Capítulo 30: O Elfo

Jiang Liyue olhava atônita para a direção em que Liang Xiao desaparecera.

Um de seus guardas sussurrou:
— Senhorita, será que o senhor Liang enlouqueceu por causa do cultivo?

Jiang Liyue não pôde evitar sentir-se preocupada. A ideia de que alguém pudesse dominar uma técnica secreta apenas lendo-a por um momento era pura fantasia! Além disso, o olhar que Liang Xiao lançara para ela pouco antes era completamente diferente do habitual; havia nele uma frieza estranha e inquietante. Ele parecia, de fato, alguém que havia perdido a sanidade. Agora, ela só desejava que os reforços do Distrito de Qinghe chegassem logo para levá-la de volta.

Enquanto isso, Liang Xiao encontrou Zhao Yun nos arredores da estalagem. A invasão dos demônios já era de conhecimento público, e toda a Vila Changhe estava em caos. Os Homens-Rato, com sua agilidade e hábito de sequestrar pessoas, já causavam terror, sem mencionar os formidáveis Demônios-Urso e os Leopardos Demoníacos de pelagem negra. Ao cair da noite, os habitantes arrastavam suas famílias em busca da proteção de Zhao Yun.

Ao observar a multidão que se aglomerava densamente ao redor da estalagem, Liang Xiao compreendeu a situação. O Portão Shenwu da Vila Changhe não passava de um pequeno posto administrativo; Li Xiu, que acabara de romper o primeiro nível do cultivo, mal conseguia enfrentar os demônios. Os outros membros não passavam de inúteis mimados criados pelo antigo dono do corpo, e o capitão, Bai Ping, fugira covardemente. Até o prefeito havia escapado. Agora, Zhao Yun, capaz de derrotar o Leopardo Demoníaco, e Li Xiu, que aceitara carregar o fardo da responsabilidade, tornaram-se os salvadores de todos.

— Senhor Liang, as pessoas estão concentradas aqui e a produção está paralisada. Isso não pode continuar! — disse Li Xiu, aproximando-se com o semblante carregado de preocupação.

Liang Xiao tentou consolá-lo:
— Espere pelos reforços da capital. Levará apenas dois ou três dias.

Li Xiu assentiu com desânimo, mas, lembrando-se de algo, sussurrou:
— O senhor não acha suspeito que os demônios apareçam repetidamente em Changhe e até ataquem descaradamente?

Liang Xiao ficou pensativo. De qualquer modo, a Vila Changhe estava sob a jurisdição do Distrito de Qinghe, um dos maiores do Condado de Qinghe. Sendo uma área de atividade frequente de artistas marciais, os demônios comuns geralmente evitavam a região por causa do Portão Shenwu, limitando-se a caçadas furtivas ou ataques a viajantes isolados.

— Se não descobrirmos a causa, mesmo que enviem reforços para patrulhar por um tempo, não resolverá nada. Eles acabarão indo embora! Vivo em Changhe há anos e não consigo simplesmente abandonar este lugar — lamentou Li Xiu.

Liang Xiao franziu a testa. A presença de demônios era, teoricamente, algo bom para ele, mas não podia se alegrar se o custo fosse a morte trágica de tantos inocentes.

— Se os demônios continuarem a devastar esta terra, seria possível transferir todos os habitantes para o Distrito de Qinghe? — perguntou Li Xiu, revelando finalmente o que lhe pesava no coração.

Liang Xiao sorriu levemente:
— Deixando de lado o apego à terra natal, mesmo que eles pudessem partir, você acha que eu teria capacidade para evacuar milhares de pessoas?

Li Xiu ficou em silêncio por um momento e sorriu sem graça. Era verdade, ninguém confiaria cegamente naquele "Senhor Liang".

Após a partida de Li Xiu, Liang Xiao refletiu sobre o mistério dos demônios. Entre todas as vilas do Condado de Qinghe, apenas Changhe ficava encostada na montanha. Estariam os demônios ali à procura de algo? Ou talvez a montanha estivesse repleta de criaturas e essas fossem apenas as que transbordaram, sendo aproveitadas por Ouyang Ling? Infelizmente, ele não tinha mais meios de esclarecer isso. Antigamente, Ouyang Ling fornecia informações diretamente a ele, mas agora usava Li Xiu como intermediário — um sinal nada promissor. Claro, não era apenas Ouyang Ling; as chamadas seitas "justas" da Dinastia Wu viviam em constantes disputas, e os camponeses e artistas marciais de baixo escalão não passavam de peões e vítimas descartáveis.

— Zilong... — Liang Xiao teve uma ideia e chamou Zhao Yun para um canto isolado. Após uma breve conversa, Zhao Yun bateu no peito e disse: — Zilong compreende!

Ao retornarem, antes que pudessem dizer qualquer coisa, Zhang San veio correndo na direção deles, desesperado.
— Senhor! Centenas de sacas de arroz e farinha sumiram do armazém!

Liang Xiao mudou a expressão:
— Arroz e farinha?

— Sim! Tudo sumiu! Mas não tocaram em mais nada! — exclamou Zhang San, aterrorizado.

Liang Xiao apressou-se até o armazém com Zhao Yun. Os guardas estavam atônitos.
— Senhor! O arroz e a farinha desapareceram!

Liang Xiao empurrou os guardas e chutou a porta. O armazém estava vazio onde antes repousavam as provisões, mas, do outro lado, centenas de rolos de seda permaneciam intactos.

— A seda ainda está aqui; o ladrão não veio por dinheiro... — Liang Xiao franziu a testa e olhou para o canto, onde havia uma luz fraca.

— Mestre, é um objeto espiritual! — sussurrou Zhao Yun.

Liang Xiao compreendeu e aproximou-se com cautela. Quando ia observar melhor, a luz mergulhou no porão.

— Hihihi!

Uma risada cristalina soou em seus ouvidos. Liang Xiao e Zhao Yun trocaram olhares, percebendo que era uma "voz espiritual" que apenas artistas marciais com energia espiritual podiam ouvir. Eles entraram no porão, onde havia grandes tonéis de vinho. A luz movia-se freneticamente entre eles.

*Pá!*

Ao contato com a luz, um tonel explodiu e o vinho, em vez de espalhar-se, foi sugado em direção ao brilho.

*Gulu, gulu...*

O som de alguém bebendo avidamente ecoou. Liang Xiao ventilou o local e acendeu uma tocha. O que viram os deixou paralisados: um vulto de um bebê feito de luz bebia freneticamente.

— Um espírito?! — as pupilas de Liang Xiao se contraíram.

Espíritos eram seres formados pela essência do céu e da terra. Eram o alimento cobiçado pelos demônios, que ao devorá-los ganhavam poder e evoluíam. Até os humanos os cobiçavam. Liang Xiao finalmente entendeu: aquela pequena criatura ladra era o verdadeiro alvo dos demônios e, possivelmente, também de Ouyang Ling.

— Hihihi!

A risada soou novamente. O vulto tomou a forma de um bebê com penteado de coques, flutuando no ar, enquanto outro tonel de vinho se quebrava, enviando o líquido diretamente para a sua boca.