Capítulo 23: Se não consegue dormir, venha fazer-me companhia

Lin Hao, embora soubesse desde cedo que uma presença formidável residia ali — alguém que não se submetia a regras e que até mesmo o mestre da seita temia e não ousava importunar —, foi encorajado pela "Mestra Demoníaca" a aventurar-se no local. Afinal, a entidade que habitava o anel em seu dedo era capaz de rivalizar até com cultivadores do Reino da Transformação Divina! Caso contrário, Lin Hao não se arriscaria.

A Mestra Demoníaca tentava devorar a alma daquele que ali residia para restaurar a sua própria. Somente assim ela recuperaria parte de seu poder e poderia conceder-lhe maiores benefícios. Contudo, assim que entraram, foram bloqueados por um arranjo espiritual desconhecido, seguido pelo aviso urgente da Mestra para que fugissem.

Infelizmente, antes que pudesse recuar, uma figura feminina surgiu não muito longe. Ao vislumbrar Lu Ning-shuang, Lin Hao sentiu um medo paralisante; sua beleza e elegância eram acompanhadas por um ar gélido que o fazia sentir como se estivesse diante de um espectro do submundo.

Ele estava aterrorizado. Originalmente um mero servo, ele obteve um anel por acaso e, nele, uma vontade demoníaca residia. Desejando mudar seu destino e livrar-se da servidão, ele selou um pacto com a Mestra Demoníaca. Aprendeu artes sombrias, devorou carne e almas, roubou o cultivo alheio e até fingiu possuir a aura da retidão para infiltrar-se no caminho correto. Ele estava em uma trajetória de ascensão!

Lin Hao sabia que seus atos eram pecados hediondos, mas, se pudesse se tornar forte, o que importava ser um seguidor do caminho demoníaco? Enquanto outros cultivadores lutavam por décadas para atingir o Reino da Abertura Espiritual, ele o fizera em um único mês. Era uma oportunidade rara e ele não estava disposto a desistir.

Mas agora, ele se arrependia.

— Mestra, tenha piedade! Não tenho más intenções, apenas passei por aqui por acaso... — Lin Hao olhou para a fada que se aproximava lentamente com uma espada, o suor brotando em sua testa.

Trajada em vestes negras, sua figura delicada envolta pelo brilho do luar parecia etérea, e sua beleza inigualável tornava-se um pesadelo. A intenção assassina em seu olhar era palpável.

— É ela! Por que ela estaria aqui?! — a Mestra Demoníaca sentiu-se perplexa.

Lin Hao implorou mentalmente: — Mestra, por favor, salve-me!

A Mestra Demoníaca respondeu com sarcasmo gélido: — Se é ela, implorar é inútil, e tentar fugir é uma piada.

Lin Hao sentiu o coração se despedaçar; o mundo inteiro parecia ter se tornado uma prisão. Ele clamou em desespero: — Não! Mestra, a senhora deve ter um jeito! Por favor, aja! Eu me submeterei a você, serei seu servo, matarei por você, não importa o custo!

A voz demoníaca, porém, silenciou-se.

Lu Ning-shuang não disse nada, mas sua espada exalava um frio cortante que parecia rasgar o vazio. Vendo que sua vida chegaria ao fim, Lin Hao lembrou-se de algo e apressou-se a dizer:

— Mestra! Eu sou o vencedor da Cerimônia de Recrutamento desta vez, um discípulo de Tianling! Posso ser seu seguidor, servi-la como gado ou cavalo, sem qualquer reclamação!

Ele estava prestes a conquistar a liberdade, a riqueza e o status, e não aceitava morrer ali. Ele se preparou para se ajoelhar, mas antes que pudesse se mover, um brilho gélido cortou o espaço. Lu Ning-shuang, fria como o gelo, brandiu sua espada suavemente. Um fluxo de ar congelante surgiu instantaneamente.

O golpe foi calmo e simples.

*Puff!*

O corpo de Lin Hao estremeceu violentamente. A geada percorreu seu corpo a partir dos pés, congelando-o instantaneamente. Seus olhos se arregalaram em puro horror.

— Não! Não!!

A ameaça da morte o envolveu completamente. Ele tentou resistir com todas as suas forças, mas foi em vão. Em um instante, tornou-se uma estátua de gelo que se despedaçou, transformando-se em pó cristalino que caiu ao chão. Não houve sangue, nem cadáver, apenas um anel de armazenamento flutuando no ar.

Lu Ning-shuang, indiferente como se tivesse eliminado um inseto, estendeu a mão para pegar o anel. Ao tocar a superfície, contudo, franziu a testa. Uma aura sinistra e fria emanou do objeto.

— Por que você apareceu aqui? — A Mestra Demoníaca no anel não escondia mais sua voz, um tom feminino, sombrio e autoritário. Ela não se importava minimamente com a vida de Lin Hao; lamentava apenas ter que encontrar um novo fantoche.

— Sendo a Santa de Tianling, faço o que desejo — respondeu Lu Ning-shuang calmamente.

— Você? Santa? — A Mestra Demoníaca ficou surpresa por um momento, antes de rir com escárnio. — Que piada! Você, que é mais fria e cruel que eu, é a Santa desta geração? É ridículo!

A risada da Mestra Demoníaca ecoava, fazendo o espaço vibrar. Lu Ning-shuang, em silêncio, teceu um selo espiritual, tentando extinguir a vontade demoníaca do anel. Após um tempo, a Mestra Demoníaca parou de rir e perguntou como uma velha conhecida: — Lu Ning-shuang, você mencionou um marido há pouco?

— Sim.

— Que absurdo. Apegar-se a um cadáver... O que significa ser você, alguém que está viva, mas cuja alma está morta?

A Mestra Demoníaca sabia de Jiang Yun-yi; o casamento póstumo de Lu Ning-shuang há quinhentos anos fora anunciado a todo o mundo.

— Enquanto ele existir, eu estarei viva — respondeu Lu Ning-shuang.

Dito isso, seus dedos dispersaram a vontade demoníaca no anel. A Mestra soltou um gemido antes que uma névoa negra se dissipasse. Antes de desaparecer, ela perguntou: — Lu Ning-shuang, se você é a Santa atual, quem então ocupa o posto de Mestra Demoníaca?

Lu Ning-shuang não respondeu. A risada sinistra da Mestra ainda ecoava: — Deixe para lá. Apenas não morra nas mãos de outro, pois você é a única que vale o meu esforço. Sentirei sua falta.

A vontade demoníaca se desfez completamente. No entanto, Lu Ning-shuang sabia que, mesmo tendo matado a Mestra quatrocentos anos atrás e apagado este fragmento agora, ela não morreria de verdade. Entidades desse nível, mesmo sem carne, possuem almas imortais capazes de possuir outros corpos.

Ao pensar na possibilidade de a Mestra se interessar por Jiang Yun-yi, um sentimento de frustração tomou conta de Lu Ning-shuang. Ela olhou para a residência onde ele estava, sua mão apertando a espada, desejando cortar tudo. Mas, no final, conteve o desejo.

— Ninguém deve se envolver com ele.

Ela murmurou sob o luar gélido, guardou a espada e entrou no pátio silencioso.

Naquele mesmo momento, uma jovem dormindo em seu quarto sentiu um frio repentino, como se tivesse caído em um abismo gelado, e acordou sobressaltada.

— Por que ficou tão frio...? — Qin Xiao-yu, com os cabelos despenteados, olhou para o luar pela janela, confusa. — Será o vento da noite?

Ela balançou a cabeça, descartando o pensamento; nada era mais frio que a aura da Irmã Santa. Ela voltou a dormir. Na casa ao lado, Jian Jiu-jun e Lei Qi-yuan acordaram no mesmo instante, assustados: — Você também sonhou com isso?!

Ambos haviam sonhado que eram executados por um golpe de espada de Lu Ning-shuang.

A noite estava envolvente. O passo de Lu Ning-shuang era leve e etéreo. Atravesando os arranjos, ela viu a luz de uma vela projetar uma silhueta na janela. Ele estava lá, sentado, apoiando o rosto na mão, distraído. Ele não lia livros, nem bebia chá, apenas brincava com um pincel, sem tédio.

Ela se aproximou. Ao abrir a porta, ele sentiu o perfume familiar e despertou. Jiang Yun-yi sentou-se corretamente imediatamente e guardou o pincel.

— V-voltou? — perguntou ele.

Lu Ning-shuang murmurou um "sim".

Ele tentou espiar sua expressão, mas ela parecia indiferente. — Lu Ning-shuang, quantos arranjos você reforçou desta vez?

— Nenhum.

— Então por que saiu?

— Yun-yi, você se importa tanto assim? — Ela notou um tom incomum na voz dele.

Jiang Yun-yi cruzou os braços, um pouco irritado. — Claro que me importo. Você me segue o dia todo, não posso saber aonde você vai à noite?

— Fui verificar os arranjos — respondeu ela.

— Alguma anormalidade?

— Nada demais. Apenas uma formiga fazendo barulho, eu a eliminei. — A resposta foi casual, mas fez o coração de Jiang Yun-yi vibrar. Uma formiga? Para ela, qualquer um era uma formiga.

Ele se aproximou dela, notando que ela parecia mais alta. Ele se inclinou, apoiando-se no ombro dela, sentindo o perfume em suas roupas. Não havia cheiro de sangue.

— Lu Ning-shuang, você desembainhou sua espada?

— Sim, era um fantoche demoníaco que se infiltrou na seita.

— Ainda conseguem se infiltrar? A aura demoníaca não é fácil de identificar? — perguntou ele, surpreso.

— Aqueles do caminho demoníaco têm métodos especiais — explicou ela, sem entrar em detalhes, pois não queria que ele soubesse da Mestra.

— Entendo. Achei que eles tivessem se isolado do mundo.

Vendo que ele sabia a verdade, ela perguntou: — Yun-yi, você consegue dormir?

Jiang Yun-yi recuou, tenso. — O que você quer dizer com dormir?!

— Perguntei se você consegue dormir.

— Não!

Lu Ning-shuang passou por ele, sentou-se à mesa e disse: — Se não consegue, fique aqui e faça-me companhia.

Ele suspirou, sentou-se ao lado dela e ficou em silêncio. Ela o observava. Após algum tempo, sentindo-se desconfortável sob o olhar dela, ele disse: — Com você me olhando assim, prefiro tentar dormir.

— Yun-yi, foi você quem disse que não conseguia.

— Eu... — Ele tentou argumentar, mas perdeu para o olhar dela.

Ele fechou a boca e desviou o olhar. Mais tarde, alegando sono, ele finalmente conseguiu se retirar, mas sabia que era apenas um adiamento.

No dia seguinte, o mestre da seita, Chu Tian-xing, não encontrou Lin Hao. Pouco tempo depois, um diácono o levou ao Salão das Almas. A lâmpada da vida de Lin Hao estava apagada.

— Meu... — Chu Tian-xing ficou paralisado. — Meu talentoso novo discípulo simplesmente desapareceu?!