Capítulo 36: A Carga

Os demônios surgiram com um rugido, e, num instante, Liang Xiao tornou-se o alvo de todos os olhares.

— "Mercadoria?"
— "O que aquele demônio quis dizer foi que... o Senhor Liang tem algum tipo de pacto com eles?"

Os aldeões ao redor entraram em pânico, temendo aproximar-se de Liang Xiao e acabarem sendo a "mercadoria" que ele ofereceria aos monstros. Chen Xue olhou para trás com cautela, fixando os olhos em Liang Xiao; seu olhar frio estava agora carregado de choque e fúria.

— "Se não tivéssemos chegado a tempo à Vila do Rio Longo, este lugar teria sido devastado! Liang Xiao, o que você tem a dizer em sua defesa?"

Nesse momento, Li Xiu e Jiang Liyue também sentiram um arrepio na espinha. Especialmente Li Xiu, que já conhecia os métodos de Liang Xiao: ele costumava usar a fachada de "conluio" com os demônios para ganhar a confiança deles e, após aproximar-se, desferir um golpe fatal. A estratégia nunca falhava.

A reviravolta repentina fez Liang Xiao franzir a testa. Naquela situação, apenas com ele, Zhao Yun, Li Xiu, Jiang Liyue e o guarda de Liyue, um confronto direto seria insuficiente para garantir a segurança de todos os aldeões; baixas seriam inevitáveis. Por isso, Chen Xue e seus guardas eram reforços valiosos. Contudo, aos olhos deles, Liang Xiao já estava condenado como um traidor que se unira aos monstros.

Zhao Yun postou-se ao lado de Liang Xiao com uma expressão solene. A situação era complexa; se não fosse resolvida com destreza, o conflito interno entre os humanos permitiria que os demônios triunfassem. O local era um caos. Os aldeões recuaram para trás de Chen Xue, encarando Liang Xiao e Zhao Yun com horror, como se fossem a própria peste.

Ao longe, no alto da mansão Liang, uma pequena figura observava tudo. Após a partida de Liang Xiao, o espírito elemental Liang Yue, ainda preocupada, subira ao local seguindo o exemplo de Zhao Yun para vigiar a aproximação de monstros. O rugido da pantera negra e os gritos de Chen Xue ecoaram com clareza. O rosto infantil de Liang Yue estava paralisado, sem saber o que fazer.

— "Irmão..."

Os guardas do Condado de Qinghe, liderados por Chen Xue, protegiam os aldeões enquanto fuzilavam Liang Xiao com o olhar. Para eles, aquele humano desprezível que conspirava com demônios era ainda mais odioso do que as bestas que se aproximavam.

— "Mesmo que eu morra aqui hoje, farei questão de eliminar você primeiro, seu traidor!" — Chen Xue rangeu os dentes, revelando sua aura do Segundo Nível. A energia espiritual fluía ao seu redor, criando ondas visíveis no ar.

— "Uma guerreira do Segundo Nível?"

A pantera negra ao longe também percebeu que a mulher no grupo era perigosa e ordenou que os outros monstros parassem.

[O tempo voa. Cem anos se passaram. Zhao Yun, persistindo no treinamento árduo, finalmente elevou o "Rugido do Dragão Adormecido" ao nível de Proficiente.]
[Duzentos anos depois, Zhao Yun, empunhando sua lança prateada diariamente em busca do golpe perfeito, teve um momento de epifania. Entre os lampejos da lança, a sombra do dragão que jazia na terra finalmente ascendeu aos céus. O "Rugido do Dragão Adormecido" atingiu o nível de Especialista.]
[Quinhentos anos se passaram. Ao longo desse tempo, Zhao Yun superou seus limites repetidamente. A sombra do dragão passou a mover-se com ele e com sua lança, tornando-se uma extensão de seu corpo. O "Rugido do Dragão Adormecido" alcançou o ápice.]
[Tempo de vida demoníaco restante: oitocentos anos.]

Oitocentos anos de investimento apenas para levar a técnica ao ápice! Apenas a transição de Especialista para o ápice consumiu quinhentos anos! Para evitar desperdiçar os oitocentos anos restantes em um avanço incompleto, Liang Xiao decidiu interromper o processo temporariamente. Ele percebera que a aptidão de Zhao Yun havia melhorado significativamente após absorver a essência da mutação da pantera negra anterior. O "Código da Espada da Prisão de Sangue", usado por ele mesmo, era menos avançado que o "Rugido do Dragão Adormecido", e ele gastara quatrocentos anos de vida demoníaca apenas para elevar o nível de Proficiente para Especialista. Seria essa a diferença de talento? Liang Xiao sentiu a necessidade urgente de melhorar sua própria aptidão. Sem isso, seus esforços nas artes marciais seriam sempre ineficientes.

— "Liang Xiao! Então você não tem como negar!" — Ao ver o silêncio de Liang Xiao, Chen Xue, furiosa, sacou sua espada, pronta para atacar.

— "Senhor Li." — Liang Xiao finalmente falou.

Todos voltaram seus olhares para Li Xiu. Li Xiu caminhou até Liang Xiao e perguntou:
— "O que foi?"
— "Cuidado!"

Antes que qualquer um pudesse reagir ao grito de Chen Xue, as mãos de Liang Xiao, como garras de dragão, agarraram Li Xiu e imobilizaram seus braços.

— "Liang Xiao! Eu confiei tanto em você, e você me trai?!"

O rugido de fúria de Li Xiu fez o local explodir. A senhora Li ajoelhou-se instantaneamente, implorando:
— "Senhor Liang, por favor, poupe meu filho..."
— "Poupe meu irmão (poupe o senhor Li), leve-me em seu lugar..." — Hongyu e Qinniang choravam desesperadamente, prostradas.

Zhao Yun desferiu um golpe preciso no pescoço de Li Xiu, fazendo-o desmaiar instantaneamente.

— "Zhao Yun! Eu não esperava que você também fosse um monstro disfarçado de humano..."

Os guardas de Qinghe, enfurecidos, prepararam-se para o combate. Liang Xiao, carregando Li Xiu como se fosse uma presa, encostou a lâmina de sua espada no pescoço do rapaz e caminhou em direção aos demônios.

— "Ninguém se mova!"

O pranto da família de Li Xiu fez Chen Xue franzir a testa e conter seus homens. Todos estavam claramente receosos de agir. No alto da torre, Liang Yue observava, perplexa, com os olhos marejados ao ver Liang Xiao e Zhao Yun caminhando em direção à pantera negra. Teria ela confiado na pessoa errada? Seria ela, como espírito, apenas uma prisioneira enganada por ele? Jiang Liyue, com os olhos vermelhos, tremia:
— "Você... você realmente..."

Liang Xiao caminhou rapidamente até ficar a dois metros da pantera negra, com um sorriso bajulador.

— "Vossa Excelência, aqui está a mercadoria que lhe prometi! Este Li Xiu sabia coisas demais que não devia, o Senhor Ouyang há muito desejava eliminá-lo!"

Ao longe, Chen Xue e os outros tremiam de raiva, e até Jiang Liyue estava tomada pela dor e indignação. A pantera negra hesitou por um momento.

— "Isso... é sério?"
— "Não era o que você queria?" — Liang Xiao perguntou com uma expressão inocente.

A pantera refletiu brevemente e assentiu:
— "Muito bem. Vou saborear este Li Xiu. Humanos do primeiro nível são realmente deliciosos."

Liang Xiao acenou e aproximou-se da fera com Zhao Yun.
— "Irmão..." "Meu filho!!" "Senhor Li..." — A família de Li Xiu chorava desesperadamente.
— "Seu canalha!!" — Vendo que não havia esperança de salvar Li Xiu, Chen Xue avançou com sua espada.

A pantera negra estava a menos de um metro e meio de Liang Xiao, pronta para receber sua presa. Num piscar de olhos, Li Xiu, que estava sendo carregado, pousou os pés no chão. Ele e Liang Xiao sacaram suas espadas simultaneamente e investiram contra a pantera. Dois brilhos sangrentos, um maior e outro menor, cortaram o ar.

Pega de surpresa, a pantera recuou desesperadamente, tentando bloquear o golpe, mas teve o braço esquerdo decepado pela lâmina de Liang Xiao, soltando um grito lancinante!

— "Você..."

A pantera estava furiosa e em pânico, enquanto o restante dos demônios avançava. Foi então que um rugido de dragão, capaz de abalar as almas, ecoou pela planície. Uma sombra de dragão ascendeu aos céus, varrendo dezenas de demônios. Era Zhao Yun, empunhando sua lança prateada e liberando todo o poder do "Rugido do Dragão Adormecido"!

Em um instante, a pantera negra foi a primeira a ser atingida, sendo literalmente despedaçada pela sombra do dragão! O poder residual do golpe atingiu os demônios-urso, deixando-os feridos e sangrando. As dez lagartixas demoníacas e ratos-monstro que lideravam o ataque foram transformados em pedaços na mesma hora.

Uma reviravolta chocante!