Capítulo 26: Favores
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“Minha nossa senhora!”
Os guardas ficaram estarrecidos.
Jiang Liyue também sentiu o couro cabeludo formigar.
Por que havia tantos demônios naquele lugar?
Naquele momento, talvez até romper o cerco fosse um problema.
Um dos guardas tomou uma decisão imediata. Tirou da manga as notas de prata que Liang Xiao lhe dera, enfiou-as nas mãos de Jiang Liyue e assumiu uma expressão de quem estava pronto para morrer.
“Senhorita! Eu ficarei para trás! Por favor, cuide bem da minha família… E diga à minha esposa que as notas estão escondidas na terceira meia do armário da esquerda!”
Jiang Liyue voltou rapidamente a si. Cheia de culpa e medo, cerrou os dentes.
“Não! Vamos romper o cerco juntos!”
Os demônios ao redor claramente não pretendiam lhes dar tempo para discutir. Aproximavam-se sem cessar, brandindo as garras.
Um lagarto demoníaco abriu a boca ensanguentada, revelando uma fileira de dentes serrilhados.
Era evidente que a humana diante deles seria um delicioso banquete.
“Matem-nos logo, façam churrasco e acrescentem um pouco de sal!”
Ao comando do demônio urso que liderava o grupo, os monstros avançaram sobre Jiang Liyue e os dois guardas.
Os três se prepararam para enfrentar a batalha, embora contrariados, quando um rugido de partir o coração veio da distância.
“Que droga? Parem todos imediatamente!”
“Vá, Zilong! Use as Sete Investidas do Dragão Enrodilhado!”
Antes que os três ou os demônios pudessem reagir, uma silhueta branca cruzou o espaço à velocidade de um raio!
“Mestre Zhao?!”
Os três — senhora e servos — exclamaram em uníssono.
Sete sombras de dragão chegaram uivando, varrendo todas as direções e abalando a região inteira!
Num instante, carne e sangue demoníacos voaram por toda parte, enquanto gritos agonizantes se sucediam.
Um demônio urso foi o primeiro a ser atingido e acabou despedaçado pelas sombras dos dragões.
Os demônios-rato e os lagartos demoníacos foram todos exterminados!
Os cinco demônios urso restantes, tomados pelo pavor, deram meia-volta e fugiram.
Baseando-se na experiência, tinham certeza de que o mestre humano diante deles poderia matá-los com facilidade!
Liang Xiao veio correndo atrás deles e respirou aliviado em silêncio.
Ainda bem que as Sete Investidas do Dragão tinham sido extraordinariamente eficazes. Quando executada com toda a força, aquela técnica possuía um poder incomparável!
Por pouco Jiang Liyue e os dois guardas não lhe roubaram algumas mortes!
Apenas os demônios abatidos por ele próprio ou por seu espírito heroico podiam ter sua expectativa de vida absorvida!
Jiang Liyue observava, atônita, enquanto mestre e servo perseguiam os demônios urso, sem saber ao certo como reagir.
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“Ele nos salvou outra vez?”, murmurou Jiang Liyue.
“Senhorita, parece que realmente há algo estranho no caso do Senhor Liang…”
“Isso mesmo, isso mesmo! Talvez o Senhor Liang esteja apenas fingindo colaborar com aquele grupo, tendo sido forçado a se juntar a eles. Talvez o fato de oprimir os habitantes da Vila Changhe também seja apenas uma encenação para aquelas pessoas. Macular a própria reputação pode ser a única forma de se proteger!”
Os dois guardas, ainda segurando as notas de prata que Liang Xiao lhes dera, começaram a analisar a situação com toda a convicção, esquecendo por completo que quase haviam morrido ali mesmo. Naquele momento, os três tinham simplesmente escapado por um triz da morte.
Jiang Liyue apenas assentiu, aturdida, com uma expressão complexa no olhar.
Mas o fato de ele quase ter violentado Hongyu também era verdadeiro…
“Uma coisa não anula a outra. Encontrarei uma maneira de retribuir o favor que lhe devo e depois… manterei distância dele”, pensou Jiang Liyue em silêncio.
Logo, porém, seu rosto voltou a se cobrir de preocupação.
Liang Xiao já era notório por sua péssima reputação. Os especialistas da Seita Marcial Divina provavelmente não o deixariam escapar…
Pouco depois, Liang Xiao e Zhao Yun retornaram carregando as cinco últimas cabeças de demônios urso. Pareciam tranquilos, embora por dentro estivessem secretamente radiantes.
【Expectativa de vida demoníaca atual: três mil e duzentos anos.】
Aquela colheita praticamente o deixara rico!
Se não considerasse a possibilidade de Jiang Liyue lhe trazer alguma técnica marcial de alto nível, naquele momento ele teria vontade de investir tudo no próprio aprimoramento e no de Zhao Yun!
Como sua força ainda era limitada, Liang Xiao não compreendia inteiramente o conceito de superioridade entre as técnicas marciais. Só podia avaliá-las pela quantidade de anos de vida demoníaca consumida.
Naturalmente, as técnicas marciais de Zhao Yun eram muito mais refinadas do que ele imaginara.
Uma técnica verdadeiramente avançada talvez nem fosse mais difícil de aperfeiçoar!
Jiang Liyue e os dois guardas olharam para os dois homens, atônitos, e não conseguiram conter a admiração.
“Como era de esperar do Mestre Zhao!”
Zhao Yun declarou:
“Tudo graças aos ensinamentos esclarecidos do meu senhor! Meu senhor possui uma retidão que alcança os céus…”
Liang Xiao apressou-se em interrompê-lo.
“Dama guerreira, pelo visto a Vila Changhe realmente foi marcada pelos demônios!”
Jiang Liyue assentiu repetidamente.
“Já percebi. Talvez os demônios queiram usar a Vila Changhe como base e, pouco a pouco, corroer os condados do nosso país. É fácil imaginar que a vila ainda receberá muitos outros demônios no futuro!”
“É mesmo?”, perguntou Liang Xiao, com os olhos brilhando de imediato.
“Você não está com medo…?”, perguntou Jiang Liyue, assustada com a reação dele.
Só então Liang Xiao percebeu que havia deixado transparecer suas verdadeiras intenções. Depois de tossir algumas vezes, de maneira estratégica, suspirou:
“Nós, que praticamos artes marciais, para que o fazemos? Naturalmente, para exterminar demônios e livrar a humanidade de uma ameaça!”
“Muito bem!”
Os dois guardas esconderam novamente as notas de prata e começaram a aplaudir.
Jiang Liyue examinou Liang Xiao com desconfiança, como se tivesse compreendido alguma coisa.
Entre os humanos, de fato não faltavam indivíduos excêntricos. Eles eram apaixonados por exterminar demônios, mas não eram exatamente exemplos de virtude e nobreza.
Havia, por exemplo, especialistas que gostavam tanto de matar demônios quanto de escravizar — ou até torturar e assassinar — humanos. Eram adeptos da flexibilidade: devoravam homens e monstros sem fazer distinção…
Jiang Liyue passou a desejar ainda mais manter distância de Liang Xiao.
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Porque, de repente, ela se lembrou do rugido de Liang Xiao na noite anterior.
Ela lhe devia cem anos de vida?
Será que ele queria dizer que ela deveria se entregar a ele?
Minha nossa! Como isso seria possível?
Jiang Liyue sentiu um medo terrível.
Contudo, por causa das duas vezes em que Liang Xiao lhe salvara a vida, ela só pôde reunir coragem e dizer:
“Relatarei fielmente ao meu pai todos os seus feitos.”
Liang Xiao suspirou.
“Dama guerreira, em circunstâncias normais, Zhao Yun e eu deveríamos escoltá-los de volta. No entanto, se nós dois não estivermos na vila e os demônios invadirem novamente, temo que percamos outra oportunidade de exterminá-los…”
Ao ouvir aquilo, Jiang Liyue passou a olhar para Liang Xiao de maneira diferente.
Ela pensara que Liang Xiao os escoltaria sem hesitar até o Condado de Qinghe, apenas para conquistar o favor deles.
Mas será que agora ele estava preocupado com os habitantes da Vila Changhe, temendo que fossem vítimas dos demônios?
O medo e a cautela que Jiang Liyue sentia em relação a Liang Xiao diminuíram um pouco, e ela assentiu repetidamente.
“Senhorita, que tal eu voltar sozinho para dar o aviso? Vocês podem retornar primeiro com o Senhor Liang e esperar na Vila Changhe”, sugeriu o guarda que antes estava disposto a morrer.
Jiang Liyue refletiu por um momento. No fim, só pôde concordar.
O guarda partiu cuidadosamente em direção ao Condado de Qinghe.
Quando Liang Xiao e Zhao Yun retornaram à Vila Changhe carregando as cabeças, Li Xiu estava organizando os moradores para construir uma cerca nos arredores da vila.
Ao ver aquilo, Liang Xiao apenas balançou a cabeça.
A cerca serviria no máximo como um consolo. Os demônios não eram simples feras selvagens; todos possuíam certo grau de inteligência.
Ao ver Zhao Yun carregando uma fileira de cabeças, Li Xiu ficou assustado e correu para recebê-los.
“Senhor Liang! Mestre Zhao! Senhora Jiang!”
Liang Xiao perguntou:
“Para onde foi Bai Ping?”
Li Xiu fez uma expressão de desprezo e soltou uma risada fria.
“Ele e o chefe da vila saíram. Disseram que foram informar os superiores.”
Liang Xiao franziu a testa e caiu em pensamentos profundos.
Bai Ping e o chefe da Vila Changhe, assim como Liang Xiao, haviam sido originalmente forçados a se aproximar dele. Ainda assim, não haviam explorado nem maltratado a população.
No passado, nem sequer caberia a eles levar uma notícia aos superiores. Essa tarefa era desempenhada pelo antigo Liang Xiao, que mantinha contato com as pessoas infiltradas na Seita Marcial Divina por Ouyang Ling e outros.
Mas agora, a pessoa responsável por esses contatos havia desaparecido sem deixar vestígios.
O fato de Bai Ping e o chefe da vila terem partido juntos de repente era, inevitavelmente, bastante suspeito.
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