Capítulo 50: O Taoísta das Três Flores

Ao contemplar o aspecto patético e miserável do jovem de cabelos curtos, o rosto de Mang Tianlong exibia um desdém profundo; ele era quem mais desprezava aquele tipo de indivíduo de ínfima categoria que oprimia os fracos e temia os fortes.

— Ora, o Sua Taoísta das Três Flores? Meu avô Dragão nunca ouviu falar de tal figura. Apenas um nome pomposo não será suficiente para salvar sua insignificante vidinha.

Olhando o jovem de cabelos curtos de cima para baixo, Mang Tianlong o agarrou com força pelo pescoço, erguendo-o no ar.

*Croc, croc*!

À medida que a pressão aumentava, as feições do jovem de cabelos curtos começaram a se contorcer em uma expressão aterrorizante, as veias de sua testa saltaram e seus membros se agitaram freneticamente, enquanto ele balbuciava com dificuldade:

— Po… poupe… a minha… vida…

— Que tipo de monstro ousa ferir um discípulo da minha seita das Três Flores!

Bem quando Mang Tianlong lambia os lábios, preparando-se para dar fim à vida do adversário, um grito furioso e envelhecido ecoou de repente na escuridão, avançando contra ele carregado de uma intenção assassina gélida e de uma espessa aura fantasmagórica.

A energia espectral, fria a ponto de congelar os ossos, condensou-se no ar do quarto formando um rosto repleto de rugas, cuja aparência era inegualmente a de uma velha mulher.

— Ora, ora, então você é a tal Taoísta das Três Flores. Que pena, apenas com uma projeção de alma não será capaz de me deter.

Mang Tianlong provocou o rosto fantasmagórico com um sorriso debochado.

Com o nível de cultivo que possuía atualmente, ele podia caminhar pelo mundo sem temer rival algum. Além do mais, aquele rosto espectral não era a encarnação verdadeira da criatura, mas sim um remanescente de consciência que ela havia deixado impregnado no jovem de cabelos curtos através de artes místicas, programado para se manifestar automaticamente assim que ele corresse perigo.

— Muito bem. Já fazmuitos anos que alguém ousa falar comigo desse jeito. Prepare-se para morrer!

O rosto fantasmagórico soltou uma série de risadas gélidas antes de se estilhaçar, transformando-se em incontáveis almas aterrorizadas que se espalharam dispersas pela penumbra.

— Quero só ver de quanto poder você dispõe!

O canto da boca de Mang Tianlong curvou-se para cima. Ele quebrou o pescoço do jovem de cabelos curtos sem hesitar e lançou-se implacável contra os espíritos malignos que avançavam em direção ao seu peito.

— Insensato!

Ao ver seu discípulo ser assassinado diante de seus olhos, a multidão de almas enegrecidas irrompeu em uivos estridentes. O som lancinante feria os tímpanos, mas tudo aquilo não passava de uma ilusão destinada a atacar o espírito, sendo totalmente imperceptível para o mundo exterior.

— Convergência de Yin e Yang, aniquilação do mal sob a luz suprema!

Diante daquela cena, Mang Tianlong conjurou diretamente a Pérola de Yin-Yang. Duas energias arcanas giraram em sincronia, e um brilho ofuscante desabrochou na escuridão como uma flor de lótus; todas as almas apanhadas por aquela luminosidade dissolveram-se imediatamente em incontáveis partículas estelares.

— Is… isto é a Pérola de Yin-Yang?!

O grito aterrorizado do rosto fantasmagórico ecoou na escuridão, antes de ser rapidamente reduzido ao nada e aniquilado no vazio.

En അതേ momento, em um pátio localizado nas profundezas das montanhas, uma mulher de curvas sinuosas, vestida com trajes tradicionais da etnia Miao e de beleza exótica, teve um súbito filete de sangue escorrendo pelo canto dos lábios.

— A Pérola de Yin-Yang! É realmente a Pérola de Yin-Yang! Eu preciso obtê-la a todo custo. Com ela, a imortalidade estará garantida! Hahahaha!

No instante seguinte, a mulher enxugou o sangue do rosto e irrompeu em uma gargalhada estridente, agindo como se tivesse enlouquecido.

Ela era a própria Taoísta das Três Flores, uma dos Quatro Monstros de Xiangxi, amplamente temida por sua maestria em feitiçaria de *gu* e técnicas de subjugação de fantasmas.

Do outro lado, após dispersar a face espectral, Mang Tianlong ocupava-se em lidar com o cadáver do jovem de cabelos curtos. Embora o infeliz já estivesse morto, sua alma ainda não havia se desprendido do corpo.

— Não me mate, por favor, não me mate! Direi tudo o que quiser saber!

Sob a luz da lua, Mang Tianlong erguia no ar a alma trêmula e apavorada do jovem de cabelos curtos, cujos próprios olhos brilhavam em um tom verde-escuro tão intenso que provocava calafrios.

— Qual é a origem da Taoísta das Três Flores?

Ouvindo aquilo, Mang Tianlong abriu um sorriso leve.

— Ela… ela é minha mestra, mas jamais vimos o seu verdadeiro rosto. Normalmente, apenas uma irmã mais velha da seita nos transmite as ordens dela. É tudo o que eu sei, juro!

O espírito do jovem gritou tomado pelo desespero.

— Responder isso é o mesmo que não dizer nada. Na próxima vida, lembre-se de prestar mais atenção em quem você decide peitar.

*Pumba*!

Uma rajada de energia irrompeu, estilhaçando instantaneamente a alma do jovem de cabelos curtos em incontáveis fragmentos que se dissiparam pela janela na forma de fagulhas luminosas.

Terminado o serviço, a figura de Mang Tianlong oscilou e desapareceu, deixando para trás apenas um corpo de pescoço torcido e feições rigidamente contorcidas pelo pavor.

Neste ponto, muitos de vocês devem estar intrigados com uma questão.

Por que motivo Mang Tianlong, sendo um espírito guardião imortal, teria a audácia de tirar a vida de seres humanos? Não temia ele sofrer a retribuição dos céus e ver séculos de cultivo desfeitos em um piscar de olhos?

A explicação, na verdade, é bastante simples. Os destinos dos seres imortais e dos discípulos médiuns que os servem estão intrinsecamente ligados. Cada ação minha reflete-se no acúmulo de méritos do espírito guardião; da mesma forma, se o imortal cometer maldades, eu também serei afetado pelas consequências.

Em termos mais claros, as ações de Mang Tianlong consumiam os pontos de mérito acumulados por mim. Contanto que eu ainda possuísse um saldo positivo de virtude, nenhuma catástrofe maior aconteceria.

Ao retornar, Mang Tianlong relatou-me tudo o que acontecera, ao que respondi com total desdém.

Que história é essa de Taoísta das Três Flores? Ela pode até ser especialista em truques sujos, mas eu também domino a arte de controlar espíritos; simplesmente considero tal prática indigna de uso.

— Nossa jornada ao sul não será pacífica, ao que parece. Será uma excelente oportunidade para conhecermos de perto os métodos praticados na região de Xiangxi.

Comentei com um sorriso irônico, contemplando a paisagem através da janela.

— Pode ficar tranquilo, mestre. Embora nós, espíritos guardiões, tenhamos muitas de nossas habilidades limitadas após cruzarmos a cordilheira de Shanhai, dar uma lição nesses charlatões depravados ainda é uma tarefa bem fácil para mim.

Mang Tianlong respondeu com um sorriso carregado de confiança.

Desse modo, o homem e o espírito prosseguiram conversando descontraidamente sob a luz da lua, até que os primeiros lampejos da alvorada os fizeram recolher-se para descansar.

No dia seguinte, Mu Qing'er, acompanhada por Lu Yuanming e seu sobrinho, veio perguntar se eu ouvira algum ruído estranho durante a noite. Segundo relataram, sentiram uma lufada de ar gélido e sinistro aproximar-se por volta da meia-noite, embora ela tenha desaparecido quase instantaneamente.

Diante disso, estendi a mão e lancei um talismã de papel. Neste momento, os caracteres inscritos nele brilhavam suavemente, como se contivessem algo contido à força.

O primeiro a identificar a anormalidade foi Lu Yuanming. Ele prendeu o talismã entre os dedos e seus olhos cintilaram com rapidez. Menos de um instante depois, exclamou surpreso:

— Isto é um espírito infantil (*guotong*)? Mestre Chen, será que foi esta criatura a responsável pelo alvoroço da noite passada?

Assenti com a cabeça em resposta:

— Trata-se apenas daquela técnica de criação de fantasmas típica da região de vocês. A pessoa encarregada já foi devidamente eliminada por mim. Quanto a esta alma sofredora, deixo-a aos seus cuidados para que possa realizar os ritos de passagem; afinal, não deixa de ser uma jovem e inocente vida perdida.

Ouvindo isso, Lu Yuanming abriu um sorriso compreensivo.

— O mestre Chen tem toda a razão. O processo e os métodos para forjar um espírito infantil são extremamente cruéis, algo que apenas mentes perversas seriam capazes de conceber. Assim que desembarcarmos, farei questão de conduzir os ritos de libertação para esta alma, cumprindo meu dever e permitindo que este espírito sofredor encontre o descanso eterno o mais rápido possível.

Imaginar uma criança inocente sendo cruelmente assassinada e tendo sua alma submetida a tormentos indescritíveis despertou uma fumaça de ira indomável no fundo dos olhos de Lu Yuanming.

— A propósito, mestre Lu, o senhor já ouviu falar da Taoísta das Três Flores?

Inquiri casualmente durante a conversa.

— A Taoísta das Três Flores? Por que o senhor menciona esse nome de repente?

Como esperado, ao escutar a alcunha, a expressão de Lu Yuanming mudou drasticamente, e ele me encarou com o cenho franzido.

— Aquele indivíduo que enviou o espírito infantil na noite passada é discípulo da Taoísta das Três Flores. Meu espírito guardião entrou em combate com ela, mas como se tratava apenas de uma projeção mental, o corpo físico da bruxa deve estar bem distante daqui.

Repeti a Lu Yuanming todos os detalhes do ocorrido conforme Mang Tianlong me narrara.

— Essa pessoa... é minha própria condiscípula júnior...

Contudo, as palavras seguintes ditas por Lu Yuanming deixaram todos os presentes completamente estarrecidos.