Capítulo 1: Ajudando a cunhada com alguns afazeres

Na Vila da Donzela de Jade, numa casa rural de barro, Fragrância da Lua, com pouco mais de vinte anos, ria baixinho enquanto olhava para Raiz.

— Raiz, você é mesmo capaz de...

Raiz abriu os olhos de sobressalto.

Ah, então era um sonho.

A batida na porta ainda não cessava.

Ele foi abrir.

Era Terceiro Zhao, filho do chefe da aldeia, e também marido de Fragrância da Lua.

Raiz sentiu um aperto de culpa, como quem faz algo errado, e o coração deu um salto.

— Terceiro Zhao, o que houve?

Terceiro Zhao deu um tapa no ombro de Raiz e cerrou os dentes.

— Rapaz, por que está dormindo a esta hora? Entre. Quero conversar com você sobre uma coisa.

— Tá bom.

Raiz o deixou entrar.

Terceiro Zhao lançou um olhar àquela casa pobre de taipa, fez uma careta de desprezo, mas logo o olhar se escureceu de tristeza.

— Raiz, você sabe como é. Há dois anos me envolvi numa briga com gente de fora da aldeia e levei uma facada. Desde então, lá embaixo não funciona mais. Casei com uma esposa e foi em vão.

Raiz entendeu na hora.

Terceiro Zhao, porém, sempre se apoiara no fato de o pai ser o chefe da aldeia para agir com arrogância, dominando o lugar e brigando com gente de outros povoados.

Passara meio ano no hospital; então era isso, tinha ficado impotente. Bem-feito.

Depois, porque o pai era o chefe da aldeia, gastaram uma fortuna para abafar o caso.

Terceiro Zhao então se inclinou e falou ao ouvido de Raiz sobre o que queria dele.

— Terceiro Zhao, uma coisa dessas deveria ser feita por um primo de sangue. Por que está me procurando?

Terceiro Zhao riu.

— E pensar que você ainda foi parar na universidade; como é que não entende uma coisa tão simples?

— Se um parente de sangue fizesse, a notícia correria sem dúvida. Depois disso eu não teria mais cara para aparecer diante de ninguém. Você é um rapaz forte, de boa constituição, além de ter passado no exame da universidade. Mesmo tendo perdido os pais e sem dinheiro para continuar os estudos, sua cabeça é excelente. Se você servir de semente, não vai haver problema. E eu não vou deixar você ajudar de graça. Este ano, a vaga de família carente conta para você.

Cinco anos antes, os pais de Raiz tinham desaparecido. Depois, foram dados como mortos na encosta do penhasco da vila, mas os corpos nunca apareceram.

Desde os treze anos, Raiz vivia por conta própria. Agora, aos dezoito, tinha passado na universidade, mas também não tinha dinheiro para frequentá-la.

Já Terceiro Zhao, que não havia estudado nem um único dia e nem o próprio nome sabia escrever, mantinha na aldeia uma fábrica de tijolos como chefe do negócio e ganhava dinheiro sem parar.

Ainda por cima, casara com uma universitária, com corpo e beleza raros como uma joia única entre um milhão.

Raiz assentiu.

Quando não se pode vencer a realidade, o melhor é entrar nela.

— Terceiro Zhao, tudo bem. Eu aceito.

— Ah, isso sim é meu bom irmão!

— Mas, Terceiro Zhao, você precisa guardar segredo para mim.

— Fique tranquilo.

Depois de deixar tudo acertado, Terceiro Zhao escalou o muro e voltou para casa.

Pouco depois, ele voltou a pôr a enorme cabeça escura por cima do muro.

— Ei, Raiz! Raiz!

Raiz pensou que ele tivesse voltado atrás e saiu da casa.

— Terceiro Zhao, aconteceu mais alguma coisa?

— Ah, eu acabei de falar com minha esposa, Fragrância da Lua, e ela também concordou. Agora vou deixá-la conversar com você.

O coração de Raiz deu outra volta. Aquilo lhe parecia inesperado demais.

— Pois então, sem enrolar. Vá logo, Fragrância da Lua.

Pouco depois, Fragrância da Lua saiu do quarto interior. Nas mãos, trazia uma caçarola de barro. Primeiro a entregou a Terceiro Zhao e então saltou o muro para o lado de cá.

Ela devia ter um metro e setenta e cinco, com pernas longas e corpo farto; os homens do campo sempre diziam que uma mulher de quadris assim é boa para dar filhos.

O rosto de Fragrância da Lua estava vermelho de vergonha. Depois de saltar, pegou a caçarola das mãos de Terceiro Zhao.

Baixando a cabeça, passou por Raiz, que também era alto, e entrou na casa dele.

Raiz sentiu como se toda a choupana tivesse sido subitamente iluminada.

— Terceiro Zhao...

Terceiro Zhao acenou do outro lado do muro.

Raiz entrou no quarto, envergonhado.

Nesse momento, Fragrância da Lua abriu a caçarola.

— Raiz, fiz de propósito um frango guisado para você. Tome para se fortalecer...