudança em Jiang Yunyi, mas não dizia nada. Sua frieza habitual parecia vacilar, fazendo seu coração tremer. Uma sensação de sufocamento a envolvia, como se fosse devorar sua alma. Se não pudesse segurar a mão dele, talvez a palpitação em seu peito fosse capaz de dilacerar seu próprio coração.

Quando Jiang Yunyi se levantou, ela fez o mesmo, mas ele a deteve com um gesto: — Lu Lingshuang, vou apenas entrar para meditar, não vou sair do pátio.

— Se você vai meditar, eu cuidarei de sua proteção.

— Não precisa, não precisa. O pátio está cercado por camadas de suas formações, quem conseguiria entrar? — Jiang Yunyi riu, gesticulando com gentileza.

Enquanto tomavam chá, o olhar sutil de Lu Lingshuang era como uma fonte fria nas montanhas nevadas, ponderando algo que fazia Jiang Yunyi sentir-se sob ataque. Mesmo com a aparência gélida, ele não ignorava as mudanças nela, e seu bom humor diminuiu um pouco.

— Lu Lingshuang, vou apenas entrar para meditar, não estou saindo para viajar pelo mundo. Será que vou me perder? — fingiu ele, irritado.

— Sim, tenho medo que se perca.

Lu Lingshuang pousou a xícara. Ao se levantar, Jiang Yunyi teve de inclinar a cabeça para encará-la, e a mulher, de beleza inigualável, transmitia uma força irrefutável.

— Se eu me perdesse, você me encontraria — disse ele. Lu Lingshuang permaneceu calma, como se não tivesse entendido a insinuação.

— Yunyi — disse ela suavemente — se não vai se perder, por que precisaria ser encontrado?

— Uh... — Jiang Yunyi ficou sem palavras.

...

Alguns dias depois, após ser protegido por Lu Lingshuang, Jiang Yunyi saiu ao pátio e ouviu sobre o Palácio da Espada. Ele ficou chocado, arregalando os olhos: — Lu Lingshuang, foi você?

— Sim — ela confirmou com um aceno.

— Você! Existe alguém com tanto medo de que eu me perca a esse ponto?! — ele estava ansioso. — Você não teme causar um conflito entre as duas seitas?

Jiang Yunyi sabia da personalidade dela e estava se acostumando com seu desejo de posse, mas nunca imaginou que ela chegaria a esse ponto. Se houvesse um conflito, ele seria o culpado? Ou ela?

Lu Lingshuang apenas o observou calmamente, segurando sua mão: — Yunyi, não fique bravo.

— Como não ficar bravo? Como você se tornou a Santa Senhora?!

— Yunyi, eles não ousam.

Sempre que ela dizia isso com tanta confiança, Jiang Yunyi sentia-se entorpecido. — Você tem tanta certeza assim?

— Sim — ela respondeu, sem mais explicações.

...

No Palácio da Espada, o golpe havia causado o caos, e a ausência do mestre da seita, que deveria estar no comando, deixava todos sem direção. A seita estava em pânico, especulando que seu mestre fora gravemente ferido. Felizmente, os anciãos protetores assumiram suas funções, evitando uma catástrofe total. Como a seita tinha fundamentos sólidos, nenhuma outra força ousou aproveitar a oportunidade.

...

"Como aquela mulher enlouqueceu assim?!"

Do outro lado, Xia Qingyao, forçada pela situação, vestiu mantos negros para ocultar sua identidade e desceu a um esconderijo subterrâneo. Através de um túnel longo, chegou a uma área espaçosa com um altar. Ali, cinco imagens de luz projetadas por cortinas antigas a esperavam.

— Hihihi, Mestre do Palácio, conte-nos como você a irritou? Queremos saber para evitá-la — disse uma figura baixa, carregando uma cabaça, claramente se divertindo com a desgraça alheia.

"Hmph, não vou dizer. Quando a Torre Imortal for alvo dela, veremos o que você fará", pensou Xia Qingyao com desprezo.

— Que mesquinha.

— Chega. Como Lu Lingshuang não escondeu sua técnica, ela claramente queria que soubéssemos que foi ela. Devemos pensar em como evitar irritá-la — disse uma voz idosa, cheia de preocupação.

— A Seita Ziyang concorda.

— O Pavilhão das Armas Divinas concorda.

A figura associada a ervas imortais permaneceu em silêncio. Era evidente que todos os presentes eram líderes das Sete Grandes Seitas. Eles sentiam revolta pelo que Lu Lingshuang fizera, mas quem ousaria dizer uma palavra? Todos fingiam não ver, pois temiam o poder dela — um poder que, em um único pensamento, poderia destruir todo o Estado Sagrado. Além disso, ela tinha laços estreitos com o Mestre Demoníaco.

A partir do momento em que ela brandiu a espada contra o Palácio da Espada, algo nela parecia ter mudado...

...

Na seita externa, Jiang Yunyi esperou, temendo que o Palácio da Espada viesse pedir explicações, mas nada aconteceu. A seita de Tianling permaneceu em paz.

— Eles realmente não ousam? — Jiang Yunyi hesitou. O silêncio do Palácio da Espada dizia tudo.

— Não ousam — Lu Lingshuang respondeu como se falasse pelo mestre da seita.

— Sendo assim, Santa Senhora, que tal me deixar sair para caçar bestas espirituais? — Jiang Yunyi a encarou profundamente. — Afinal, com seu cultivo tão elevado, você não teme que eu corra perigo, certo?

Lu Lingshuang não respondeu, apenas o observou por um momento, segurando sua mão com cada vez mais força. Sentindo a pressão, Jiang Yunyi não tinha muitas esperanças e disse rapidamente: — Esqueça, esqueça o que eu disse.

Ele temia que sua mão fosse esmagada. No entanto, quando ele estava prestes a desistir, Lu Lingshuang pronunciou duas palavras:

— Pode ser.

A voz era fria, sem emoções.

— Eu sei que não pode, você não precisa... — Jiang Yunyi parou ao ver a mulher à sua frente. — É sério?!

Ele duvidou de seus ouvidos.

— Eu disse que pode — repetiu ela.

Jiang Yunyi ficou radiante: — Não pode voltar atrás!

Ele não se importou com o motivo da mudança de ideia dela, nem percebeu que ela o estivera guiando o tempo todo; ela nunca o proibira de sair, ele apenas nunca tinha pedido. Ele focava no presente e ignorava os detalhes.

Como no registro de tarefas anteriores, ela usara a formação e a pressão da proximidade constante, segurando sua mão, para fazê-lo acreditar que estava preso. E agora, ele só sabia que não precisaria mais desperdiçar sua vida trancado no pátio. O sorriso que surgiu em seu rosto era puro, brilhando sob o sol.

— Não vou voltar atrás.

Lu Lingshuang mantinha sua expressão gélida, mas, no fundo, seu coração mudava com cada gesto dele, como se uma corrente quente tivesse derretido o gelo acumulado.

Aquele era o sorriso dele.