Capítulo 44: Na véspera da partida

É a voz da Imortal Águia!
Após uma batalha brutal, ela finalmente despertou de seu sono profundo, assim como a Imortal Sapo, o Imortal Tigre, o Imortal Lobo e o Imortal Urso.
— Jiuyang, eu não esperava receber uma bênção disfarçada desta vez; sinto que meu cultivo melhorou consideravelmente.
A forma espiritual da Imortal Águia materializou-se no ar, com longos cabelos pretos e soltos e feições refinadas e familiares que tornavam impossível desviar o olhar.
— Ora, veja só, eu não imaginava que o nosso altar ganharia uma Imortal Píton.
Com um sorriso nos dizes e segurando um leque de papel, o Sétimo Mestre, a Imortal Sapo, encarava Mang Tianlong com um ar pensativo.
Desde a antiguidade, as serpentes e os sapos dourados mantinham uma relação de inimizade; pode-se dizer que ambos nutriam profunda aversão um pelo outro.
— Meus respeitos aos cinco Grandes Imortais. Este humilde irmão acaba de ingressar no altar, por isso peço que me orientem e cuidem de mim.
Mang Tianlong, demonstrando grande sensibilidade à situação, logo que viu os cinco mestres aparecerem, adotou uma postura humilde e cumprimentou-os com um sorriso caloroso.
Assim que terminou de falar, a Imortal Águia declarou:
— Embora o nosso Templo dos Cinco Imortais siga uma linhagem de divindades livres, não acolhemos qualquer um. Contudo, já que foi Jiuyang quem intercedeu, evidentemente não temos oposição. Esperamos que, no futuro, você acumule bastante mérito e se esforce para alcançar o fruto do Tao o mais breve possível.
— Com certeza, com certeza! Já que tive a honra de entrar para o altar do Templo dos Cinco Imortais, farei o meu melhor para ajudar o discípulo mortal em seu cultivo.
Ao ouvir isso, Mang Tianlong assentiu repetidamente, sorrindo de forma bajuladora.
Ele sabia muito bem que, se dependesse apenas de seus métodos de cultivo heréticos e solitários, levaria sabe-se lá quanto tempo para atingir o Tao. Agora, tendo tal oportunidade diante de si, como poderia deixar escapar?
— Não se acanhe. A nossa índole é boa. Já que colocamos as cartas na mesa, de agora em diante somos uma família. Se tiver qualquer dúvida sobre o cultivo, sinta-se à vontade para falar.
O Imortal Urso, de compleição robusta, sorriu e disse.
— Bem, sentem-se todos. Há exatamente um assunto que precisamos debater a fundo.
Vendo que o ambiente estava propício, fiz um gesto indicando para que os seis imortais se acomodassem.
— Vocês seis, há um problema e uma escolha diante de vocês: a Estalagem da Pele Humana... vale a pena arriscar uma visita?
Acessei um cigarro, exalei levemente uma baforada de fumaça branca e, ao mesmo tempo, lancei um olhar aos imortais presentes.
— Que diabos? Jiuyang, você está falando daquele lugar nefasto situado na junção entre o yin e o yang?
O Imortal Tigre, que entendia um pouco sobre anedotas e eventos estranhos, teve a expressão alterada de repente após ouvir minhas palavras, e seu tom adquiriu um peso solene.
— Valha-me Deus, lá não se pode ir de jeito nenhum! Os registros do nosso Templo dos Cinco Imortais deixam claro: quem entra naquele lugar morre com certeza. Nem mesmo o Grande Patriarca Regente do Altar tem garantias de sucesso, então não vá fazer tolices.
Assim que ouviu aquilo, o Sétimo Mestre Sapo franziu a testa imediatamente e começou a me repreender.
Diante disso, sorri com serenidade:
— De acordo com o povo da Seita Maoshan no Sul, a localização atual da Estalagem da Pele Humana foi confirmada em Xiangxi. Se não formu lá, é provável que eu carregue um arrependimento pelo resto da vida. Vocês conhecem bem a índole de Jiuyang: conformar-se com o status quo não é do meu agrado.
Mal sua voz havia se dissipado, Mu Qing'er, que acabara de sair da cozinha, falou com um tom mimoso:
— Irmão Jiu, eu vou com você!
— Menina, não venha atrapalhar! A Estalagem da Pele Humana é extremamente perigosa. Você está sob a maldição de uma calamidade mortal e sua alma está incompleta; ir para um lugar desses é indubitavelmente buscar a própria morte. Um dos objetivos de Jiuyang ao descer a montanha desta vez é justamente protegê-la, então não vá procurar a própria perdição à toa.
O Quarto Mestre Lobo cerrou as pálpebras e falou com um tom plano e indiferente.
— Eu não tenho medo! Para onde o Irmão Jiu for, eu vou!
Quem diria, Mu Qing'er exibia uma expressão de absoluta determinação, o que fez com que os imortais presentes se olhassem boquiabertos.
— Cof, cof... Jiuyang, lembra-se do que o Grande Patriarca Regente do Altar disse antes de descermos a montanha?
Nesse momento, o Sétimo Mestre Sapo aproximou-se repentinamente e sussurrou em meu ouvido:
— Quer dizer... para evitar os laços do amor e da paixão?
Ergui as sobrancelhas e respondi:
— Exatamente. Pelo que vejo, essa jovem parece estar interessada em você e está disposta a dar a própria vida para te acompanhar. É bom se controlar firmemente, senão todo o esforço desmoronará em um instante.
Enquanto falava, o Sétimo Mestre piscava e fazia caretas para Mu Qing'er.
Ouvindo isso, fiquei em silêncio por um momento antes de responder:
— Fique tranquilo, Sétimo Mestre. Jiuyang sabe muito bem o que deve e o que não deve ser feito.
— Assim espero. O Sétimo Mestre diz isso pensando no seu futuro. Vir ao mundo portando o destino dos Sete Assassinatos fará com que você inevitavelmente enfrente todo tipo de perigo. O sentimento amoroso é um fardo para você, mas também uma lâmina afiada que mata sem deixar sangue; fere a si mesmo e, ao mesmo tempo, fere os outros.
O Sétimo Mestre deu um tapinha no meu ombro e em seguida emudeceu.
— Meus Senhores Imortais, de qualquer forma, eu apoiarei qualquer decisão que o Irmão Jiu tomar, então não precisam ficar cochichando pelos cantos.
Ao perceber a conversa sussurrada entre o Sétimo Mestre e eu, o gênio impetuoso de Mu Qing'er veio imediatamente à tona.
— Menina, não se apresse tanto. Já que Jiuyang prometeu à Velha Dama Huang que a protegeria, ele certamente não quebrará a palavra. Mas não fique fazendo loucuras por conta própria. Você simplesmente não tem noção do nível de perigo da Estalagem da Pele Humana; aquele lugar reúne todos os monstros, espíritos, demônios e entidades malignas do mundo. Até mesmo o irmão mais velho da Família Huang teria que desviar o caminho ao se deparar com aquilo. Você ousa afirmar que é mais forte do que o irmão mais velho da Família Huang?
A Imortal Águia olhou sorridente para Mu Qing'er, sem disfarçar o escárnio em suas palavras.
Assim que ela terminou de falar, no exato instante em que Mu Qing'er se preparava para retrucar, uma figura vestida com trajes amarelos apareceu misteriosamente logo atrás dela.
— A taoísta do Templo dos Cinco Imortais tem razão. Menina, a Estalagem da Pele Humana realmente não é um lugar onde qualquer um possa ir.
Uma voz rouca ecoou, atraindo os olhares de todos. Tratava-se de um ancião de feições algo benevolentes, embora seus traços finos e agudos sempre dessem a impressão de não se encaixarem bem.
— Quinto Vovô, por que o senhor também diz isso?
Ao ver o recém-chegado, Mu Qing'er primeiro demonstrou alegria, mas logo em seguida fechou o rosto, agarrou o braço dele e fez manha.
— Vovô Huang está presente, Jiuyang presta suas homenagens.
Ouvindo o modo como Mu Qing'er chamava o ancião de veste amarela, apressei-me em juntar as mãos e fazer uma reverência.
O Quinto Mestre da Família Huang era uma figura de imensa renome no mundo da mediunidade e dos rituais do norte. Em sua juventude, havia erradicado sozinho uma facção herética de raposas selvagens nas profundezas de uma montanha. Com uma reputação formidável e temida, ele era um dos Imortais Marciais Protetores da Família Huang.
— Não há necessidade de tantas formalidades. Desta vez, pedir que você proteja esta menina já significa que a Família Huang tem uma dívida de gratidão com você. Se não se importar, pode apenas me chamar de Quinto Mestre.
Disse o Quinto Mestre Huang com um sorriso afável.
— Quinto Vovô, o que diabos é essa Estalagem da Pele Humana? Por que não se pode ir lá?
Mu Qing'er não dava o braço a torcer e, puxando a manga do Quinto Mestre Huang, insistiu na pergunta.
Diante disso, o sorriso do Quinto Mestre Huang permaneceu inalterado enquanto ele explicava com um olhar de profunda indulgência para Mu Qing'er:
— Esta Estalagem da Pele Humana é um ponto de convergência entre o yin e o yang, constituindo um domínio próprio onde vivem incontáveis demônios. Mil anos atrás, o primeiro Grande Patriarca Regente do Altar da nossa Família Huang, Huang Rufeng, entrou naquele lugar por uma feliz coincidência. Ainda bem que, na época, ele permaneceu apenas nas zonas periféricas e, como os demônios que encontrou não eram excessivamente poderosos, ele conseguiu escapar à força confiando em sua própria pílula interior primordial...
— Mesmo assim, após deixar aquele lugar, o Grande Patriarca Regente do Altar Huang Rufeng logo retornou à sua forma original devido à fragmentação de sua pílula interior, e todo o seu cultivo dissipou-se em pó. É preciso lembrar que, naquela época, ele já havia alcançado o corpo de um semideus...
No final de suas palavras, o Quinto Mestre Huang subitamente conteve o discurso, estendeu a mão e deu um leve tapinha na cabeça de Mu Qing'er, sorrindo:
— Menina, em nossa geração do altar da Família Huang, apenas você tem a maior chance de nos guiar em direção ao Dao Imortal. Cuide de si mesma e não cometa insensatezes.