Capítulo 22: Sete Investidas do Dragão Enroscado!
Zhao Yun avançava sob o luar, com o rosto tomado por uma fúria contida. A energia espiritual que fluía ao seu redor moldava-se em um dragão de prata, ora visível, ora etéreo.
Liang Xiao observava a cena, o coração pulsando em expectativa. Seu desejo por técnicas marciais de alto nível tornava-se cada vez mais abrasador. Seria aquele dragão o efeito da Técnica da Alma Celestial Arcaica, capaz de manifestar-se logo no primeiro nível de ascensão?
— Que tipo de criatura é você?! — rugiu o Leopardo Demoníaco Sombrio. Ao sentir a aura imponente de Zhao Yun, tentou intimidá-lo, mas sua voz denunciava um pânico crescente.
Zhao Yun postou-se diante de Liang Xiao. Ao longe, a lança prateada pareceu responder ao chamado de seu dono; após um breve tremor, ergueu-se do solo como uma flecha disparada, retornando prontamente às suas mãos.
— Por ordem do meu senhor, as forças do mal devem ser extirpadas!
Ao ouvir o brado de Zhao Yun, Jiang Liyue e Li Xiu sentiram um choque profundo. Que determinação avassaladora! Era uma presença que impunha respeito imediato. Em contraste, seu senhor, Liang Xiao, parecia exalar uma aura de malícia e desleixo. Neste exato momento, ele caminhava para trás de Zhao Yun, dando-lhe tapinhas nas costas com um sorriso lascivo:
— Suba ao pódio, Zilong, conto com você!
— Não se preocupe, meu senhor. Zilong certamente trará a cabeça desta fera para oferecer a Vossa Senhoria!
Antes que o Leopardo Demoníaco pudesse reagir, Zhao Yun já avançava. A sombra de sua lança era como uma tempestade violenta, contínua e implacável.
— Apenas no primeiro nível e ousa ser tão insolente! — O Leopardo, enfurecido e humilhado por ser confrontado por alguém de nível inferior, investiu com fúria.
Suas garras, capazes de estraçalhar metais e rochas, cruzaram-se com a lança de Zhao Yun em um espetáculo ofuscante. Em pouco tempo, o Leopardo viu-se acuado. Incapaz de bloquear os golpes, ele foi atingido várias vezes; mesmo sob a proteção de sua armadura de névoa negra, o sangue jorrava sem parar.
Jiang Liyue estava boquiaberta. Ela jamais imaginara que alguém no primeiro nível de ascensão pudesse enfrentar um oponente do segundo nível sem ser derrotado. Que prodígio seria aquele? Ao olhar para Liang Xiao, sua confusão só aumentava. O infame tirano de Changhe, conhecido por ser um fracasso no cultivo, agora não apenas atingira o primeiro nível, como também dominava um jogo de pés peculiar?
— Preciso recrutar Zhao Yun! — pensou Jiang Liyue, tomada pela excitação.
O Leopardo, desesperado, soltava uivos lancinantes. Em um último esforço, ignorou a investida da "Lança dos Cem Pássaros" de Zhao Yun e atacou com as garras, buscando despedaçá-lo. Contudo, o jogo de pés de Zhao Yun tornara-se tão errático que a criatura não conseguia sequer fixá-lo.
[A Alma Heroica de Zhao Yun rompeu com sucesso o primeiro nível. Qualidade aprimorada. Qualidade atual: 10%.]
[Após romper o primeiro nível, Zhao Yun compreendeu uma nova técnica de movimento através da Técnica da Alma Celestial Arcaica: Passo do Dragão Assustador (Iniciante).]
Ao ver a notificação, Liang Xiao franziu a testa. A qualidade era medida em porcentagem?
Não havia tempo para hesitações; era preciso fortalecer Zhao Yun imediatamente.
[O treinamento do Passo do Dragão Assustador foi extremamente árduo, mas não intimidou Zhao Yun. Ele persistiu por cinquenta anos, finalmente elevando a técnica ao nível Proficiente.]
[Cem anos passaram num piscar de olhos. Zhao Yun praticou incansavelmente, levando o Passo do Dragão Assustador ao nível Perito.]
[Outros cento e vinte anos se passaram. Sem o auxílio de elixires, o treinamento foi exaustivo, mas Zhao Yun progrediu. O Passo do Dragão Assustador alcançou o nível de Grande Domínio.]
[Cento e cinquenta anos de provações temperaram a vontade de Zhao Yun. Mesmo nas condições mais difíceis, ele treinou até compreender a essência da técnica. O Passo do Dragão Assustador atingiu o nível de Perfeição.]
[Vida demoníaca restante: seiscentos anos.]
Quatrocentos e vinte anos de vida demoníaca foram consumidos para aperfeiçoar a técnica! Liang Xiao sabia que o "Rugido do Dragão Adormecido" exigia uma quantidade proibitiva de energia, sendo impossível completá-lo agora. A prioridade era manter uma reserva de vida.
O confronto continuava. Ao olhar, Liang Xiao viu apenas um vulto de dragão movendo-se entre as sombras do Leopardo. Num instante, a criatura estava coberta de feridas, com o corpo perfurado e o sangue tingindo o chão. O cheiro do próprio sangue levou o Leopardo a um estado de frenesi total; ele rugiu e avançou diretamente contra Liang Xiao.
— Ele está vindo atrás de você! — Liang Xiao recuou, percebendo que Jiang Liyue estava logo atrás.
— Cuidado! — exclamou ela.
No momento crítico, Zhao Yun surgiu como um relâmpago, bloqueando o caminho. A ponta de sua lança brilhava com energia concentrada. O Leopardo riu, acreditando ter vencido:
— Tolos humanos!
Seu corpo começou a inchar, acumulando energia para o golpe final.
— Cuidado, Mestre Zhao! É a técnica inata do Leopardo! — avisou Jiang Liyue.
Zhao Yun não recuou. Ele girou a lança, desenhando sete sombras de dragão que convergiram em um único ponto.
— Morra! — gritaram ambos simultaneamente.
O Leopardo liberou uma névoa negra devoradora, engolindo Zhao Yun por completo.
— Acabou... — sussurraram Jiang Liyue e Li Xiu, com os corações disparados. — A lacuna entre o primeiro e o segundo nível é, afinal, insuperável...
No instante em que o desespero tomava conta, sete rugidos de dragão ecoaram, seguidos por sombras prateadas que dispersaram a névoa. A cena que se revelou deixou todos atônitos.
As sete sombras de dragão atravessaram a névoa, investindo contra o Leopardo. Em um piscar de olhos, as energias penetraram o corpo da fera, detonando todas as feridas abertas pela lança.
Um estrondo ensurdecedor sacudiu o ambiente. A onda de choque derrubou todos, exceto Liang Xiao e Zhao Yun. O Leopardo, uma criatura mutante, explodiu antes mesmo de poder soltar um último lamento, deixando apenas uma carcaça de carne enegrecida e uma cabeça decepada.
Uma esfera negra flutuou e foi absorvida por Zhao Yun. O silêncio reinou. Liang Xiao observou o painel:
[Leopardo Demoníaco Sombrio: Segundo nível, 50 anos de idade, 300 anos de vida total. Vida restante absorvida.]
[Zhao Yun eliminou o mutante e obteve sua essência. Qualidade significativamente aprimorada. Qualidade atual: 12%.]
[Vida demoníaca restante: oitocentos e cinquenta anos.]
Apenas 2% era considerado um aprimoramento significativo? Liang Xiao estava confuso. Contudo, a destreza de Zhao Yun com o Passo do Dragão Assustador — aperfeiçoado em quatrocentos anos — provava que sua aptidão havia, de fato, saltado de patamar. Talvez 12% fosse uma diferença abismal em relação a 10%. Se tivesse enfrentado um leopardo comum, talvez o ganho fosse de apenas 1%.
Não importava. A crise estava resolvida.
Zhao Yun carregou a cabeça do Leopardo e ajoelhou-se diante de Liang Xiao.
— Meu senhor, Zilong cumpriu sua missão!
Liang Xiao sorriu, ajudando-o a levantar.
— Eu sabia que você não me decepcionaria, Zilong!
Li Xiu e os outros, ainda atordoados, aproximaram-se para agradecer. Jiang Liyue, incapaz de conter a curiosidade, perguntou:
— Mestre Zhao, de onde você vem?
Zhao Yun respondeu sem hesitar:
— Sou natural de Zhending, em Changshan. Tive a honra de ser acolhido por meu senhor e jurei segui-lo até a morte! Meu senhor é um homem de virtude inigualável, retidão, generosidade e benevolência. Ele é, sem dúvida, o maior de todos os heróis!
Os presentes ficaram em silêncio...