Capítulo 22: Peão Sacrificado

Após o banquete de despedida, os moradores do vilarejo voltaram para suas casas, sentindo-se satisfeitos. Muitos erguiam o polegar em sinal de aprovação. Todos conheciam bem a situação financeira da família Shen. Mesmo quando o Dr. Shen estava vivo, com seu emprego estável e salário garantido, ele era um homem de coração generoso. Sempre que via alguém em dificuldades, estendia a mão; na aldeia, quem não tinha posses recebia atendimento médico gratuito, e, por vezes, ele ainda tirava do próprio bolso para pagar os medicamentos. Por isso, a família sempre viveu com o orçamento apertado.

Agora que o pilar da casa se fora e a fonte de renda havia cessado, o fato de ainda terem usado suas economias para oferecer aquele banquete à aldeia mostrava o desejo de que o Dr. Shen partisse com dignidade. Todos elogiavam Zhang Xiuying e Shen An'an pela postura impecável.

A família da velha senhora Shen, surpreendentemente, não apareceu para causar confusão, nem por causa da herança, nem por causa de Huo Jianbin. Ninguém sabia ao certo quais eram suas intenções. No entanto, Shen An'an sabia que a velha não desistiria; na vida passada, ela havia forçado Shen Jianshe a ocupar o lugar de An'an no ritual fúnebre do pai, conquistando a admiração da aldeia e assumindo o controle dos bens da família sem qualquer oposição. Nesta vida, como Shen Jianshe não pôde contribuir em nada e a família do tio não obteve vantagem alguma, era impossível que tivessem se dado por vencidos.

Huo Jianbin fora carregado para um quarto lateral; desde que retornara, não tinha coragem de aparecer, escondendo-se no cômodo. A mãe de Huo também não saíra, permanecendo ali para cuidar do filho. Ao vê-lo abrir os olhos, ela perguntou apressada:

— Jianbin, como você está? Sente-se melhor?

Huo Jianbin olhou ao redor, e as memórias do que ocorrera antes de desmaiar voltaram à sua mente. Cerrando os dentes, ele disse:

— Mãe, o que faremos agora? Shen An'an já não gostava de mim, e receio que, após este incidente, ela me deteste ainda mais.

Ele deu um soco na borda da cama, furioso. Jamais imaginou que a situação chegaria a tal ponto. Pensava que a família Shen fosse gananciosa e que, bastando oferecer dinheiro, eles o ajudariam a manipular Shen An'an. Quem diria que a família Shen acabaria por virar o jogo contra eles? Não seria isso o caso de quem sai para caçar e acaba sendo caçado? Se soubessem, não teriam se gabado tanto diante deles, inventando mil maravilhas sobre a vida luxuosa de seus pais na cidade.

— Não tenha medo, seu tio já resolveu essa questão. A família Shen não ousará mais vir atrás de você. Mas notei que essa garota, Shen An'an, não é fácil de manipular; nosso plano original pode estar com problemas.

A mãe de Huo não era tola; percebia que Shen An'an era inteligente e que desprezava seu filho de todas as formas. Isso era o que mais a enfurecia: como ela ousava menosprezar seu filho?

— A única solução agora é consumar meu relacionamento com ela aqui mesmo, ou então, quando voltarmos, encontrar um jeito de afastar Huo Chengan — sugeriu Jianbin.

Embora não tivesse visto as habilidades médicas de Shen An'an, ele ouvira o que a mãe lhe contara e estava esperançoso. Se pudesse contar com a ajuda dela, talvez conseguisse se destacar no hospital onde estagiava. Contudo, a aversão de Shen An'an era explícita, e ele não tinha certeza de nada.

— Pare de fantasiar. Como consumar algo agora? Veja sua perna, você está coxo. Deixe que eu penso em um jeito.

A mãe de Huo estava inquieta, tentando imaginar como mudar a percepção da garota sobre seu filho. Ela sabia que uma mulher só se dedica inteiramente a um homem quando o ama. Mas como fazer Shen An'an se apaixonar? Isso era simples. O funeral terminara e os Huo precisariam partir. Eles iriam embora, e depois, fariam com que o filho viesse ocasionalmente visitar as duas mulheres. O coração humano é sensível; com o tempo, ela veria as qualidades de seu filho. Se nada disso funcionasse, poderiam recorrer aos velhos truques: um ato heroico para salvar a donzela, ou, de forma mais direta, criar uma situação de intimidade. Mas isso eram planos para depois; primeiro, precisavam convencer o pai e o filho de Huo a irem embora. Além disso, a perna do filho precisava de meses de recuperação.

Ao mesmo tempo, do lado de fora, Huo Qian conversava com o filho no pequeno bosque, pois não havia privacidade dentro da casa.

— Pai, por que me chamou aqui?

— Chamei-o por causa deste compromisso. Vejo que Jianbin tem grande interesse na jovem Shen. Por que você não se retira? Se eles se gostam, por que se intrometer? Você pode ter a mulher que quiser. Além disso, a diferença de idade é grande; ela é muito jovem para você.

Huo Chengan olhou para o pai com serenidade, um olhar que deixava Huo Qian desconfortável. O filho era assim: falava pouco, mas ninguém suportava a intensidade daquele olhar.

— Muito bem, serei franco: você e ela não combinam. Você conhece a natureza do seu trabalho; seu futuro é brilhante. Seus avós têm grandes expectativas, você é o orgulho da nossa família. Mas veja a situação da família Shen. Primeiro, ela é muito nova, não terão interesses em comum. Você não pode passar a vida tratando a esposa como se fosse uma criança. Segundo, ela não pode ajudá-lo em nada na carreira. Eu espero que você se case com alguém que seja um braço direito para você.

— Pai, um homem sem palavra não é nada. A menos que a própria Shen An'an não deseje o compromisso, eu cumprirei minha promessa.

Huo Chengan deu meia-volta e saiu, sem dar ao pai a chance de continuar com suas lições de moral. No fundo, ele não tinha laços profundos com o pai, que era excessivamente pragmático. Aquelas palavras o haviam deixado furioso. Ele jamais pensara em usar sua esposa como moeda de troca.

Huo Qian batia o pé, irritado:

— Você não entende agora, mas estou fazendo isso pelo seu bem! Não ouça os mais velhos e você verá o prejuízo. Seu avô sempre foi tolo, e você herdou a mesma teimosia. Eu não vou concordar, e sua mãe também não!

— O casamento é livre, pai. Não sou mais criança, seus argumentos não me alcançam.

Huo Chengan caminhou a passos largos de volta para a casa dos Shen e encontrou Shen An'an na cozinha. Ela vira os dois saindo e, ao vê-lo retornar, deduziu que não havia um compromisso real entre eles na vida passada, provavelmente devido às manipulações da família de Huo Jianbin e às considerações de Huo Qian. Nos últimos dias, ela percebera a sutil antipatia do homem mais velho. Aos olhos dele, alguém com a origem dela era apenas um peão descartável.

Mas ser descartada não importava. Ela já havia usado a família Huo o quanto precisava. Se o compromisso fosse desfeito agora, ela não sentiria qualquer remorso. Ela e a mãe poderiam viver bem na aldeia sem depender de ninguém da família Huo.