Capítulo 11: O Estranho

Shen An’an e Zhang Xiuying estavam prestes a ajudar Huo Cheng’an a descarregar o saco de farinha que ele carregava nos ombros, mas ele fez um gesto com a mão.

— Sogra, basta me dizer onde colocar; isto está um pouco pesado.

Ele entregou o macarrão e a carne de porco que trazia nas mãos para Shen An’an.

— Fique com isto, por favor.

Zhang Xiuying prontamente orientou Huo Cheng’an a colocar a farinha dentro do armário. Aquele saco pesava nada menos que cinquenta quilos.

— Ai, meu caro Huo, tanta farinha, nós... nós não podemos... — Zhang Xiuying estava com o rosto rubro. O pretendente da filha tinha preparado tudo aquilo para eles, mas, mesmo que vendessem tudo o que tinham, a família não conseguiria pagar por tanto mantimento.

Ela compreendia a situação: aceitar tal gasto agora significaria uma dívida impagável, e, no futuro, sua filha poderia ser menosprezada ao se casar.

— Sogra, não se sinta sobrecarregada. É o meu dever, considere isto como um tributo do seu futuro genro ao seu futuro sogro. Esta é a única oportunidade que terei de demonstrar respeito ao Sr. Shen. Por favor, deixe-me cumprir este gesto para que eu não carregue arrependimentos.

Zhang Xiuying olhou para o rapaz com admiração. Ao ouvir aquelas palavras e perceber tamanha delicadeza e preocupação com a família dela, o jovem parecia, sob todos os aspectos, alguém extremamente estável e confiável. Embora ela tivesse achado Huo Jianbin um bom rapaz anteriormente, Huo Cheng’an parecia uma escolha ainda melhor, sendo o único detalhe, talvez, a diferença de idade. Zhang Xiuying suspirou, preocupada.

Nesse momento, um alvoroço começou no pátio.

— Zhang Xiuying, apareça já! Meu filho ainda nem foi enterrado e você já está trazendo homens estranhos para dentro da minha casa? Você não tem vergonha na cara? — gritou uma voz estridente. — Escute bem, Zhang Xiuying, suma daqui agora! Não aceito uma nora tão desavergonhada como você. E leve essa sua filha bastarda junto! Meu filho morreu, mas não permitirei que você manche o nome dele!

Ao ouvir aquilo, o rosto de Zhang Xiuying empalideceu, tomada pelo pânico. Huo Cheng’an olhou para fora do pátio e compreendeu imediatamente que alguém viera para intimidá-las. Ele não viu a expressão de Shen An’an, mas pôde sentir que as costas da jovem pareciam carregadas de uma solidão desoladora.

Antes que eles chegassem, que tipo de vida aquela mãe e filha levavam?

Shen An’an caminhou a passos largos em direção ao pátio, mas Zhang Xiuying agarrou a mão da filha.

— An’an, não vá. Deixe que eu vá.

As palavras sujas da sogra eram insuportáveis, e se a filha fosse confrontá-la, isso só mancharia ainda mais a reputação de An’an na aldeia. Além disso, a família do futuro noivo estava presente; se vissem An’an discutindo com a avó, isso seria visto como falta de respeito, o que poderia arruinar o casamento. Zhang Xiuying preferia que sua própria reputação fosse destruída a permitir que a filha sofresse qualquer dano.

A filha era o tesouro que ela e o marido criaram com todo o carinho. Naquela época, onde o machismo prevalecia, o fato de tratarem uma menina como uma joia mostrava o quanto eram pessoas de mente avançada.

Shen An’an olhou para a mãe e percebeu que a mão que segurava a sua tremia. Sua mãe sempre fora tímida e submissa, nunca tendo enfrentado a velha senhora. Aquele comportamento atual mostrava que ela estava disposta a romper com as normas e arriscar-se. O coração de An’an apertou-se. Na vida anterior, tal cena não ocorrera, mas, nesta vida, ela não permitiria que a avó continuasse a difamá-las, nem deixaria que sua mãe enfrentasse tudo sozinha.

Ela só queria proteger a mãe, pouco importando se a família Huo as desaprovasse ou o que o noivo pensasse. Se a família Huo não aceitasse alguém com o seu temperamento, que assim fosse; o casamento podia ser desfeito.

Shen An’an apertou o pulso da mãe e disse com determinação:

— Mãe, vamos juntas. De agora em diante, aconteça o que acontecer, você me terá ao seu lado. Não deixarei que enfrente isso sozinha.

Zhang Xiuying olhou para a filha, que agora parecia uma árvore imponente, e sentiu uma segurança e um apoio imensos. Com os olhos marejados, ela assentiu:

— Está bem, vamos juntas. De agora em diante, enfrentaremos qualquer dificuldade como uma só.

As duas entraram no pátio de mãos dadas. Ao serem vistas pela multidão, a Sra. Shen intensificou os insultos.

— Zhang Xiuying, você ainda tem coragem de aparecer? Seu marido ainda está deitado lá dentro e você já trouxe homens estranhos para morar aqui? Não tem vergonha? Não apenas você, mas a sua filha também não tem dignidade! Como pude ter uma nora tão desavergonhada? — A Sra. Shen olhava ao redor, triunfante. — Todos vejam! O corpo do meu filho ainda nem esfriou e ela já trouxe homens para casa. A família Shen não tolera gente assim. Sumam daqui agora com essa menina!

A Sra. Shen falava com entusiasmo, sentindo-se vitoriosa. Há dias ela planejava como expulsar as duas e se apossar dos bens da família do filho mais velho. Aquele filho, que outrora cortara relações com ela por causa da esposa e da filha, não servia para nada, já que só tinha uma menina, incapaz de perpetuar o nome da família. Ela precisava garantir o patrimônio para o filho mais novo. Ao ouvir os boatos de que Zhang Xiuying hospedara três homens, a velha senhora sentiu que o destino lhe dera a oportunidade perfeita.

Zhang Xiuying, que nunca havia discutido com ninguém, sentia aquelas palavras como golpes físicos.

— Sogra, como pode inventar tais absurdos sem saber a verdade e manchar o nome do meu marido? Ele ainda está ali dentro, não sente remorso? Ponha a mão na consciência e me diga: sou realmente esse tipo de pessoa?

Zhang Xiuying tremia de raiva, mas sua linguagem polida era ineficaz diante da astúcia da sogra, que se sentia cada vez mais no controle da situação.