Capítulo 12: Ele ainda é ele, enquanto ela já não é mais aquela de antes
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Esta cidade chama-se Yunshuang, e suas ruas, outrora movimentadas, agora estão quase desertas. As calçadas são de pedras azuis, a brisa quente sopra suavemente, e aqui e ali erguem-se construções antigas que exalam um ar de antiguidade. Um ambiente rústico impregnado de vestígios do tempo.
O vento carrega um frescor que toca a superfície do rio, provocando ondulações suaves. O antigo rio serpenteia calmamente, atravessando as duas margens da cidade. Sobre sua superfície, barcos com toldos negros deslizam, enquanto a água reflete duas figuras sobrepostas, caminhando tranquilamente.
Salgueiros ao longo das margens balançam suas copas delicadas. Ao atravessar uma ponte de pedra, chega-se à rua antiga do lado oposto.
“Realmente, é um misto de tudo,” comentou ele, olhando ao redor. As pessoas na rua são em sua maioria praticantes independentes, com níveis de cultivo relativamente baixos, embora alguns caminhem sozinhos com olhares penetrantes e expressões sérias. Entre eles, também se percebe uma aura forte.
Lu Ningshuang explicou: “Desde que um praticante independente entre na antiga cidade de Yunshuang, não pode interferir na vida dos cidadãos comuns. Todos estão sob a jurisdição de Tianling e, independentemente de serem do lado da luz ou das trevas, podem livremente comerciar nos mercados.”
“Não é de se estranhar até haver mulheres demoníacas aqui,” comentou Jiang Yunyi.
Jiang Yunyi e Lu Ningshuang caminhavam lado a lado, de mãos dadas, parecendo um casal comum, embora com temperamentos muito distintos, atraindo olhares curiosos de outros praticantes independentes que passavam.
Lu Ningshuang inicialmente pretendia levá-lo apenas ao portão exterior, mas ao ver o entusiasmo de Jiang Yunyi, desacelerou, permitindo que ele a conduzisse pelas ruas.
Jiang Yunyi parava em cada barraca, examinando cuidadosamente os produtos, olhando para os lados e, de vez em quando, pegando um item para perguntar o preço.
A variedade era imensa, vendendo itens essenciais para praticantes.
“Estranho, esses talismãs são diferentes dos que eu conhecia,” Jiang Yunyi disse, segurando um papel talismã amarelo, franzindo levemente a testa.
“São talismãs que incorporam a alma de bestas, capazes de convocar criaturas demoníacas para servir ao seu mestre. Isso resolve a vulnerabilidade dos feiticeiros que são atacados de perto,” explicou Lu Ningshuang ao lado.
“Entendo,” ele assentiu levemente e a puxou para outra barraca. “E esse tabuleiro de formação? Por que tem esses padrões gravados?”
“É um feitiço de formação descartável. Mesmo quem não é especialista pode armá-lo, e seu poder é várias vezes maior que o de formações comuns. A desvantagem é que consome muita energia espiritual.”
“Lu Ningshuang, e isso aqui?”
“...”
Jiang Yunyi parecia ter descoberto um novo mundo, perguntando sobre uma barraca após outra.
Lu Ningshuang respondeu pacientemente.
Para outros praticantes, esses itens não eram novidade, mas para Jiang Yunyi eram fascinantes, provando como quinhentos anos de tempo podem transformar muitas coisas.
Inclusive Lu Ningshuang.
Antes, quando desceram a montanha, ela mostrava indiferença por quase tudo, e Jiang Yunyi se sentia impotente, sempre falando ele e ela ouvindo, levando-a a experimentar a vida mundana.
Agora, parecia cuidar dele como uma criança, respondendo pacientemente suas perguntas, mantendo o rosto calmo como água parada, mas ainda assim comprando para ele petiscos comuns...
Frutas cristalizadas, bolos e um espeto de frutas caramelizadas.
Jiang Yunyi queria recusar, afinal, não era uma criança, mas Lu Ningshuang ignorou sua recusa, e ele acabou aceitando o espeto em sua mão.
Ela, de semblante frio, olhou para ele silenciosamente: “Yunyi, você disse que gostava disso.”
Jiang Yunyi deu alguns passos, parou de repente, olhou fixamente para frente e respondeu: “Então me comprou isso?”
“Sim.”
Ao ouvir isso, ele baixou a cabeça para olhar o espeto de frutas caramelizadas em sua mão, perdido em pensamentos, como se mergulhasse em alguma memória, suavizando seu coração.
Na movimentada cidade, um jovem casal passeava.
Ele era bonito, ela delicada, e juntos pareciam uma união perfeita, como amantes imortais.
Lu Ningshuang e Jiang Yunyi receberam missões para descer a montanha e exterminar demônios. Embora não fossem parceiros espirituais, o fato de caminharem de mãos dadas deixava claro para os outros que tinham um vínculo profundo.
“Ningshuang, quer comer algo?”
“Como você quiser.”
Os olhos de Lu Ningshuang eram profundos como um abismo, olhando-o com calma.
Assim, Jiang Yunyi a levou a uma estalagem para jantar e perguntou: “Quer algo específico?”
“Não, como preferir.”
Ele a observava calmamente, sem demonstrar emoções, parecendo sem sentimentos, mas ainda humano.
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“Depois de todos esses anos, não há nada que você goste de lembrar?” Jiang Yunyi finalmente perguntou em voz baixa.
Pessoas comuns sempre têm algo que amam, mas Lu Ningshuang? Exceto pelo cultivo, não se interessava por quase nada, nem mesmo pela comida, que se limitava a pílulas para saciar a fome.
Se não fosse Jiang Yunyi levando-a a passear e pegar missões, talvez Lu Ningshuang tivesse se trancado em cultivo por mais de uma década, afinal, eram os únicos discípulos do Pico do Bambu Verde, com recursos garantidos, sem a necessidade de competir.
Por trás de sua indiferença, ela apenas balançou a cabeça levemente.
Jiang Yunyi, já acostumado com sua expressão, ainda se sentiu desapontado; nos últimos anos, Lu Ningshuang parecia uma marionete, sem gostos próprios.
Sua personalidade, suas emoções... tudo nela era perfeito demais.
Sentaram-se em silêncio, e logo a mesa foi posta com diversas iguarias de montanha e mar, mas Lu Ningshuang mastigava devagar, deixando a maior parte para Jiang Yunyi.
Ele não era alguém que buscasse prazeres mundanos, mas pelo menos ele podia desfrutar da boa comida; ela, fria como estava, comia só para acompanhá-lo.
Após a refeição, entregaram as missões cumpridas no Santuário Tianling, trocaram por pontos de contribuição e retornaram ao Pico do Bambu Verde para continuar seus treinamentos.
Quinze dias depois.
Naquele dia receberam uma missão sobre o sequestro de crianças e partiram imediatamente para investigar.
O local era uma antiga vila, menor que as cidades que já visitaram, mas ainda assim linda e movimentada por comerciantes.
“Uma vila fronteiriça, próxima a uma seita demoníaca,” murmurou Jiang Yunyi.
“Yunyi, você suspeita que os sequestradores estejam ligados à seita demoníaca próxima?” perguntou Lu Ningshuang com olhar calmo.
“Sim, algumas seitas usam crianças para fabricar pílulas e aumentar seu poder. Não descarto que sejam capazes de atos tão cruéis.”
Jiang Yunyi ponderou por um momento e continuou: “Mas como acabamos de chegar, por enquanto ficaremos de prontidão e investigaremos secretamente.”
De repente percebeu que Lu Ningshuang olhava fixamente para um ponto e, ao seguir seu olhar, viu um vendedor de frutas caramelizadas.
“Ningshuang, você...”
Antes que pudesse terminar, ela o interrompeu: “Yunyi, há algo acontecendo.”
Eles já haviam preparado formações mágicas na casa das crianças para detectar qualquer anormalidade, e ao ouvir isso, Jiang Yunyi ficou alerta.
Um estranho rondava a casa alvo, aparentemente preparando algo, e Jiang Yunyi, com Lu Ningshuang ocultando sua presença, observava em silêncio.
Pensaram que ele agiria, afinal era um traficante, mas após um breve tempo o homem partiu, ainda jogando lixo ao acaso depois de comer as frutas caramelizadas, fazendo Jiang Yunyi contrair os lábios.
“Parece que não é ele,” suspirou.
Lu Ningshuang permaneceu em silêncio.
Ao anoitecer, Jiang Yunyi se afastou por um momento e, ao retornar, Lu Ningshuang tapou sua boca para silenciá-lo.
No crepúsculo, uma sombra ágil cruzou o céu, rápida como um relâmpago, invadiu a casa alvo e silenciosamente raptou a criança, desaparecendo na escuridão.
“Yunyi, siga,” disse Lu Ningshuang suavemente, transformando-se em uma sombra veloz, com Jiang Yunyi logo atrás.
A velocidade dos dois era impressionante, e seguiram a sombra até encontrar o esconderijo.
“Droga! Você não percebeu que havia ratos nos seguindo?”
“Essas duas pessoas escondem suas auras completamente. Você também não conseguiria notar. Deve ser discípulos de algum santuário. Vamos fugir!”
“Bang!”
O homem de negro reagiu rapidamente, virando-se para fugir, assim como os comparsas.
Só o fato de Lu Ningshuang e Jiang Yunyi terem seguido sem serem percebidos já mostrava que não eram inimigos comuns.
O desfecho era previsível.
Lu Ningshuang movimentava suas mãos com destreza, o frio crescendo até congelar tudo ao redor.
Jiang Yunyi emanava uma intenção cortante, exterminando demônios e espíritos convocados, confirmando suas suspeitas de que o grupo tinha ligações com a seita demoníaca.
Para sua surpresa, o chefe por trás de tudo era o vendedor de frutas caramelizadas — ele pensava que Lu Ningshuang o observava porque queria comer...
“Irmão, você veio nos salvar?” perguntou uma das crianças amarradas.
“Irmão, ouvi eles dizendo que vão nos entregar para a seita de canibais. Eu... eu quero ver meus pais.”
“Eu também sinto falta dos meus pais...”
As crianças, agarrando as roupas de Jiang Yunyi, desabafavam, mas não se aproximavam de Lu Ningshuang, que parecia mais assustadora que os próprios sequestradores.
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Enquanto falavam, elas começaram a chorar copiosamente, lágrimas escorrendo, parecendo frágeis e desamparadas.
“Calma, calma, parem de chorar. Eu e essa irmã vamos levá-los para casa, encontrar seus pais,” Jiang Yunyi acalmava enquanto amarrava os sequestradores.
Mas quanto mais ele falava, mais elas choravam, como se estivessem despejando toda a sua dor acumulada.
Lu Ningshuang não era de muitas palavras, mas quando franziu levemente as sobrancelhas, as crianças pararam de chorar instantaneamente.
Jiang Yunyi suspirou silenciosamente, sabendo que as crianças estavam assustadas. Procurou algo para acalmá-las e, no fim, apenas o espeto de frutas caramelizadas que ele carregava funcionou.
“Yunyi, isso é...?”
“Ah, eu gosto, então comprei um,” ele sorriu timidamente.
Quem diria que o chefe por trás do sequestro seria um vendedor de frutas caramelizadas? E ainda usava formações secretas gravadas nas frutas para marcar seus crimes. Pelo menos as frutas eram comestíveis.
“Quer provar? Embora estejam um pouco quebradas, são gostosas. Só o fabricante que não é lá essas coisas.”
Na palma da mão de Jiang Yunyi, o açúcar da fruta estava rachado, revelando a cor translúcida da fruta cristalizada.
Mesmo com as outras crianças se escondendo atrás dele, receosas e temerosas de se aproximar de Lu Ningshuang, que lhes parecia mais aterradora que os próprios sequestradores,
Jiang Yunyi nunca demonstrou medo, olhando para ela com ternura, oferecendo sua única fruta.
Ele via nela uma pureza rara.
Em seu coração gelado, que ainda pulsava, uma corrente de calor desconhecido fluía lentamente, penetrando seus ossos e aquecendo o demônio que há muito estava escondido.
Lu Ningshuang hesitou por um momento, estendeu os dedos, colheu a fruta de espinho, levou aos lábios e provou. O sabor doce e melado se espalhou, misturando acidez e doçura.
A noite era profunda.
Ela era bela de maneira incomparável.
Seu rosto frio não expressava muito, mas nos olhos havia um brilho intenso que rompia toda a escuridão ao redor, como uma lua cheia iluminando a viela sombria.
“Está gostoso?”
“Sim.”
“Gosta?”
No profundo olhar de Lu Ningshuang refletia-se a ternura dele, e ela falou suavemente: “Está bom.”
“Que bom, da próxima vez eu faço para você, eu também gosto,” disse Jiang Yunyi, com uma intenção velada.
A brisa suave trouxe-o de volta à realidade, e ao erguer o rosto, viu que Lu Ningshuang também o observava.
Por um momento, seus olhares se entrelaçaram.
Os olhos dela, profundos como um lago silencioso, ocultavam um brilho misterioso que logo desapareceu.
No rosto de Jiang Yunyi surgiu uma expressão suave, e ele disse calmamente:
“Lu Ningshuang, na verdade não é que eu goste.”
“Você não gosta?”
“Não é bem isso, só acho que você gosta mais do que eu,” respondeu ele serenamente, oferecendo-lhe o espeto: “Prove.”
“Se não gosta, jogue fora.”
“Lu Ningshuang, desperdício é vergonhoso,” insistiu ele, “Para, coma um pedaço.”
Vendo isso, ela ajeitou os cabelos que caíam ao redor do rosto, levantou a máscara num canto e mordeu lentamente, saboreando.
De imediato, o doce se espalhou na boca.
“Gostou?” Jiang Yunyi perguntou baixinho.
Lu Ningshuang olhou para o espeto em silêncio, e após um momento fitou-o nos olhos dizendo: “Gostoso.”
A voz era etérea, como se pudesse voltar ao passado.
Hoje, ele ainda era ele, mas ela não era mais a mesma de antes.
Sob o véu esvoaçante, Lu Ningshuang tocou os lábios brilhantes pelo açúcar, parecendo querer mais, e seu demônio interior ansiava por novas experiências...