Capítulo 42: Fúria Incandescente! Zhang Ping'an: "Não quero prisioneiros, matem todos!!"
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— Comandante!
— Comandante!!
— Comandante!!!
—...
Cinco ou seis minutos depois, Zhang Ping'an e seus homens retornaram ao quartel-general do destacamento. Os comandantes de todos os pelotões também haviam se reunido e, ao vê-lo, cumprimentaram-no.
Zhang Ping'an não respondeu. Apenas assentiu para todos e entrou a passos largos no quartel-general.
— Comandante!!! — exclamaram Luo Qiming e Lei Long ao vê-lo entrar.
— O que aconteceu? As tropas estão prontas?
Zhang Ping'an não perdeu tempo com cumprimentos. Com o semblante grave, lançou imediatamente duas perguntas.
Lei Long foi o primeiro a responder:
— A situação é a seguinte: mais de seiscentos soldados japoneses e colaboracionistas saíram da cidade para uma operação de varredura. Ainda não sabemos o motivo, mas a ordem do governo do condado é que façamos o máximo possível para proteger a vida e os bens da população de Quanyang.
Ele fez uma pausa e acrescentou, impotente:
— A movimentação deles foi muito repentina. Quando o governo do condado recebeu a ordem, quase uma hora já havia passado. Até agora, não recebemos novas informações.
— Entendo.
A expressão de Zhang Ping'an não mudou. Apenas franziu ligeiramente a testa antes de voltar-se para Luo Qiming.
Percebendo seu olhar, Luo Qiming informou em voz alta, sem hesitar:
— Comandante, todas as armas e equipamentos já foram distribuídos. As tropas estão completamente reunidas e prontas para o combate. Podemos partir a qualquer momento!
Zhang Ping'an assentiu e disse:
— Muito bem. Vamos direto ao ponto. Agora que todas as armas e equipamentos foram distribuídos, partiremos imediatamente.
— No caminho para a Baía de Li, faremos uma reorganização temporária das tropas. Os veteranos de cada pelotão, junto com os melhores recrutas, serão misturados para formar uma unidade reforçada.
Então olhou para Lei Long:
— Lei, você ficará responsável por isso!
— Sim, comandante!
Lei Long respondeu em voz alta, sem a menor hesitação.
Zhang Ping'an assentiu de leve e continuou:
— O restante das tropas será transformado em reserva e não participará desta batalha.
Em seguida, voltou-se para Luo Qiming:
— Luo, você comandará esses homens!
— Sim, comandante!
Luo Qiming também aceitou prontamente.
Depois de distribuir as tarefas, Zhang Ping'an acenou com a mão:
— Muito bem. Tomaremos as demais decisões quando encontrarmos o inimigo. Partam imediatamente!
Com a ordem de Zhang Ping'an, todo o destacamento do condado pareceu finalmente encontrar seu eixo e começou a se movimentar com rapidez. Três minutos depois, mais de mil soldados deixaram Wangjiaba e correram na direção da Baía de Li.
Enquanto avançavam, os comandantes de pelotão e de esquadra corriam de um lado para o outro entre seus homens, gritando ordens. Em pouco tempo, veteranos e recrutas estavam devidamente separados.
Após mais de dez dias de treinamento e adaptação, os comandantes já conheciam bem as condições de seus homens. Por isso, quando a ordem foi dada, ninguém encontrou grandes dificuldades.
Wangjiaba ficava a cerca de sete quilômetros e meio da Baía de Li, enquanto a baía estava aproximadamente seis quilômetros distante da cidade de Quanyang. Cinco ou seis minutos depois da partida, veteranos e recrutas já haviam sido separados, e, após mais alguns minutos, a diferença entre eles começou a aparecer.
Os veteranos tinham vantagem física. Como agora marchavam à força, Zhang Ping'an e Lei Long logo conduziram mais de setecentos soldados capazes de combate, acelerando ainda mais o passo. Luo Qiming, por sua vez, conduzia o restante dos homens, controlando o ritmo para preservar suas forças enquanto tentava alcançar Zhang Ping'an e os demais.
Uma distância de quinze li exigiria cerca de uma hora e meia em marcha normal, mas, em marcha forçada, esse tempo seria drasticamente reduzido.
Meia hora depois, quando ainda faltavam cerca de dois quilômetros até a Baía de Li, uma sucessão de explosões e tiros ecoou subitamente à frente, à esquerda. O estrondo das armas atraiu imediatamente a atenção de Zhang Ping'an e seus homens.
— Mao Fugui!
Sem perder tempo, Zhang Ping'an gritou:
— Vá verificar o que está acontecendo!
— Sim, comandante!
Mao Fugui era um dos homens de confiança de Zhang Ping'an. Sem hesitar, levou consigo alguns soldados e avançou depressa na direção dos disparos. Os demais soldados e oficiais do destacamento também seguiram furtivamente sob a liderança de Zhang Ping'an.
Mao Fugui foi rápido. Não demorou muito para retornar.
— Relatório, comandante! O pelotão do Quarto Distrito foi localizado à frente, junto com alguns grupos de milicianos de aldeias. Eles estão bloqueando, numa passagem estreita, várias centenas de soldados japoneses e colaboracionistas. Devem ser o alvo desta nossa operação.
— O quê?!
Ao ouvir o relatório, Zhang Ping'an franziu a testa. Um mau pressentimento surgiu em seu coração.
Será que os moradores da Baía de Li já haviam sido mortos?
Assim que esse pensamento lhe ocorreu, seus olhos se estreitaram e uma intenção assassina e gélida surgiu em seu olhar.
— Lei!
Zhang Ping'an voltou-se para Lei Long:
— Prepare as tropas para o combate. Vou até a posição do pelotão do Quarto Distrito.
— Sim, comandante!
Lei Long respondeu prontamente.
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— Vamos!
Depois de dar a ordem, Zhang Ping'an conduziu cerca de uma esquadra de soldados por uma rota lateral, avançando na direção do pelotão do Quarto Distrito.
Lei Long, por sua vez, preparou as tropas para o combate e depois levou os comandantes de pelotão para mais perto, em silêncio, a fim de observar a situação no campo de batalha.
— Comandante, o poder de fogo das tropas japonesas e colaboracionistas é forte demais. Nossas munições e granadas também estão quase acabando!
Na posição defensiva do pelotão distrital, um comandante de esquadra falou com impotência ao comandante do pelotão.
O comandante do pelotão não mudou de expressão. Respondeu calmamente:
— Diga aos camaradas que, quando as balas acabarem, lutaremos com baionetas. Quando as baionetas quebrarem, lutaremos com a própria vida. Em resumo, não podemos permitir que os japoneses e colaboracionistas atravessem esta passagem. Precisamos conquistar tempo para que os moradores possam fugir. Não deixaremos que a tragédia da Baía de Li se repita.
Ao pronunciar o nome da Baía de Li, seus olhos também ficaram vermelhos, cheios de fúria e ódio.
— Sim!
O comandante da esquadra também ficou em silêncio ao ouvir o nome da aldeia e assentiu com força.
— Não se preocupe. Aguentaremos mais um pouco. O comandante Zhang já está vindo com as tropas.
Talvez por sentir que suas palavras haviam sido frias demais, o comandante do pelotão acrescentou apressadamente:
— Relatório!
Naquele momento, uma voz cheia de surpresa soou:
— Comandante, o comandante do destacamento chegou!
— O quê?!
A notícia inesperada deixou o comandante do pelotão e os comandantes de esquadra atordoados. Eles haviam acabado de mencionar o destacamento do condado e, no instante seguinte, o destacamento realmente havia chegado.
Enquanto ainda tentavam assimilar o fato, Zhang Ping'an aproximou-se a passos largos do comandante do pelotão.
— Zhuzi, como está a situação?
O comandante do pelotão do Quarto Distrito chamava-se Ma Erzhu, conhecido pelo apelido de Zhuzi. Antes, era comandante de esquadra do Primeiro Distrito, mas, devido à falta de oficiais, fora transferido para assumir o comando do pelotão.
— Comandante!
Ao ouvir a voz familiar de Zhang Ping'an, Ma Erzhu gritou, profundamente emocionado. Mas então pareceu lembrar-se de algo, e sua expressão tornou-se pesada e dolorosa.
— Comandante, o senhor precisa vingar os mais de cento e trinta moradores da Baía de Li e os dezesseis camaradas da milícia da aldeia! Eles morreram de uma forma terrível!
O coração de Zhang Ping'an afundou. Seu pressentimento estava correto: os moradores da Baía de Li realmente haviam sido vítimas de uma tragédia.
— O que aconteceu?
Com o rosto grave, Zhang Ping'an exigiu uma explicação.
Ma Erzhu continuou:
— Comandante, não sabemos o que deu nos japoneses e colaboracionistas. Assim que saíram da cidade, vieram diretamente para nossa base. A Baía de Li foi o primeiro alvo. Embora tenhamos descoberto que eles haviam partido, quando a notícia chegou até nós, eles já estavam atacando a aldeia.
— Para ganhar tempo para que os moradores fugissem, a milícia da Baía de Li usou as poucas armas que possuía e conseguiu atrasá-los por dois ou três minutos. Havia mais de duzentas pessoas na aldeia, mas apenas trinta ou quarenta conseguiram escapar. Todos os demais foram mortos pelos japoneses e colaboracionistas: idosos, mulheres grávidas, crianças e até muitos bebês recém-nascidos.
Ao chegar a esse ponto, Ma Erzhu, um homem de quase dois metros de altura, não conseguiu mais conter as lágrimas, que começaram a escorrer abundantemente pelo rosto. Os soldados do pelotão distrital e os milicianos enviados pelas aldeias vizinhas também exibiam expressões de tristeza e sofrimento.
Ma Erzhu enxugou as lágrimas e continuou, com a voz rouca:
— Depois de massacrarem a aldeia, os japoneses seguiram em frente. O próximo alvo era a Aldeia Xiaohou. Quando os sobreviventes da Baía de Li voltaram para procurar seus parentes depois que os inimigos partiram, não encontraram sequer uma pessoa viva.
— Comandante, esses japoneses não são humanos!
— Eles jogaram bebês recém-nascidos dentro de poços, deixando-os morrer afogados. Violaram e humilharam mulheres grávidas e depois abriram seus ventres para arrancar os fetos. Nem os idosos foram poupados: depois de serem violentados, foram empalados em estacas de madeira e deixados para morrer em meio a dores terríveis.
Enquanto falava, Ma Erzhu apertou com força a mão de Zhang Ping'an.
— Comandante, por favor, vingue os moradores da Baía de Li! Vingue todos aqueles que morreram em meio ao sofrimento!
Assim que Ma Erzhu terminou, os demais também passaram a olhar para Zhang Ping'an com expectativa e começaram a falar:
— Comandante, o senhor precisa vingar os moradores!
— Comandante, eles morreram de uma forma terrível! Esses japoneses não são humanos!
—...
Zhang Ping'an ouviu as vozes sobrepostas e contemplou os olhares cheios de esperança. Sem conseguir evitar, imaginou a cena da Baía de Li transformada num verdadeiro campo de extermínio.
Seus dentes rangeram de raiva, enquanto um fogo furioso se erguia em seu peito.
— Fiquem tranquilos!
Com os dentes cerrados, Zhang Ping'an conseguiu dizer:
— Eu vingarei os moradores da Baía de Li.
Então olhou para as tropas japonesas e colaboracionistas que se preparavam para lançar outro ataque. A intenção assassina e a fúria em seus olhos quase pareciam tomar forma.
— Nenhum desses animais escapará. Usarei suas cabeças para consolar os moradores da Baía de Li que morreram tragicamente e os dezesseis camaradas que sacrificaram suas vidas.
Depois de falar, Zhang Ping'an examinou rapidamente o terreno. Era um excelente ponto defensivo, uma passagem capaz de deter inúmeros inimigos. Além disso, tratava-se de uma posição perfeita para uma emboscada, e as alturas dominantes estavam firmemente sob seu controle.
Era justamente por isso que o pelotão distrital e os milicianos de várias aldeias, somando apenas sessenta ou setenta homens, conseguiam impedir temporariamente o avanço de mais de seiscentos soldados japoneses e colaboracionistas.
Por essa razão, Zhang Ping'an não pretendia mudar de posição. A batalha seria travada ali mesmo.
— Vocês ficam e ajudem os camaradas do pelotão distrital na defesa!
Sem perder tempo, Zhang Ping'an deixou ali a esquadra que o acompanhara e retornou sozinho pelo caminho de onde viera.
— Comandante!
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Quando Zhang Ping'an voltou, todos perceberam que sua expressão estava sombria.
— Sim.
Zhang Ping'an assentiu. Depois fez um gesto para que todos se aproximassem e deitou-se no chão.
— Vamos direto ao ponto. Essas tropas japonesas e colaboracionistas são nosso alvo. Os moradores da Baía de Li foram massacrados; cerca de oitenta por cento da aldeia foi morta.
Ele olhou para o inimigo abaixo, e uma intenção assassina surgiu em seus olhos.
— Pretendo aniquilar completamente essas tropas. Não haverá prisioneiros nem sobreviventes. Entendido?
Ao ouvir aquelas palavras, Lei Long e os comandantes de pelotão ficaram surpresos por um instante. Mas logo compreenderam e também passaram a olhar para as tropas inimigas com uma aura assassina.
— Entendido!
Ninguém gritou em uníssono. Todos apenas responderam em voz baixa.
— Agora, minhas ordens!
Satisfeito com a atitude dos homens, Zhang Ping'an observou as tropas inimigas abaixo e disse:
— Primeiro e Segundo Pelotões, avancem rapidamente. O objetivo é a crista do outro lado. Não preciso explicar a missão de vocês. Quando a batalha começar, ataquem-nos com toda a força. Dou-lhes apenas quinze minutos.
— Sim!
Mao Fugui, comandante do Primeiro Pelotão, e Zhou Huairou, comandante do Segundo Pelotão, responderam juntos.
— Partam!
Zhang Ping'an acenou para os dois, indicando que já podiam sair.
— Sim!
Sem dizer mais nada, os dois recuaram em silêncio, organizaram rapidamente suas tropas e contornaram o terreno até a crista oposta, seguindo o caminho por onde Zhang Ping'an acabara de passar.
— Terceiro Pelotão!
A voz de Zhang Ping'an soou novamente:
— Vocês defenderão a frente junto com os camaradas do pelotão distrital. Impeçam que as tropas japonesas e colaboracionistas rompam por esse lado!
— Sim!
Lu Dingguo, comandante do Terceiro Pelotão, respondeu depressa.
Desta vez, Zhang Ping'an não disse nada. Apenas acenou com a mão. Lu Dingguo então se virou e desceu rapidamente com suas tropas, seguindo Mao Fugui e Zhou Huairou em direção à posição do pelotão distrital.
— Quarto e Quinto Pelotões, sua missão é contornar o inimigo e chegar à retaguarda. Quando a batalha começar, vocês deverão bloquear firmemente a rota de retirada. Não permitam que nenhum japonês ou soldado colaboracionista escape por esse lado.
Zhang Ping'an encarou seriamente Qin Mingkun, comandante do Quarto Pelotão, e Song Tongguo, comandante do Quinto Pelotão, ao dar a ordem.
— Sim!
Qin Mingkun e Song Tongguo aceitaram sem hesitação. Sem sequer esperar por um gesto de Zhang Ping'an, viraram-se e partiram com suas tropas.
— Lei!
Ao observar a atitude dos dois homens, Zhang Ping'an balançou a cabeça, impotente, e disse a Lei Long:
— Lei, acompanhe o Quarto e o Quinto Pelotões.
— Está bem, comandante!
Lei Long aceitou sem hesitar. Depois deu um tapinha no ombro de Zhang Ping'an.
— Comandante, cuide-se e fique atento à sua segurança!
Em seguida, advertiu Huang Jinlong, comandante do Sexto Pelotão:
— Jinlong, lembre-se de proteger o comandante.
— Sim, comandante Lei!
Huang Jinlong respondeu prontamente.
Em pouco tempo, todos haviam partido. Restaram apenas Huang Jinlong, comandante do Sexto Pelotão, Ge Erhe, comandante do pelotão de artilharia, e Liu Ermin com os homens que haviam vindo com ele.
Zhang Ping'an olhou para Huang Jinlong:
— Jinlong, estabeleçam imediatamente uma posição defensiva aqui mesmo.
— Sim, comandante!
Huang Jinlong respondeu e começou a organizar os soldados, que logo se puseram a trabalhar.
Zhang Ping'an então ordenou a Ge Erhe:
— Erhe, encontre rapidamente um local adequado para instalar a posição de artilharia. Não temos muito tempo, portanto apressem-se!
— Sim, comandante!
Ge Erhe também respondeu sem hesitar.
Por fim, restaram apenas Liu Ermin e alguns homens. Zhang Ping'an disse:
— Vamos. Primeiro, precisamos descarregar o canhão voador.
Enquanto falava, acenou para um comandante de esquadra do Sexto Pelotão:
— Leve sua esquadra e venha comigo!