Capítulo 32: Comes e Bebes

O banquete foi marcado no restaurante da Vila de Jade.

O restaurante funcionava em um sobrado. Na Vila de Jade, além da sede do governo local e da cooperativa de crédito, aquele restaurante era o único prédio de dois andares. Sempre que havia algum compromisso envolvendo funcionários do município, da cidade ou da vila, as refeições eram feitas ali; era, na prática, o restaurante oficial da liderança local. O estabelecimento pertencia ao cunhado do prefeito, o negócio ia muito bem, e o chef, contratado na sede do condado, preparava pratos excelentes.

— Prefeito Liu, não precisava de tanto. Uma refeição simples na casa de algum morador da vila já seria o suficiente, não precisava ter esse trabalho todo — dizia Zhao Qiannan enquanto caminhavam.

O prefeito Liu ria, alisando sua cabeça calva.

— Diretora Zhao, calhou de ser hora do almoço. Todo mundo precisa comer ao meio-dia, não preparamos nada especial. São apenas alguns pratos da culinária rural, comida caseira mesmo. Por favor, sente-se no lugar de honra! Tugeng, venha cá e faça companhia à Diretora Zhao.

Originalmente, pela posição de Tugeng, ele deveria sentar-se próximo à porta, mas qualquer um com um pouco de perspicácia percebia que Zhao Qiannan tinha grande apreço por ele. Por isso, foi convidado a sentar-se ao lado da convidada.

Após alguma insistência, Zhao Qiannan ocupou a cabeceira da mesa. O prefeito Liu e o secretário do município, Ma, sentaram-se em seguida, e Tao Xiaoyue, como secretária, também se acomodou à mesa. Com isso, Tugeng acabou ficando entre as duas belas mulheres. O contador da vila, Wang Guozhong, ficou sentado junto à entrada, agindo como uma espécie de porteiro. Ele fervia de raiva por dentro: "Ora essa, eu, um contador respeitável, reduzido a um cão de guarda."

Wang Guozhong levantou-se e disse:
— Vou apressar os pratos.

Logo, a comida foi servida. Wang Guozhong gesticulava com as duas mãos enquanto apresentava o cardápio:
— Aqui temos pernil de porco cozido, de porco caipira da roça; aqui, frango cozido com cogumelos, de frango caipira; aqui, ganso cozido na panela de ferro, de ganso caipira; e aqui, ovos de ganso fritos, de ganso caipira.

— Pff... — Zhao Qiannan não conseguiu segurar o riso. Tao Xiaoyue também cobriu os lábios, rindo discretamente.

O chefe da vila, Zhao Youcai, lançou um olhar de soslaio para Wang Guozhong com seus olhos pequenos.
— Velho Wang, sente-se e descanse um pouco.
— Não estou cansado.
— Você não está cansado, mas eu estou só de olhar. Apenas anuncie os pratos, por que essa gesticulação toda? Quase enfiou o dedo no meu olho várias vezes. É só uma lista de pratos, não uma apresentação de balé.

Wang Guozhong lançou-lhe um olhar atravessado, baixou as mãos e continuou a apresentação. Ao todo, foram doze pratos, oito de carne e quatro de vegetais. Em seguida, Wang apresentou a bebida. O álcool estava em garrafas de água mineral, e cada um recebeu uma dose. Zhao Qiannan cheirou levemente.

— Isso seria um Moutai a granel?
Wang Guozhong sorriu:
— A Diretora Zhao tem um bom faro. Abrimos a garrafa de Moutai e passamos para a garrafa de água.

O prefeito Liu e os outros ficaram sem palavras; aquele contador falava demais, entregando todos os detalhes. O prefeito Liu então convidou:
— Vamos lá, pessoal, podem começar. Diretora Zhao, a senhora primeiro.
— Ah, Prefeito Liu, Secretário Ma, são gentis demais. É um banquete generoso, não vamos conseguir comer tudo isso...

O prefeito Liu ergueu seu copo:
— Diretora Zhao, não seja modesta. A senhora vir investir aqui é como uma salvadora para nossa vila, uma verdadeira bondosa. Não sabíamos do seu paladar, então pedimos um pouco de tudo para que possa provar. Proponho um brinde, beba o quanto quiser.

O prefeito levantou-se e virou o copo de cem mililitros de uma vez. O secretário Ma e os outros aplaudiram.
— Que fôlego do prefeito Liu!
— O prefeito Liu é um homem de espírito!

O secretário Ma não quis ficar atrás:
— Diretora Zhao, não sou de muitas palavras, mas nos veremos na prática. De agora em diante, não importa onde a senhora abra sua fábrica nesta vila ou município, sinta-se em casa. Se precisar de algo, procure os responsáveis, estamos à disposição vinte e quatro horas. Vou tomar uma, a senhora beba o quanto quiser...

O secretário Ma também esvaziou seu copo. Zhao Youcai levantou-se para brindar em seguida:
— Diretora Zhao, sua intenção de construir uma fábrica na Vila de Jade é muito bem-vinda, seja muito bem-vinda! Eu brindo.

O contador Wang Guozhong também se levantou.
— Eu também farei um brinde, vou virar de uma vez!

O contador bebeu, mas, sendo contador, sua tolerância ao álcool era mediana. Ele bebeu rápido demais e, ao sentir o licor forte na garganta, abriu a boca para expelir. A mesa inteira ficou em pânico. A comida mal tinha sido tocada; se ele cuspisse ali, ninguém comeria mais nada. Em um momento de desespero, Wang Guozhong virou-se e... *Puf!*

O gole de bebida não foi desperdiçado: atingiu em cheio o rosto do chefe da vila, Zhao Youcai. Ele parecia ter acabado de tomar um banho. Ao limpar o rosto, até as lágrimas escorriam pelo ardor. Observando a cena patética de Zhao Youcai, Tao Xiaoyue não se conteve e soltou uma gargalhada, agarrando o braço de Tugeng e encostando a cabeça em seu ombro.

— Hahaha...
— Xiaoyue, Xiaoyue! — Zhao Qiannan tentava repreendê-la enquanto também ria.

Xiaoyue empurrou seu copo para Tugeng.
— Venha, ajude-me com a bebida, vou dirigir para levar a Diretora Zhao de volta e não posso beber.
— Certo — respondeu Tugeng, levantando-se. — Prezados líderes, em nome da Diretora Zhao e da secretária Xiaoyue, brindo a todos vocês. Desejo sucesso no trabalho e que nossa parceria seja próspera!

Tugeng virou dois copos seguidos. O álcool era forte, mas ele sentiu sua energia vital circular pelo corpo, neutralizando o efeito da bebida. Ele compreendeu que sua energia tinha um efeito protetor; como o álcool era tóxico, a energia cuidava de proteger seu organismo. O prefeito Liu e os outros aplaudiram.
— Tugeng, muito bem!
— Esse rapaz tem futuro!

Wang Guozhong sentia-se frustrado; de todos à mesa, ele era o único que virara motivo de chacota. Ele continuou bebendo sozinho. Quando a bebida estava na metade, Wang levantou-se cambaleando para ir ao banheiro. Pouco depois, ouviu-se uma discussão no corredor. Todos foram ver o que acontecia e encontraram Wang apontando para o banheiro:
— Você instalou esse vaso sanitário tão alto, como quer que eu faça minhas necessidades? Acabei de cair lá de cima!

O dono do restaurante explicou aflito:
— Contador Wang, isso é um vaso sanitário moderno, trocamos há poucos dias.

Zhao Youcai tentou apaziguar:
— Velho Wang, por favor, me poupe! — Ele então se virou para o dono do restaurante e disse: — Já comemos o suficiente, pode fechar a conta.

O secretário Ma insistiu em pagar:
— Desta vez a conta fica por conta do município.
Zhao Youcai interveio rapidamente:
— Secretário, este investimento é para a Vila de Jade, como poderíamos cobrar do município? Deixem que a vila assuma.

O secretário Ma não insistiu. Ele sabia que, com o investimento da empresa da Sra. Zhao, Zhao Youcai ganharia uma boa quantia e, certamente, não se esqueceria deles. Zhao Youcai chamou Tugeng para levar Wang Guozhong de volta.

Zhao Qiannan e Tao Xiaoyue levantaram-se para partir. Ao ver que o prefeito Liu estava um pouco embriagado, o secretário Ma tomou a iniciativa de acompanhá-las. Zhao Youcai puxou Tugeng pelo braço:
— Tugeng, preparei alguns produtos típicos da nossa terra e deixei na cozinha. Vá buscar e coloque no carro da Diretora Zhao.
— Certo.

Ao chegar à cozinha, Tugeng viu que os presentes eram frangos caipiras, nozes de montanha e alguns grãos. Quando Zhao Qiannan saiu, não viu Tugeng por perto. Pouco depois, ele apareceu carregando os itens e colocando-os no carro.
— Oh, por que tudo isso? — perguntou ela.

Zhao Youcai respondeu com um sorriso:
— É um gesto de carinho do povo da Vila de Jade. Eu tentei impedi-los, dizendo que a senhora é uma grande empresária da cidade e que já viu de tudo, mas os moradores insistiram. Por favor, aceite, Diretora Zhao. Não são apenas produtos, é o coração do nosso povo.

Zhao Qiannan agradeceu e aceitou. Despediu-se de todos, deu uma piscadela para Tugeng fazendo um gesto de "ligue-me", entrou em seu Range Rover e partiu com Tao Xiaoyue.

O grupo voltou para a mesa. Tugeng perguntou:
— Chefe, os assuntos foram resolvidos, posso ir embora?
Zhao Youcai negou com a cabeça.
— Ainda não.
— Ainda não? A Diretora Zhao não já foi?

Zhao Youcai deu uma piscadela para Tugeng:
— O prefeito bebeu demais, você precisa me ajudar a cuidar dele.
— Ah? Levá-lo para casa?

O prefeito Liu levantou-se cambaleando, fechou o punho e apoiou o queixo, com uma expressão de satisfação. Tugeng não entendeu:
— O que o prefeito quer fazer?
Zhao Youcai explicou:
— Ora, vamos cantar. Sempre vamos a um karaokê depois de beber. Vamos juntos.

Zhao Youcai olhou para o bêbado Wang Guozhong:
— Velho Wang, você não precisa ir.
— Não! Eu tenho que ir! O que é isso, chefe? Tugeng sabe sobre o bosque, e você só deu cinco mil de auxílio-desemprego? Você acha que eu não sei desse assunto?

A expressão de Zhao Youcai mudou instantaneamente.
— Haha, velho Wang, você bebeu demais. Vamos, venha conosco!

Zhao Youcai ligou para seu filho, Zhao San, que veio buscá-los. O secretário também trouxe outro carro. Zhao San, Zhao Youcai e Tugeng foram no mesmo veículo. No caminho, Zhao Youcai perguntou de repente:
— Tugeng, se eu te nomeasse contador da vila, você daria conta?

Tugeng riu:
— Chefe, pare de brincar comigo. Wang Guozhong é o contador!
Zhao Youcai balançou a cabeça:
— Wang Guozhong está velho. Nossa política é treinar novos talentos. Tugeng, trabalhe duro, estude contabilidade nas horas vagas — as contas da vila são simples — e, quando for o momento certo, vou promovê-lo.

Zhao San dirigiu um pouco e disse que precisava urinar. Ao sair do carro, perguntou:
— Pai, o senhor não vai? Bebeu tanto.
— Certo, também vou. Tugeng, fique no carro.

Pai e filho caminharam um pouco antes de se aliviarem. O filho, Zhao San, baixou a voz e perguntou:
— Pai, o senhor vai mesmo promover o Tugeng?
Zhao Youcai cerrou os dentes:
— Se você tivesse capacidade, eu te promoveria! Você tem perfil para isso?
— Pai, eu sei que não tenho, mas e o Wang Guozhong?
— Aquele sujeito, Wang Guozhong, fala demais quando bebe. Se eu me meter em encrenca no futuro, será por causa dessa besta que não sabe manter a boca fechada. Meu maior erro foi promovê-lo e confiar nele.
— Pai, se o Tugeng virar contador, como ficam nossos planos?

Zhao Youcai zombou:
— Deixe-o ser um contador interino primeiro, depois veremos sobre ele e Yuexiang. Aliás, você não tocou na Yuexiang, tocou?
— Não.

Zhao Youcai balançou a cabeça:
— Niu Er está fora de cogitação, ele tem muitos irmãos e familiares, não é o ideal. Tugeng não tem pai, nem mãe, nem parentes. É o candidato perfeito.

Após terminarem, Zhao Youcai reforçou:
— Escute, você não pode tocar nem em um fio de cabelo da Yuexiang. Aquela mulher é uma fonte de problemas; se você se envolver, não conseguirá mais se livrar. E não deixe o Niu Er se aproximar dela. Se necessário, contrate alguém para dar uma lição no Niu Er e mostre a ele quem manda nesta vila...