Capítulo Nove: Levantando Ondas na Prefeitura — Xu Liang, Ansioso, Encontra o Juiz Íntegro

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No capítulo anterior, contamos que Xu Liang teve um gesto de bondade, devolvendo a ferraria, e em seguida aceitou a encomenda do acampamento do Tigre Maligno. Assim que preparou as 200 lâminas de sabre folha-de-salgueiro, dois oficiais bateram à sua porta, dizendo que o magistrado da comarca o convocava. Naquele instante, o coração de Xu Liang disparou; sua primeira suspeita foi que talvez seu pai tivesse fugido da prisão e fora capturado novamente. Mas logo pensou melhor: seu pai havia escapado sem que ele soubesse, então por que o chamariam? Além disso, os oficiais pareciam corteses, o que o deixou ainda mais apreensivo. Contudo, quando o magistrado chama, não se pode recusar; Xu Liang arrumou-se e seguiu os dois até a prefeitura local.

A questão era: qual o motivo do convite do magistrado? Para responder, devemos falar sobre a origem desse jovem magistrado. Seu sobrenome é Ni, chama-se Ni Jizu, um rapaz de vinte e três anos, aprovado nos dois exames imperiais, agraciado pelo imperador com o cargo de magistrado da comitiva de Qi. Talvez seu nome não seja muito conhecido, mas seu mestre é uma figura lendária e famosa, estimada por todos, o magistrado de Kaifeng, Bao Zheng, conhecido popularmente como “Bao Gong”. As histórias sobre Bao Gong são muitas no folclore. Diz-se que Bao Gong era a encarnação da estrela literária Wenqu, julgava os casos à luz do dia e resolvesse os problemas à noite. Natural de Xiaobaozi, no condado de Hefei, província de Anhui, ele era conhecido por sua honestidade e retidão, tendo punido até mesmo parentes da corte, como o cunhado do imperador e seu próprio sobrinho, Bao Mian. Sua reputação era impecável. Chegou a ocupar cargos como grande acadêmico do Longtuge, magistrado da prefeitura de Kaifeng, grande chanceler do lado direito, e recebeu três guilhotinas de bronze e uma espada de ouro, com autoridade para executar antes de reportar.

Ni Jizu foi enviado para Qi por recomendação do próprio Bao Gong, pois Qi era uma comarca remota, com economia atrasada e situada na fronteira com o Reino de Xi Xia, uma região turbulenta. Quando ninguém queria assumir o cargo, Bao Gong indicou seu pupilo. Antes da partida, Bao Gong o chamou e deu-lhe um sermão:

“Você está começando sua carreira pública, governando uma região. Há algo que deve guardar no coração: ‘Seu salário e renda vêm da gordura e suor do povo; o povo é fácil de oprimir, mas o Céu não se engana!’ Quando estiver lá, você será o provedor do povo; suas ações influenciam diretamente suas vidas. Se for justo e honesto, a vida do povo melhorará; se for corrupto e temeroso dos poderosos, o povo sofrerá imensamente.

Espero que, ao chegar em Qi, você trabalhe para o povo, defenda seus interesses, pense no que eles pensam e corra para resolver suas urgências. Um mandato governamental deve beneficiar a região. Não peço grandes feitos, apenas que, ao final dos três anos, os habitantes de Qi possam dizer que Ni Jizu foi um bom magistrado. Assim, ficarei satisfeito.

Não pense que por estar longe da capital poderá abusar do poder e oprimir o povo. Se eu, mesmo distante, souber de corrupção, não hesitarei em agir, pois minhas três guilhotinas não poupam ninguém — sejam parentes da corte, nobres, oficiais corruptos ou traidores do país — quem ousar desafiar a lei, será cortado ao meio sem piedade!”

Ni Jizu suava frio com aquelas palavras e respondeu repetidas vezes: “Mestre, fique tranquilo. Ao chegar em Qi, seguirei seu conselho, trabalharei para o povo e defenderei seus direitos. Mas há um problema.”

“Fale sem receio.”

“Senhor mestre, fiz uma pesquisa e soube que a comarca é infestada de bandidos, com frequentes assassinatos e roubos, especialmente a oitenta léguas a sudoeste, onde um bando de ladrões se esconde nas montanhas, aterrorizando a região. São chamados Tigres Malignos, com domínio profundo da área e alguns deles são exímios lutadores. O chefe é o invencível Jin Dao, também conhecido como ‘Tigre Saltador do Vale’, sobrenome Bao, chamado Bao Zhenshan. Ele tem três filhos: o primogênito Bao Mingyuan, chamado ‘Tigre Doente da Faca de Prata’; o segundo, Bao Mingchun, conhecido como ‘Tigre Travesso da Lança de Ferro’; e o caçula, Bao Mingzhen, ‘Tigre Guardião dos Montes de Cobre’. Há também a filha, Bao Mingyue, apelidada ‘Cascavel de Nove Caudas’. Sua mestra é a renomada espadachim Xia Bagu, apelidada ‘Raposa Mística dos Nove Céus’. Como novo magistrado, sem bons oficiais nem tropas, temo ser incapaz de enfrentar esses inimigos. Por isso peço sua ajuda para um plano infalível.”

Bao Gong assentiu: “Não se preocupe. Antes de sair, vou designar algumas pessoas para ajudá-lo: umas para governar e outras para sua segurança. Venham conhecê-las.”

Então, oito homens fortes entraram, saudando Ni Jizu e se apresentando: Dong Ping, o de duas lanças; Xue Ba, o homem da bengala de ferro; Li Gui, o do sabre partido; Lou Qing, o do martelo divino; Jiang Fan, o do sabre quebrado; Huang Mao, o do bastão invencível; Geng Chun, o atirador divino; e Du Shun, o general da placa de ferro. Bao Gong continuou: “Estes oito trabalham comigo há anos, têm vasta experiência e já fizeram muitas conquistas. Com eles ao seu lado em Qi, tudo correrá bem. Se possível, você deve se empenhar ao máximo para eliminar os Tigres Malignos e devolver a paz ao povo. Segundo informações sigilosas, o rei Zhao Yuanhao de Xi Xia tem planos de invadir a Dinastia Song, e se eles se unirem, teremos um grande problema. Por isso, prevenir é essencial.”

“Entendi, mestre! Muito obrigado!” Assim, Ni Jizu partiu para assumir seu cargo em Qi.

Chegando lá, viu uma terra desolada, com a economia arruinada e meses sem chuva, deixando o povo à beira da fome. Durante o dia, a cidade parecia fantasma, com a maioria das lojas fechadas. Ao investigar, descobriu vários motivos: a pobreza extrema, a insegurança causada pelos bandidos, especialmente os chefes do acampamento Tigre Maligno, que frequentemente saqueavam durante o dia, espalhando medo; e, para surpresa de Ni Jizu, relatos de fenômenos sobrenaturais, conhecidos pela população como “monstros chapéu”, tema que será explicado depois.

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Desde sua posse, Ni Jizu tomou algumas medidas imediatas. Abriu os celeiros do condado para distribuir alimentos aos famintos, arrecadando doações de ricos comerciantes locais, prometendo devolver o valor com juros após a melhora da economia. Abriu as portas da prefeitura para receber queixas, buscando entender as dificuldades do povo. Dividiu os oficiais em quatro equipes de patrulha lideradas por oito capitães experientes, para garantir a ordem e agir rapidamente contra bandidos e monstros.

Essas ações tiveram efeito imediato: em poucos meses, prenderam mais de uma dezena de ladrões. Porém, entre eles havia um homem notável, cuja captura foi decisiva para os eventos posteriores envolvendo Xu Liang.

Esse homem, apelidado de “Rato que Escava o Solo”, chamava-se Han Zhang. Sua prisão está ligada às histórias dos monstros chapéu. Na província de Zhejiang, no condado de Jinhua, havia um grupo de heróis conhecidos como os “Cinco Ratos”, famosos no submundo. Han Zhang, o segundo dos “Quatro Ratos” que partiram para Shanxi, chegou a Qi para investigar os monstros chapéu, que atacavam várias comarcas, incluindo Qi, causando dezenas de mortes nos últimos meses. Apesar da ação governamental, ninguém conseguiu capturá-los, pois esses monstros apareciam e desapareciam sem deixar vestígios, causando sintomas estranhos e fatais nas vítimas, que eventualmente apodreciam até a morte, espalhando terror no povo.

Os “Ratos” decidiram agir, mas Han Zhang, precisando de dinheiro e não querendo que seus irmãos soubessem, agiu sozinho em Qi. Soube da existência de um rico senhor local, apelidado “Han Despedaçador”, conhecido por sua crueldade com os pobres. Han Zhang invadiu sua mansão, roubou cerca de trezentos taéis de prata — uma fortuna equivalente a aproximadamente 210 mil yuans atuais — e, tomado pela raiva contra a opressão do senhor, assassinou-o junto com sua concubina, pendurando suas cabeças sangrentas na porta da prefeitura como aviso.

Na época, Ni Jizu estava reorganizando a segurança local, e recebeu essa provocação com indignação. Após investigar o local e analisar as técnicas de escavação usadas para a invasão, os oficiais reconheceram Han Zhang. Desenharam seu retrato e o espalharam pelas redondezas, solicitando cooperação das comarcas vizinhas para capturá-lo.

Han Zhang, contudo, ainda estava escondido em uma pousada na cidade. Ao perceber a caçada, riu da incompetência dos oficiais e do recém-chegado magistrado, que já havia resolvido casos importantes. Decidiu provocar novamente, retornando à mansão do senhor Han, roubando mais trezentos taéis.

Essa ousadia levou a uma nova denúncia, deixando Ni Jizu furioso. Ele organizou uma emboscada na mansão com seus melhores oficiais, incluindo Dong Ping e Xue Ba, especialistas em rastreamento e combate, que previram a fuga subterrânea de Han Zhang e posicionaram tropas nos possíveis pontos de saída.

Na noite da captura, Han Zhang emergiu do subsolo, percebeu a emboscada, mas subestimou seus adversários. Dong Ping e Xue Ba atacaram, seguidos por Li Gui e Lou Qing, que lançaram uma rede com ganchos que prenderam Han Zhang, que, mesmo furioso, foi capturado e levado ao tribunal.

No tribunal, Han Zhang, experiente, recusava-se a confessar, acreditando que seus irmãos o resgataram-iam em breve. Coincidentemente, poucos dias depois, Xu Qing, parente de Xu Liang, atacou a família Fang, causando um massacre. Naquela mesma noite, enquanto Dong Ping e Xue Ba patrulhavam com cerca de cinquenta homens, sentiram um cheiro sanguinolento e encontraram o massacre. Foram enviadas mensagens a Ni Jizu pedindo reforços, e o ferido Zhao, cozinheiro, foi salvo e relatou o ocorrido, confirmando a culpa de Xu Qing.

Assim, Xu Qing foi cercado e capturado antes de fugir. Esse foi o histórico dos acontecimentos. Quanto ao motivo da convocação de Xu Liang pelo magistrado Ni Jizu, suas suspeitas estavam parcialmente corretas. Ni Jizu queria testá-lo, mas também tinha um plano maior, uma missão crucial confiada por seu mestre para proteger o reino!

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