Capítulo Três: A Tragédia Que Caiu Sobre a Casa — Tang Niú Provoca o Caos com Sua Violência

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Quando Tang Niu viu que a criança havia sobrevivido, ele parou de reclamar e, num instante, ajoelhou-se com um estrondo: “Ó grande imortal, Tang Niu vos saúda com reverência!” Isso assustou o mestre taoísta, que rapidamente o ajudou a levantar-se: “Caro amigo, levante-se, por favor. Não sou nenhum grande imortal, apenas um simples taoísta com algum conhecimento de medicina. Não mereço tanta honra.” Mas, não importava o que o velho dissesse, Tang Niu insistiu, recusando-se a acreditar e ajoelhou-se novamente, batendo a cabeça três vezes. Ao se levantar, ele perguntou ao velho: “Senhor imortal, poderia me acompanhar até minha casa?” O taoísta indagou: “Por quê?” Tang Niu explicou: “Minha cunhada ainda está deitada lá. Por favor, senhor, se pode salvar uma ovelha, por que não duas? Poderia também salvar minha cunhada.” Que jeito tolo de falar, comparando pessoas a animais!

No entanto, o taoísta entendeu e pensou: “Salvar uma vida vale mais que construir sete pagodes. Contudo, embora a criança esteja viva, ainda precisa de tratamento. Não consigo explicar isso a esse sujeito simples.” Assim, o mestre falou: “Então, vamos antes de mais nada.” Ao ouvir a resposta, Tang Niu ficou radiante e levou o taoísta rapidamente até a casa de Xu Qing.

Xu Qing estava ocupado cuidando de Jiang Shi, mãe e filho tão unidos que era impossível separar. Jiang Shi chorava e desmaiava em ciclos, deixando Xu Qing aflito, como uma formiga em uma panela quente, correndo de um lado para outro.

Nesse momento, ouviram Tang Niu gritando do lado de fora, falando algo como “criança, criança”. Xu Qing ficou surpreso e saiu apressadamente.

“Tang Niu, o que houve?”

“Irmão, veja, veja! A criança está viva!”

Enquanto falava, Tang Niu estendeu a criança para frente.

“Ah! Oh!” Xu Qing mal podia acreditar nos próprios olhos. Embora os olhos da criança permanecessem fechados, já se notava uma fraca respiração.

Cheio de alegria, Xu Qing perguntou: “Irmão, diga-me, como aconteceu? Como essa criança que parecia morta voltou à vida?”

Tang Niu apontou para trás e, com voz abafada, respondeu: “Encontrei um velho imortal que deu três tapas nas costas do menino e o trouxe de volta à vida.”

Então Xu Qing notou um velho taoísta parado na porta. O homem era alto, com braços fortes e cintura larga, vestia uma túnica taoísta azul-clara de cetim, com um cinto decorado com fios representando água e fogo, e usava meias quentes e sapatos bordados com nuvens. Seu rosto lembrava uma antiga lua de outono, com sobrancelhas grossas e olhos brilhantes, nariz reto e boca quadrada. Usava uma coroa de salgueiro presa com um pente de bronze, e uma barba preta curta esvoaçava ao vento. Era uma figura imponente, exalando um charme indescritível e uma aura celestial — um verdadeiro mestre além do mundo.

Xu Qing rapidamente se ajoelhou e agradeceu: “Muito obrigado, grande imortal, por salvar a vida do meu filho. Nunca esqueceremos sua grande bondade.” O taoísta apressou-se em ajudá-lo a levantar.

“Levante-se, amigo. Ainda não é hora para agradecimentos. Ouvi dizer que a senhora está em situação crítica. A criança precisa de tratamento contínuo. Prepare um quarto limpo, salvar vidas é prioridade!”

Xu Qing concordou rapidamente. O taoísta passou a noite inteira cuidando da família, só descansando no dia seguinte até o sol estar a pino. O casal se ajoelhou novamente para agradecer, profundamente gratos.

Xu Qing perguntou: “Senhor imortal, não temos como retribuir sua grande bondade. Poderia nos dizer seu nome e título para que, no futuro, quando nosso filho crescer, possamos contar a ele quem salvou sua vida?”

O taoísta pensou por um momento e respondeu: “Normalmente, um monge não busca recompensa. Mas esta criança tem um destino comigo. Ontem, ao tratá-lo, notei que ele nasceu com ossos ligados em cadeia — um talento raro para artes marciais.”

Xu Qing perguntou: “O que são ossos ligados em cadeia?”

O taoísta explicou: “Nossos ossos são peças separadas conectadas por ligamentos, mas os deste garoto, mais de duzentos ossos estão interligados. Isso é único. Também desbloqueei seus canais de energia Ren e Du, não propositalmente, apenas para salvá-lo. Sem isso, ele não teria sobrevivido. Pretendo treiná-lo quando crescer. Vocês concordam?”

O casal concordou prontamente, sem hesitar.

“Meu nome é Wei Zhen,” disse o taoísta. “Nas artes da leveza, ganhei o apelido de Ling Yun Yu He, ou Garça Alada que Ruma às Nuvens — Wei Zhen.”

Assim, o casal conheceu o nome do mestre.

Jiang Shi pediu: “Senhor, já que aceitou este discípulo e salvou sua vida, poderia dar-lhe um nome? Assim, ele sempre lembrará quem lhe deu uma nova chance.”

Wei Zhen pensou e disse: “Chamarei o menino de Xu Liang, com o pseudônimo de Shan Chang. ‘Liang’ simboliza a bondade que deve habitar no coração, independente das adversidades. Espero que ele cresça honesto, justo e firme no caminho correto. O que acham?”

“Perfeito!” responderam.

Xu Qing sugeriu: “Por que não fica conosco? Cuidaremos do senhor como parte da família.”

Na verdade, Xu Qing tinha seus motivos: queria retribuir a bondade e sabia que esse mestre era excepcional, um homem de letras e artes marciais. Ter o menino sob sua tutela seria uma bênção.

Wei Zhen balançou a cabeça: “Serei honesto, passei por aqui por acaso. Estou indo para o Monte Tigre Maligno investigar um assunto que venho acompanhando há anos. Só posso contar isso, pois mais não me convém. Em dez anos, voltarei para ensinar artes marciais a Xu Liang.”

O casal agradeceu profundamente, e o taoísta partiu.

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O tempo passou rapidamente.

Xu Liang cresceu, mas com ele vieram preocupações para seus pais. Primeiro, o menino se tornava cada vez mais estranho: uma cintura fina e longa como uma serpente, pernas tortas e magras como garças, rosto pálido e olhos caídos, com sobrancelhas cada vez mais brancas. Seu aspecto fazia-o parecer um ser peculiar.

Segundo, talvez por sua aparência ou personalidade, Xu Liang era solitário e reservado, preferindo não se misturar. Estudou na escola particular por dois anos, mas recusou-se a continuar, o que irritava bastante Jiang Shi. Então ela decidiu ensiná-lo em casa, mas ele parecia não absorver o que aprendia, deixando-a exasperada. Porém, quando algo lhe interessava, sua inteligência era notável, entendia tudo com rapidez e até criava variações do que aprendeu, embora não gostasse de mostrar isso em público.

Por exemplo, certa vez, um grupo de artistas marciais chegou à cidade, liderados por um velho mestre chamado Zhang, especialista numa técnica chamada “Faca dos Cinco Tigres”. Xu Qing ficou fascinado e pagou para aprender com ele. O velho, sabendo do interesse de Xu Qing por artes marciais, ensinou-lhe cinco movimentos da técnica.

Enquanto Xu Qing treinava, Xu Liang observava silenciosamente. Para surpresa de todos, ele não só dominou rapidamente os movimentos, como também os aprimorou, criando novos golpes baseados em sua própria compreensão. Sua dedicação e talento eram evidentes, pois o interesse é o melhor professor.

Assim como hoje, algumas crianças se cansam ao tocar num livro, mas se animam com jogos; outras têm dificuldade em matemática, enquanto algumas brilham nessa área, encontrando soluções rápidas e criativas. Como disse Li Bai, “todo talento nasce para algo”.

Jiang Shi ficou satisfeita e decidiu que a carreira marcial era o caminho para Xu Liang, mas faltava um bom mestre. O casal esperava que Wei Zhen voltasse para levar o menino, mas os dez anos se passaram sem notícias. Aos poucos, perderam a esperança, pensando que o mestre talvez tivesse se esquecido, afinal, homens assim são muito ocupados.

Xu Qing sugeriu que Xu Liang aprendesse a forjar ferro para garantir o sustento. Aos poucos, esqueceram o assunto.

Já se passaram quinze anos. A vida da família Xu era tranquila, o que, em tempos difíceis, já era uma bênção. Porém, naquele ano, aconteceu algo grave.

Xu Liang tinha dezesseis anos, e uma seca severa assolava a região, deixando a terra árida sob o sol escaldante. Embora o imperador Renzong fosse justo e promovesse ajuda, os recursos eram insuficientes, e a fome se espalhava.

A família Xu sofria com a escassez. Sem colheita, não havia comida. Mesmo com dinheiro, não havia onde comprar. A fome ameaçava a todos, especialmente Tang Niu, que precisava comer para trabalhar. A família vivia de refeições irregulares, e Xu Qing cogitava fugir para evitar a morte certa, já que muitos abandonavam a região.

Foi então que chegou um homem.

Ele tinha mais de trinta anos, corpo magro e curvado, andava cambaleando, vestia um chapéu torto, sapatos ao contrário, e roupas mal postas. Seu rosto estreito tinha olhos pequenos e nariz pontudo, e sua voz era estridente. Diante da casa Xu, ele gritava: “Xu Laosan, Xu Qing, tem alguém em casa? Saiam! O ferreiro chegou!”

Como a casa tinha portão baixo e muro baixo, e a porta estava aberta, entrou sem cerimônia. Todos estavam em casa, inclusive Tang Niu.

Xu Qing reconheceu o homem: era Liu, conhecido como “Er Liu”, um capataz do rico fazendeiro Fang Zhendong, da vila vizinha. Ele era um sujeito malandro, conhecido por roubar, beber, jogar e fazer confusão. Xu Qing não gostava dele, mas evitava conflitos, por isso recebeu-o com um sorriso.

“Ah, olha quem está aqui! Liu, veio com tempo hoje? Venha sentar um pouco.”

Liu largou um banco e mandou trazer água.

Xu Qing pediu a Xu Liang que trouxesse a água, que Liu bebeu e falou: “Xu Laosan, trouxe dinheiro para você. Está quase a época da colheita. Embora o ano não tenha sido bom, nossa terra é fértil, e temos muitos cavalos e mulas. Mas faltam umas vinte foices. Quero que você faça vinte e cinco, com lâminas de boa qualidade, sem falhas nem pontas tortas. Vim cuidar do seu negócio, não te deixarei na mão.”

Liu falava com arrogância, e se Xu Qing fosse mais impulsivo, o teria agredido. Mas agora, com família, evitava confusão e respondeu com um sorriso: “Pode deixar, farei um bom trabalho.”

Assim, o acordo foi fechado.

Em três dias, Xu Qing e Tang Niu terminaram as foices. Xu Qing estava satisfeito, pois fazia tempo que não trabalhava, e a renda ajudaria a sustentar a família.

No quarto dia, Liu voltou, com a mesma arrogância. Bebeu água e perguntou se o trabalho estava pronto.

“Sim, tudo pronto,” respondeu Xu Qing, mostrando as vinte e cinco foices amarradas.

Liu pegou uma, examinou a lâmina e, pegando uma barra de ferro, tentou cortá-la. Com um estalo, faíscas voaram.

“Que porcaria é essa? Nem consegue cortar uma barra fina dessas? Isso não serve para nada! Melhor vender como sucata.”

Xu Qing, irritado, explicou: “Estas são foices, ferramentas agrícolas, não armas. Nem armas conseguem cortar ferro assim, só lâminas muito afiadas.”

Liu, furioso, gritou: “Como assim? Você acha que tem razão? Essa coisa está toda lascada. Como pode usar isso? Melhor jogar fora!”

Xu Qing tentou se controlar e perguntou: “O que sugere? Se não quiser as foices, posso vendê-las a outro.”

Mas Liu, com seu temperamento, pegou as foices e disse: “Vou levar para o meu chefe. Se ele pagar, trago o dinheiro para você. Se não, azar o seu. Você não está com sorte hoje. Agora vou embora.”

Sem esperar resposta, ele carregou as foices no ombro e saiu, deixando Xu Qing furioso, mas tentando se conter para não causar problemas.

Porém, Xu Qing esqueceu que Tang Niu não estava por perto durante a conversa. Ele havia ficado dentro de casa, preocupado com o irmão, mas espiou pela janela e viu tudo claramente. Quando viu Liu sair sem pagar, Tang Niu não aguentou.

Ele pulou pela janela dos fundos, escalou o muro baixo e correu atrás de Liu, que estava feliz por ter economizado dinheiro para a bebida da noite.

Tang Niu bloqueou o caminho e gritou: “Pare! Não vá embora!”

Liu se virou, surpreso: “O que você quer?”

Tang Niu estendeu a mão e exigiu: “Pague!”

Liu respondeu arrogante: “Já falei com Xu Laosan. Se as foices forem boas, darei o dinheiro. Se não...”

Antes que terminasse, Tang Niu desferiu um soco poderoso, derrubando Liu no chão. Ao levantar, Liu foi agarrado pelo colarinho e recebeu vários tapas no rosto, acompanhados de chutes. Ele gritava pedindo clemência.

“Vai pagar ou não?”

“Pago, pago! Calma! Não tenho todo o dinheiro aqui, mas vou dar o que tenho agora e o resto amanhã, tudo bem?”

Tang Niu, sem noção do valor, recolheu o dinheiro feliz e escondeu-o rapidamente, sem contar a ninguém sobre a briga.

Nesse momento, a avó Xu e Xu Liang não estavam em casa, e o incidente ficou em segredo.

Mas Tang Niu não sabia que essa luta lhe traria graves consequências mais tarde.

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