Capítulo 33: O retorno e a surpresa das autoridades do condado! A oportunidade de transformar a unidade em um regimento de guarnição!

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— Uma condecoração do Quartel-General do Oitavo Exército?

Ao ouvir aquelas palavras do comissário Wang, Zhang Ping’an ficou primeiro atônito e depois, sem conseguir esconder a incredulidade, soltou:

— Comissário, será que houve algum engano? Nós só travamos duas pequenas batalhas, e os comandantes do quartel-general já vão nos condecorar?

— Ha, ha!

Vendo a expressão incrédula de Zhang Ping’an, o comissário Wang sorriu satisfeito.

— É claro que essas duas batalhas, por si só, não seriam motivo para os comandantes do quartel-general condecorarem vocês. Isso seria um desperdício de recursos. Mas você se esqueceu do ouro que entregou?

Ao ouvir o comissário Wang mencionar o ouro, Zhang Ping’an compreendeu imediatamente o que estava acontecendo.

O comissário Wang naturalmente percebeu a expressão de compreensão no rosto dele e prosseguiu sorrindo:

— Na verdade, essa condecoração não deveria ser anunciada por nós, mas pelos líderes do seu distrito. No entanto, ontem enviamos um telegrama aos comandantes do quartel-general para perguntar sobre o seu pedido de pessoal especializado em produção militar. Hoje, ao responderem, eles também enviaram a notícia da condecoração e pediram que informássemos vocês com antecedência. Quanto às medalhas e aos certificados, serão entregues assim que estiverem prontos.

O coração de Zhang Ping’an começou a bater ainda mais depressa. Ele perguntou apressadamente:

— He, he... Comissário, o que os comandantes do quartel-general disseram? Eles concordaram em enviar especialistas em produção militar para o nosso batalhão distrital?

Quanto à condecoração, ele já a havia deixado completamente de lado. Nada era mais importante do que conseguir pessoal especializado.

— Seu danado!

O comissário Wang balançou a cabeça, sem saber se ria ou se ficava aborrecido.

— Concordaram. Mas primeiro escute a leitura da condecoração. Depois eu lhe conto.

— Sim, senhor!

Zhang Ping’an prestou continência depressa, assumindo uma expressão séria.

Ao lado, Luo Qiming observava a conversa entre os dois. Isso confirmou sua suspeita: Zhang Ping’an realmente tinha uma relação muito próxima com os líderes da brigada.

Sem saber o que Luo Qiming estava pensando, o comissário Wang pegou o telegrama e começou a ler:

— O camarada Zhang Ping’an e o Batalhão Distrital de Quan Yang desenvolveram o espírito de não temer as dificuldades nem a morte. Enquanto cumpriam suas próprias responsabilidades, não se esqueceram de apoiar o desenvolvimento das tropas. Entregaram vinte quilos de ouro, prestando uma enorme contribuição ao desenvolvimento do nosso partido e do nosso exército. Concede-se ao Batalhão Distrital de Quan Yang uma condecoração coletiva de terceira classe. Ao comandante do Batalhão Distrital de Quan Yang, camarada Zhang Ping’an, concede-se uma condecoração individual de segunda classe!

— Ufff!

Assim que o comissário Wang terminou de ler, tanto Zhang Ping’an quanto Luo Qiming aspiraram profundamente, incapazes de conter o espanto. Evidentemente, aquela condecoração os havia abalado.

Segunda classe? E ainda por cima concedida pelos comandantes do quartel-general?

Se no futuro ele não obtivesse mais méritos e apenas seguisse seu caminho tranquilamente, que patente receberia depois da fundação do país? General talvez fosse difícil, mas coronel certamente não estaria fora de questão.

Depois do choque, uma expressão de alegria e entusiasmo surgiu no rosto de Zhang Ping’an. Ele começou a sonhar acordado:

— Se eu me esforçar mais um pouco, talvez até general seja possível, não é?

Observando o rosto radiante de Zhang Ping’an, Luo Qiming sentiu certa inveja. Afinal, uma condecoração individual de segunda classe e outra coletiva de terceira classe, ambas concedidas pelo quartel-general, tinham um peso extraordinário.

Ainda assim, Luo Qiming apenas sentia inveja; estava longe de sentir ciúme. Tinha plena confiança em sua própria capacidade. Além disso, embora tivesse convivido pouco com seu novo companheiro, já percebera que Zhang Ping’an era alguém que gostava de se movimentar e criar oportunidades. Trabalhar ao lado dele certamente seria muito proveitoso.

— Está bem, pare de ficar aí sorrindo como um tolo!

O comissário Wang olhou para Zhang Ping’an com um sorriso.

— Os comandantes do quartel-general também aprovaram o seu pedido. E, depois de você resolver o problema da falta de recursos financeiros do nosso quartel-general, os líderes ficaram tão satisfeitos que, além dos quinze homens que você havia solicitado, concederam-lhe mais quinze. Ao todo, você receberá trinta pessoas.

— É verdade, comissário?

Zhang Ping’an não esperava por aquela surpresa. Olhou para Wang com uma expressão incrédula, buscando confirmação.

— Você acha que eu faria uma brincadeira dessas?

O comissário Wang acenou com a mão, fingindo irritação.

— Desta vez você realmente saiu ganhando. Recebeu muitos talentos daqui, incorporou veteranos de tropas aliadas e ainda ganhou mais gente dos comandantes do quartel-general.

— Eu e o comandante da brigada estamos esperando boas notícias suas. Trate de se apressar, para que possamos usar logo as armas e os equipamentos produzidos por você contra os japoneses!

— He, he!

Ao ouvir aquilo, Zhang Ping’an bateu no peito e declarou:

— Comissário, comandante da brigada e demais líderes, podem ficar tranquilos. Assim que o pessoal chegar, não os farei esperar muito!

— Muito bem!

Vendo a resposta decidida de Zhang Ping’an, o comissário Wang também sorriu.

— Então não vou mais prendê-lo aqui. Os professores e funcionários da escola militar chegarão a Quan Yang dentro de uma semana, portanto você pode voltar e começar os preparativos. Quanto às pessoas que prometemos, vocês já poderão levá-las quando partirem.

Enquanto falava, Wang acenou para o lado. Cinco homens se aproximaram.

O comissário Wang não teve pressa de apresentá-los. Continuou dizendo a Zhang Ping’an:

— Quanto aos trinta especialistas em produção militar que os comandantes do quartel-general prometeram enviar, eles também se apresentarão no seu batalhão distrital dentro de uma semana. Você pode voltar e preparar tudo com antecedência.

— Sim, senhor!

Zhang Ping’an prestou continência imediatamente. Seu sorriso era radiante.

— Muito bem.

O comissário Wang não acrescentou mais nada. Apontando para os cinco homens ao seu lado, começou a apresentá-los:

— Os camaradas Zhang Sanshi, Li Hu, Ming Ruian e Luo Taihang são instrutores políticos de companhia. Todos são veteranos do antigo Exército Vermelho. O camarada Zhao Wujin é o operador de rádio destacado para o seu batalhão distrital. Também é um veterano, embora tenha atuado durante muito tempo na frente clandestina de inteligência.

— Atualmente, o seu batalhão distrital não carece de comandantes. O que falta são quadros de trabalho político. Por isso, depois de discutirmos a questão, destacamos quatro camaradas especializados nessa área.

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Ao ouvir a explicação, Zhang Ping’an abriu um sorriso radiante.

— Comissário, agradeço imensamente. Com a chegada desses camaradas, nosso batalhão distrital certamente continuará se fortalecendo e se desenvolvendo.

Em seguida, Zhang Ping’an conheceu melhor os cinco novos camaradas. Depois, despediu-se do comissário Wang e partiu levando os seis homens.

Meia hora mais tarde, Zhang Ping’an despediu-se dos líderes e iniciou a viagem de volta, acompanhado por vários caminhões carregados de suprimentos e cerca de trezentas pessoas.

Quando partira, levara apenas um pequeno pelotão de pouco mais de quarenta homens. Agora retornava com trezentos soldados e uma enorme quantidade de suprimentos. Quem não soubesse da verdade poderia pensar que Zhang Ping’an havia ido ao comando da brigada para fazer compras.

Eles partiram pouco depois das nove da manhã, da aldeia onde ficava o comando da brigada. Como nada de inesperado aconteceu durante o caminho, por volta das três da tarde chegaram ao acampamento provisório do batalhão distrital.

— Comandante!

— Comandante Zhang!

— Comandante Zhang, vocês venceram outra batalha? Capturaram tudo isso?

—...

Assim que retornaram ao acampamento, muitos camaradas do batalhão distrital e funcionários do governo local vieram cumprimentar Zhang Ping’an. Ele respondeu a todos com um sorriso.

Pouco depois, o grupo chegou ao acampamento do batalhão distrital.

— Hein?

Logo ao entrar, Zhang Ping’an percebeu que havia algo diferente.

— Comandante, são os novos recrutas? Tão depressa?

Mao Fugui foi o primeiro a falar, antes mesmo que Zhang Ping’an pudesse abrir a boca.

Todos ficaram parados, observando o acampamento do batalhão distrital, que antes era deserto e mal abrigava duas ou três pessoas. Agora, a densidade de gente havia aumentado bastante, e quase todos eram rostos desconhecidos. Não era preciso perguntar: certamente haviam recrutado novos soldados.

— Comandante!

— Comandante!

Enquanto Zhang Ping’an e Mao Fugui ainda olhavam para tudo aquilo, atônitos, os três comandantes dos pelotões regionais que haviam permanecido no acampamento vieram recebê-los, com os rostos cheios de alegria e entusiasmo.

— Como isso aconteceu tão depressa? Nós só saímos por um dia e vocês já recrutaram tantos soldados?

Zhang Ping’an não perdeu tempo com formalidades e perguntou diretamente aos três.

Na verdade, já tinha uma suspeita. Pela qualidade daqueles novos recrutas, percebeu que provavelmente eram os duzentos milicianos experientes, além dos metralhadores e dos soldados equipados com lança-granadas, que ele havia retirado do sistema depois da batalha de Baijiawa.

— He, he!

Os três comandantes dos pelotões regionais sorriram ao ouvir a pergunta. Estavam prestes a explicar quando uma voz veio de trás:

— Ping’an, você voltou?

Ao ouvir aquela voz, Zhang Ping’an soube imediatamente que era o secretário Yang, do comitê distrital. Pelo visto, os líderes do distrito também haviam chegado.

— Secretário Yang! Prefeito Zhang! Demais líderes, cumprimos nossa missão! Todas as tarefas da viagem ao comando da brigada foram concluídas!

Zhang Ping’an virou-se sorrindo e foi ao encontro dos líderes. Quando ainda estava a alguns metros deles, prestou continência respeitosamente e relatou em voz alta.

— Ha, ha, ha!

— Já ouvimos as notícias. Você fez um excelente trabalho!

— No caminho ainda conseguiu matar alguns japoneses!

—...

Ao ouvirem Zhang Ping’an, os líderes também caíram na gargalhada. Cada um dizia uma coisa, mas todas as palavras eram elogios a ele.

Não havia como ser diferente. Em comparação com os demais batalhões distritais, o desempenho deles era motivo de enorme satisfação. Zhang Ping’an, como comandante, lhes dava muito orgulho.

Em seguida, Zhang Ping’an apresentou aos líderes os novos camaradas.

Os líderes deram as boas-vindas aos recém-chegados e depois levaram Zhang Ping’an ao comitê distrital e ao governo local. Como ele lhes havia trazido glória, os líderes também queriam lhe oferecer boas notícias e algumas surpresas.

E foi exatamente o que fizeram.

Assim que todos se sentaram na sala, o prefeito Zhang revelou a primeira surpresa com um sorriso:

— Ping’an, você já deve ter visto os novos recrutas. Mas, na verdade, não são apenas esses. A batalha de Baijiawa fez muitos moradores enxergarem o nosso batalhão distrital sob uma nova luz. O desejo de se alistar cresceu bastante.

— Ontem trabalhamos o dia inteiro. Além dos cerca de duzentos e sessenta homens que recrutamos, aproximadamente outros trezentos novos soldados disseram que chegarão nos próximos três dias.

Zhang Ping’an não esperava que os líderes começassem logo com uma notícia tão grandiosa. Sem contar os homens convocados pelo sistema, eles haviam recrutado quase trezentos soldados em pouco tempo — um número nada pequeno.

Somando os mais de cento e sessenta homens que o batalhão distrital já possuía, os mais de trezentos que ele trouxera de volta, os novos oficiais, o pelotão de reconhecimento e os soldados de morteiro convocados pelo sistema, que totalizavam noventa e duas pessoas, além dos quase seiscentos novos recrutas, o batalhão distrital passaria a contar com mais de mil e cem homens.

Isso já equivalia ao tamanho de um regimento de combate.

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Naturalmente, os líderes não sabiam o que Zhang Ping’an estava pensando.

Ao ver a alegria surgir no rosto dele, o prefeito Zhang também sorriu e continuou:

— É claro que, se você achar que esse número ainda não é suficiente, podemos continuar nos esforçando e recrutar mais cem ou duzentos homens. Não será problema.

— Além disso, recebemos outra notícia. Os bandidos que ocupam a Montanha Huto decidiram aceitar nossa reorganização. Eles somam quase cem homens. Segundo nossas investigações, vieram de todas as partes, mas têm uma característica em comum: todos são militares. Há soldados do Exército de Shanxi e Suiyuan, do Exército de Sichuan, do Exército do Noroeste, das forças do governo nacional e de várias outras tropas.

Ao ouvir aquilo, Zhang Ping’an voltou a elogiar, em seu íntimo, a organização do sistema. Já havia adivinhado a verdadeira identidade daquele grupo de bandidos da Montanha Huto. Sem dúvida, eram os homens que ele próprio havia convocado pelo sistema.

— Obrigado, prefeito Zhang! Obrigado a todos os líderes!

Diante de líderes tão eficientes, o que Zhang Ping’an poderia dizer? Naturalmente, só podia agradecer repetidas vezes.

— He, he!

Depois que o prefeito Zhang terminou, o secretário Yang sorriu e disse:

— Ping’an, além de recrutar novos soldados para você, também conseguimos a condecoração dos comandantes do quartel-general. Imagino que você já tenha recebido a notícia por meio da Brigada 386. Mas há outra coisa que a Brigada 386 desconhece: também conseguimos vagas para vocês na escola militar da nossa Divisão 129. Ao todo, são dez vagas.

Embora Zhang Ping’an já tivesse obtido a escola militar da Brigada 386, isso não significava que não cobiçasse as vagas da escola da Divisão 129. Em termos de tamanho e qualidade de ensino, a escola da Brigada 386 naturalmente não podia ser comparada à da Divisão 129.

— Obrigado! Muito obrigado, líderes!

O que mais Zhang Ping’an poderia dizer? Continuou agradecendo sem parar.

Vendo a alegria estampada no rosto dele, os líderes do distrito também ficaram satisfeitos. Afinal, Zhang Ping’an e o batalhão distrital haviam se tornado o único tesouro precioso em suas mãos. Se não os protegessem, quem protegeriam?

Em seguida, os líderes falaram de outros assuntos, como o abastecimento de alimentos e a escolha de um novo acampamento para o batalhão distrital. Eram questões menores, mas estavam diretamente relacionadas ao desenvolvimento da unidade.

— Ping’an!

Depois de tratar desses assuntos cotidianos, o secretário Yang olhou para Zhang Ping’an com um sorriso misterioso.

— Tenho uma boa notícia e uma má notícia. Qual delas você quer ouvir primeiro?

Zhang Ping’an observou o secretário Yang fazer suspense. Depois de refletir por um instante, respondeu:

— Secretário Yang, gosto de enfrentar os desafios mais difíceis. Portanto, prefiro ouvir primeiro a boa notícia!

—...

A mudança brusca de resposta deixou os líderes sem palavras. Depois de um momento de constrangimento, todos acabaram rindo, impotentes.

— Está bem, então começarei pela boa notícia.

O secretário Yang não se importou e sorriu.

— A boa notícia é que já enviamos aos líderes da região um pedido para elevar o seu batalhão distrital à condição de regimento de defesa territorial. Os líderes regionais aprovaram o pedido, declarando que, em princípio, não se opõem.

Zhang Ping’an não esperava que os líderes tivessem preparado uma surpresa tão grande. Por um instante, ficou atônito, mas logo recuperou os sentidos e perguntou, sem conseguir esconder a incredulidade:

— Secretário Yang, é verdade?

Elevar um batalhão distrital à condição de regimento local de defesa não dependia apenas do número de homens. Era necessário encaminhar um pedido ao governo regional e obter sua aprovação. Caso contrário, se cada distrito pudesse decidir por conta própria, todos os batalhões distritais já teriam se transformado em regimentos de defesa territorial.

Sempre que o assunto envolvia tropas e questões militares, mesmo as forças locais precisavam agir com precisão e cautela. Não se podia permitir nenhum tipo de falsificação ou exagero.

— Sim.

O secretário Yang assentiu.

— As palavras exatas dos líderes regionais foram: “Em princípio, não nos opomos. Desde que os requisitos necessários sejam cumpridos, autorizaremos a transformação do Batalhão Distrital de Quan Yang no Regimento de Defesa Territorial de Quan Yang.”

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— É claro que a má notícia também está relacionada a isso. Depois que cumprirmos todas as condições, ainda teremos de passar por uma inspeção regional. Além disso, os líderes exigiram que não desenvolvêssemos apenas o batalhão distrital. Também precisamos fortalecer os pelotões regionais e as milícias das aldeias. Durante a inspeção, eles examinarão igualmente os pelotões regionais e as unidades de milícia aldeã.

Ao dar aquela má notícia, os líderes estavam preocupados com Zhang Ping’an. Temiam que ele primeiro ficasse eufórico e depois decepcionado, sofrendo um desequilíbrio emocional. Afinal, o título de comandante de batalhão distrital soava muito menos imponente que o de comandante de regimento, e as condições e o cargo também seriam diferentes.

Contudo, os líderes descobriram que a situação que temiam não aconteceu.

Zhang Ping’an não demonstrou a menor decepção. Pelo contrário, parecia até um pouco empolgado, satisfeito e ansioso para começar.

Isso mesmo.

Ele mal conseguia esperar.

A reação fugia tanto ao esperado que os líderes do distrito ficaram completamente confusos.

— Isso não está certo.

— Será que há alguma coisa acontecendo no batalhão distrital que desconheço?