Capítulo 42: Se queres ensinar-me a fazer algo, tens de me chamar de esposa

As feras, ao passarem por sua metamorfose, podem se tornar verdadeiros monstros. Isso exige não apenas uma certa base de cultivo, mas também a oportunidade predestinada, a fortuna e a ocasião.

Despertando a sabedoria espiritual pela primeira vez, com o sangue ancestral ressoando.

O preço dessa transformação é imensamente alto; algumas feras até perecem no processo. Embora a serpente demoníaca não tenha falhado na tentativa de se transformar em dragão, ela, ainda assim, converteu-se em mais uma alma sob a espada dele.

O rio Dongjiang parecia suspeito. Jiang Yunyi apoiou o queixo na mão, pensativo, sentindo que lhe escapava algum detalhe. Seus olhos fitavam a superfície da água com profundidade, como se buscassem alguma resposta.

Infelizmente, seu nível de cultivo não era suficiente para revelar qualquer pista.

Lu Ningshuang dissera que não havia outras oportunidades ali, mas a própria serpente transformada em dragão já constituía uma grande fortuna.

Tal afirmação carregava certa credibilidade; afinal, o nível de cultivo de Lu Ningshuang era elevado, e sua visão e erudição eram vastas.

Aos olhos dela, suas próprias ações de "submeter demónios e eliminar espíritos" não passavam de brincadeiras de criança. Consequentemente, os tesouros e preciosidades celestiais associados a tais eventos eram, para Lu Ningshuang, meras flores silvestres que se encontravam em qualquer lugar.

Do início do outono profundo até a queda das geadas, o clima transicionava de fresco para gélido.

A superfície do rio mantinha-se calma, refletindo a névoa invernal do céu. Uma lufada de vento soprou, dissipando-a e formando ondulações circulares. Os casais que passeavam pelas redondezas permaneceram apenas por um breve momento, antes de se retirarem às pressas, acuados pela lufada fria.

Lu Ningshuang baixou o olhar e inclinou a cabeça para observá-lo.

O semblante de Jiang Yunyi era sereno e descontraído, as mangas de suas vestes esvoaçavam com elegância refinada. Ele permanecia de pé no vento gélido, natural e composto.

Aquela cena parecia congelada no tempo, gravada nas profundezas da memória, impossível de apagar.

Notando que as mãos de Jiang Yunyi ficavam cada vez mais arroxeadas, Lu Ningshuang aproximou-se e parou diante dele. Estendeu a mão para ajustar o manto de raposa sobre os ombros do rapaz, fechando-o um pouco mais, e murmurou em voz baixa:
— Ou me dás as tuas mãos, ou as escondes; ou vais para casa, ou ficas nos meus braços.

Seu tom era calmo, mas carregava um evidente talante de preocupação.

O manto de raposa cobria os ombros, mas deixava o peito e os membros livres para se moverem. Lu Ningshuang, no entanto, juntou as abas, determinando-se a embrulhar Jiang Yunyi firmemente, como se temesse que os outros pudessem contemplá-lo.

Um casaco de pele de raposa não era algo que qualquer um pudesse vestir; as pessoas comuns recorriam a mantos de papel para se aquecerem no inverno, que, além de baratos, eram duráveis. Apenas altos funcionários e aristocratas utilizavam peles de animais.

O casaco de raposa era chamativo, e com a insistência dela em envolvê-lo daquela maneira, Jiang Yunyi sentiu-se ainda mais deslocado.

Além disso, a delicadeza elegante do rapaz e a frieza aristocrática da mulher formavam um par esteticamente magnético. Os transeuntes não conseguiam evitar desviar o olhar para encará-los por mais alguns segundos...

Jiang Yunyi permanecia ali parado, absorvido em contemplar a vitalidade do céu e da terra. Para ele, aquilo representava tanto uma forma de cultivo quanto a integração da essência das quatro estações em sua intenção de espada, cultivando os atributos sazonais.

A intenção da espada do bambu verde, altiva contra a neve e a geada, perene ao longo das quatro estações.

Vendo-o indiferente, Lu Ningshuang segurou-lhe as mãos gélidas com naturalidade, puxando-o levemente, como se estivesse prestes a abraçá-lo por completo.

Jiang Yunyi reagiu com rapidez, dando um passo para trás. Sua respiração condensou-se em vapor branco e ele disse com serenidade:
— Lu Ningshuang, estou a cultivar a minha intenção de espada.

Os traços de Lu Ningshuang eram de uma beleza pura e deslumbrante. Ela replicou:
— Em vez de ficares estúpidamente parado a cultivar no meio do vento, é melhor vires para os meus braços.

Jiang Yunyi finalmente reagiu:
— ???

Enquanto falava, o olhar de Lu Ningshuang mantinha-se fixo no rosto de Jiang Yunyi, sem desviar nem por um segundo, atenta à menor de suas expressões. E, mesmo assim, ela não demonstrava o mínimo vestígio de embaraço.

Lu Ningshuang demonstrava com perfeição o ditado "se eu não estou constrangida, quem fica constrangido são os outros". E a pessoa constrangida, sem dúvida, era o próprio Jiang Yunyi.

— Então, por que não usas magia para fundir um fluxo de calor no teu corpo e afastar o frio?

Essa técnica fora muito utilizada por Jiang Yunyi no passado, principalmente quinhentos anos atrás, quando viajava pelas montanhas no inverno com Lu Ningshuang e frequentemente encontrava idosos, mulheres e crianças a tremer de frio.

Sentindo compaixão, ele recorria à magia para ajudá-los a afastar temporariamente o frio.

— Se queres ensinar-me como agir, tens de me chamar de esposa.

Jiang Yunyi ficou sem palavras, engolindo em seco por um longo momento antes de conseguir proferir:
— Está bem, está bem! És tu quem manda, vou-me embora, pode ser?

Dito isto, caminhou na direção da estalagem, apressando o passo, como se temesse que Lu Ningshuang o devorasse logo ali atrás.

No entanto, Jiang Yunyi sabia muito bem que, se Lu Ningshuang realmente quisesse devorá-lo — mesmo que ele sangrasse pelos sete orifícios —, seria consumido até à última fibra, sem a menor capacidade de resistência.

Lu Ningshuang não se moveu. Permaneceu plantada no mesmo sítio por alguns instantes até que, de repente, um feixe de luz branca flutuou para fora do rio, traçando um longo arco antes de pousar na ponta dos seus dedos.

Observando de perto, parecia haver almas enfurecidas a rugir dentro daquele brilho branco; incontáveis espíritos rancorosos vagueavam pelo seu interior, debatendo-se e uivando, como se quisessem romper a restrição e retalhar Lu Ningshuang em pedaços.

Embora parecesse sagrado e imaculado, emanava simultaneamente uma aura sombria e sinistra. Lu Ningshuang deu um leve aperto com os dedos, fazendo com que o feixe de luz branca estilhaçasse e desaparecesse instantaneamente sem deixar rasto.

Nesse exato momento, ao notar que ela não o seguira, Jiang Yunyi voltou para trás à procura de Lu Ningshuang e chamou de não muito longe:
— Lu Ningshuang, por que não vens?

Lu Ningshuang ergueu o olhar para ele à distância. O rapaz mantinha-se ali com uma postura graciosa e elegante, polido e refinado.

— Porque eu sabia que voltarias.
— Heh, na próxima vez garanto que não volto.
— Vais, sim.
— Não vou!

Assim que Jiang Yunyi se aproximou, teve a estranha sensação de que Lu Ningshuang havia sofrido uma subtil e misteriosa transformação. Uma frieza enigmática parecia rodová-la, acompanhada por rajadas de ventos soturnos.

Restava apenas a sua desolação inata; com um único relance, ela parecia capaz de atravessar camadas de carne e osso para penetrar no mais fundo da sua alma.

Jiang Yunyi franziu ligeiramente o sobrolho:
— Lu Ningshuang, afinal vais ou não vais?

...

No mesmo instante, a dez milhas de distância da Vila Panlong, três indivíduos avançavam apressados. Uma energia demoníaca afortunada cobria os céus, e era possível detetar vagamente uma aura tirânica misturada nela.

Por onde passavam, as pessoas desviavam-se, aterrorizadas com a possibilidade de se tornarem o seu alvo.

Contudo, antes mesmo de chegarem ao destino, um deles estacou subitamente, franzindo o cenho como se algo inesperado tivesse acontecido.

Os outros dois pararam também, confusos, e perguntaram em uníssono:
— O que se passa?
— Desapareceu!
— O quê?

O jovem discípulo da seita demoníaca tinha o rosto lívido, os punhos cerrados e o olhar tingido de crueldade:
— Como é possível? A Bandeira das Cem Almas claramente detetava uma energia de ressentimento avassaladora nas proximidades, como é que se esfumou num piscar de olhos?!

A Bandeira das Cem Almas era o seu instrumento mágico principal, além de constituir uma técnica suprema. Existiam cinco bandeiras no total, cada uma contendo vinte almas capazes de devorar espíritos e armazená-los para uso próprio.

Infelizmente, o seu nível de cultivo era baixo, impedindo-o de liberar o verdadeiro poder do artefato, mas este ainda possuía inúmeros efeitos miraculosos.

A energia demoníaca dos três atingira o auge, parecendo prestes a conjurar a descisão de fantasmas e deuses.

Isso porque, pouco antes, eles haviam "salvado" metade dos cidadãos comuns na Cidade da Peste, permitindo-lhes partir deste mundo para que não tivessem de continuar a sofrer com a agonia da praga.

Tinham até conseguido as almas de vários discípulos da Terra Sagrada Tianling, refinando o seu cultivo ainda mais.

Quem diria, porém, que a Bandeira das Cem Almas daria um sinal repentino? Antevendo um avanço no cultivo, os três seguiram o rasto do artefato, mas, ao chegarem perto, a energia de ressentimento dentro da bandeira simplesmente cortou-se por completo.

— Será que discípulos de outra seita demoníaca chegaram primeiro?
— O rio Dongjiang não fica longe dos portões externos de Tianling. Ouvi dizer que recentemente dois veteranos da Terra Sagrada Tianling têm viajado pelo mundo mortal para abater a serpente prestes a transformar-se em dragão. Tirando a nossa Seita do Demônio Celeste, receio que outras seitas não ousem pisar aqui tão facilmente — explicou o discípulo mais prudente ao lado.
— Tão coincidência assim? A Bandeira das Cem Almas do Ji Ling teria sentido exatamente a alma daquela criatura em transformação?
— Não! A Bandeira das Cem Almas diz-me que havia pelo menos dezenas de milhares de almas agravadas! Pode ter sido trazida pela serpente ou... cultivada de propósito por algum grande mestre demoníaco para posterior absorção! — afirmou o jovem cultivador demoníaco, Ji Ling.

Enquanto os três hesitavam sobre se deviam ou não avançar para a Vila Panlong, o discípulo prudente recebeu subitamente uma mensagem através da Ordem do Demônio Celeste.

A Ordem do Demônio Celeste era a ferramenta de comunicação exclusiva dos discípulos da Seita do Demônio Celeste, permitindo manter contacto independentemente da distância.

Aquele que recebera a mensagem era o mais forte dos três e o líder daquela expedição, chamado Huangfu Ye.

Lendo a mensagem na pedra de comunicação, Huangfu Ye disse com tom grave:
— A Santa soube que fomos para a Vila Panlong sem autorização e ordenou que regressemos imediatamente, avisando que, se encontrarmos um discípulo da Terra Sagrada Tianling, devemos fugir de imediato.
— Hmph! Na Terra Sagrada Tianling, tirando os discípulos herdeiros dos seis picos, quem é capaz de nos obrigar a fugir? — Ji Ling zombou, balançando a cabeça com patente desprezo.

Atualmente na Terra Sagrada Tianling, com exceção do Pico do Bambu Verde que se encontrava deserto, os herdeiros dos outros seis picos não eram indivíduos medíocres, embora houvesse rumores de que a herdeira do Pico Tongling fosse a mais fraca.
— Bem... este discípulo é um membro da seita externa de Tianling.
— A Santa provavelmente passou demasiado tempo trancada na seita, até a personalidade dela se tornou covarde e fraca — ironizou Ji Ling.

Apesar de respeitarem profundamente a Santa, aquele comportamento levantava dúvidas, e o desprezo de Ji Ling intensificou-se.

O que havia para temer num mero discípulo da seita externa de Tianling? Eles já tinham ousado matar discípulos da seita interna, quanto mais um simples noviço da parte externa?
— Este discípulo... — Huangfu Ye franziu o sobrolho, parecendo testemunhar algo absurdo, antes de concluir: — Foi ele quem abateu a serpente.

Assim que essas palavras foram ditas, o rosto de Ji Ling e do outro discípulo mudou drasticamente. Uma serpente capaz de se transformar em dragão possuía, por si só, um cultivo formidável, próximo do Reino da Formação do Núcleo.

O facto de um discípulo externo de Tianling a ter abatido parecia simplesmente inacreditável.

Ji Ling respirou fundo, com o peito a arriscar:
— Tens a certeza?
— Oito ou nove em dez — assentiu Huangfu Ye. — Na altura, havia muitos cultivadores independentes presentes. Um dos nossos discípulos encontrou um por acaso, e embora pretendesse torturá-lo antes de devorar-lhe a alma, acabou por testemunhar essa mesma cena.
— Então agora nós... — começou o outro discípulo.
— Regressamos à Seita do Demônio Celeste.

Huangfu Ye respirou fundo, olhou na direção da distante Vila Panlong e murmurou:
— Talvez tenha sido essa mesma pessoa a baralhar tudo...
— Sabes o nome dele? — perguntou Ji Ling, visivelmente insatisfeito.

Eles tinham descido a montanha sob as ordens do Mestre da Seita para semear o caos na Cidade da Peste. Pensavam que conseguiriam alcançar uma rutura no cultivo, mas faltava ainda um pouco, pelo que depositaram as suas esperanças na Vila Panlong.

Quer a energia pertencesse à serpente, quer tivesse sido alimentada por um mestre demoníaco, pertencia ao mais forte. No entanto, assim que chegaram, a aura dos espíritos vingativos extinguira-se, o que naturalmente gerou o rancor de Ji Ling.

Mesmo que não tivesse sido obra de Jiang Yunyi, ele estava de alguma forma implicado. Como demónios, pouco se importavam com a veracidade dos factos; simplesmente transferiram toda a sua frustração para cima de Jiang Yunyi.
— Não.
— Não sabes?
— Não. Só sei que o apelido dele é Jiang — disse Huangfu Ye, intrigado. — É deveras peculiar. Nem mesmo a nossa Seita do Demônio Celeste consegue rastrear os seus antecedentes; apareceu do nada e, para piorar, domina técnicas de espada. Não deve ser alguém simples.
— Que se dane! Seja quem for esse tal de Jiang, mais dia menos dia tiro-lhe a vida!

Logo que terminou de falar, vozes soaram logo atrás deles.
— Irmão mais velho, não diziam que íamos à procura do mestre da intenção de espada suprema? Como viemos dar com monstros da seita demoníaca?!

...

Meio dia antes.

Qin Xiaoyu e seus dois companheiros vestiam as túnicas da Seita Yunling, o que não só os mantinha aquecidos como lhes garantia descontos na Vila Panlong, afinal, tinham ajudado a livrar a localidade de uma praga.

Nesse momento, passeavam descontraidamente.

Nesse período, a Vila Panlong sofrera mudanças drásticas. Viam-se cultivadores a passear por qualquer canto da rua.

A energia espiritual estava várias vezes mais densa do que antes, a população aumentara consideravelmente e as ruas estavam animadas, tudo atraído pelo golpe de espada e pela trilha de gelo deixados por Jiang Yunyi e Lu Ningshuang.

— Irmão Espada, qual é a distância entre ti e o Mestre? — perguntou Qin Xiaoyu, abraçando o jarro que continha a pequena carpa negra, demonstrando o quanto estimava o animal.
— Uma distância enorme. A intenção de espada do Mestre é mais forte do que a dos cultivadores corporais e muito mais límpida do que a minha.
— Hum! — atrás deles, Lei Qiyuan segurava duas carpas grelhadas com ambas as mãos, com o molho ainda a escorrer pelo canto da boca, enquanto lamentava: — Pena que o Mestre não queira lutar comigo.
— Se fosses derrotado, seria ainda mais embaraçoso do que para o Irmão Espada — retorquiu Qin Xiaoyu.

À primeira vista, ela percebera que Jiang Yunyi focava o seu cultivo na espada, o que era perfeitamente natural, já que Lu Ningshuang também era uma cultivadora da espada.

Embora Lu Ningshuang acumulasse muitas outras especialidades e não se limitasse à esgrima, sendo famosa principalmente pelas suas técnicas de gelo.

Mesmo assim, a forma como empunhava a espada deixava uma marca indelével, rivalizando com o próprio Mestre do Palácio da Espada, merecendo o primeiro lugar sem contestação.

— Ei? Aqueles não são o Mestre e a Esposa do Mestre?

Sem dar por isso, tinham deambulado até à margem do rio e avistado Lu Ningshuang e Jiang Yunyi juntos.

— Lu Ningshuang, afinal vais ou não vais?

Viram Lu Ningshuang aproximar-se dele, levantando a mão para afastar suavemente o vinco na testa de Jiang Yunyi, enquanto dizia:
— Vamos. Não faças essa cara.

Jiang Yunyi soltou um muxoxo e esquivou-se, embora sem se afastar muito, repreendendo-a diretamente:
— Se eu estou a franzir o sobrolho, a culpa é tua! Se não fosse... porque preciso que faças alquimia, eu estaria bem longe daqui.

Ele arranjava desculpas convenientes, tanto para dizê-las a Lu Ningshuang quanto para enganar a si próprio.

Lu Ningshuang percebeu imediatamente:
— Desculpa esfarrapada.
— ......
— Uau! Estão sempre juntos, até parece que vivem casados.

Jian Jiujun e Lei Qiyuan não ousavam fazer comentários.

Mas Qin Xiaoyu atrevia-se a falar.

De repente, o céu para além da Vila Panlong, nas costas deles, cobriu-se de uma aura sinistra, sangrenta e assassina. Por mais longe que estivessem, a densidade daquela energia era tal que Qin Xiaoyu e os outros conseguiam senti-la, tornando-se impossível de ignorar.

Extremamente maligna, decerto não pertencia a nenhuma força benevolente.

No meio daquela névoa de sangue e maldade, os cultivadores conseguiram ouvir vagamente o eco de lamentos e choros de fantasmas.

A expressão de Jian Jiujun mudou num instante:
— Monstros da seita demoníaca! Parece que aconteceu alguma coisa!
— Certo, o Mestre, ele... — Qin Xiaoyu queria pedir a opinião de Jiang Yunyi, mas apercebeu-se de que as figuras de Jiang Yunyi e Lu Ningshuang já tinham desaparecido do lugar.

...

A dez milhas dali, a energia demoníaca erguia-se densa e ameaçadora.

No chão, apenas duas bandeiras tremulavam ao vento, estalando ruidosamente. Estavam cobertas de inscrições mágicas bordadas, parecendo símbolos sádicos e hediondos que pareciam saltar do tecido.

As bandeiras rugiam como se um exército de milhares estivesse a avançar, libertando várias almas demoníacas carregadas de intenção assassina. Cada fio de energia exibia uma ferocidade violenta que fez Jiang Yunyi franzir o sobrolho.

Como os donos não estavam lá, deixaram para trás dois artefatos em forma de bandeira impregnados de sangue e maldade; não era preciso pensar muito para adivinhar que tinham fugido.

— Lu Ningshuang, aquelas são bandeiras de almas, não são?
— Sim, armas demoníacas de primeira categoria.
— Hã, foram mesmo corajosos ao abandoná-las — suspirou Jiang Yunyi.

Para os praticantes do caminho demoníaco, aquelas duas bandeiras de almas valiam uma fortuna, visto que tais artefatos ganhavam poder consoante o nível de cultivo do dono e o número de almas que absorviam.

Quanto mais almas continham, mais aterrorizantes se tornavam.

Usando almas como combustível, se conseguissem evoluir para uma "Bandeira de Dez Mil Almas", destruir um território inteiro seria uma tarefa trivial — embora, desde a antiguidade, nenhum praticante demoníaco o tivesse conseguido fazer.

Vendo que a energia sangrenta das bandeiras se intensificava, os olhos de Jiang Yunyi estreitaram-se e ele preparou-se para dar um passo em direção aos estandartes.

— Companheiro, fuja depressa! Este lugar não é seguro! — gritou um cultivador ferido nas proximidades, a tentar alertá-lo.
— Hã?

Jiang Yunyi virou a cabeça confuso e deparou-se com um cultivador de espada de aspeto distinto, seguido por outras duas pessoas, claramente discípulos de alguma seita.

No entanto, pelo estado em que se encontravam, a situação não era nada risonha.

Li Tian limpou o sangue do canto da boca e apressou-se a dizer:
— Companheiro, as bandeiras de almas são extremamente cruéis e contêm uma perigosa energia sangrenta. Se se aproximar, o seu sentido espiritual será aniquilado e ficará eternamente preso...
— Obrigado pelo aviso, mas não é necessário.

Jiang Yunyi interrompeu-o. A aura das bandeiras adensava-se a cada segundo, por isso era melhor resolvê-lo o quanto antes. Sob o olhar incrédulo deles, caminhou diretamente na direção das duas bandeiras, deixando o homem de rosto pálido como papel.

Jiang Yunyi era muito jovem, talvez até mais verde do que eles; era difícil não suspeitar que ele estivesse a cometer suicídio.

— Irmão mais velho, este tipo não ouve conselhos, por isso não vale a pena perder tempo. Deixemo-lo morrer sob a bandeira de almas e, na próxima vida, ele aprenderá a...

Antes que pudesse terminar a frase, o jovem agarrou subitamente o peito, sentindo um frio gélido invadir-lhe o corpo num segundo, e caiu de joelhos, sem saber o que fazer!

Um único olhar de Lu Ningshuang foi suficiente para o calar. Ela nem sequer se deu ao trabalho de explicar; já que Yunyi queria resolver o assunto pessoalmente, que o fizesse. De qualquer forma, aquelas bandeiras de almas não representavam qualquer ameaça para ele.

*Whoosh, whoosh* —

Uma miragem de mar de sangue irrompeu pelos céus, acompanhada pelo rugido de espíritos enfurecidos!

Parecia prestes a materializar uma horda infinita de servos demoníacos para destruir tudo no seu caminho!

Li Tian e os outros desconheciam a razão pela qual aqueles três discípulos demoníacos tinham fugido, mas só as bandeiras deixadas para trás já lhes causavam enormes dores de cabeça, incapazes que eram de as destruir por qualquer meio.

Os servos demoníacos no interior das bandeiras começavam a agitar-se. Li Tian e os seus companheiros fitavam os estandartes com temor nos olhos, sentindo claramente a ameaça da morte pairar sobre eles.

No meio da vibração e do cheiro avassalador a sangue fresco, no preciso instante em que várias silhuetas começaram a materializar-se...

A figura de Jiang Yunyi entrou no campo de visão deles. Viam-no de costas, a executar um gesto de puxar, e a energia assassina evaporou-se num instante.

Todos: "???"

Num piscar de olhos, as bandeiras de almas, antes tão violentas, aquietaram-se instantaneamente nas suas mãos, como se estivessem submetidas a algum tipo de restrição e subjugadas. Os espíritos rancorosos e servos demoníacos que se tinham condensado recolheram-se e dissiparam-se por completo.

Li Tian arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via, e encarou Jiang Yunyi:
— Companheiro, como... como conseguiste resolver isto com tanta facilidade?!

Aproximar-se e depois arrancá-las do chão.

Eles também tinham pensado nisso, mas as bandeiras eram formadas por inúmeras almas rancorosas e constituíam um dos tesouros supremos do caminho demoníaco. A energia de sangue era demasiado pesada para sequer se aproximarem, e mesmo que os três unissem forças, não conseguiriam fazer nada contra as bandeiras.

Contudo, aquilo fora resolvido de forma displicente pelo "rapaz" à sua frente, como não ficar estupefacto?