Capítulo 41: Eu ajudarei seu pai a recuperar o cargo.

Lu Yi inclinou-se levemente e disse:
— Perdoe-me, não é um bom momento.

Sun Yu curvou os lábios em um sorriso suave.
— Não, você chegou exatamente na hora certa. Venha aqui!

As bochechas de Lu Yi coraram levemente e ela desviou o olhar:
— Se eu ficar, o Ministro Sun poderá restaurar o cargo de meu pai?

Sun Yu respondeu friamente:
— Você não está em posição de negociar comigo.

— Você! — Lu Yi, apesar de seu temperamento sereno, bateu o pé, tomada pela frustração.

Seguiu-se um longo silêncio.

— Muito bem... eu fico.

Sun Yu acenou com a mão, sorrindo:
— Podem se retirar. Vou conversar com a senhorita Lu.

Zhu Yun e as outras duas moças fizeram uma reverência e retiraram-se discretamente. Lu Yi mordeu o lábio inferior, hesitou por um instante, mas acabou caminhando lentamente em direção a ele...

— O que você prometeu sobre restaurar o cargo de meu pai, é verdade? Você é uma das três figuras mais poderosas do governo, não deveria faltar com a sua palavra, deveria?

— Eu de fato disse isso, mas não existe almoço grátis neste mundo, não é? — Sun Yu espreguiçou-se e bocejou. — Veja só, depois de um dia exaustivo, minhas costas estão muito tensas.

Lu Yi mordeu o lábio e cedeu:
— Está bem, eu farei a massagem.

***

Há quem se alegre e há quem sofra. Enquanto Sun Yu ensinava Lu Yi e as outras moças a jogar cartas, Liu Bian vivia sua noite de núpcias. Era, simultaneamente, sua primeira vez — o primeiro passo de um menino tornando-se homem. A noiva já o aguardava nos aposentos nupciais.

No entanto, Liu Bian relutava em entrar. Ele permanecia do lado de fora, bebendo em silêncio, até altas horas da noite. As damas de companhia, preocupadas, tentaram aconselhá-lo:
— Majestade, hoje é o dia do seu casamento. Não deixe que a Imperatriz espere impaciente.

Liu Bian mudou a expressão e disse com rispidez:
— Até vocês ousam me repreender?

As damas de companhia se ajoelharam imediatamente, pedindo perdão. Nesse momento, um eunuco anunciou em voz alta:
— A Imperatriz Viúva está presente!

Um grupo de jovens vestidas com trajes palacianos em tons de amarelo-gema cercava uma mulher de elegância imponente. Ao vê-la, Liu Bian, cambaleante, aproximou-se para cumprimentá-la:
— Minha mãe, saudações.

He Lian, com seus olhos expressivos, repreendeu:
— No dia do seu casamento, por que está tão embriagado?

Liu Bian suspirou, impotente:
— Assim que vejo a aparência da minha noiva, sinto um pavor imenso. Não consigo dividir o mesmo recinto com ela.

He Lian arqueou as sobrancelhas:
— Ao escolher uma esposa, busca-se a virtude. Seu padrinho a escolheu para você com um propósito. Você deveria acalmar seu coração e tentar compreendê-la, em vez de rejeitá-la cegamente.

Sun Yu havia lhe confiado que, para encontrar Ru Hua, os agentes da organização secreta reviraram todas as casas de Luoyang. He Lian confiava no discernimento de Sun Yu; ela acreditava que Ru Hua era uma mulher notável.

Sem argumentos contra a mãe, Liu Bian reuniu forças e entrou no quarto. Ao olhar para Ru Hua sentada na cama, ele engoliu em seco. Hesitante, estendeu a mão para retirar o véu vermelho. Ru Hua já havia depilado os pelos faciais e aprendido as etiquetas palacianas. Sua aparência parecia mais digna e ela abandonara o modo grosseiro de se referir a si mesma. Contudo, mesmo com a maquiagem, ela ainda era terrivelmente feia. O estômago de Liu Bian revirou e ele se levantou, pronto para partir.

Ru Hua levantou-se rapidamente, segurou a manga de Liu Bian e implorou que ficasse. Liu Bian arqueou as sobrancelhas e disse com um tom grave:
— Dizem que as quatro virtudes da mulher são a moralidade, a fala, a aparência e o trabalho. O que você possui?

Ru Hua respondeu:
— Exceto pela aparência, possuo todas as outras. — E questionou de volta: — Um cavalheiro deve ter cem condutas. Quantas Vossa Majestade possui?

Liu Bian estufou o peito, orgulhoso:
— Como soberano, naturalmente possuo todas.

Ru Hua ergueu as sobrancelhas:
— Entre as cem condutas do cavalheiro, a moralidade vem primeiro. Se Vossa Majestade prefere a beleza à virtude, como pode dizer que as possui todas?

As palavras deixaram Liu Bian sem fala. Ele compreendeu, então, o conselho de sua mãe. Percebeu que aquela mulher não era comum. Seu padrinho a enviara para ajudá-lo a cultivar a virtude e corrigir sua leviandade. Liu Bian ajeitou o cabelo e as vestes, e fez uma reverência a Ru Hua:
— Minha Imperatriz tem razão. Eu estava errado. Peço que me perdoe.

Ao ouvir o tratamento de "minha Imperatriz", Ru Hua percebeu que Liu Bian a havia aceitado e não pôde conter um sorriso:
— Que Vossa Majestade reconheça seus próprios erros mostra que o caminho para se tornar um monarca sábio está próximo. Acredito que o Ministro Sun ficará muito satisfeito ao saber disso.

Liu Bian assentiu, reuniu coragem e abraçou Ru Hua. Ele ordenou que apagassem as luzes. Afinal, o padrinho tinha razão: a beleza de uma mulher não importa, pois, no escuro, todas são iguais.