Capítulo 22

Xiao, que não compreendia a língua dos filhotes, notou subitamente a presença do Arconte nas proximidades. Ele afagou a cabeça da pequena criatura: "Então você veio com o Arconte? Por que correu tão rápido?"

Ele supôs que o filhote tivesse corrido apressado, deixando o Arconte para trás.

Filhote: "Gui?"

???

Zhongli, que os acompanhava pelo caminho, aproximou-se lentamente, observando o pequeno dragão dourado com uma expressão aparentemente serena. Vestia túnicas amplas e seu caminhar transmitia uma aura de elegância imortal, parecendo bastante tranquilo.

No entanto, o filhote, empoleirado no ombro de Xiao, arrepiou-se. Suas crinas douradas ergueram-se uma a uma enquanto encarava o "velho pai" que se aproximava, tentando esconder-se cada vez mais atrás de Xiao. Ao final, apenas metade de sua cabeça restava visível, com o corpo do pequeno dragão inteiramente oculto pelas costas de Xiao.

Xiao não entendia o motivo, acreditando que o filhote temia que o Arconte ficasse zangado por tê-lo deixado para trás. Por isso, acariciou os chifres da pequena para acalmá-la: "O Arconte não se irritará por um detalhe tão trivial."

Filhote: Não, você não faz ideia do que aconteceu!

Quando Zhongli finalmente se aproximou, seus olhos cor de âmbar brilhavam com uma luz obscura e indecifrável. Talvez influenciado pelo estado do filhote, Xiao começou a suspeitar que o Arconte estivesse realmente furioso; até mesmo nos olhos alaranjados de Xiao pareciam cintilar fagulhas douradas.

Ele baixou a cabeça, tentando interceder pela pequena: "Ela apenas foi um pouco travessa, peço que o Arconte não se enfureça."

Zhongli, que pretendia apenas cumprimentá-los casualmente: ?

Ele não parecia estar com raiva, mas será que sua expressão sugeria o contrário? No entanto, falando em travessuras...

Zhongli cruzou as mãos atrás das costas: "Queimou meu pátio e fugiu para evitar as consequências. Sabe agora que errou?"

Xiao: "Ah..."

Ele girou o pescoço rigidamente em direção ao filhote encolhido, ouvindo o som de suas vértebras estalarem. Aquilo era, de fato, um pouco demais. Mas como ela conseguiu? Sendo tão pequena?

Sabendo que não poderia escapar, o filhote decidiu ser uma boa criança que admite seus erros. Corajosamente, ela levantou a pata e, sob o peso de dois olhares, moveu-se lentamente por trás de Xiao.

Quando finalmente surgiu de trás de Xiao, o céu já estava completamente escuro. O filhote baixou a cabecinha, derrotado, e soltou um "gui" melancólico.

Zhongli: "Então, reconhece o erro?"

Filhote: "Gui."

Reconhecia.

Zhongli arqueou as sobrancelhas, divertido: "E o que pretende fazer agora que sabe?"

O filhote ficou atônito com a pergunta. Seus olhos giraram freneticamente nas órbitas antes que ela descesse pela perna de Xiao e desaparecesse rapidamente entre os arbustos.

Xiao olhou cautelosamente para o Arconte: "Arconte, o filhote..."

Será que ela fugiu?

Zhongli, com as mãos atrás das costas, manteve-se imperturbável: "Ela não fugirá."

Com base em sua experiência recente cuidando da pequena, ele já conhecia um pouco de sua personalidade. Ao ouvir isso, Xiao não duvidou mais. Se o Arconte dizia, era verdade.

E, de fato, pouco tempo depois, o filhote retornou correndo, trazendo um presente de desculpas na boca. A experiência de Zhongli estava correta.

Porém, quando Xiao observou com atenção, percebeu que o presente era um caranguejo-azul. E mais: o filhote o segurava exatamente entre os olhos, enquanto o crustáceo, assustado, prendia as antenas do dragão com suas pinças, uma de cada lado. Embora a cena fosse cômica, Xiao sentiu uma vontade sincera de perguntar: "Pequena, não dói?"

Sim, o filhote havia retornado com seu "amigo" caranguejo para pedir perdão. É claro que, para ela, qualquer amizade não valia nada comparada ao "velho pai" que a alimentava. Ela correu até ele, esticando o pescoço com expectativa nos olhos.

Zhongli: ...

Ele podia ver a sinceridade da filha, afinal, durante o dia, ela havia entrado em pânico e voado assim que foi beliscada pelo caranguejo. (Nota: este filhote preguiçoso só voa quando estritamente necessário; não se sabe se ela aprendeu hábitos ruins observando lagartos, já que sua forma de rastejar se assemelhava a um.)

Agora, suportando a dor das antenas presas, ela trazia o caranguejo como prova de seu arrependimento. Zhongli, contudo, não desejava tal oferta; ele não queria nem olhar para aquela criatura.

Percebendo a falta de reação do pai, o filhote girou no lugar, ainda segurando o crustáceo, e continuou a observá-lo com esperança.

Zhongli: ...

Sem receber resposta, o filhote presumiu que ele não tivesse visto. Pela primeira vez sendo diligente, ela levantou voo e pairou diante de Zhongli, deixando o traseiro do caranguejo quase encostado no rosto do Arconte.

Ao ver as oito pernas do crustáceo agitarem-se diante de seus olhos, Zhongli lembrou-se de memórias nada agradáveis. Ele sabia que, se não reagisse, a pequena insistiria e colocaria o bicho diretamente em seu rosto. Aquela sensação... o estômago de Zhongli embrulhou. Ele se arrependeu de não ter usado luvas ao sair.

Com uma mão, ele segurou o corpo do caranguejo e, com a outra, as pinças, libertando as antenas do filhote. Zhongli aceitou o presente com uma expressão inexpressiva, ponderando sobre como descartar aquele ser aquático que tanto detestava.

Sentindo-se perdoado, o filhote voou alegremente ao redor do pai por duas vezes. Xiao, que testemunhou tudo, não ousou emitir um som.

Zhongli: "Deseja ficar aqui ou voltar comigo?"

Segundo sua experiência, o filhote geralmente preferia ficar na Estalagem Wangshu, talvez por ter passado grande parte de seu período de incubação lá. Pensando nisso, Zhongli considerou outro problema: se Xiao a encontrou na panela dos Hilichurls, será que ela teria alguma afinidade com eles?

O "velho pai", perdido em pensamentos, esperava uma resposta negativa para que pudesse se livrar do caranguejo, mas, para sua surpresa, o filhote escolheu acompanhá-lo. Com as garras presas às roupas no ombro de Zhongli, ela soltou um "gui", como se apressasse aquele transporte humano.

Embora fosse a primeira vez que era escolhido, Zhongli não sentiu alegria.

Xiao observou as costas do Arconte e do filhote. Embora não tenha sido o escolhido, sentiu um inexplicável alívio. No início, temia que o Arconte se zangasse, mas agora preocupava-se com a possibilidade de a pequena continuar a pisar nos calos do Arconte. Quando criaturas aquáticas invadiram as habitações humanas no passado, até as lembranças daquilo lhe causavam dor de cabeça.

Ainda assim, isso provava que o Arconte realmente valorizava a pequena. Não sabia se deveria estar feliz ou considerar aquilo uma desgraça. Sob a noite, o Yaksha do Vento suspirou repetidamente.

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Zhongli caminhou todo o trajeto sem encontrar uma oportunidade de descartar ou eliminar o caranguejo. A filha estava inesperadamente comportada.

Ao chegarem, os três Adeptos guardavam a casa. Ao verem o Arconte retornar com o filhote, seus olhos brilharam, mas, ao notarem o caranguejo na mão de Zhongli, engoliram todas as palavras. A expressão do Arconte não era das melhores. Era natural, afinal, carregar algo que se detesta não é uma tarefa agradável.

O filhote, ao voltar para casa, saltou do ombro do pai e saiu apressado. Zhongli, sem ânimo para segui-la, perguntou: "O pátio dos fundos foi limpo?"

Liyue e Corte da Lua olharam para Cloud Retainer.

"Por que olham para mim..." Cloud Retainer, sabendo que tinha culpa, respondeu relutante: "Está praticamente limpo. As árvores sobreviveram, e a mesa e as cadeiras de pedra foram substituídas."

Ao ouvir sobre os novos móveis, Zhongli lembrou-se de que ainda devia um incensário a Corte da Lua. Mas isso seria para depois; o urgente era lidar com aquele caranguejo.

"Este caranguejo-azul..." Zhongli fez uma pausa. "É a oferenda de desculpas da Yueyue, vocês podem..."

Antes que terminasse, viu o filhote aparecer com um pequeno aquário de vidro. Através do olhar esperançoso dela, Zhongli entendeu o que a filha queria dizer: "Encontrei um aquário, o caranguejo ficará aqui."

Zhongli: Meu lar não está mais limpo.