Capítulo 24: Este objeto não me pertence exclusivamente, mas eu sou seu, pode brincar.

«Maldito seja! A Seita Tianling sempre acerta as contas!»

Um momento antes, Chu Tianxing estava tomado por uma tristeza e indignação profundas, desejando buscar justiça para Lin Hao. Afinal, ele era um discípulo da Seita Tianling; como o outro lado poderia ser tão audacioso?

Era preciso lembrar que Lin Hao era o vencedor da Grande Cerimônia de Recrutamento, e Chu Tianxing, como o Mestre da Seita, se não encontrasse o verdadeiro culpado, como os outros discípulos da Tianling veriam a situação?

No entanto, no instante seguinte, ele foi subitamente convocado por Lu Ningshuang.

Quem veio buscar Chu Tianxing foi Qin Xiaoyu, que perdera no "pedra, papel e tesoura" entre os três. O seu humor sombrio era tal que Chu Tianxing nem se atreveu a perguntar o motivo, indo obedientemente até o pátio.

Chu Tianxing estivera ocupado com a cerimônia de recrutamento e, ao chegar, percebeu que o círculo mágico ali se tornara ainda mais resistente. No vazio, ainda pairava um leve vestígio de intenção assassina. Ao passar por ali, tanto Qin Xiaoyu quanto Chu Tianxing sentiram um frio na espinha, tomados por um medo inexplicável.

As plantas espirituais dispostas casualmente pelo pátio exalavam uma energia densa. Parecia ter havido uma colheita recente, mas a qualidade era completamente diferente da metade que fora entregue como tributo. Afinal, Chu Tianxing só havia prometido a Jiang Yunyi um terço dos recursos, sendo o restante destinado à seita externa.

Chu Tianxing observava, secretamente chocado. Será que as ervas espirituais, se deixadas ali, continuavam a se nutrir?

Sem pensar muito, ele logo encontrou Jiang Yunyi e Lu Ningshuang dentro da casa. Após descobrir a verdade, o antes pesaroso e furioso Chu Tianxing, agora, batia palmas e elogiava: «Que morra! O que o senhor fez pode ser considerado um ato de justiça divina!»

Qin Xiaoyu: «...»

Ela percebia claramente a mudança no estado emocional dele. Sem querer incomodar os três anciãos em conversa, Qin Xiaoyu virou-se e saiu.

Jiang Yunyi também quis partir; afinal, não tinha nada a dizer a Chu Tianxing e achava a presença dele entediante. Mas Lu Ningshuang não pretendia deixá-lo escapar. Assim que ele se levantou, foi puxado pelo pulso por Lu Ningshuang, que o obrigou a sentar-se novamente. Por mais que ele lançasse olhares ressentidos, ela agia como se não visse nada.

Ela disse apenas, de forma leve: «Fique ao meu lado.»

O tom não era alto, mas penetrava até os ossos. Jiang Yunyi olhou para ela e respondeu por reflexo: «Não posso ir a lugar nenhum?»

Lu Ningshuang assentiu. Sob o véu, sua expressão era serena e, como sempre, fria: «Hum, não pode ir a lugar nenhum.»

«Eu...» Jiang Yunyi queria instintivamente recusar, mas Lu Ningshuang não lhe deu chance. O olhar habitualmente gélido parecia congelar seu corpo e mente centímetro a centímetro. Ele não sabia como, mas acabou se sentando, permanecendo quieto ao lado dela.

明明, quando Qin Xiaoyu estava presente, ela ainda mantinha certa cortesia, mas após a partida dela, Lu Ningshuang tornou-se autoritária. Será que Chu Tianxing não era uma pessoa? Jiang Yunyi sentiu-se intrigado e voltou o olhar para Chu Tianxing, apenas para descobrir que ele mantinha a cabeça baixa em sinal de respeito, sem nem ousar respirar fundo.

Jiang Yunyi: «...»

Não era à toa que ele era digno do cargo de Mestre da Seita.

Ao ver que ele permanecia quieto ao seu lado, Lu Ningshuang desviou o olhar, satisfeita, e disse a Chu Tianxing: «Sobre o assunto daquele discípulo, creio que não preciso dar mais explicações.»

«Senhora, eu definitivamente irei investigar este assunto!»

Assim que Chu Tianxing terminou a frase, Lu Ningshuang o interrompeu bruscamente: «Não é necessário. Já sei quem o fez. Não precisa investigar; chamei-o aqui apenas para organizar o que vem a seguir.»

Um discípulo recém-admitido morre inexplicavelmente em menos de um dia. Se fosse um discípulo comum, talvez não importasse, mas sendo Lin Hao, que entrou na seita externa de Tianling como o vencedor, o caso era diferente.

«Compreendido», respondeu Chu Tianxing.

«Além disso, fale sobre o futuro desenvolvimento da seita externa.» Lu Ningshuang tomou um gole de chá e continuou: «Embora seja apenas a seita externa, ela representa a face da Terra Santa de Tianling.»

Como soberana da seita, ela não precisava se preocupar excessivamente com a seita externa, mas também não podia ignorá-la. Por isso, precisava que Chu Tianxing fizesse alguns preparativos.

«Sim», respondeu Chu Tianxing, começando a falar pausadamente: «Senhora, a seita externa conta agora com milhares de discípulos. Tirando uma parte que, devido ao baixo nível de cultivo, optou pelo isolamento para tentar despertar o espírito o quanto antes, os demais estão em treinamento no mundo exterior...»

Em resumo, atualmente, as seitas demoníacas estavam escondidas, e apenas monstros e demônios causavam problemas lá fora, existindo todo tipo de conflitos. Mas a Terra Santa de Tianling tinha um longo legado. Os discípulos possuíam recursos de cultivo abundantes e a taxa de progresso era razoável. Contudo, mesmo assim, cultivar um grupo de discípulos excelentes exigia recursos assustadores.

Além disso, todas as grandes forças disputavam recursos minerais. Se a seita externa quisesse expandir sua influência, precisaria de recursos suficientes. Ao mesmo tempo, ao enviar diáconos de alto nível para manter a ordem, eles sofreram ataques de demônios, perdendo alguns diáconos valiosos, o que exigia a convocação de novos substitutos.

Claro, o problema mais complicado de todos era o dos recursos. Essas eram as feridas incuráveis! Independentemente da organização, esse problema existia, especialmente para os escalões inferiores.

[...]

Jiang Yunyi ainda tentava ouvir com atenção, mas quanto mais o assunto avançava, mais entediado ficava. No final, acabou debruçado sobre a mesa, brincando com o pincel dentro do porta-canetas. Ora girava-o, ora o molhava para desenhar na mesa.

Chu Tianxing, no fim das contas, só queria solicitar recursos à seita interna. Na verdade, Jiang Yunyi queria muito substituir os diáconos da seita externa e ir para aquelas minas supervisionar, mas Lu Ningshuang certamente não permitiria, então ele nem se deu ao trabalho de falar.

«Entendido.» Lu Ningshuang, ao ver Jiang Yunyi tão entediado a ponto de brincar com o pincel, retirou-o de suas mãos e disse: «Pode prosseguir com o recrutamento de discípulos e a troca de recursos. Quanto ao resto, não precisa se preocupar, eu mesma resolverei.»

Era óbvio que ela havia aprovado o pedido da seita externa.

«Muito obrigado, senhora.» Chu Tianxing sentiu-se aliviado, mas não ousou levantar a cabeça. Ele sentia um calafrio interno, fazendo suposições sobre a identidade de Lu Ningshuang, pois, de outra forma, ela não teria tamanha autoridade.

Logo após ter seu brinquedo retirado, quando Jiang Yunyi quis abrir a boca, Lu Ningshuang estendeu a mão, deixando-o atônito por um momento.

«?» O que ela queria fazer? Jiang Yunyi não entendeu e baixou o olhar.

Ele viu que a ponta do dedo de Lu Ningshuang tocava a marca no cabo do pincel. Era o selo exclusivo dos soberanos de Tianling através das eras, e o significado de ela tocar ali era simples: aquele pincel não pertencia inteiramente a ela. Se o soberano mudasse, ele precisaria ser transmitido, por isso não podia deixar Jiang Yunyi brincar com ele. Quanto a não deixá-lo para Ji Hongye, era natural, pois ela não era qualificada; afinal, era apenas uma soberana interina.

Após compreender, Jiang Yunyi sentiu-se constrangido em continuar. Quando ele achou que ficaria entediado, Lu Ningshuang colocou a própria mão na palma da dele, esfregando-a levemente por alguns momentos antes de parar, como se se entregasse.

A mão dela era estranhamente quente e macia, como se uma chama estivesse ardendo. Diferente de sua aura fria, as duas sensações eram opostas, mas fundiam-se de forma bizarra, o que era incrivelmente mágico. Sob o véu, a expressão de Lu Ningshuang permanecia fria como o gelo, como se nada tivesse acontecido, enquanto ela continuava a falar sobre o planejamento da seita externa de Tianling.

Ela não exigia que chegassem ao nível da seita interna, onde todos eram prodígios, mas pelo menos deveriam ser capazes de se sustentar.

Jiang Yunyi não se moveu; ele até quis afastar a mão dela. Será que ele era tão fácil de ser distraído? No entanto, após observar com atenção, notou que a mão de Lu Ningshuang era delicada, alva e esguia, como se esculpida em gordura de carneiro, com uma textura sedosa que despertava nele o desejo de acariciá-la.

O que Lu Ningshuang fazia naquele momento, Jiang Yunyi compreendia bem. O pincel não era dela, mas ela era dele.

Assim, Jiang Yunyi levantou a cabeça discretamente e lançou alguns olhares furtivos para Lu Ningshuang, vendo-a com uma expressão séria, concentrada e com os olhos profundos, uma imagem que ele nunca tinha visto antes. Era uma dignidade e uma aura completamente diferentes de sua frieza habitual, trazendo um peso que fazia o ambiente parecer sufocante. A cada palavra que ela pronunciava, a respiração de Chu Tianxing estagnava, enquanto Jiang Yunyi, imperturbável, continuava a observá-la.

Jiang Yunyi não pôde deixar de pensar: *Ela, com esse ar, realmente tem a postura de uma líder...*

Sem perceber, Jiang Yunyi já segurava aquela mão quente como jade, apertando-a levemente de vez em quando e acariciando o dorso fino.

Após meia hora, quando Lu Ningshuang acenou para que o Mestre da Seita Chu Tianxing se retirasse, Jiang Yunyi caiu em si, soltou a mão imediatamente e pensou consigo mesmo: *Por que eu não pude evitar de tocá-la!?*

Porém, Lu Ningshuang não retirou a mão; em vez disso, agarrou a mão dele que tentava escapar, entrelaçando os dedos, claramente sem intenção de deixá-lo ir.

Lu Ningshuang virou o rosto e, com um tom calmo, direto e conciso, disse: «Este objeto não me pertence apenas, mas eu sou sua, pode brincar.»

Ao ouvir aquilo, Jiang Yunyi sentiu algo estranho, mas que, ao mesmo tempo, não parecia fora de lugar...

[...]

Na Terra Santa de Tianling, os quatro Grandes Anciãos estavam reunidos no Pico Tongling, afinal, aquele local possuía a bênção da sorte de bestas divinas, capaz de confundir temporariamente a observação dos céus.

No nível em que estavam, cada movimento poderia atrair a atenção do mundo, restringindo suas ações. Eles não podiam matar à vontade, nem tentar prever ou alterar o futuro; caso contrário, seriam atingidos por trovões divinos. Portanto, usavam o ambiente peculiar daquele local para esconder seus rastros e discutir a situação recente da Terra Santa, os fenômenos celestiais e as várias oportunidades e destinos.

Claro, exceto por alguns. Neste momento, todos estavam preocupados.

«Ai, agora temos um problema», disse o Ancião Lei, cujo rosto já ansioso tornou-se mais irritado. Ele suspirou: «Não esperava que os três pequenos realmente fossem procurar o Irmão Jiang. Não sei se a Irmã Lu os tratou com dificuldade.»

«Com o temperamento do Irmão Jiang, creio que ele não deixará a Irmã Lu agir desenfreadamente. Só espero que voltem em segurança», disse o Ancião Qin, com as rugas em seu rosto envelhecido ainda mais profundas. Se enviassem alguém para trazê-los à força, seria inadequado e poderia despertar a rebeldia de Qin Xiaoyu e dos outros.

O Ancião da Espada, ao contrário, acariciou a barba e riu: «Meu bisneto é tão arrogante quanto eu era na juventude. Receio que ele já tenha tido um duelo com o Irmão Jiang e tenha sido domado, ah, ah...»

«Só você é tão despreocupado», disse o Ancião Qin, lançando-lhe um olhar severo. O Ancião da Espada, porém, apenas acenou com a mão, indiferente: «Nós, velhos, teremos nosso descanso no futuro. É bom que eles desçam a montanha para ganhar experiência.»

«O problema é que a Irmã Lu parece disposta a manter o Irmão Jiang trancado ao lado dela, sem deixá-lo dar um passo», ponderou o Ancião Qin.

Na época em que Jiang Yunyi morreu, Lu Ningshuang casou-se com ele em um "casamento fantasma", mantendo o cadáver trancado em um caixão de gelo, e sua personalidade mudou gradualmente em meio a uma sede de sangue crescente.

«Imagino que sim», concordou o Ancião Lei, balançando a cabeça. «Ela certamente o protegerá de forma inexpugnável. Ninguém poderá tocar um fio de cabelo dele.»

«Se for esse o caso, o Irmão Jiang certamente será mimado por ela até perder a utilidade», disse o Ancião Qin, balançando a cabeça com um sorriso amargo e preocupação: «Para a Irmã Lu, que carece de emoções, o Irmão Jiang é tudo. Se alguém o ferir, receio que ninguém consiga detê-la...»

Lu Ningshuang foi quem levou a Terra Santa de Tianling de volta ao auge, mas também quem arrastou o mundo para a escuridão, tornando-se a única luz, causando um rastro de sangue e uma fama temível. Se Jiang Yunyi não tivesse renascido com sucesso, temia-se que Lu Ningshuang fizesse coisas ainda mais loucas.

O Ancião Qin continuou: «Realmente não sei se a Irmã Lu pode ser considerada humana.»

Os anciãos silenciaram; claramente não queriam discutir aquele assunto.

Nesse momento, o Ancião da Espada olhou para fora do palácio, com uma expressão incerta, murmurando: «Por que ela veio?»

Quem chegava não era outra senão Ji Hongye. Ela portava o token presenteado por seu mestre, atravessando facilmente os círculos mágicos do Pico Tongling e chegando ao palácio onde estavam os quatro Grandes Anciãos.

«Hongye, o que houve?», perguntou o Ancião Qin.

Ji Hongye sabia que fora indelicada. Ao entrar no salão, fez uma saudação respeitosa a todos e disse: «Saudações aos mestres. Não tive a intenção de ofender, mas minha mestra tem algo a tratar com os senhores e não ouso atrasar. Por favor, perdoem-me.»

Em seguida, entregou o token. Quando estava prestes a ativá-lo, o Ancião Lei apressou-se a impedi-la: «Não se apresse! Não se apresse!»

Eles levantaram-se apressados, arrumando as vestes. Após estarem totalmente preparados, permitiram que Ji Hongye ativasse o token. Viram uma manifestação divina de Lu Ningshuang, com roupas diferentes da túnica simples que usava na seita externa, e até seu rosto parecia muito mais refinado. Sem dúvida, Lu Ningshuang estava se escondendo enquanto vivia como uma mortal.

Sob a pressão infinita, como se estivessem diante de um abismo, Lu Ningshuang apareceu para exigir recursos, usando Qin Xiaoyu e os outros como pretexto. Os três Grandes Anciãos não tinham como recusar e tiveram que aceitar o pedido. Até que a manifestação desaparecesse, os anciãos soltaram um suspiro de alívio, mas seus rostos estavam terríveis. Aquele pedido de recursos provavelmente levaria metade de suas posses, e eles teriam que gastar pontos de contribuição acumulados por anos. Como poderiam deixar isso acontecer?

O Ancião da Espada, sem sua descontração anterior, rangeu os dentes: «Aquele garoto está com o Irmão Jiang, é melhor que aprenda ao menos um pouco da essência de Jiang!»

Dos quatro, o de expressão mais leve era, sem dúvida, o Ancião dos outros. Lu Ningshuang era razoável e não lhe pediu nada. De repente, ele sentiu que não ter descendentes não era necessariamente uma coisa ruim.

[...]

Na seita externa de Tianling, no campo de ervas, Jian Jiujun trabalhava concentrado. Afinal, as ervas espirituais haviam sido colhidas, sendo necessário replantá-las. De repente, Jian Jiujun parou e olhou ao redor, sentindo que alguém o chamava, mas ao inspecionar o local, além de Lei Qiyuan, não encontrou nada suspeito.

Ele ficou confuso: «Estranho...»

«O que foi, Irmão Jian, está cansado?», provocou o pequeno Lei Qiyuan ao vê-lo parar.

«Um cultivador de espada deve ser firme e inabalável!», disse Jian Jiujun, com orgulho, voltando a usar a enxada.

«Então vamos competir? Se eu ganhar, você dorme no chão hoje à noite e eu fico com a cama.»

Como um cultivador de corpo, Lei Qiyuan tinha força e resistência surpreendentes, sentindo-se confiante na sua área de especialidade.

Jian Jiujun, ao ouvir isso, arqueou a sobrancelha: «Irmão Lei, acha que sou estúpido?»