Capítulo 33: O afeto não está longe, nem perto; jamais distanciou-se além de dez passos.

A luz da alvorada surgia tênue.

Dentro de casa, Jiang Yunyi já estava sentado em posição de lótus, em profunda meditação. A cada inspiração e expiração, no momento em que a névoa espiritual se dissipava, seu corpo parecia ter sido forjado milhares de vezes, tornando seus meridianos cada vez mais límpidos e resilientes.

Ele mantinha a intenção de espada oculta no coração, sem revelá-la; caso contrário, ela consumiria a energia yang de seu corpo, causando um desequilíbrio entre o yin e o yang que resultaria na fragmentação de seu físico. Felizmente, Jiang Yunyi possuía um controle extraordinário sobre si mesmo.

Ele regulou a respiração, concentrando-se.

Cerca de meia hora se passou.

Uma corrente fria fluiu pela fresta da porta entreaberta. Lu Ling-shuang, envolta em sua aura gelada, empurrou a porta e entrou, pisando sobre os feixes de luz dourada que atravessavam o ambiente.

— Yunyi, é hora de comer.

Ao ouvir a voz, Jiang Yunyi abriu os olhos e, ao vê-la preparando seu desjejum, não pôde deixar de murmurar:
— Lu Ling-shuang, ser abraçado por você realmente vai acabar com a minha vida.

— Também é benéfico para você.

— É, com certeza. Permite que eu obtenha os efeitos de um treinamento corporal sem precisar mergulhar na piscina espiritual. De fato, é benéfico. Mas não acha que tem feito isso com frequência demais ultimamente?

Enquanto falava, o próprio Jiang Yunyi sentiu que algo estava errado. A aura fria inata de Lu Ling-shuang a transformava em uma piscina de forjamento corporal móvel. Mesmo sem usar seu cultivo, ela possuía tal efeito milagroso; se eles chegassem a consumar o matrimônio... não seria como alcançar o Dao diretamente?

Jiang Yunyi balançou a cabeça, afastando esse pensamento, quando ouviu Lu Ling-shuang responder:
— Não é muito. Eu já me contive bastante.

— Contida? E se você não se contivesse, o que aconteceria? — Jiang Yunyi olhou para ela, surpreso, achando a ideia absurda, embora, lá no fundo, sentisse uma curiosidade intensa.

Terminada a frase, Lu Ling-shuang sentou-se à sua frente. Ela levantou o olhar; sua pele, fria como o gelo, parecia coberta por um véu diáfano, mantendo uma elegância serena e recatada. Ela pegou uma colher de mingau branco e a levou até a boca dele.

— Se você não comer, saberá.

Jiang Yunyi ficou paralisado por um momento. Aquela frase era, sem dúvida, uma ameaça. Ele instintivamente quis resistir, mas sua mão parecia ter vontade própria.

Ele pegou a colher e tomou o mingau, franzindo levemente a testa. O sabor não era estranho. Mas... Lu Ling-shuang era muito estranha!

Jiang Yunyi a observava atentamente, enquanto ela permanecia sentada com tranquilidade, descascando um ovo com seus dedos alvos como jade, levantando o olhar ocasionalmente para encontrar o dele. Cada gesto seu era pura elegância.

Pouco depois, ela colocou o ovo na tigela e disse:
— Prove.

O ovo afundou no mingau, ficando quase submerso, restando apenas uma ponta visível, de um branco leitoso. Jiang Yunyi viu que a tigela estava cheia até a borda, a ponto de transbordar, mas nem uma gota caía. Ele ficou sem palavras.

— Lu Ling-shuang, não precisava encher tanto de uma vez, precisava?

— Yunyi, se eu pudesse, serviria ainda mais. Acredito que você consegue comer tudo. — Lu Ling-shuang disse calmamente, mas sua frase fez Jiang Yunyi sentir um calafrio.

Ele teve a sensação de que, mesmo que não conseguisse comer, seria forçado a fazê-lo...

Após a refeição, Jiang Yunyi pretendia praticar esgrima, mas notou uma figura sorrateira do lado de fora do pátio.

Ao se aproximar, viu que era Qin Xiaoyu, agachada ali como se fosse uma ladra. Os outros dois discípulos não pareciam ter vindo; aparentemente, eles não compartilhavam das intenções de Qin Xiaoyu — a verdade era que um já estava no quarto meditando, e o outro dormia profundamente.

Naquele momento, Lu Ling-shuang não estava no pátio; ela permanecia dentro de casa, lendo livros silenciosamente, ou lançando um olhar para ele através da janela.

Ao ver a moça se aproximar, Jiang Yunyi deu um sorriso leve e perguntou:
— O que foi? Veio buscar vingança contra sua irmã, a Santa Mestra?

Ele ainda se lembrava vividamente da cena em que Qin Xiaoyu foi repreendida no dia anterior. Quando ela chegou, era uma bajuladora de primeira, mas agora parecia estar flertando com o perigo. Não sabia quem a estava ensinando aquilo. Ou será que, com o passar do tempo, ela estava revelando sua verdadeira natureza?

— Estou aqui para ver se o tio-avô mestre se vingou por mim ontem à noite e deu uma lição na Santa Mestra. — Qin Xiaoyu esticou o pescoço, examinando a vitalidade de Jiang Yunyi de cima a baixo, e então balançou a cabeça, desapontada.

— Que tipo de lição? — Jiang Yunyi perguntou, curioso, sem entender o raciocínio da garota.

— Ora, aquela em que marido e mulher brigam quando vão dormir.

Ao ouvir isso, a expressão de Jiang Yunyi mudou e ele disse seriamente:
— Onde você aprendeu isso?

Aquele "Guia de Criação de Animais" que ele lera tinha as partes sobre reprodução arrancadas, o que provava que a culpa não era da irmã Qin. Então, devia ser outra pessoa.

— Foi com meu pai e minha mãe. Eles dizem que, às vezes, casais brigam e lutam antes de dormir, e depois me mandam ficar com a tataravó. — Qin Xiaoyu continuou: — Toda vez que isso acontecia, no dia seguinte meu pai parecia uma couve murcha, mas minha mãe ficava radiante de energia, e eu podia fazer qualquer travessura que ela não ficava brava.

— ........

Jiang Yunyi ficou estático.

Ao terminar, ela notou o silêncio prolongado de Jiang Yunyi e, hesitando, perguntou:
— Tio-avô mestre, vocês... não brigam à noite?

Jiang Yunyi arregalou os olhos e respondeu com firmeza:
— Não brigamos!

— Será que o tio-avô mestre não consegue vencer? — Qin Xiaoyu riu. Afinal, a Santa Mestra tinha um cultivo profundo e poderia subjugar qualquer um dos discípulos com facilidade.

— Se você consegue vencer, eu teria uma opinião melhor sobre você. Mas ontem, por que você saiu correndo com os olhos vermelhos e segurando o bumbum? — Jiang Yunyi arqueou uma sobrancelha, devolvendo a provocação.

O sorriso de Qin Xiaoyu congelou gradualmente...

...

As tarefas do Quadro Branco na seita externa de Tianling, além das que Jiang Yunyi realizava, só eram feitas por discípulos de nível inferior no Reino da Rima de Qi, mas a eficiência deles claramente não chegava perto da dele.

Ele aceitou a missão de "Colher Ervas Medicinais".

Ao sair da cidade, Jiang Yunyi queria completar a tarefa sozinho, mas Lu Ling-shuang obviamente não permitiria que ele fosse desacompanhado, mesmo sendo uma missão comum. No entanto, ela concordou em deixá-lo realizar o trabalho por conta própria.

Depois de caminhar alguns quilômetros, Jiang Yunyi entrou nas montanhas e, ao longe, viu uma aldeia, o que o surpreendeu.

— Existe uma aldeia aqui?

— Onde há cidade, há aldeia.

Além disso, Jiang Yunyi percebeu de relance que algumas casas simples tinham acabado de ser construídas. Ao perguntar, soube que eram refugiados que tinham deixado a Cidade de Yunshuang em busca de alimento e provavelmente se estabeleceriam ali.

— Por que são tão poucos? Lembro-me de que, do lado de fora da cidade, havia centenas. — Jiang Yunyi não tinha uma impressão profunda daquelas pessoas, mas sua alma era forte e ele possuía uma memória fotográfica.

— Yunyi, o inverno está chegando. Quem, em sã consciência, compartilharia comida para o inverno com quem chega depois? — Lu Ling-shuang respondeu atrás dele.

— Inverno? Nem sinto que está chegando.

Enquanto falavam, Lu Ling-shuang aproximou-se um pouco mais, envolta em névoa gelada. Jiang Yunyi exclamou, assustado:
— Não faça nada imprudente!

— Estou apenas deixando você experimentar. Se eu realmente fizesse algo, você já seria uma estátua de gelo.

— Sim, sim, a Santa Mestra é poderosa, por isso, mantenha uma distância segura.

Infelizmente, as palavras de Jiang Yunyi não tiveram efeito algum sobre ela.

...

Os dois passeavam pela montanha nebulosa.

Depois de colher as ervas, Jiang Yunyi, num impulso, decidiu subir a montanha. Atravessou um bosque, ouvindo o vento sussurrante, e sua figura foi gradualmente surgindo da névoa.

Não se sabe quanto tempo passou.

À frente, uma luz crepuscular, transparente como o ar, brilhava, dispersa como fumaça. Com um movimento de manga, ela poderia se dissipar.

Naquele cenário nebuloso, Jiang Yunyi esperou um pouco.

Quando Lu Ling-shuang se aproximou, ele agitou a manga e a luz dissipou-se, revelando uma cena verdejante e exuberante.

No topo do pico.

*Fwoosh* —

A névoa se dispersou e o vento da montanha soprou em seus rostos. Diferente de quando subiam montados nas espadas de Lu Ling-shuang, desta vez ele escalou a montanha com suas próprias forças e agora estava no cume, contemplando a vasta terra e observando as outras montanhas lá embaixo.

Do topo, a paisagem era imensa. Jiang Yunyi fechou os olhos, sentindo profundamente o céu e a terra. Ele sentiu como se cada poro de seu corpo estivesse aberto, sentindo-se revigorado. Seus pensamentos fluíam com a natureza. Talvez, para outros, lugares tão remotos fossem perigosos, mas para ele e Lu Ling-shuang, as feras demoníacas eram como ervas daninhas, fáceis de lidar.

O Dao da natureza é o silêncio, e é dele que brotam todas as coisas.

A intenção de espada que Jiang Yunyi mantinha oculta liberou-se involuntariamente. Raios de espada circulavam ao seu redor, sua postura era ereta e suas vestes tremulavam ao vento.

A intenção de espada era como o bambu: por dentro, exalava uma suavidade sutil, representando a humildade e a contenção; por fora, era densa e contínua, exibindo a elegância de um cavalheiro.

Jiang Yunyi estava em paz, sua mente flutuando, cada movimento seu conectado ao ritmo das montanhas e rios, à alma de todas as coisas.

O vento soprava, e a energia espiritual das montanhas, contendo a vitalidade de tudo, convergia para ele, transformando-se em pequenos fios de luz que entravam em seu corpo, nutrindo-o e deixando-o radiante.

Pouco depois, Jiang Yunyi pareceu terminar sua introspecção. Ele soltou um suspiro longo, abriu os olhos e devolveu um pouco daquela vitalidade à montanha.

Sem dizer nada, sem fazer mais nada, os dois apenas observaram a bela paisagem por um momento antes de descerem pela trilha.

Lu Ling-shuang o seguia lentamente, como uma nuvem flutuante, sua silhueta possuindo uma beleza etérea, nem perto nem longe, nunca se afastando mais de dez passos.

Isso contava como ele ter completado a missão sozinho?

Jiang Yunyi olhou para trás, para ela, e riu:
— Já que é assim, era melhor você ter vindo logo ao meu lado.

Isso era completar uma tarefa sozinho? Ela o seguia de perto como uma mãe protegendo um filho...

...

Quando voltaram à seita externa de Tianling para entregar a missão, ainda era cedo. Jiang Yunyi aproveitou para aceitar várias outras tarefas do Quadro Branco, completando-as em apenas um dia.

No entanto, ao ver vários discípulos de Tianling parados diante do quadro, sem nada para fazer, ele decidiu, a partir daquele dia, aceitar apenas uma tarefa por dia.

Para evitar competir com discípulos do Reino da Rima de Qi, afinal, como um superior, onde ficaria sua dignidade? Não seria intimidar os mais novos?

Certo dia, Jiang Yunyi, entediado, foi novamente ao Salão de Transmissão e Contribuição, e calhou de chegar no momento em que as tarefas do dia eram atualizadas. Uma delas chamou sua atenção:

"Investigar vestígios de feras demoníacas em Dongjiang, 50 pontos de contribuição."
Nota: Caso encontre vestígios, utilize imediatamente o Talismã de Transmissão Espiritual. Prazo: três meses. Discípulos especializados em técnicas de movimento terão prioridade.

Jiang Yunyi ponderou um pouco. Embora os pontos de contribuição fossem baixos, era uma missão tão formal que era difícil imaginar que estivesse no Quadro Branco.

No Salão, os emblemas de jade do Quadro Vermelho mudavam rapidamente; claramente, muitos discípulos trabalhavam duro para ganhar pontos e trocar por recursos. O Quadro Branco era mais lento, mas não estático. Apenas aquela missão de investigação permanecia sem pretendentes.

Ele olhou para Lu Ling-shuang, que parecia indiferente, e pensou que, sendo uma tarefa do Quadro Branco, seria perfeitamente razoável aceitá-la.

Ele a retirou e foi registrar no balcão.

— Hã!? — O discípulo responsável, ao vê-lo aceitar aquela missão, hesitou por um momento.

Percebendo a reação, Jiang Yunyi perguntou:
— Há algo de errado? Por acaso foi colocada no lugar errado?

Ele segurou o emblema da missão, examinando-o com uma leve dúvida, pois a tarefa estava, de fato, no Quadro Branco.

O discípulo olhou para Jiang Yunyi e balançou a cabeça:
— A missão está correta. Por favor, guarde este Talismã de Transmissão Espiritual com cuidado. Quanto ao restante, dirija-se ao Salão de Documentação ao lado para obter os detalhes.

— Esta missão ainda dá um talismã? — Jiang Yunyi ficou surpreso. Ele tocou o talismã fino; claramente era de baixa qualidade, mas ele não o desprezou. Era a primeira vez em seus dias na seita externa que via um benefício assim em uma missão do Quadro Branco.

— Sim, esta missão tem um certo risco. Se encontrar perigo, este talismã... — O discípulo queria dar um aviso gentil, mas ao olhar para Jiang Yunyi e para Lu Ling-shuang logo atrás dele, não conseguiu terminar a frase e mudou o tom: — Veja você mesmo como usá-lo.

O que mais ele poderia dizer? Ele era originalmente um discípulo de serviço, mas possuía um cultivo no final do Reino de Abertura Espiritual. Só de pensar, parecia absurdo.

Jiang Yunyi ficou ainda mais confuso. Afinal, o Talismã de Transmissão Espiritual não servia para pedir socorro?

Em seguida, Jiang Yunyi e Lu Ling-shuang foram ao Salão de Documentação, onde havia detalhes sobre cada missão, incluindo explicações e níveis de perigo.

Sem conhecer os detalhes, seria fácil morrer ao aceitar missões assim, especialmente para encontrar e abater feras escondidas. As feras demoníacas tinham vantagens inatas, eram mais sensíveis, sabiam fugir e, em alguns casos, possuíam habilidades naturais que os humanos comuns não podiam enfrentar.

— Por que nos deram apenas um mapa? — Jiang Yunyi descobriu que o Salão de Documentação forneceu apenas um mapa dos arredores da aldeia.

— Vocês aceitaram a missão de investigar as feras demoníacas em Dongjiang?

— Sim. — Jiang Yunyi assentiu.

— Então é este mesmo. Basta ir com os outros irmãos discípulos e investigar nestes locais. — disse o discípulo do Salão de Documentação.

— Tem mais gente indo?

— Naturalmente. Você queria ir sozinho? Que audácia! Se encontrar perigo, não será apenas uma missão do Quadro Branco, mas sim algo do Quadro Vermelho...

Antes que pudesse terminar, o discípulo sentiu um calafrio intenso. Ao erguer os olhos e ver Jiang Yunyi, ele se calou imediatamente.

— Tudo bem, entendi. Obrigado.

Jiang Yunyi agradeceu com uma reverência. Entendeu que o objetivo era investigar o paradeiro e, se a fera aparecesse, usar o talismã para avisá-los, para que eles pudessem intervir com força total.

Jiang Yunyi afastou-se com a fria Lu Ling-shuang.

No caminho, ele notou que ela estava mais gelada que o habitual e lembrou:
— Lu Ling-shuang, esta é uma missão do Quadro Branco, espero que não queira desistir.

— Yunyi, eu nunca desisto.

Pela expressão e comportamento dela, ficou claro que Lu Ling-shuang estava bastante insatisfeita com a missão. Quanto ao motivo, provavelmente era tudo nela.

Para Jiang Yunyi, a missão parecia fácil, mas para discípulos que só aceitavam tarefas do Quadro Branco... não era de se estranhar que ninguém a quisesse. Realmente, sem força, não era possível.

Jiang Yunyi pensou que a investigação incluía o abate por parte deles, já que as missões de investigação da seita interna eram de responsabilidade total de quem as aceitava.

Ao voltarem ao pátio, Qin Xiaoyu soube da notícia e demonstrou interesse, dizendo que queria ir, mas um olhar de soslaio de Lu Ling-shuang foi o suficiente para ela se comportar.

No entanto, adicionar mais pessoas não dependia de Jiang Yunyi. Lu Ling-shuang também não tinha autoridade para decidir, apenas o discípulo responsável pela missão tinha o poder de decisão.

Assim, no dia da missão, algo surpreendente aconteceu: o grupo principal, que deveria ser a força de ataque, tinha um cultivo inferior ao de Jiang Yunyi e seus companheiros...

O discípulo que liderava a missão, ao ver Jiang Yunyi, teve um espasmo no rosto, sem saber se ria ou chorava, terminando tudo com um suspiro.