Capítulo 43: A batalha começa! O primeiro estrondo do "Canhão Sem Coração"!

— Sim, Comandante do Batalhão!

Ao ouvir a ordem de Zhang Ping'an, os soldados e oficiais chamados apressaram-se a segui-lo para iniciar os preparativos.

A chegada repentina do batalhão do condado pegou de surpresa as tropas japonesas e os seus colaboradores, que ainda se encontravam envolvidos em combate com o destacamento do quarto distrito. Alheios ao perigo, continuavam a avançar sobre as posições defensivas do destacamento, aos gritos de guerra.

— Será aqui mesmo!

Zhang Ping'an, acompanhado por um esquadrão de soldados e por Liu Ermin, encontrou um local estratégico. Dali, podiam observar claramente as formações inimigas que avançavam um pouco mais abaixo, embora, devido às características do terreno, os soldados inimigos não conseguissem vê-los com nitidez.

O espaço não era amplo, mas suficiente para instalar algumas das suas "bombas sem consciência".

— Sim!

Ao comando de Zhang, os soldados começaram a trabalhar diligentemente com Liu Ermin.

— Comandante, o que é isto? — perguntou um soldado, curioso, enquanto segurava um objeto pesado, rústico e volumoso.

— Haha! — Liu Ermin riu-se antes que Zhang pudesse responder. — É um canhão voador! Foi o nosso comandante quem o idealizou e nos guiou no seu desenvolvimento.

— Canhão voador? Então é uma peça de artilharia! Meu Deus, com este calibre, se um destes atingir os japoneses, eles voam pelos ares, não voam?

— Acho que não é só voar pelos ares, é mais provável que não sobrem nem os ossos!

Ao ouvirem a explicação, os soldados do batalhão, ainda um pouco confusos, começaram a discutir o assunto com entusiasmo. Vendo a energia da tropa, Zhang Ping'an assentiu satisfeito e ordenou:

— Muito bem, apressem-se! Não temos muito tempo.

Minutos depois, cinco canhões voadores estavam montados.

— Comecem o carregamento!

Zhang Ping'an observava as tropas inimigas lá embaixo com uma expressão fria e severa. Após um momento de silêncio, deu a ordem sem hesitar.

— Comandante, que tipo de carga explosiva devemos usar? — perguntou Liu Ermin.

— Nada de cargas antipessoais. Usem as mais potentes que temos! — respondeu Zhang prontamente. — Nesta batalha, queremos aniquilar o inimigo com a máxima rapidez. Não faremos prisioneiros, por isso, vamos ser extravagantes e elevar a moral da nossa tropa.

— Entendido, Comandante!

Liu Ermin prestou uma continência improvisada e começou a coordenar o carregamento dos explosivos. Três minutos depois, informou:

— Comandante, tudo pronto para o disparo!

— Ótimo!

Zhang Ping'an olhou para o relógio; faltavam apenas três minutos para o prazo combinado. Noutras direções, os restantes soldados do batalhão também trabalhavam em ritmo acelerado.

No cume oposto, a primeira e a segunda companhias, que tinham a maior distância a percorrer, levaram doze minutos até chegar ao destino. Mao Fugui, comandante da primeira companhia, ordenou imediatamente que os homens buscassem posições de tiro, sem se preocuparem com trincheiras, enquanto os metralhadores posicionavam as suas armas.

— Rápido, pessoal! Movam-se! — gritava Mao. — Líderes de esquadrão, controlem os vossos homens, não deixem que os japoneses nos descubram!

Enquanto a tensão aumentava, as companhias preparavam-se. Mao Fugui e Zhou Huairou aproximaram-se.

— Fugui, o que será que o comandante trouxe como arma secreta? — perguntou Zhou, olhando para o outro lado do cume.

— Não faço ideia — respondeu Mao. — Mas, se o nosso comandante se deu ao trabalho, não deve ser algo comum. Já vamos descobrir.

Zhou Huairou sentia-se expectante. Era a sua primeira batalha desde que se juntara ao batalhão.

— Estes japoneses são arrogantes — comentou Zhou. — Pensam que podem entrar no nosso território só porque a nossa força principal não está aqui. Vamos mostrar-lhes que o Batalhão de Quanyang não é um alvo fácil!

— Calma, velho Zhou — riu-se Mao Fugui. — Com apenas estes poucos soldados, quando os cercarmos, o destino deles estará selado.

Lá embaixo, os japoneses e seus colaboradores, confiantes na sua superioridade numérica e no desprezo que nutriam pela resistência local, avançavam em formações compactas.

— Ermin, fogo! — ordenou Zhang Ping'an sem hesitar.

— Zzzzz!

Liu Ermin e os seus homens acenderam os rastilhos. Com um estrondo, a primeira peça disparou. Um explosivo circular descreveu uma parábola perfeita no ar, caindo exatamente no meio da formação inimiga.

— Estrondo!

Antes mesmo de tocar o solo, uma bola de fogo expandiu-se, seguida por uma explosão ensurdecedora.

— Minha nossa! — exclamaram os soldados, boquiabertos com o poder daquela arma.

Zhang Ping'an, porém, mantinha a calma. Um leve sorriso surgiu no seu rosto severo enquanto sussurrava:

— "Canhão sem consciência", excelente trabalho.