Capítulo 42: A Estalagem de Pele Humana

A Estalagem da Pele Humana. Eu não tinha uma imagem clara do que isso significava, pois, quando lia sobre o assunto nas montanhas, tratava tudo como mera ficção; afinal, as descrições eram por demais inacreditáveis.

— Você não vai me dizer que essa tal Estalagem da Pele Humana realmente existe neste mundo, vai?

Com dúvida, peguei um cigarro com destreza e o levei aos lábios, embora, desta vez, não o tenha acendido.

Após minha fala, Lu Yuanming deu um sorriso enigmático:
— Muitas coisas são negadas não porque não existam, mas porque estão ocultas, aguardando serem descobertas.

— Muito bem, e onde ela fica? — perguntei, arqueando as sobrancelhas.

— Em Xiangxi — respondeu Lu Yuanming com um sorriso sereno.

Ao ouvir isso, Mang Tianlong, que estava ao meu lado, apressou-se a intervir:
— Mestre, de jeito nenhum podemos ir lá. Os poderes da nossa linhagem imortal só funcionam plenamente dentro dos limites do Norte. Depois de cruzar a passagem de Shanhaiguan, nossas habilidades são drasticamente reduzidas. Se encontrarmos perigo, estaremos em maus lençóis.

— Isso é verdade. Companheiro Lu, discutiremos isso mais tarde. Preciso voltar à Aldeia da Lua Vermelha imediatamente; há uma garota me esperando lá.

Dito isso, lancei um olhar a Mang Tianlong. Ele entendeu o recado na hora: seu corpo estremeceu e, num instante, transformou-se em uma névoa negra que se infiltrou no meu braço.

— Tudo bem, então me retiro por aqui. Nos vemos na Aldeia da Lua Vermelha em três dias.

Lu Yuanming assentiu e, acompanhado por uma hesitante Lu Ling'er, afastou-se lentamente.

— Suspiro... A Estalagem da Pele Humana... Se ela realmente existir, não terei como evitar uma visita...

Observando as costas do tio e da sobrinha se distanciarem, suspirei e finalmente acendi meu cigarro.

— Mestre, o que é afinal essa Estalagem da Pele Humana para valer tanto o risco?

Assim que dei o primeiro passo para partir, a voz de Mang Tianlong ressoou em minha mente.

— É um lugar que existe na intersecção entre o Yin e o Yang. Não há conceito de tempo, a escuridão é eterna, e é o ponto de encontro de todos os tipos de demônios e forças malignas. Se um ser humano comum entrar lá, não terá a menor chance de sair vivo.

Enquanto caminhava, explicava a Mang Tianlong. Obviamente, tudo aquilo eu havia lido em livros, relatos vistos e ouvidos pelos grandes mestres das gerações passadas. Quanto a ser tão aterrorizante assim, eu não tinha certeza, afinal, ninguém em sã consciência queria entrar naquele buraco, a menos que estivesse cansado da vida.

— O quê? E você ainda quer ir? Isso não é suicídio? — Mang Tianlong exclamou, incrédulo.

— Você não entende. Embora a Estalagem da Pele Humana seja extremamente perigosa, os benefícios que ela oferece atraem incontáveis praticantes do taoísmo. Sabe por quê?

Dei um sorriso enquanto uma densa névoa branca escapava da minha boca e nariz. Mang Tianlong silenciou por alguns segundos antes de perguntar:
— Não sei, mas nenhum benefício, por maior que seja, vale mais que a própria vida, não é?

Dei uma risada seca.

— Como eu disse, aquele lugar fica no encontro do Yin e do Yang. Isso significa que as energias primordiais do mundo se concentram ali. Some a isso a ausência de tempo... que cultivador seria capaz de resistir a tal tentação?

Fiz uma pausa e continuei:
— A vida de um mortal não passa de cem anos, e mesmo os praticantes mal conseguem estendê-la por mais algumas décadas. Para aqueles que estão à beira da morte, a Estalagem da Pele Humana é o último fio de esperança. Lá, eles podem usar as energias Yin e Yang para purificar o corpo. Com sorte, podem até alcançar o estado de imortalidade espectral, libertando-se do ciclo de nascimento, envelhecimento, doença e morte, sem que nem mesmo o submundo possa tocá-los.

— É verdade isso? Se for assim, então eu poderia treinar lá por mil anos sem problemas? — Mang Tianlong parecia tentado; afinal, se um lugar desses existia, qualquer um gostaria de testar.

— Não sei se é verdade, mas sabendo que fica em Xiangxi, a chance de ser real é muito alta.

Sorri, sem esconder a expectativa em meu olhar. Cerca de uma hora depois, cheguei finalmente à entrada da Aldeia da Lua Vermelha.

— Preciso cuidar desses ferimentos logo. Droga, como isso dói!

A caminho da casa de Liu Dazhuang, senti uma pontada no peito. Os ferimentos internos causados pela Pérola Yin-Yang ainda persistiam. Se não fossem tratados, certamente se tornariam doenças crônicas incuráveis.

— Irmão Nove!

Caminhando, cheguei ao pátio de Liu Dazhuang e, logo de cara, encontrei Mu Qing'er com os olhos inchados de tanto chorar. Antes que eu pudesse dizer algo, ela se lançou em meus braços, soluçando.

— Sua boba, seu Irmão Nove aqui tem uma vida dura, não precisa chorar. — Tentei brincar.

— Eu... eu estava com medo sozinha! — Mu Qing'er me abraçava com força, como se temesse que eu desaparecesse.

Meu coração vacilou. É verdade, por mais sensata que Mu Qing'er fosse, ela ainda era apenas uma menina. Longe de casa, eu era seu único apoio, e seria mentira dizer que não me preocupava.

— O que há para temer? O Irmão Nove está aqui. Pare de chorar e vá preparar algo para eu comer. — Dei um tapinha em sua cabeça e sorri.

Ao ouvir isso, Mu Qing'er levantou o rosto, enxugou as lágrimas e sorriu em meio ao choro:
— Espere um pouco, vou preparar algo gostoso na cozinha. Sabe, enquanto você esteve fora, o Irmão Liu me ensinou várias receitas.

— Ora, então terei que provar. Vá logo, não demore.

Depois de apertar levemente suas bochechas, consegui acalmar seus ânimos. No entanto, no instante em que ela correu feliz para a cozinha, meu rosto empalideceu e um sangue negro escorreu pelo canto da minha boca.

— Mestre! Você está bem?

Num piscar de olhos, o espírito de Mang Tianlong se manifestou, e ele logo envolveu meu corpo com uma suave luz negra.

*Tosse, tosse!*

— Estou bem, foi apenas o efeito residual da energia Yin extrema que absorvi, somado ao desgaste das lutas recentes. Sente-se, não deixe que aquela menina perceba nada.

Acenei com a mão para limpar o sangue, sinalizei para Mang Tianlong e acendi um cigarro.

*Puff...*

A fumaça percorreu meus pulmões, trazendo uma ardência pungente, mas que ajudou a clarear minha mente.

— Nestes próximos dois dias, entrarei em reclusão para tratar meus ferimentos. Quanto a você, terá que atuar como meu guarda. Embora o problema na Aldeia da Lua Vermelha tenha sido resolvido, não podemos baixar a guarda.

Mal terminei de falar, ouvi a risada cristalina de Mu Qing'er vindo da cozinha:
— A comida está pronta! Irmão Nove, venha provar!

No segundo seguinte, vi Mu Qing'er sair trazendo dois pratos de carne fumegantes.

— Ué, você também é um dos imortais do salão do Irmão Nove? — Ao notar a presença de Mang Tianlong, Mu Qing'er pareceu surpresa e voltou o olhar para mim.

— Ele se chama Mang Tianlong, é o novo guardião que recebi no meu salão. Coloque a comida na mesa, estou morrendo de fome.

Devo admitir, Mu Qing'er realmente progrediu; os dois pratos, *Di Sanxian* e carne frita, estavam com uma aparência deliciosa.

— Ah, Irmão Nove, o assunto já foi resolvido? — perguntou Mu Qing'er, curiosa, enquanto eu levava a primeira garfada à boca.

— Claro. Existe algo que o seu Irmão Nove não consiga resolver?