Capítulo Dezenove: Ao ouvir segredos, presencia o duelo de mestres; ao compreender a verdade, o coração ingênuo lança raízes de paixão.

— Bem, peço que a irmã me instrua — perguntou Xu Liang, com os olhos a girar de um lado para o outro. Por que tanta inquietação? Ele estava desconfiado. Pensava consigo mesmo: "Será que minha irmã me trouxe aqui com algum propósito? O que ela quer de mim? Será que essa série de comportamentos estranhos está relacionada ao que ela pretende me mostrar esta noite?"

Bao Mingyue percebeu tudo. Ela deu um sorriso leve e disse: — Você não precisa ficar aí com a imaginação a correr solta. Se o trouxe até aqui, é porque não pretendo esconder nada de você. A pessoa de calças vermelhas e casaco verde que você viu é minha mestra, a Raposa Mística dos Nove Céus, Xia Bagu. Foi com ela que aprendi minhas artes marciais. Para que saiba, ela não é ninguém menos que a terceira líder da Seita da Montanha Demoníaca, e agora é a Grande Mestra da seita. Eles são três irmãos marciais, não, na verdade, quatro. A mais velha é conhecida como a Santa do Espírito das Águas, Ouyang Boyun; a segunda é a Bruxa Voadora, Long Yunfeng; e a terceira é minha mestra, Xia Bagu. Na verdade, tenho ainda um tio marcial, aquele velho taoísta. Falando com rigor, ele nem chega a ser meu tio, era um pajem de meu ancestral marcial e sempre viveu ao lado dele. O motivo de estar preso... bem, isso remonta a mais de vinte anos, quando meu ancestral marcial faleceu. Após sua partida, não se sabe o que ocorreu entre os irmãos, mas surgiram discórdias. A mais velha, a Santa do Espírito das Águas, desapareceu do mundo das artes marciais, e a segunda, a Bruxa Voadora, enlouqueceu. Meu tio marcial confrontou minha mestra e, por algum motivo que desconheço, lutaram. Ele acabou aprisionado por ela neste Poço de Vidro Octogonal, onde está confinado há dezoito anos.

Para ser sincera, sinto pena dele. É um lugar tão frio, realmente deve ser difícil. Mas o que posso fazer? Tento apenas enviar-lhe comida de vez em quando, como um gesto de piedade filial. As desavenças da geração anterior só eles podem resolver. Nós não temos como intervir!

Com essas palavras, Xu Liang entendeu tudo. Combinando com a conversa anterior, supôs que ambos guardavam algum segredo, embora não soubesse exatamente qual. No entanto, sua confiança em Bao Mingyue cresceu. "Parece que esta minha irmã é realmente sincera comigo, não pretende me enganar."

As pessoas são assim: quando a porta do sentimento se abre, a razão se fecha. Ele só via o lado bom. Mas Xu Liang não se deu ao trabalho de refletir: por que haveria amor gratuito no mundo? Por que ela seria tão aberta com ele?

Ao cair da noite, Bao Mingyue apareceu vestida com trajes de incursão noturna e trouxe um conjunto para Xu Liang, pedindo-lhe que o vestisse. Trouxe também uma grande caixa de refeições.

— Bem, irmã, o que vamos fazer?

Bao Mingyue deu um sorriso misterioso: — Vamos visitar aquele velho taoísta.

— Visitá-lo? — Xu Liang ficou chocado. — Isso não é perigoso? E se ele descarregar a raiva em nós? Não estaremos pedindo problemas?

— Não se preocupe, eu estou aqui!

Movido pela curiosidade e por nunca ter recusado um pedido de Bao Mingyue, Xu Liang vestiu o traje, tomou a pílula de costume e ambos seguiram para o Poço de Vidro Octogonal. Ao chegarem ao descampado, os quatro guardas truculentos ainda estavam de vigia.

Ao ouvirem passos, os homens surgiram com suas armas. — Parem! Quem vem lá? Não se aproximem!

— Por que tanto alarido? Sou eu!

Ao reconhecerem Bao Mingyue, a atitude dos guardas mudou radicalmente. — Ah, é a senhorita! O que a traz aqui?

Bao Mingyue pegou a caixa de refeições das mãos de Xu Liang e balançou-a diante deles. — Entregar comida! E ver aquele senhor!

— Senhorita, isso é tarefa para os encarregados. Por que se dar ao trabalho de vir pessoalmente?

— Você fala demais, não é? Não pergunte o que não lhe diz respeito!

— Sim, sim! Perdão! Mas, para descer ao poço, é necessária a insígnia do Mestre da Seita. Sem ela...

Bao Mingyue, sem perder tempo, tirou da cintura uma insígnia dourada e brilhante. Sob o luar, Xu Liang pôde vê-la bem: não era grande, mas trabalhada com requinte, certamente de ouro maciço. Só aquilo já valia uma fortuna! Na frente, estava gravado o ideograma "Ordem", e no verso, "Demônio", tudo cercado por entalhes complexos.

Ao verem a insígnia, os guardas ficaram respeitosos e abriram caminho.

Ao chegarem à boca do poço, Xu Liang sentiu um ar gélido e estremeceu. Havia uma escada de corda que levava ao fundo. Conforme desciam, o frio tornava-se insuportável; Xu Liang notou que suas sobrancelhas e cabelos estavam cobertos por uma fina camada de geada.

À frente, um corredor de pedras acinzentadas. Tochas nas paredes tremeluziam, criando sombras sinistras na penumbra gélida.

Xu Liang perguntou, tremendo: — Irmã, quanto sofrimento esse velho taoísta não deve passar aqui?

— Você não entende. Como não domina a energia interna, sente frio. Mas ele é um mestre de grande cultivo; esse frio pouco lhe afeta.

Xu Liang assentiu. — Ainda assim, dezoito anos preso aqui não é vida para ninguém! Eu não aguentaria nem dezoito dias!

Enquanto conversavam, chegaram a um portão de pedra esculpido com cabeças de feras. Bao Mingyue colocou a insígnia sobre uma das feras e, após um rangido metálico, o portão se abriu, revelando um ar ainda mais gélido.

Logo ouviram uma voz aos gritos: — Sua bruxa Xia Bagu! Se tem coragem, acabe logo com a minha vida! Eu não temo a morte! Se não tem, pare de me incomodar! Sua criatura assexuada, eu te amaldiçoo!

Xu Liang e Bao Mingyue avançaram e viram uma vasta câmara com uma fonte de água gélida. Sobre um monte de palha seca, estava sentado o velho taoísta, despenteado. Bao Mingyue explicou que aquele local era repleto de armadilhas mortais, que a insígnia havia desativado momentaneamente.

— Mestre Wei, vim visitá-lo e trouxe comida! — disse Bao Mingyue.

— Saiam daqui! Vocês são todos como aquela mestra maldita, não prestam! — esbravejou o velho.

Bao Mingyue não se abalou. — Mestre Wei, por que a raiva? Não fui eu quem o prendeu, e eu gostaria de libertá-lo, mas minha mestra não me escuta.

— Mentiras! Você é cúmplice dela!

— Deixe de lado a raiva e coma um pouco.

Um pequeno barco mecânico deslizou pela água até o velho. Ele pegou a caixa, ainda resmungando, mas acabou por começar a comer. Ao se preparar para sair, o velho taoísta, que antes mal notara Xu Liang, reparou em suas sobrancelhas brancas. Ele empalideceu. "Este rapaz me parece tão familiar... No mundo, só existe uma pessoa com sobrancelhas brancas. Será ele?"

O velho gritou: — Jovem! Cuidado! Não confunda uma serpente venenosa com uma bela dama, ou acabará sendo devorado! Hahaha!

Ao som da risada, o portão se fechou e eles saíram.

No dia seguinte, Bao Mingyue trouxe uma pilha de livros para ensinar Xu Liang a ler. Ele, que sempre odiara livros, protestou.

— Irmã, ler me dá dor de cabeça! Por que isso?

— Irmão, você não sabe, mas a alfabetização é necessária para aprender artes marciais mais profundas.

— O que isso tem a ver com luta?

— Muito. Percebi que seu estilo tem traços do *I Ching* e dos *Oito Trigramas*, mas você só conhece a superfície. É uma ciência infinita. Sem ler, como vai compreender?

— Mas quando terminarei de aprender? Nem em dez anos de estudo se vira um erudito!

— Não precisa aprender tudo agora. Eu o guiarei. Apenas decore o básico. E saiba que esses livros são raros; levei meses para encontrá-los.

— E além da luta, tem outra utilidade?

— Claro. Aquele bosque que cerca a prisão do meu tio? Parece plantado ao acaso, mas é um arranjo de estratégias militares arcanas. Dizem que quem domina isso pode controlar os elementos! Para passar por lá, você precisa entender essa ciência.

— Então quer que eu visite seu tio com frequência?

— Sim. Minha mestra vai viajar e, caso eu não possa ir, você deverá ir em meu lugar. Estude, pois o conhecimento nunca pesa.

Sob a influência de seu afeto por ela e de seu interesse latente, Xu Liang dedicou-se. Bao Mingyue explicava com paciência, e ele, inteligente, absorvia tudo. Quando o entendimento falhava, ele memorizava, confiante de que a compreensão viria com o tempo.

A primavera chegou ao fim. Xu Liang, ao fazer as contas, percebeu que estava longe de casa há quase um ano. Pensou em despedir-se. Mas, na manhã seguinte, Bao Mingyue não apareceu. Preocupado, ele foi ao quarto dela, bateu e, sem resposta, entrou.

Encontrou-a estirada na cama, os cabelos espalhados pelo chão, a pele amarelada e sem sinais de vida.

Xu Liang soltou um grito de horror: — Irmã! O que aconteceu com você?