Capítulo 23: Que criatura desavergonhada!

Após a batalha, Liang Xiao observava os corpos dos moradores ao redor e não pôde evitar que a tristeza o dominasse. Eram vizinhos de longa data...

"A morte é algo comum, não se lamente tanto."

As palavras gélidas de Liang Xiao, longe de trazerem conforto, apenas deixaram Li Xiu ainda mais desolado. De qualquer forma, Liang Xiao os salvara e livrara outros sobreviventes das garras dos demônios.

Jiang Liyue apenas observava Liang Xiao e Zhao Yun, com o coração em conflito. A pantera demoníaca, o urso, o lagarto... tantos monstros caíram pelas mãos da dupla. Acusá-lo de conluio com os demônios já não fazia sentido.

"Liang... Liang Xiao! Afinal, você é justo ou vil?" Jiang Liyue perguntou, observando-o com tensão.

"Meu senhor é um homem de virtudes inabaláveis..."

Antes que Zhao Yun pudesse terminar de recitar os ensinamentos, Liang Xiao o interrompeu. "Heroína de Qinghe, as vidas de vocês foram salvas por nós dois."

Jiang Liyue replicou, irritada: "Se não fosse pela sua perseguição aos moradores, eu não teria vindo à Vila Changhe para capturá-lo e, naturalmente, não teria encontrado..." Ao chegar ao fim, ela corou e, incapaz de continuar, mudou o tom: "Não quero dizer que sou ingrata! Afinal, quer eu estivesse aqui ou não, esses demônios teriam vindo. Você salvou todos na vila..."

Um dos guardas comentou com amargura: "Senhorita, pelo que diz, esses monstros vieram atrás dele. Sem isso, os moradores não teriam sofrido..."

Jiang Liyue hesitou. Li Xiu apressou-se a dizer: "O senhor Liang certamente não está mancomunado com os demônios. Magistrada, a senhora ouviu o que os monstros disseram. Talvez haja algo mais profundo por trás disso!"

Jiang Liyue assentiu em silêncio. Ao levantar os olhos, viu que Liang Xiao e Zhao Yun já caminhavam em direção à mansão sem olhar para trás.

"Ei!"

Jiang Liyue, ansiosa, correu atrás deles. Ao vê-lo se virar, notou a expressão inexpressiva de Liang Xiao.

"Des... desculpe!"

Sabendo que seu guarda fora longe demais, ela pediu desculpas com esforço e, tirando dois frascos de elixires medicinais das mangas, entregou-os a ele. "Você também se feriu. Estes são elixires de cura, ambos são seus."

Liang Xiao aceitou os frascos, examinando-os com um ar pensativo. Ele já sentira a energia espiritual contida neles. Jiang Liyue baixou o olhar, sem saber como continuar. Talvez mais demônios invadissem o local; agora, a Vila Changhe precisava desesperadamente da proteção de Liang Xiao e Zhao Yun.

Liang Xiao entregou um dos frascos de volta para ela e disse: "Você também se feriu."

Ao ver a seriedade no rosto de Liang Xiao, Jiang Liyue ficou atônita. Quando estava prestes a se comover, ele mudou o rumo da conversa: "Este frasco de elixir é um favor que lhe presto."

"Hã???" Jiang Liyue olhou para o frasco em sua mão, boquiaberta. "Não foi isso que eu te dei?"

"Que descarado..." Li Xiu pensou, sentindo desprezo. Lembrou-se dos quarenta e cinco taéis que Liang Xiao lhe arrancara; o método era idêntico! Ao olhar para Zhao Yun, viu que este permanecia sereno. Ele não conseguia entender como aquele rapaz conseguia elogiar seu mestre com tamanha convicção.

"Magistrado Li." O chamado de Liang Xiao trouxe Li Xiu de volta à realidade.

"Estou aqui, senhor Liang!" Independentemente de tudo, fora Liang Xiao quem salvara a vila, e a imagem dele em sua mente tornava-se cada vez mais positiva.

Até que Liang Xiao perguntou: "Você tem dinheiro consigo?"

"O quê?" O olhar de Li Xiu mudou. "Senhor Liang, você é um homem tão rico, por que insiste em explorar um guarda de nível inferior como eu?"

Liang Xiao suspirou: "Não tenho dinheiro vivo agora. Os moradores que sofreram precisam de uma indenização. Embora eu não tenha conluio com os demônios, eles nos marcaram e não posso ficar indiferente. Quarenta taéis, você tem?"

Li Xiu hesitou por um momento e, com a mão trêmula, tirou duas notas de vinte taéis de sua manga. Ao entregá-las, ainda as segurava com força, relutante em soltar. Ele mal havia recebido o pagamento pela cabeça do demônio-rato e o dinheiro nem esfriara...

Ao ver Liang Xiao pegar as notas, Jiang Liyue tirou apressadamente duas notas de suas próprias mangas. "Eu trouxe dinheiro. Desta vez, eu pago."

"Senhor Liang, ela já pagou, então será que..." Li Xiu tentou recuperar as notas, mas Liang Xiao foi mais rápido e as tomou todas.

"Os quarenta taéis dela são a recompensa pelo meu extermínio de demônios. Os seus quarenta taéis são a indenização para o povo. Entendido?"

Ao ver Liang Xiao guardar o dinheiro com toda a seriedade, Li Xiu cerrou os punhos, as veias saltando. *Muito bem, muito bem! Está decidido a me explorar, não é?* Da próxima vez, ele não carregaria nem uma moeda sequer.

Jiang Liyue e seus guardas entreolhavam-se, observando Liang Xiao e depois Zhao Yun. Como alguém daquela estirpe conseguia atrair um gênio tão íntegro como Zhao Yun?

Um gênio! Todos podiam ver que Zhao Yun era apenas um jovem, mas fora capaz de matar uma pantera demoníaca claramente mutante. O inimigo era um demônio do Segundo Céu, mais perigoso que os humanos do mesmo nível!

Zhao Yun disse orgulhoso: "Vejam, meu senhor não se esquece das vítimas. Isso prova que ele é um homem de virtudes inabaláveis..."

Antes que terminasse, o próprio Liang Xiao, envergonhado, interrompeu: "Magistrado Li, heroína, vamos dividir a recompensa pelas cabeças dos demônios entre nós três."

Todos ficaram surpresos. Havia tamanha bondade?

"Eu não quero! Exterminar demônios é minha obrigação!" Jiang Liyue foi a primeira a recusar. Os dois guardas queriam chorar de frustração. Eles, porém, queriam muito... Demônios em assentamentos humanos eram raros, e a maioria dos guerreiros dificilmente conseguia uma cabeça; a procura era muito maior que a oferta.

Liang Xiao tirou duas notas de vinte taéis e as depositou nas mãos dos dois guardas. "Estes vinte taéis são um favor que lhes presto."

Li Xiu e Jiang Liyue ficaram em choque. *Como pode existir uma criatura tão descarada neste mundo?* Os guardas aceitaram o dinheiro, agradecendo com alegria.

Li Xiu recobrou a consciência e disse com um riso forçado: "Senhor Liang, desta vez não ouso dividir tantas cabeças com você! Entendo suas preocupações. Diremos que fui eu quem as eliminou e, quando receber a recompensa, repassarei tudo a você... mas terá que me devolver oitenta e cinco taéis."

"Quanto às cabeças dos lagartos, divida cinco para você e cinco para cada guarda. O resto, coloque na conta do Zhao Yun. De qualquer forma, não diga que fui eu quem as matei", concordou Liang Xiao.

Se a morte do rato e do lagarto por Li Xiu era teoricamente possível, alegar que ele sozinho matara o urso e a pantera seria absurdo; as autoridades jamais acreditariam. Nesse momento, a utilidade de Zhao Yun como bode expiatório tornava-se evidente. Os guardas, radiantes, sentiam tanta gratidão que quase se ajoelharam para adotar Liang Xiao como pai adotivo.

"Por que tanto esforço?" Jiang Liyue sentiu que seu raciocínio não acompanhava a situação.

Liang Xiao, num golpe de inspiração, forçou lágrimas, que logo escorreram como chuva, e caiu sobre o ombro de Jiang Liyue, soluçando alto: "Heroína, você precisa me salvar!"

Jiang Liyue, que pretendia empurrá-lo, sentiu pena ao vê-lo tão triste e disse, contrariada: "Você... pode explicar-se claramente?"