Capítulo Dez: Ni Jizu Recebe a Missão no Governo de Kaifeng e Revela que Xu Liang é um Infiltrado Entre os Aliados Internos

Xu Liang, ao ser convidado a comparecer ao tribunal do magistrado, entrou no segundo salão com o coração inquieto: "Por que o magistrado me chamou? Será que descobriram o paradeiro do meu pai?" Como ele temia, era exatamente isso.

Ni Jizu foi direto ao ponto: "Xu Liang, você sabe que seu pai escapou da prisão?"

Ao ouvir isso, Xu Liang ajoelhou-se imediatamente. Ele sabia que o magistrado estava tentando obter informações sobre Xu Qing. Ele já havia se preparado mentalmente para aquele momento. Fingindo surpresa, com o rosto confuso, ele ergueu a cabeça e perguntou: "Excelência, o que disse? Meu pai... meu pai fugiu da prisão?"

Ni Jizu observava cada gesto de Xu Liang. Na verdade, ele não nutria grandes esperanças; qualquer pessoa sensata não voltaria para casa logo após uma fuga. No entanto, se Xu Qing tivesse enviado uma mensagem, Xu Liang seria o mais provável a saber. A senhora Jiang era uma mulher reclusa e Tang Niu era um simplório; Xu Liang, embora jovem, movia-se com facilidade e discrição. Ni Jizu queria testá-lo, acreditando que, apesar da pouca idade, o rapaz poderia revelar algo se pressionado. Ele elevou a voz com autoridade: "Xu Liang, você realmente não sabe?"

"Excelência, eu juro que não sei de nada."

Xu Liang estava preparado. Desde o dia em que viu o pai escapar, sabia que aquele interrogatório seria inevitável. Ele era extremamente perspicaz quando necessário e, mantendo a calma, interpretou o papel de alguém que acabara de receber a notícia com perfeição.

Após observar o rapaz por meio minuto, Ni Jizu convenceu-se de que ele falava a verdade. Mudando o tom, disse: "Xu Liang, saiba que, com essa fuga, seu pai acumulou crimes ainda mais graves. Onde quer que ele seja encontrado, será executado imediatamente. Se vocês ocultarem informações, também serão culpados de cumplicidade."

Xu Liang apressou-se a prostrar-se: "Peço que a justiça seja feita. Eu realmente não sei. Se eu o encontrasse, certamente o convenceria a se entregar."

Ni Jizu assentiu: "Bom rapaz, levante-se. Você sabe que, pelas leis do nosso império, se um prisioneiro ou sua família colaborar com o Estado, a pena pode ser reduzida de acordo com a contribuição?"

Xu Liang finalmente compreendeu. O magistrado tinha uma tarefa para ele. "Excelência, acabo de compreender."

"Existe uma oportunidade, mas é arriscada. Você estaria disposto?"

"Excelência, estou disposto! Como filho, zelar pelo meu pai é meu dever. Se for para reduzir a pena dele, estou pronto para qualquer risco, nem que seja preciso sacrificar a própria carne. Não estudei muito, mas sei que o corvo retribui o cuidado e o cordeiro ajoelha-se para mamar. Diga-me o que devo fazer."

"Muito bem. Responda com sinceridade: você aceitou um pedido para forjar duzentas espadas para a credora da Serra do Tigre Feroz?"

"Sim, é verdade. Mas..."

Ni Jizu ergueu a mão: "Não precisa se explicar, já estou ciente. Não o culpo, mas você deve saber que aquela gangue é um flagelo para a região. Fornecer essas armas é um crime ainda pior do que o cometido pelo seu pai."

"Excelência, eu não queria aceitar, mas..."

"Já disse que não estou aqui para puni-lo. Destrua essas armas."

"Sim, farei isso assim que voltar."

"Não. Após refletir, decidi usar esta oportunidade para erradicar a Serra do Tigre Feroz. Isso servirá para limpar o nome do seu pai. Preciso que você se infiltre como espião, leve nosso pessoal para dentro e, quando sinalizarmos, vocês atacarão de dentro para fora. Você aceita?"

Xu Liang entendeu o plano. Ele já ouvira falar das atrocidades cometidas por aquele bando. Se pudesse ajudar as autoridades e ainda conseguir o perdão para o pai, não havia por que recusar.

"Estou pronto. Diga-me como proceder."

Ni Jizu chamou seus homens: Dong Ping, Xue Ba, Li Gui, Lou Qing, Jiang Fan, Huang Mao, Geng Chun e Du Shun. Junto a eles, estava um oficial militar imponente: o Comandante das Cinco Divisões, Jin Yueshan. Xu Liang ficou impressionado com a figura do general, vestindo armadura dourada e emanando autoridade. Ele sentiu uma ponta de inveja e pensou: "Um homem deve ser assim. Se eu tivesse tido um bom mestre, também seria um grande herói."

O plano foi traçado: com a ajuda de mil soldados extras sob o comando de Jin Yueshan, somados aos guardas locais, eles teriam mais de mil homens. O objetivo era a "Escada para o Céu", a entrada fortificada da Serra do Tigre Feroz, acessível apenas por pontes suspensas que podiam ser içadas.

"No dia quinze do oitavo mês, à noite, quando ouvirem o sinal dos canhões, vocês devem chegar perto da Escada para o Céu. Nós usaremos bestas de cerco para lançar lâminas afiadas até vocês. Cortem as correntes e os roldanas, baixem as pontes e nós invadiremos. Simultaneamente, especialistas em escalada subirão pelos penhascos laterais para causar confusão. Se tivermos sucesso, a Serra do Tigre Feroz cairá."

O plano foi aprovado por todos. No dia combinado, Xu Liang partiu com os quatro policiais disfarçados de carregadores: Dong Ping, Xue Ba, Li Gui e Lou Qing. Junto com Tang Niu, formaram um grupo de seis. Com as espadas escondidas nos carrinhos, sob a proteção de chapéus de palha, dirigiram-se à Serra do Tigre Feroz, prontos para a missão.