Capítulo Dezessete: Flores a Dançar à Luz do Luar, Bailarinas de Mil Forjas; Sombras que Vagando Aprendem a Arte e Indagam o Amor

Na última vez, foi contado que Xu Liang, meio relutante, passou mais de meio mês na terra da ternura. Por que meio relutante? Primeiro, porque não podia recusar a hospitalidade calorosa de Bao Mingyue, que não o deixava partir. Segundo, porque ele realmente se apegava ao lugar e sentia certa dificuldade em se despedir. No entanto, Xu Liang sabia que aquele não era um bom lugar; apesar da aparência gentil, havia perigos ocultos, e ninguém sabia como ele poderia acabar ali.

Passaram-se mais de vinte dias, e as feridas de Xu Liang já estavam quase curadas. Ele pensou consigo mesmo: “Desta vez, vou partir de qualquer jeito. Não tenho mais motivos para ficar.” Por isso, foi até Bao Mingyue, mas antes que pudesse falar, ela, como se previsse, desviou o assunto para outra conversa. Xu Liang ficou sem saber o que fazer, mas concluiu: “Amanhã de manhã, não importa o que aconteça, eu tenho que ir embora.”

À noite, Xu Liang refletia sobre os mistérios da vida. Há poucos dias, quase fora assado vivo, e agora estava envolto no conforto e nos cuidados de Bao Mingyue: roupas finas, comida deliciosa, moradia luxuosa, e ainda a companhia da bela dama. Parecia um sonho. Dizem que quando alguém se mostra humilde depois de um período de orgulho, é porque tem algo a desejar. Mas ele, um rapaz pobre, sem dinheiro nem poder, não sabia o que alguém poderia querer com ele. Pensava e pensava, sem conseguir dormir.

De repente, ouviu o som de armas cortando o ar lá fora. Xu Liang, que também gostava de artes marciais, levantou-se e escutou com atenção. Parecia que alguém estava treinando. Calçou os chinelos, abriu a janela e viu sob o luar prateado uma figura graciosa praticando com uma lâmina curvada: era Bao Mingyue.

Ela vestia roupas vermelhas vibrantes, usava uma faixa na cintura para absorver o suor, e uma faixa de tecido cobrindo a cabeça, com o cabelo trançado. Empunhava uma espada curva, movendo-se com agilidade e graça. A lâmina refletia a luz da lua como uma fita branca, envolvendo aquela jovem de dezoito anos. Dizem que há prazeres especiais em contemplar a beleza sob a lua, e naquela cena estava a perfeita ilustração: “Quando a barreira do Zen se rompe, a beleza é tão afiada quanto uma espada cintilante.”

Xu Liang ficou maravilhado, nunca tinha visto alguém tão habilidoso e belo em sua arte marcial. Seus movimentos eram rápidos e precisos, como um gavião em voo, e a lâmina brilhava intensamente. Ele estava hipnotizado.

Nesse momento, uma brisa suave soprou, e as folhas da árvore no pátio começaram a cair. Bao Mingyue gritou, e sua lâmina cintilante cortou as folhas ao meio, que caíram em pedaços, sem tocar nela. Xu Liang não se conteve e exclamou: “Muito bom, incrível!”

Logo se arrependeu, pois sabia que na arte marcial era uma grande falta de respeito espiar alguém treinando; era uma regra sagrada, e se descoberto, poderia ser punido severamente. Mas sua paixão pela arte marcial era grande, e ao ver a habilidade de Bao Mingyue, não pôde evitar.

Ela ouviu o chamado, parou e enxugou o suor no nariz. A criada lhe entregou uma toalha, e Bao Mingyue sorriu para Xu Liang: “Você ainda está acordado? Quer vir praticar também?”

Xu Liang desejava treinar mais do que tudo, e quando ela o convidou, ficou ansioso, mas hesitou por não ter muita habilidade. Bao Mingyue percebeu e o puxou para fora do quarto.

“Homem grande, por que ficar tão tímido? Venha, demonstre sua habilidade para que eu veja como você se sai.”

“Eu nunca aprendi direito, só tentei improvisar uma técnica. Se eu errar, por favor, não ria de mim.”

“Claro que não! Ninguém nasce sabendo. Se não sabe, aprenda comigo. Somos irmãos, não há por que se envergonhar. Eu te ensino.”

Foi a primeira vez que Xu Liang mostrou suas habilidades para alguém. Ele sabia pouco, mas não queria passar vergonha diante dela. Então, executou todo o seu repertório da técnica improvisada chamada “Lâmina das Oito Sombras”. Após terminar, corado, pediu a Bao Mingyue para avaliar.

“Muito bom, irmãozinho! Não esperava que você tivesse essa percepção. Sem ninguém para te guiar, conseguiu criar uma técnica própria, incrível. Mas acho que seu jeito de praticar precisa de ajustes. Deixe-me mostrar como você pode melhorar.” Ela pegou a lâmina e demonstrou os movimentos, e Xu Liang teve uma epifania: “Como não pensei nisso antes? Minha irmã sabe muito mais que eu, preciso aprender com ela.”

Repetidamente, já dissemos que Xu Liang era um apaixonado por artes marciais, só faltava oportunidade. Agora que tinha uma mestra, não podia desperdiçar. Eles treinaram a noite toda, e Xu Liang ainda queria mais. Bao Mingyue sugeriu: “Vamos descansar, à noite continuamos.”

De volta ao quarto, Xu Liang estava radiante. Nunca se sentira tão feliz. Ter alguém para ensinar e se deixar levar por uma emoção incipiente era encantador. À noite, dedicou-se com afinco, esquecendo sono e cansaço, e seu progresso foi notável.

Bao Mingyue era, afinal, uma mestra renomada. Primeiro ensinava a teoria, depois os fundamentos e a técnica da lâmina. Xu Liang era inteligente e aprendia rápido, às vezes antecipando suas explicações. Ela também aprendia com ele, numa troca mútua de conhecimento.

No futuro, quando Xu Liang descobriu a traição de Bao Mingyue e se tornaram inimigos, ela o confrontou: “Quem te ensinou sua técnica? Sem mim, você não seria o grande herói de sobrancelhas brancas que é.” Xu Liang não soube responder e a deixou partir, o que trouxe grandes problemas, mas isso fica para outra história.

Por ora, Xu Liang viu aquela oportunidade como única e não quis voltar para casa. Mandou recados à mãe e ao tio Tang Niu dizendo que estava bem e para não se preocuparem, dedicando-se aos treinos com Bao Mingyue.

Passaram-se três meses. Embora se respeitassem e nunca ultrapassassem limites, seus sentimentos cresciam. Xu Liang sentia que não podia viver sem aquela irmã, que era seu apoio espiritual. Sem ela, ele era só um rapaz solitário, sem apetite e sem paz ao dormir.

Num dia qualquer, enquanto treinavam no pátio, notaram que um ninho de corvos havia se instalado na árvore. No início não deram atenção, mas logo uma grande quantidade de corvos começou a voar sobre o local, causando incômodo. Bao Mingyue propôs: “Que tal expulsarmos esses corvos, irmão?”

Ela empunhou a lâmina e subiu na árvore, cortando o ar com movimentos ágeis. Os corvos, alertas, voaram em revoada. Bao Mingyue se irritou e xingou: “Vocês, bichos de penas sujas, não pensem que escaparão! Vou cortar um por um!”

Xu Liang, vendo a irmã zangada, quis agradá-la. “Irmã, espere um pouco. Eu tenho um jeito de derrubá-los agora mesmo.”

“Agora? Como? Ah, podemos usar arco e flecha. Vamos buscar.”

Na vila havia muitos arcos e flechas, mas não na parte onde estavam; teriam que ir até a frente para buscar. Xu Liang disse: “Não precisa. Eu resolvo.” Pegou algumas pedras do jardim, escolheu uma redonda e do tamanho ideal, e com um movimento preciso atirou na cabeça de um corvo. O animal caiu após algumas batidas de asas, e os outros fugiram assustados.

Bao Mingyue ficou impressionada: “Irmão, você é incrível! Quem te ensinou isso? Não sabia!”

Xu Liang sorriu: “Foi meu tio bobo. Eu vou te contar como ele veio parar na vila Xu, como meu pai o acolheu, e como ele me ensinou essa habilidade secreta.”

Os olhos de Bao Mingyue brilharam: “Irmão, você sabe que isso pode ser usado como arma oculta. Com esse fundamento, seu aprendizado será muito mais eficiente. Amanhã eu te ensino essa técnica.”

Ela tinha alguma experiência com armas ocultas e fez alvos no pátio para os treinos diários. Durante o dia, praticavam com arco, à noite com pequenas armas lançadas com as mãos. Bao Mingyue ensinou a Xu Liang os pontos vitais do corpo humano. Ele já tinha aprendido algo antes, mas era um conhecimento básico e temporário, enquanto com ela estudava de forma sistemática. A diferença era enorme.

Determinado e dedicado, Xu Liang evoluiu muito rapidamente nas armas ocultas.

Um dia, Bao Mingyue trouxe uma bolsa com três dardos dourados. Xu Liang não sabia se eram de ouro, mas brilhavam intensamente e pareciam forjados por um mestre artesão. Eram pequenos, pouco maiores que a palma da mão.

“É um presente para você, irmão. A partir de agora, são seus.”

Xu Liang adorou e colocou a bolsa no corpo. “Irmã, só três? Não é pouco?”

“Bobinho, se você não acertar o inimigo com três, não vai acertar com mais. O segredo está na surpresa, não na quantidade.”

Concordando, Xu Liang começou a praticar com os dardos. A técnica era parecida com o arremesso de pedras, mas com diferenças. Nas artes marciais, uma técnica compreendida abre caminho para outras. Mais tarde, sob orientação, ele acrescentou uma pequena flecha escondida na manga, tornando-se famoso como o “General das Três Mãos, das sobrancelhas brancas”, mestre das armas ocultas.

O tempo passou, e a primavera florescia. Numa noite, quando se preparavam para treinar no pátio, ouviram ao longe um longo e profundo uivo. Era o sinal de um mestre marcial transmitindo uma mensagem secreta.

Bao Mingyue olhou para Xu Liang: “Quer vir comigo ver o que está acontecendo?”

A curiosidade é natural, e Xu Liang não era exceção. Seguiram o som juntos, ela na frente e ele atrás, descendo em direção à origem do chamado.