Capítulo 29

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Desde que a Pequena Bela-Dragão ficara com o rosto desfigurado, a Bebê vivia cabisbaixa diante do espelho.

Sempre que se olhava, tentava tocar com as patinhas o pequeno chifre no centro da testa.

Infelizmente, suas patinhas eram um pouco curtas. Por mais que se esforçasse para alcançar, ainda faltava um tantinho.

Para compensar essa pequena diferença, a Bebê treinava com afinco todos os dias.

Por isso, sempre que Zhongli voltava para casa, encontrava tudo completamente revirado.

E agora a culpada ainda estava sobre a mesa, girando em círculos atrás da própria cauda. De tanto rodopiar, acabou despencando da mesa.

Os exercícios da Bebê ainda tinham dado algum resultado. Por exemplo, ao cair da mesa, aquela cabecinha atordoada conseguia perceber o que estava acontecendo antes de atingir o chão.

Mas isso não servia para muita coisa.

Afinal, apenas a cabeça havia reagido.

Com toda a calma, Zhongli colocou sobre a mesa a comida que trouxera embalada. Em seguida, ergueu as cadeiras que estavam viradas, limpou a poeira dos quadros na parede e tornou a pendurá-los, e por fim fechou todas as gavetas que haviam ficado abertas.

— Hora de comer.

A Bebê se levantou do chão e voltou a se olhar no espelho, já sem muito interesse pela comida. Observou o lado esquerdo do rosto e depois o direito.

Só aquele pequeno tufo no meio era feio.

Zhongli pensou: como ela conseguia destruir a casa inteira e, ao mesmo tempo, deixar o espelho intacto?

Ainda assim, Zhongli achava mais importante corrigir o senso estético da filha.

Naquela manhã, por exemplo, a Bebê aparecera carregando três laços na boca e pedira ao velho pai que os colocasse nela.

Dois dos laços eram de um vermelho intenso, a cor favorita da Bebê, e ela sempre pedia ao pai que os prendesse em seus pelos.

Já o laço verde que surgira daquela vez provavelmente se destinava ao pequeno chifre que brotara em sua cabeça.

Zhongli lançou um olhar para o chifrinho da filha.

Ela queria esconder o lugar onde seu rosto fora “desfigurado” com os laços de que tanto gostava?

Sem mencionar se seria possível prendê-los ali, havia ainda a combinação de vermelho vivo com verde vivo, coberta de brilhantes...

Zhongli, que era exigente em todos os aspectos, declarou que não queria olhar para aquilo nem por um instante.

Retirou os três laços da boca da Bebê e os colocou de lado.

— Primeiro, coma. Depois iremos ao Vale Jueyun.

— Pii?

Enquanto punha algumas moedas Mora na tigela da filha, Zhongli respondeu:

— Da última vez, você comeu o incensário do Escultor da Lua. Desta vez, vamos devolver-lhe um novo. O céu está limpo hoje, então é uma boa oportunidade para sair e entregá-lo.

A Bebê encolheu o pescoço, culpada.

— Pii...

Ela só tinha comido um pouquinho...

Depois do almoço, enquanto Zhongli lavava a louça, a Bebê recolheu sorrateiramente as moedas Mora que estavam em sua tigela.

Sob a árvore de areia do quintal, já havia enterrado várias delas.

Esperava que a grande árvore se recuperasse logo.

A Bebê olhou para a árvore, que continuava com metade dos galhos completamente desnudos, e imitou o velho pai, soltando um suspiro preocupado.

Talvez precisasse de mais coisas douradas.

Se a árvore não melhorasse, aquele lugar seria seu segundo esconderijo de tesouros brilhantes.

Quando sentisse fome, ela desenterraria as moedas e as comeria.

Depois de enterrar as Mora, a Bebê lambeu as patinhas para apagar as provas e esfregou-se nas roupas que estavam secando no pátio.

Só depois de ter certeza de que não restava terra alguma em seu corpo voou rapidamente de volta.

As roupas pensaram: primeiro de tudo, não fiz mal a ninguém.

Após lavar a louça, Zhongli ouviu de repente alguém bater à porta.

Enquanto enxugava as mãos num pano limpo, tentou se lembrar de quem poderia produzir aquele som.

Pelo que sabia, a força, a frequência e a altura das batidas não correspondiam às de nenhuma pessoa em sua memória.

Ao abrir a porta, encontrou um jovem elegante, de aparência refinada.

Atrás dele vinha um criado.

O jovem sorriu com gentileza. Ao ver o rosto de Zhongli, ficou surpreso por um instante, mas logo se recompôs e fez uma reverência.

— Meu nome é Xing Yunshen. Sou o herdeiro da Associação Comercial Feiyun. Hoje me mudei para cá e venho incomodá-lo com uma visita de cortesia.

Assim como sugeria seu nome, Xing Yunshen dava a impressão de alguém que caminhara até as montanhas e encontrara nuvens profundas.

— Mudou-se para cá? — perguntou Zhongli.

Talvez por passar tanto tempo ao lado da filha, que lhe dava dores de cabeça, ele já não estivesse acostumado àquele tipo de cumprimento rebuscado.

Xing Yunshen sorriu com modéstia.

— Sim. Meu irmão mais novo e eu nos mudamos hoje para a casa ao lado. Já ouvimos falar muito do senhor e, ao saber que seríamos seus vizinhos, trouxemos alguns presentes humildes para cumprimentá-lo.

Ao terminar de falar, Xing Yunshen afastou-se ligeiramente, e o criado atrás dele imediatamente apresentou os presentes.

— A Associação Comercial Feiyun trabalha principalmente com pedras preciosas, minérios, brocados e seda. São apenas algumas lembranças, nada digno de grande consideração.

Quando a caixa de brocado foi aberta, revelou pedras preciosas caríssimas e tecidos de seda de valor incalculável.

Antes da chegada da Bebê, Zhongli certamente os teria aceitado com prazer.

Mas agora era diferente.

Xing Yunshen percebeu com perspicácia a hesitação no rosto de Zhongli.

— O senhor não gostou dos presentes?

Zhongli refletiu por alguns instantes e respondeu, meio sincero, meio evasivo:

— São tesouros de qualidade excepcional, e agradeço sua gentileza. No entanto, tenho uma criança travessa em casa. Se eu os aceitasse, temo que acabassem danificados.

Ele também não sabia se a filha voltaria a incendiar a casa na próxima ocasião. Sem a desculpa de uma “criança”, talvez fosse difícil explicar como aquilo acontecera.

Zhongli jamais assumiria a culpa no lugar da filha.

Xing Yunshen pareceu um tanto desapontado. Depois de algumas palavras de cortesia, despediu-se de Zhongli.

No caminho de volta, o criado perguntou:

— Será que o senhor Zhongli não gostou dos presentes e apenas foi educado?

— É difícil dizer.

Xing Yunshen balançou a cabeça e fitou o horizonte com expressão melancólica.

— Eu imaginava que o senhor Zhongli tivesse a idade do meu pai. Não esperava que fosse um jovem mais ou menos da minha idade.

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— Embora ele tenha falado pouco comigo, pude sentir nele uma profundidade e uma elegância sedimentadas pelo tempo. Sinto-me verdadeiramente inferior diante dele. Não é de admirar que todos elogiem tanto o senhor Zhongli.

O criado o consolou:

— Mas, na minha opinião, nem mesmo o patrão possui uma presença como a do senhor Zhongli.

Xing Yunshen sentiu como se tivesse levado uma facada.

— De qualquer forma, já que o senhor Zhongli tem uma criança em casa, talvez ela possa brincar com Xingqiu.

O criado perguntou em voz baixa:

— Mas o segundo jovem mestre já não está crescido demais?

Em poucos anos ele atingiria a maioridade. De modo algum poderia ser chamado de “criança”!

Xing Yunshen estreitou os olhos, com um sorriso astuto.

— O principal é fazê-lo parar de ler romances de cavalaria o tempo todo.

Já havia decidido que, na próxima visita, levaria consigo aquele irmão mais novo, um verdadeiro rato de biblioteca.

———

Assim que os visitantes partiram, Zhongli fechou a porta. Soltou um suspiro ao pensar nas preciosas pedras e nos tecidos de seda, mas, ao se virar, viu a filha escondida atrás da porta do quarto, com metade da cabeça aparecendo.

Seus olhos alaranjados e redondos o observavam fixamente.

As penas eram macias, e as escamas, douradas.

Zhongli soltou uma risada baixa.

Afinal, ela não era o tesouro mais precioso que possuía?

Estendeu a mão para a Bebê.

— Vamos. Vou levá-la para passear.

— Pii.

A Bebê parecia já estar acostumada a permanecer dentro das largas mangas do velho pai. Assim que entrou, começou a cochilar.

Não demorou muito para Zhongli tirá-la de dentro da manga.

Já haviam chegado?

A Bebê olhou ao redor. Só havia uma região selvagem, sem uma única pessoa à vista.

Zhongli a apoiou na palma da mão e falou com seriedade:

— Só vou me transformar uma vez. Observe com atenção.

— Pii?

Antes que sua cabecinha pouco inteligente conseguisse entender o que aquilo significava, uma corrente de ar violenta surgiu diante dela e quase a lançou para longe.

A Bebê fechou os olhos e enfrentou o vento. No ar, agitou desesperadamente as quatro patinhas, conseguindo por pouco não ser carregada pela corrente.

Quando o fluxo de ar se estabilizou, abriu novamente os olhos — e ficou estupefata diante do enorme dragão à sua frente.

Ao contrário das escamas douradas e brilhantes da Bebê, as do grande dragão eram de um castanho-escuro discreto, reluzindo sob a luz do sol com o brilho de uma jade negra.

As barbatanas e a cauda eram luminosas como ouro. Os longos bigodes e as penas cor de laranja escura ondulavam ao vento. No alto da cabeça havia um par de robustos chifres dourados, e o chifre único no centro da testa emanava uma imponência aterradora.

As garras do dragão pisavam as nuvens enquanto ele pairava no céu. Seu corpo era nobre e majestoso, imponente em todos os sentidos. Bastava ele lançar um olhar com aqueles olhos laranja-dourados para transmitir uma pressão esmagadora.

A Bebê: O.O

— Suba — disse Zhongli.

Transformado em dragão, sua voz também se tornara muito mais profunda e ressonante.

A Bebê: O.O

Vendo que a filha parecia estar paralisada de medo, Zhongli girou o corpo e aproximou-se dela.

— Não me reconhece? Hum?

Aquele “hum?” carregava uma ressonância grave, semelhante ao rugido de um dragão.

Bonito demais! Bonito demais!

A Bebê encheu o peito de ar e tentou imitar aquele rugido majestoso:

— ... Pii!

O grande dragão não pôde deixar de rir diante daquela imitação infantil. Até seus longos bigodes pareceram ondular de alegria.

— Suba.

— Pii!

O Dragão da Rocha ergueu-se no ar e disparou instantaneamente rumo às nuvens.

A Bebê se enterrou nas penas do velho pai para se proteger da corrente de ar criada pela velocidade.

Quando o vento ascendente se estabilizou, ela enfim criou coragem para pôr a cabeça para fora.

O céu era ainda mais azul do que parecia visto do chão, e o dia ensolarado, ainda mais luminoso.

Ao atravessar as nuvens brancas, o grande dragão deixava atrás de si um longo rastro.

A terra tornava-se distante e minúscula.

Depois de se acostumar àquele fluxo de ar, a Bebê logo se afastou do velho pai e mergulhou em direção às nuvens.

As nuvens não possuíam consistência alguma, mas a Bebê continuou a persegui-las de um lado para o outro, sem desistir.

Às vezes voava longe demais e então precisava correr atrás do pai, aflita.

O grande dragão, que voava tranquilamente, sentiu-se profundamente satisfeito ao ver aquilo.

Embora seus movimentos ainda fossem inquietos e infantis, ela finalmente começava a parecer um verdadeiro dragão.

Com a Bebê, seguiram na direção do Vale Jueyun. Contornaram montanhas que se erguiam até as nuvens e voaram até o Pico Qingyun.

Como o velho pai não voava muito depressa, a Bebê aproveitou para colher muitas flores de coração puro nas montanhas por onde passavam.

O grande dragão virou a cabeça.

— Está colhendo essas flores para dá-las aos imortais?

A Bebê pareceu confusa.

Ela não sabia que a comida dos imortais eram aquelas florzinhas brancas.

Mas as florzinhas brancas não eram para dar a outras pessoas.

A Bebê negou com a cabeça e voou até o topo da cabeça do velho pai. Depois, tentou prender cuidadosamente as flores de coração puro ali.

No entanto, não havia nenhum lugar onde pudesse enfiá-las. Assim que pousaram sobre a cabeça do dragão, o vento as levou.

Zhongli percebeu o que a filha estava tentando fazer e sorriu.

Mas logo deixou de sorrir.

A Bebê observou as florzinhas brancas sendo carregadas pelo vento, pensou seriamente com sua cabeça de dragão pouco inteligente e então voltou a subir pelo pescoço do grande dragão.

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Depois, usando as patinhas, que não eram exatamente hábeis, esforçou-se para dar um nó nas penas do grande dragão em torno de uma das florzinhas.

Desde que não se abandone a determinação, sempre há mais soluções do que dificuldades.

A Bebê chegou a recuar para observar o resultado.

— Pii!

Um dragão magnífico!

— ... Pare de brincar — disse Zhongli.

A Bebê fingiu não ouvir. Não entendia, não entendia, não entendia. Palavras importantes precisavam ser repetidas três vezes!

...

O Escultor da Lua, que vivia recluso no Pico Qingyun, sentiu de muito longe a aproximação da presença do Imperador Deus da Rocha.

A aura opressora do Dragão da Rocha, em sua forma dracônica, podia ser percebida pelos imortais a uma grande distância, desde que ele não a ocultasse deliberadamente.

Quando o Imperador Deus da Rocha se transformou subitamente em sua forma original e veio ao Vale Jueyun, o primeiro pensamento do Escultor da Lua foi:

Algo terrível aconteceu!

Ele saiu às pressas de sua caverna e viu um dragão castanho-escuro descendo dos céus.

Espere. A cor não parecia um pouco diferente?

Quando conseguiu enxergar claramente a aparência do Imperador, o Escultor da Lua ficou imóvel por um instante e então virou-se de costas.

Ele pensou: perdoe-me, Imperador. Mesmo tendo recebido treinamento profissional, ainda não consigo me conter.

Durante todo aquele tempo, quando o Deus da Rocha assumia forma humana, costumava prender atrás da cabeça um pequeno tufo de cabelos compridos. Já em sua identidade de Zhongli, acompanhara a moda atual e cortara os cabelos curtos.

Os cabelos curtos, de um castanho simples que se transformava em dourado, podiam ser descritos como nobres sob qualquer ângulo.

Mas agora havia flores de coração puro presas por toda aquela cabeleira elegante. Do alto da cabeça até as pontas, flores de todos os tipos ocupavam posições diversas sobre a cabeça do Imperador.

O Escultor da Lua pensou: isso é difícil de avaliar.

A Bebê apareceu no alto da cabeça do velho pai. Depois de encontrar o Escultor da Lua duas vezes, cumprimentou-o alegremente:

— Pii.

Zhongli já estava acostumado às várias maneiras pelas quais a Bebê destruía sua imagem. Retirou as flores de coração puro uma a uma e repreendeu-a sem muita severidade:

— Não faça mais travessuras.

A Bebê subiu até o topo da cabeça de Zhongli, pendurou-se de cabeça para baixo diante do rosto do velho pai e, olhando-o bem de perto, soltou um:

— Pii.

Entendido. Da próxima vez, ela faria tudo de novo.

Mais uma vez, o Escultor da Lua testemunhou o quanto o Imperador mimava aquela criança. Ficou chocado, mas também sentiu uma ponta de alegria.

Com a companhia de um parente de sangue, talvez o Imperador não fosse mais tão solitário.

Enquanto o Escultor da Lua se alegrava com esse pensamento, ouviu o Imperador perguntar:

— Você quer estas?

Seus dedos longos seguravam um pequeno punhado de flores de coração puro, cujas pétalas comprimidas formavam quase uma meia esfera.

Zhongli chegou a sentir certo alívio por a filha não ter seguido seu peculiar senso estético e amarrado flores de várias cores em sua cabeça.

Ainda bem que eram apenas flores de coração puro.

Ervas-violetas também seriam aceitáveis.

— Agradeço a gentileza, Imperador, mas no momento não preciso delas...

Flores colhidas pessoalmente pela princesinha e que haviam permanecido na cabeça do Imperador? Mesmo que ele ousasse oferecê-las, o Escultor da Lua não ousaria aceitá-las.

Como o Escultor da Lua recusou, Zhongli ergueu as flores diante da Bebê.

— Coma.

A Bebê não era exigente com comida. A Bebê comia qualquer coisa.

Quando restava apenas uma flor, ela a segurou com as duas patinhas, tentando prendê-la junto à orelha.

Mas a flor de coração puro era grande demais para ela e não ficava firme.

Então pediu ajuda ao velho pai.

Pelo menos aquilo não era uma demonstração de mau gosto insuportável. Zhongli não recusou. Imitando a filha, prendeu cuidadosamente a flor nas penas dela.

Ainda assim, a flor não conseguia ficar ereta.

O Escultor da Lua deu um passo à frente.

— Imperador, permita-me.

Com um pequeno feitiço, a Bebê imediatamente passou a ostentar a flor de coração puro no alto da cabeça, e seu corpo inteiro pareceu se enrijecer de orgulho.

Viu só, pequena Bela-Dragão?

O problema era que a flor era grande demais, como se estivesse pressionando sua cabeça. Suas pétalas quase cobriam os olhos.

Mas Zhongli, que já havia sido submetido inúmeras vezes ao gosto peculiar da filha, considerou aquilo bastante aceitável.

Quando a Bebê se deitou, porém, a flor de coração puro parecia ter nascido na cabeça de Zhongli.

O Escultor da Lua permaneceu em silêncio por um momento. Para não cair na gargalhada, mudou de assunto:

— Imperador, veio até aqui hoje por algum motivo importante?

— Da última vez, Yueyue danificou um de seus incensários. Vim devolver-lhe um novo.

Enquanto falava, Zhongli retirou de seu espaço portátil um incensário novo.

— Comprei-o no mercado. Embora tenha sido forjado por humanos, sua qualidade não fica abaixo da dos objetos produzidos pelos imortais.

— ... Ah, o senhor realmente se deu ao trabalho, Imperador.

O Escultor da Lua pensara que as palavras do Imperador na ocasião anterior fossem apenas uma formalidade.

Sua expressão estava tão pouco natural que Zhongli olhou para o espaço onde ele costumava deixar o incensário.

Ali havia um incensário novinho em folha.

E era evidente que fora feito pela Retentora das Nuvens.

Ele chegara tarde demais. Já havia um substituto.

O silêncio reinou sobre o Pico Qingyun naquela noite.

Zhongli suspirou discretamente. Se soubesse, teria trazido o presente alguns dias antes.

Mas chovera nos dias anteriores, e ele não queria levar a filha para passear debaixo da chuva.

A Bebê, que estava deitada sobre a cabeça de Zhongli, desceu até o incensário. Bateu nele com a patinha, olhou para o velho pai e expressou sua intenção com absoluta clareza:

Se havia um incensário sobrando, isso queria dizer que ele podia ser comido?