Capítulo Quatorze: Batalha Violenta na Escada Celestial e a Emboscada no Monte da Fome que Resulta na Captura de Gunshan

Naquele momento, Xue Ba, Li Gui e Lou Qing correram imediatamente para proteger Tang Niu, enfrentando juntos Bao Biao, conseguindo apenas manter a situação. Quanto a Tang Niu, após recuar, estava sem armas, olhando ao redor para encontrar algo à mão. Foi então que Xu Liang, atento, sugeriu: “Tio Tang, não precisamos de outra arma, vamos usar pedras para arremessar. Aqui há muitas pedras, tanto achatadas quanto redondas, o importante é que possamos lançá-las.” Tang Niu concordou prontamente, e os dois começaram a recolher pedras com as mãos.

“Tragam armas, tragam armas...”

“Filhos da mãe, vejam só como lutamos.”

“Swish, swish, swish...”

“Ai, ai, ai...”

De repente, eles ganharam força, e até os capangas, incluindo Bao Biao e Lei Shun, foram atingidos violentamente pelas pedras – alguns ficaram com o rosto roxo, outros sofreram ferimentos fatais, com o cérebro estourado e morreram no local.

Nesse instante, alguém gritou: “Avisem o chefe da fortaleza, há problemas! Soldados oficiais atacaram a montanha, o primeiro portão já foi quebrado. Voltem rápido para defender!”

Essa notícia apavorou Bao Biao, responsável pelo segundo posto de controle. Se o primeiro portão fosse tomado, logo chegaria até ele, e se perdesse a escada para subir, seria uma grande responsabilidade. Além disso, ele estava em uma situação difícil, preso e ainda tendo que se preocupar com as pedras arremessadas. Continuar lutando não traria bons resultados. Pensando nisso, decidiu recuar.

Sem perder tempo, liderou seus homens na retirada. Com a saída dele, Lei Shun não aguentou e fugiu, planejando buscar reforços na vila da montanha.

Com sua fuga, os capangas também se dispersaram. Alguns foram até a ponte suspensa e notaram que ambos os lados eram sustentados por correntes de ferro tão grossas quanto ovos. Como quebrar aquelas correntes? Eles não tinham espadas ou armas afiadas. Se baixassem a ponte, seria inútil, pois se a fortaleza retomasse o controle, poderiam levantar a ponte com um mecanismo, anulando o esforço. Era imprescindível quebrar as correntes.

Nesse momento, um vento forte soprou e uma grande espada caiu do nada no chão, produzindo um som estrondoso. Era um machado gigante disparado por uma besta de cama — uma arma especial da dinastia Song do Norte, criada para lançar flechas enormes. Conta-se que, durante o Tratado de Chanyuan, um general da Liao foi morto por essa arma, enfraquecendo o exército inimigo e forçando um longo período de paz entre os dois países.

Desta vez, o exército oficial preparou uma besta dessas, não para disparar flechas, mas para lançar grandes machados especiais, feitos de ferro de alta qualidade, com cerca de dois metros e meio de comprimento, com a lâmina fina e pesada para cortar as correntes da ponte suspensa. Ni Jizu reuniu ferreiros do condado, que trabalharam dia e noite para fabricar dez dessas armas.

Quando os machados foram disparados para o topo da montanha, bastava que um deles chegasse às mãos dos defensores para que tivessem chance.

Ao ver o machado gigante, os soldados ficaram extasiados. Tang Niu foi o primeiro a pegá-lo.

“Deixe isso comigo.”

Com o som de metal cortando metal, as faíscas voavam enquanto eles golpeavam as correntes, que cederam após algumas pancadas. O machado, por sua vez, ficou danificado. Outro machado foi disparado e, com as armas em mãos, eles cortaram a outra corrente. Com um estrondo, a ponte caiu, impossível de ser levantada novamente.

Os soldados abriram o portão da fortaleza de dentro para fora e desceram pela segunda escada. Bao Biao, que defendia o local, viu que o primeiro portão já tinha sido aberto por dentro. O exército inimigo avançava, ameaçando cercá-lo. Furioso, brandiu seu grande machado e enfrentou os atacantes, ao mesmo tempo se perguntando: “Por que ainda não chegaram reforços? Será que esperam que a fortaleza caia?”

Na verdade, os segundos e terceiros líderes, Bao Mingchun e Bao Mingzhen, com seus 200 homens cada, tentaram reforçar a porta, mas foram interceptados no meio do caminho por Jiang Fan e Huang Mao, que lideravam 100 homens cada, escalando penhascos íngremes nas laterais da montanha. Eram especialistas em escalada, equipados com cordas, arcos e escudos, preparados para emboscar os reforços inimigos.

O terreno era desconhecido para eles, e a desvantagem numérica era enorme. Jiang Fan e Huang Mao formaram uma linha de escudos, com arqueiros e besteiros atrás, lançando uma chuva de flechas como uma nuvem de gafanhotos.

Os capangas do Monte Tigre Faminto tentaram avançar, mas foram derrubados repetidamente, sofrendo grandes baixas. Bao Mingchun e Bao Mingzhen ficaram desesperados. Se não passassem por ali, a porta principal seria perdida, e com isso, toda a fortaleza cairia. Despiram as camisas, brandiram lanças e avançaram sob chuva de flechas, mas foram barrados por Jiang Fan e Huang Mao, que usavam facas e bastões. Não eram tão fortes quanto os irmãos Bao, mas cumpriam a função de atrasar o inimigo, enquanto os irmãos Bao buscavam romper o bloqueio para reforçar o portão.

A luta foi intensa, com combates corpo a corpo, e ambos os lados sofreram baixas. Os homens de Jiang Fan e Huang Mao resistiram por um tempo, mas a superioridade numérica dos reforços inimigos e a limitação de armas curtas dificultavam a defesa.

Com o tempo, o número de defensores diminuiu drasticamente. Jiang Fan e Huang Mao, percebendo a situação crítica, incentivaram os companheiros: “Vamos, um pouco mais de esforço! Logo os oficiais estarão aqui para brindar a vitória conosco!”

Sem alternativas, eles continuaram resistindo. De repente, ouviram tambores de guerra e relinchos de cavalos.

“Avancem! Ataquem o Monte Tigre Faminto! Capturem Bao Zhenshan! Não deixem os bandidos fugirem!”

Naquele momento, o exército oficial, com a ajuda de Xu Liang, Dong Ping, Xue Ba e outros, realizou um ataque combinado por dentro e por fora, avançando como uma maré. Chegando perto de Jiang Fan e Huang Mao, que tentavam sair, foram surpreendidos pela entrada de reforços liderados por Jin Yueshan. Bao Mingchun e Bao Mingzhen não resistiram e fugiram com seus homens.

Jin Yueshan ordenou: “Todos comigo, tomem o Monte Tigre Faminto!” O som dos tambores ecoava, os gritos de batalha enchiam o ar, e os soldados se uniram para atacar a fortaleza interna.

A fortaleza interna era dividida em duas partes, norte e sul, separadas por uma ampla praça onde treinavam e realizavam eventos. Jin Yueshan chegou ao local e se preparava para organizar as tropas para atacar as duas partes, quando foram surpreendidos por um intenso fogo de artilharia e emboscadas.

No topo da muralha, apareceu o velho chefe da fortaleza, um homem alto, com barba prateada e olhar penetrante, empunhando uma espada dourada que brilhava à luz das tochas. Era ninguém menos que o invencível Bao Zhenshan. Ao seu lado, uma mulher de aparência estranha, vestida com armadura e segurando uma espada curva, a quinta chefe da fortaleza e única filha de Bao Zhenshan, Bao Mingyue, a serpente de nove caudas. Na muralha do portão sul estava Bao Mingyuan, conhecido como o grande tigre doente, líder da fortaleza. Nas pedras, nas árvores e ao redor, soldados escondidos empunhavam arcos e flechas apontados para o exército oficial.

Bao Zhenshan riu alto: “Pensei que vocês fossem capazes, mas só conseguiram corromper um traidor para ajudar na emboscada? Patético! Já percebi tudo. Vou virar o jogo e aprisioná-los aqui, fechando a porta para não deixá-los escapar. Rendem-se agora, ajoelhem-se e talvez eu tenha misericórdia e poupe suas vidas.”

A situação virou drasticamente. A vitória parecia certa, mas tudo não passava de uma armadilha.

Desde que Xu Liang e os outros subiram a montanha, Bao Mingyuan e Bao Mingyue desconfiaram, especialmente por Dong Ping usar uma espada especial, que claramente possuía técnica oculta. Não denunciaram, aguardando o momento certo para agir. Além disso, Dong Ping, Xue Ba, Li Gui e Lou Qing andavam com passos leves e olhares aguçados, claramente não eram simples carregadores. Os irmãos Bao se perguntaram: “Esses mestres disfarçados querem o quê? Será uma armadilha?”

Chamaram os demais chefes da fortaleza e decidiram usar a própria armadilha contra eles. Se fossem espiões, seriam capturados de uma vez; se tivessem outros objetivos, observariam para agir conforme necessário. Assim, enganaram o exército oficial.

Jin Yueshan, vendo o perigo, levantou sua espada e gritou: “Pessoal, caímos na armadilha! Corram para fora!”

A retaguarda virou vanguarda na fuga. Os soldados oficiais lutavam desesperadamente para escapar.

Mas como sair dali? Bao Mingchun e Bao Mingzhen reagruparam três centenas de homens para bloquear o caminho. Ao mesmo tempo, choviam flechas flamejantes, bombas de fumaça e pedras rolantes de cima das muralhas.

Eles tinham a vantagem do terreno e usavam flechas incendiárias que provocavam fogo e fumaça, jogando óleo por cima. O exército oficial foi esmagado, sofrendo pesadas baixas.

Sob a liderança de Jin Yueshan, Dong Ping, Xue Ba e outros, os sobreviventes lutaram para romper o cerco, mas ao chegarem ao portão da fortaleza, ficaram atônitos. A escada que haviam conquistado fora retomada, as correntes substituídas e a ponte levantada novamente, protegida por soldados. Ao se aproximar, recebiam uma chuva de flechas, sem chance de escapar.

O exército oficial parecia uma mosca sem cabeça, perseguida e bloqueada a cada passo, sofrendo perdas terríveis.

A luta continuou até o amanhecer do dia seguinte. Exceto por alguns guerreiros habilidosos, como Dong Ping, Xue Ba, Li Gui e Lou Qing que conseguiram escapar, a maioria do exército foi exterminada, com muitos mortos e alguns poucos rendidos. Felizmente, o comandante Jin Yueshan sobreviveu e fugiu. A derrota foi devastadora.

Ni Jizu, ao saber da notícia, bateu os pés e o peito, enviando uma petição ao governo para pedir clemência e solicitar reforços para uma segunda campanha contra o Monte Tigre Faminto. Quanto aos desdobramentos, deixemos para depois.

Quanto a Xu Liang e Tang Niu, no meio do caos da batalha, ambos ficaram desorientados, sem armas nem líderes. Xu Liang corria de um lado para outro sem rumo, quando Tang Niu o alcançou por trás. Desde o início da luta, Tang Niu estava preocupado com Xu Liang, mantendo os olhos nele. Se Xu Liang fosse salvo, ele não se importava com mais nada. Percebendo que não poderiam continuar, puxou Xu Liang e disse: “Liangzi, não dá mais, não aguentamos. Vamos fugir.”

Xu Liang sabia que a única esperança era escapar rapidamente. Mas ao olhar ao redor, via inimigos por toda parte, sem sinal de Dong Ping, Xue Ba ou do seu grupo. Para onde correr?

Tang Niu teve uma ideia: “Vamos por aqui, achar um lugar para rolar montanha abaixo.”

Anteriormente já foi mencionado que Tang Niu possuía duas técnicas secretas: “Atirar pedras em aves” e “Rolar na montanha”, ambas passadas a Xu Liang. A técnica “Atirar pedras em aves” já havia rendido bons resultados. Quanto a “Rolar na montanha”, basicamente é abraçar a cabeça, encolher o corpo e rolar montanha abaixo, controlando a direção para evitar perigos.

Embora Xu Liang não fosse tão habilidoso quanto Tang Niu, não havia escolha. Tang Niu pegou um pedaço de pau para abrir caminho e Xu Liang o seguiu de perto. Ao chegarem à borda da montanha, ficaram tontos ao ver o precipício. Rolar dali significaria morte certa. Caminharam até encontrarem uma inclinação mais branda.

Os capangas se aproximavam aos gritos. Tang Niu disse: “Chega, é aqui.”

“Liangzi, fique perto de mim e role.”

Ele abraçou a cabeça, encolheu o corpo, protegendo os pontos vitais, e rolou montanha abaixo. Xu Liang hesitou, mas teve que fechar os olhos e fazer o mesmo.

A técnica exige que a inclinação não ultrapasse sessenta graus para melhor controle da velocidade. Os olhos devem permanecer meio abertos para manter a orientação, desviando de árvores e pedras, e ajustando a direção e a velocidade com mãos e pés. Xu Liang entendeu os princípios, mas faltava experiência. Logo perdeu o controle e rolou desgovernadamente.

Bateu a cabeça numa pedra com um baque. Sentiu estrelas brilhando diante dos olhos, o peito queimando e a cabeça girando, desmaiando.

Não se sabe quanto tempo passou até que, ao recobrar a consciência, ouviu uma voz próxima: “Xu Liang, abra os olhos e veja quem somos!”

Xu Liang abriu os olhos e ficou chocado, pensando: “Ah não! Minha vida... acabou!”