Capítulo 23

A atmosfera ficou tensa.

Zai Zai empurrava um aquário maior que ela, o que não era tarefa fácil. Sentindo o silêncio repentino no quarto, ela curiosamente subiu no aquário e deu uma volta ao redor da borda.

“Ji?”

“Imperador...” Liyun sussurrou, alertando.

Enquanto isso, Zhongli segurava um caranguejo azul-marinho que agitava suas grandes garras, tentando se libertar daquela mão de ferro.

Era um caranguejo muito saudável.

Zhongli preferia sacrificar-se para transformar aquele caranguejo em um prato do que mantê-lo em casa como animal de estimação.

Ele olhou fixamente para o caranguejo, e uma série de pratos à base de caranguejo passaram pela sua mente.

Caranguejo Dourado, um prato famoso de Liyue, cujo nome “dourado” era merecido tanto pela aparência quanto pelo sabor.

Embora a matéria-prima fosse o caranguejo dourado, ele acreditava que nas mãos da chef Xiangling, do Salão dos Dez Mil Povos, mesmo o caranguejo azul-marinho poderia ser transformado em um prato delicioso e único.

Caranguejo com manteiga, especialidade de Inazuma.

Um prato em que as pernas do caranguejo são mergulhadas na manteiga, preservando a suculência e o aroma característicos da carne do caranguejo, muito apreciado.

Sopa de frutos do mar Dudu, especialidade de Mondstadt.

Nutritiva e leve, dizia-se que o nome e a aparência agradavam ao gosto dos pequenos.

Caranguejo assado com ovas, também uma especialidade de Inazuma, muito popular entre as crianças humanas, simples de preparar, mas que requer controle preciso do fogo.

...

Graças à excelente memória de Zhongli, ele lembrava claramente desses pratos que tanto detestava, assim como lembrava dos detestáveis frutos do mar.

Passar por esses pratos em sua mente levou apenas um instante. Zhongli conteve sua impaciência e perguntou calmamente:

“Este caranguejo tem uma aparência excelente, ideal para culinária. Que tal chamar um cozinheiro para preparar um prato saboroso?”

Considerando o apetite habitual de Zai Zai, ela certamente escolheria comer.

Mas Zhongli ainda não conhecia suficientemente a personalidade dela.

Zai Zai nunca come animais vivos que se mexem; mesmo quando come flores, limita-se a consumi-las sem perceber que a carne que come é feita de seres vivos.

Além disso, este caranguejo azul-marinho era seu amigo (por enquanto).

Embora não entendesse por que seu amigo teria alguma relação com comida, Zai Zai balançou a cabeça firmemente, apontando para o caranguejo na mão do pai e depois para o aquário.

“Ji.”

“Deixe aqui.”

Zhongli: “Caranguejo dourado, caranguejo na manteiga, caranguejo assado com ovas...”

Antes que Zhongli pudesse terminar de listar o cardápio, Zai Zai, que não compreendia os nomes dos pratos, balançou a cabeça firmemente e bateu na própria barriga, indicando que não estava com fome.

Liyun não aguentou mais: “Imperador, não pode sempre mimar a criança. Quando necessário, é preciso impor algumas restrições! Isso também faz parte do crescimento e do aprendizado da criança.”

“Quando necessário... mas agora, para ela, parece não ser o momento adequado.” Zhongli refletiu.

“É uma preferência pessoal dela, e um pedido de desculpas para mim, mas é somente eu que não gosto. Além disso, ainda não consigo me comunicar bem com ela. Quando ela crescer um pouco mais e souber falar, não será tarde para explicar.”

Liyun pensou: “Será que este é realmente o imperador que dominava campos de batalha e mudava destinos? Não será alguém se passando por ele?”

Ela olhou com dúvida para Lishui e Xiaoyue, que desviaram o olhar.

Talvez seja assim que um pai se comporta.

“Shenhe é uma criança que sempre nos escuta e quase não fala,” Liyun lamentou. “Você deveria fazer com que ela saiba sobre suas preferências também.”

“Falando em Shenhe...” Zhongli desviou o olhar, olhando para Liyun com dúvida. “Ouvi dizer que ela não pagou a conta na última vez que comeu? Ensinar a criança sobre o valor do dinheiro também é importante.”

Liyun ficou vermelha: “Isso, isso, da próxima vez eu vou ensinar a ela.”

Mas, na verdade, ela mesma não tinha noção de dinheiro.

Pagar para comer? Melhor comer as ervas frescas e as bolsas de vidro que crescem livremente nas montanhas!

Liyun ajeitou os óculos, pensando: “Essas plantas que crescem nas montanhas e são gratuitas são muito mais saborosas que a comida humana!”

Zhongli, satisfeito, colocou o caranguejo no aquário e disse calmamente: “Enfrentar o que não queremos enfrentar também é uma forma de aprendizado para mim, não é totalmente ruim.”

Liyun retrucou: “Você já é o deus do rochedo de Liyue, ainda precisa aprender?”

Zhongli parou o que fazia e, após um momento, respondeu com quatro palavras: “Nunca se para de aprender.”

Xiaoyue, que ouvia, entendeu de repente: “Realmente é o imperador. A altura em que se encontra e a paisagem que vê são muito diferentes da nossa! Aprendi muito!”

Liyun: “Xiaoyue, está falando sério?”

Lishui fechou os olhos e permaneceu em silêncio.

O silêncio é ouro.

Depois que os três imortais saíram, Zhongli deixou Zai Zai brincar sozinha com o caranguejo azul-marinho e finalmente cedeu, indo para o banheiro.

Uma hora depois...

Zhongli olhou para a mão que segurava o caranguejo, indeciso entre cortá-la ou lavá-la.

Com sua habilidade de regeneração, crescer uma mão nova não levaria muito tempo.

Mas isso parecia exagero, e o tempo de regeneração poderia assustar os outros (sua filha).

E se deixasse a mão?

Zhongli não pôde deixar de lembrar da textura áspera e levemente pegajosa da carapaça do caranguejo azul-marinho.

“Ah...” Aos seis mil anos, o dragão soltou um suspiro longo. “Que seja uma longa prática de aprendizado.”

——————

Quando Zhongli saiu do banheiro, exausto, foi recebido pelo abraço caloroso de Zai Zai.

Ela havia brincado bastante com o caranguejo e aprendido a não ser beliscada pelas garras. Ao ver o pai finalmente sair do banho, ficou animada para mostrar a nova habilidade.

Mas Zai Zai não percebeu o quão suja estava depois de brincar lá fora, especialmente com um leve cheiro de frutos do mar no corpo.

Ela chirriava ao lado, enquanto Zhongli olhava para seu roupão limpo cor de arroz, em silêncio.

Prática, prática...

Mais de uma hora depois, Zhongli arrumou um lugar adequado para o caranguejo, deu banho em Zai Zai, que cheirava mal, e, após toda a correria, deitou-se na cama sentindo que todo o seu ser havia sido elevado.

Ele parecia não odiar tanto o caranguejo assim.

Certamente era resultado do aprendizado.

Zai Zai: “Ji?”

Mas aquela noite não seria tão tranquila assim.

——————

No meio da noite, Zhongli acordou de repente.

Instintivamente olhou pela janela.

Já era tão tarde, por que a filha não tinha vindo pedir comida?

Ele virou-se na cama.

Justamente quando seu olhar encontrou os olhos negros do boneco de passarinho junto ao travesseiro.

Fugiu de novo?

Zhongli levantou-se e começou a pensar nas palavras de Liyun.

As crianças precisam de limites, senão crescerão selvagens e causarão preocupações ainda maiores.

Sentindo a presença de Zai Zai lá fora, Zhongli calçou chinelos e abriu a porta.

Sob a luz do luar, viu a pequena Zai Zai, que agia furtivamente.

Zai Zai percebeu que algo estava errado no ar, virou-se abruptamente!

Os olhos alaranjados do pai brilhavam dourados sob o luar!

“Ji!!!”

Um demônio!

Assustada, Zai Zai se escondeu atrás de uma árvore, espiando timidamente.

Zhongli calmamente entrou no jardim e encontrou uma moeda mora onde Zai Zai havia cavado a terra.

Mora?

“Você está escondendo mora?” Zhongli limpou a terra da moeda. “Se quer economizar, não precisa fazer assim. Eu não vou pegar seu dinheiro.”

Zai Zai inclinou a cabeça, sem entender direito.

Mas ela piou e apontou para a árvore ao lado, depois para a moeda, e depois mexeu nas patinhas, mostrando-se incomodada.

Zhongli recuou meio passo, olhando para a árvore maltratada: “Você quer dar essa mora para ela?”

Zai Zai assentiu timidamente, ainda escondida.

Zhongli disse: “Mas ela não come mora.”

Zai Zai: “Ji” (triste)

“Ela precisa de tempo para se recuperar. Se está preocupada com o crescimento dela, vem regar a árvore todos os dias.” Zhongli estendeu a mão para Zai Zai. “Está com fome? Volte e coma essa mora.”

Zai Zai encolheu o pescoço timidamente, esperou um pouco, e finalmente voou para a mão do pai.

Embora ficasse suja de novo e precisasse de outro banho, Zhongli estava surpreendentemente de bom humor.

Sua filha não era má por natureza, sabia reconhecer seus erros e se arrepender — uma criança que pode ser educada.

Mais tarde, depois de alimentá-la e dar banho, Zhongli, já de pijama, deitou-se e acabou de fechar os olhos quando os abriu de repente.

Percebeu um problema:

De onde a filha tirou aquela mora?