Capítulo 36: Somos um do outro, não há como escapar

O tempo está levemente frio, e a energia vital do céu e da terra gradualmente se recolhe. O vento gélido sopra com fúria, tornando o dia um tanto gélido.

Na Vila Panlong, em Dongjiang, a agitação rompe a tranquilidade. Não é que os moradores não temam a fera oculta que causa o caos, mas os incidentes restringem-se às margens do rio. As vítimas, pescadores ou habitantes locais de passagem, desaparecem sem deixar vestígios, levando à conclusão de que a fera provavelmente se esconde nas profundezas das águas.

Neste momento, dentro da vila, Jiang Yunyi e Lu Ningshuang estão sentados sob uma tenda à beira da rua, saboreando wontons fumegantes. Ao redor, o local está repleto de cultivadores que chegaram de todos os cantos.

— O prefeito desta vila convidou especialistas do Território Sagrado Tianling para tentar eliminar a fera, mas não sei se conseguiremos chegar antes deles — comentou alguém.

— Devem ser apenas discípulos externos, com força máxima no estágio final do Reino de Abertura Espiritual. Ainda temos uma chance — respondeu um cultivador independente.

— Discípulos de Tianling! Não sei se haverá conflitos. Dizem que os membros de grandes seitas não são fáceis de lidar. Se houver um confronto, receio que não escaparemos com vida — disse outro, receoso.

— Não haverá — um terceiro cultivador negou com a cabeça. — O Território Sagrado Tianling é extremamente rigoroso no recrutamento e possui regras severas. Eles não matam indiscriminadamente.

— Haha, o colega tem toda razão — Jiang Yunyi sorriu, virou-se e cumprimentou com as mãos postas. Os três cultivadores assentiram em sinal de cortesia.

No entanto, antes que pudessem conversar, os três fugiram apressados, tomados por um frio inexplicável que os fez sentir a proximidade da morte.

Jiang Yunyi, achando que estivessem ocupados, não deu importância. Ao virar-se, viu Lu Ningshuang transferindo, metodicamente, os wontons de sua própria tigela para a dele.

— Yunyi, coma mais.

Ele fez uma careta e perguntou: — Se você não vai comer, por que pediu?

Diferente dela, Jiang Yunyi ainda não alcançou o estado de inanição espiritual. Ao entrar na vila, viu a barraca de wontons e decidiu provar. Era um sabor nostálgico. Lu Ningshuang, como sempre, o acompanhou, pediu uma tigela, mas não tocou mais nela após a primeira garfada. A idosa que vendia os bolinhos chegou a suspeitar da própria comida, até ouvir a voz de Lu Ningshuang.

Sentada elegantemente à frente, com seus olhos profundos que pareciam capazes de embriagar qualquer um, ela disse calmamente:

— Se ele não tem o suficiente, eu dou; se ele tem o suficiente, eu o acompanho.

A idosa compreendeu: eram um casal verdadeiramente apaixonado. Ela suspirou aliviada; se a receita estivesse ruim, seria a ruína do negócio de sua família.

— Ufa... — Jiang Yunyi respirou fundo, tentando se controlar. Aquilo era provocador demais; se continuasse, perderia o controle. Ele olhou para a tigela cheia e depois para ela, mordendo o lábio inferior.

— Se não vai comer, me dê tudo.

— Está bem.

Lu Ningshuang o observava em silêncio, seus olhos imperturbáveis refletindo apenas a imagem dele, como se a mera presença de Jiang Yunyi fosse o bastante. Ele suspirou internamente, lamentando como a beleza pode ser uma armadilha. Todos ao redor ignoravam a beleza de Lu Ningshuang, vendo-a apenas como uma mulher comum, sem notar a aura transcendente que ele enxergava. Ele abaixou a cabeça e comeu, evitando olhar para ela.

***

O passo seguinte seria resolver a hospedagem. Dada a identidade deles, bastaria revelar quem eram ao prefeito para resolver o problema, mas Lu Ningshuang preferiu uma estalagem. Segundo ela, era melhor para investigar; se a fera fosse inteligente e tivesse aliados, a casa do prefeito certamente estaria sob vigilância. O prefeito, afinal, alardeou a caçada, oferecendo até fragmentos espirituais e chá quebra-barreiras como recompensa.

Não se deve subestimar uma fera; criaturas bem-sucedidas costumam ter lacaios e inteligência aguçada. Podem não ser fortes individualmente, mas compensam em número.

O anoitecer caiu. Na melhor estalagem da Vila Panlong, Jiang Yunyi teve uma expressão de descontentamento ao chegar à recepção.

— Um quarto de luxo — pediu ele.
— Dois quartos! — retrucou.
— Um é o suficiente — disse Lu Ningshuang, pagando com pedras espirituais.
— Lu Ningshuang, onde eu vou dormir?
— Comigo.
— E onde eu durmo?
— Comigo.

O estalajadeiro, ao ver as pedras espirituais, percebeu que eram pessoas importantes e os levou a um pátio isolado e tranquilo. Havia uma mesa de pedra sob as árvores, mas, com o inverno se aproximando, era inútil. O local possuía paredes brancas, telhas azuis e um caminho de bambu, um refúgio que parecia impossível de ser perturbado.

— Se precisarem de algo, basta chamar — disse o estalajadeiro antes de se retirar.

— Acho que você fez isso de propósito — Jiang Yunyi a olhou com desconfiança.
Lu Ningshuang respondeu com leveza, como se as palavras dele nada significassem: — Que bom que você sabe.

***

Jiang Yunyi franziu a testa profundamente. Embora ele sempre resistisse a Lu Ningshuang, quando ela o provocava, ele se via incapaz de reagir. Ele temia que, se passassem mais tempo sozinhos, seu coração se tornaria vulnerável. Em sua vida passada, Lu Ningshuang guardou seus sentimentos até a morte; agora, após a ressurreição, ela mudara. O que aconteceria se ele caísse novamente?

Ele não ousava pensar. O pátio era silencioso. O véu de Lu Ningshuang ondulava ao vento, e sua aura era altiva e isolada. Com o tempo, ele começou a sentir uma loucura oculta nela. Ele temia que, se morresse novamente, ela o ressuscitaria. Até que ele aceitasse a realidade. Até que ele ficasse entorpecido. Até que ele nunca mais ousasse morrer.

Ele tentou decifrar aquela loucura nos olhos dela, mas falhou. Havia apenas uma profundidade insondável. Parecia que ela realmente o amava, mas será que amava? Ele já não ousava questionar. Sentia-se como uma marionete conduzida por ela.

Após um longo silêncio, ele disse: — Fique aqui. Vou procurar o prefeito.
— Yunyi, como pretende provar sua identidade?
— Naturalmente, com a...
Antes que terminasse, Lu Ningshuang sacou o emblema de identidade dele. — O que ia dizer?

Jiang Yunyi silenciou, esquecendo-se de que o objeto estava com ela. Estendeu a mão: — Devolva-me.
— O que você pode me dar em troca?
— O que você quer?
— Você.
— Eu?
— Sim.
— Mas eu não quero você — ele se afastou.

Ela o puxou com facilidade, sem deixar espaço para resistência. Ela acariciou o cabelo dele como se fosse seda, apaixonada. — Nós pertencemos um ao outro. Não há como fugir.

Não era apenas o destino; era a palma da mão dela. Lu Ningshuang, quando quer algo, ninguém escapa. Ela era sua esposa de casamento espiritual, sua amiga de infância. E ele, o marido. Jiang Yunyi aceitou o destino de continuar vivendo sob o mesmo teto, evitando o olhar dela.

Por quê? Porque ela estava cada vez mais estranha.

Certo dia, enquanto investigavam vestígios de feras, ele foi abordado por uma mulher e sua filha na rua.
— Mãe, aquele jovem é tão bonito!
— Não seja indiscreta. Veja o padrão no peito da veste dele!
— Território Sagrado Tianling? — a jovem arregalou os olhos. — É a seita suprema! Dizem que lá residem inúmeros gênios.

A jovem, encantada, estendeu a mão para tocá-lo. Antes que pudesse, Lu Ningshuang o puxou e o prensou contra a parede.
— Yunyi, você queria falar com elas? — Lu Ningshuang ergueu o pescoço alvo, seus olhos como abismos negros.

Uma frieza aterrorizante emanou dela. Jiang Yunyi sentiu-se sufocar. — Não... — ele conseguiu articular.
Quando recuperou o fôlego, franziu a testa: — Lu Ningshuang, eu só ia perguntar algo.
— Por que não perguntou a mim?

Ele ficou sem palavras. Ciúmes? Era algo inimaginável. O mais estranho era que ela parecia genuinamente furiosa. Embora seus olhos estivessem serenos, a força com que o segurava não mentia. Ela parecia reprimir uma intenção assassina.

Naquela noite, a mulher que o admirara na rua descobriu, ao chegar em casa, que a barra de seu vestido estava coberta de cristais de gelo. Ao tocar, cortou o dedo.
— Ai! — ela exclamou, vendo gotas de sangue se transformarem em geada instantaneamente.
Sua mãe, ao ver a cena, apenas suspirou, achando que a filha estava delirando, sem perceber a aura gélida que emanava da peça.

***

No dia seguinte, os cultivadores, sem progresso após três dias, começaram a desistir.
— Realmente se foi? — perguntou Jiang Yunyi.
— Não — respondeu Lu Ningshuang, olhando para o rio.

Logo, figuras montadas em cavalos espirituais entraram na vila. Eram discípulos de Tianling. O prefeito os recebeu com reverência. Entre eles, uma jovem chamada Qin Xiaoyu avistou Jiang Yunyi e Lu Ningshuang de longe.
— Professora! Mestra! — ela exclamou.

O prefeito ficou confuso. Mestra? Seriam eles os especialistas? Ele os tratou com a máxima deferência, oferecendo um banquete, que foi prontamente recusado por Jiang Yunyi.

À noite, no pátio, Qin Xiaoyu perguntou: — Professora, Mestra, o que vocês têm feito enquanto não estávamos?
Jiang Yunyi olhou para Lu Ningshuang. Ela, com seu tom costumeiro, respondeu sem hesitar:
— Acompanhá-lo. Dormir.

Jiang Yunyi sentiu como se um ponto de exclamação gigante pairasse sobre sua cabeça: "!!!"