Capítulo 1: Salvar alguém

O inverno rigoroso do norte.

O vento cortante parecia trazer frio até dos ossos.

No quintal, panos brancos haviam sido estendidos, formando uma capela mortuária simples.

Mãe e filha, ambas de gorro branco e roupas de luto, estavam sentadas no quarto.

À frente delas estavam a velha senhora Shen e Jian She, o filho mais velho da família do segundo tio.

— A morte do mais velho foi tão repentina que ninguém esperava. Ele não deixou filho, então, daqui a sete dias, Jian She, da família do segundo irmão, quebrará a bacia de luto em nome do tio.

Ao ouvir aquilo, Zhang Xiuying abriu a boca, sem conseguir responder.

Na aldeia, seguia-se a regra de que quem quebrasse a bacia de luto seria quem herdaria os bens do falecido.

Ao ver a nora prestes a discutir, a velha senhora Shen lançou-lhe um olhar feroz.

— Você passou a vida inteira sem dar um herdeiro ao mais velho. Não passa de uma galinha que não bota ovos.

— Ainda por cima, trouxe a morte ao meu filho.

— Como é que a nossa família Shen foi ter tanta má sorte e cair na desgraça de ter você, essa estrela da ruína?

Shen Anan sabia que a velha senhora Shen fazia aquilo de propósito, apenas para cortar qualquer chance de sua mãe falar em sua defesa.

Ela apertou a mão de Zhang Xiuying.

— Tudo bem. Só de ver você, já me dá azar. Eu vou embora.

Virando-se para Jian She, a velha senhora Shen acrescentou:

— Jian She, vamos! Não fique contaminado por essa desgraçada.

Jian She se levantou às pressas.

— Tia, irmã, amanhã eu venho ajudar.

E saiu apressado, quase correndo.

Shen Anan sabia que eles não voltariam.

Na vida anterior, quando o pai foi velado por sete dias, o segundo tio, a segunda tia, o avô e a avó se esconderam mais rápido do que qualquer um, sem sequer dar as caras.

Só apareceram no dia do enterro, trazendo Jian She, porque queriam disputar os bens da família.

Sim.

Shen Anan havia renascido.

Renascera no momento da morte do pai.

No campo, seguia-se a crença de que quem quebrasse a bacia de luto herdaria a fortuna da casa.

Ali não era lugar para razão; o povo só acreditava nos costumes antigos.

Não ter um filho homem era, aos olhos de todos, uma culpa original.

Logo, um mês depois, o segundo tio e a segunda tia trataram de arranjar seu casamento. Surgiu do nada um noivo da cidade, bonito e bem-apessoado.

Naquele tempo, atordoada e sem entender nada, ela naturalmente achou que casar-se na cidade era melhor do que ficar na aldeia.

Só pensava em garantir o próprio futuro e, assim, partiu às pressas com o noivo, Huo Jianbin, rumo à cidade.

Um mês depois, chegou a notícia de que a mãe havia se enforcado.

Pensando com cuidado, foi a própria mãe que acabou sendo empurrada à morte por ela e pelo segundo tio e a segunda tia.

Desta vez, ninguém separaria mãe e filha.

Vendo a sogra e o sobrinho partirem, Zhang Xiuying suspirou.

Ela era uma mulher dócil, tão mansa que jamais diria uma palavra dura na vida.

— Anan, seu pai se foi. O que sua avó quis dizer agora há pouco foi que queria que Jian She herdasse os bens dele.

— Isso não pode acontecer. Nós somos mãe e filha, sozinhas. Ainda precisamos viver com esse pouco que ele deixou.

— Seu pai disse que você tem mais talento para a medicina do que ele, e que é mais inteligente também. Ele queria que você seguisse esse caminho. Sua mãe não pode desperdiçar seu dom.

Embora fosse uma mulher de coração brando, as palavras do marido pesavam mais do que o céu.

— Mãe, não se preocupe com isso. Eu lhe prometo que Jian She não vai quebrar a bacia de luto.

Ao ver sua mãe tão abatida, Shen Anan sentiu o coração apertar. Desde o acidente do pai, na véspera, a mãe não pregara os olhos; depois ainda ficara de joelhos no quintal por metade do dia e chorara por boa parte dele.

Ela simplesmente não aguentava mais.

Naquele momento, quem ajudava no quintal eram a tia Cuihua, a tia Xue'e e os vizinhos da aldeia que tinham vindo dar uma mão.

Caso contrário, as duas sozinhas jamais conseguiriam montar a capela mortuária.

— Mãe, vá deitar um pouco. Lá fora eu cuido de tudo. Fique tranquila.

Zhang Xiuying balançou a cabeça. Ao pensar no marido que jazia no quintal, os olhos voltaram a encher-se de vermelho, e as lágrimas começaram a cair sem parar.

— Não posso. Preciso velar seu pai.

— Mãe, meu pai se foi, e a senhora já é fraca. Se continuar assim...

— A senhora quer que eu não tenha nem mãe também?

— Nesse caso, eu de verdade viraria uma órfã, totalmente à mercê da minha avó e do meu segundo tio.

Shen Anan sabia exatamente onde tocar para alcançar o ponto sensível do coração da mãe.

E, como era de esperar, assim que ouviu aquilo, Zhang Xiuying enxugou as lágrimas imediatamente, balançou a cabeça às pressas e voltou obedientemente para dormir no quarto.

Shen Anan ajudou a mãe a entrar, deitou-a, cobriu-a bem com o cobertor e só então fechou a porta e saiu.

Sozinha, ajoelhou-se em silêncio na capela mortuária, queimando papel diante do braseiro.

A tia Cuihua e a tia Xue'e, ao verem o estado daquela menina, só puderam balançar a cabeça em silêncio.

A criança havia crescido de um dia para o outro. Aquela menina antes sempre inocente, sorridente e despreocupada, transformara-se completamente.

Foi então que se ouviu risadas vindas do muro.

— Estrela da ruína!

— Estrela da ruína!

— Matem essa estrela da ruína!

Uma pedrinha foi atirada de cima de uma árvore do lado de fora do muro e acertou Shen Anan na cabeça.

Ela ergueu os olhos e viu várias crianças empoleiradas na grande amoreira junto ao muro do quintal.

A árvore era tão alta que já ultrapassava o muro de casa, e aqueles garotos claramente tinham subido nela para ver tudo o que acontecia no quintal.

Ao ver aquela árvore, uma lembrança cruzou de súbito a mente de Shen Anan.

Na vida anterior, o golpe da morte do pai deixou mãe e filha tão atordoadas que elas viviam apenas chorando e velando a capela. Tudo o que acontecia lá fora, Shen Anan não sabia de nada.

O menino que agora jogava pedras dali e a chamava de estrela da ruína se chamava Dayong, filho do chefe da brigada de produção.

Na ocasião em que os meninos atiravam pedras do lado de fora do muro, Dayong acabou escorregando por descuido daquela árvore e caiu. E, por uma infeliz coincidência, havia uma grande pedra pontiaguda sob a árvore.

A cabeça de Dayong bateu na pedra, e ele morreu na hora.

Ao pensar nisso, o rosto de Shen Anan empalideceu.

Embora ela não se lembrasse com nitidez de todos os detalhes, havia uma coisa que recordava muito bem.

No segundo dia após a morte do pai, Dayong, o filho do chefe da brigada, caiu da árvore e morreu.

A aldeia então começou a espalhar um boato: diziam que a alma do pai dela havia procurado um substituto para morrer em seu lugar e arrastado Dayong consigo.

A nora do chefe da brigada, Liu Yumei, passou a odiá-las.

Foi justamente por isso que, quando chegou a hora de quebrar a bacia de luto, o chefe da brigada, que sempre se dizia um homem avançado e exemplar, não se meteu naquela questão; e foi assim que a avó e o segundo tio conseguiram o que queriam.

Não, o ponto exato do tempo era agora.

Shen Anan se ergueu e saiu correndo.

Na árvore, os meninos travessos, como na vida anterior, começaram a brincar e se empurrar.

— Joga para aquele lado. Eu bato na janela da casa deles; vamos ver quem acerta primeiro o vidro.

— Eu não vou. Toda vez você quer que eu jogue no lugar mais fácil. Por quê? Eu também quero acertar o outro lado.

— Você não me obedece? Se não seguir minhas ordens, eu volto e conto ao meu pai, e ele vai dar uma lição no seu pai.

— Dayong, você sempre usa seu pai para me intimidar. Que tipo de coisa é essa?

— E daí se eu te intimido? Quem mandou meu pai ser o chefe da brigada?

Shen Anan caiu e rolou, esfolando-se no chão, mas nem sentiu dor. Ela precisava mudar o próprio destino.

De jeito nenhum podia deixar o segundo tio conseguir o que queria, e o único capaz de protegê-la e à mãe naquele momento era o chefe da brigada.

Se conseguisse impedir que Dayong caísse da árvore, talvez ainda houvesse salvação.

Shen Anan gritou com toda a força:

— Desçam da árvore, todos vocês!

Mas, naquele instante, as crianças já estavam brigando lá em cima; ninguém ouviu o que ela dizia.

Perto do pé da árvore, um grupo de pessoas assistia à cena, e várias ainda incitavam a confusão.

— Xiaozhu, bate nele!

— Dayong, você não vai dizer que nem o Xiaozhu consegue te vencer, vai? Ele é meio palmo mais baixo que você.

Shen Anan abriu caminho entre as pessoas e correu para dentro. Ao vê-la vestida de luto, todos se afastaram.

— A estrela da ruína chegou!

— Você não estava velando seu pai no quintal? O que veio fazer aqui fora?

— Também queria vir ver a farra?

Mal tinham acabado de falar, e já se via Xiaozhu e Dayong se atracando na árvore.

Então Dayong, empurrado com força por Xiaozhu, perdeu o equilíbrio e caiu do galho de uma vez.

Shen Anan viu tudo com os próprios olhos e correu na mesma hora.