Capítulo 30: A Grande Cerimônia de Seleção da Consorte Imperial

Lu Zhi ergueu as sobrancelhas e deixou transparecer um sorriso:

— Por que falas assim, Yi'er?

Lu Yi deu um suspiro leve:

— Apenas porque vejo o cansaço e a fadiga gravados em vosso semblante, pai. Imagino que não tenha fechado os olhos a noite inteira?

Percebendo que não poderia esconder a verdade daquela jovem perspicaz, Lu Zhi suspirou e admitiu:

— O país não está em paz, e o mundo vive em desordem. O povo padece em aflição extrema, e a estabilidade da nação está por um fio, como um ovo suspenso. Eu, um velho, carrego comigo um talento inútil, sem campo de batalha onde possa servir. Só me resta ver os anos passarem enquanto a inatividade consome meu vigor. É algo deveras vergonhoso; falta-me até vocabulário para descrever tal humilhação.

Os olhos de Lu Zhi marejaram ao refletir sobre sua trajetória política tortuosa. Embora os anos tivessem suavizado sua impetuosidade, ainda restava em seu coração um amargor e uma profunda indignação.

Nesse momento, uma carruagem luxuosa estava parada diante da residência da família Lu. A cabine era espaçosa e quadrada, adornada com sinos nos cantos, e os dois cavalos que a puxavam eram robustos e imponentes.

— Senhor, um ancião chegou à porta; ele afirma ser um velho conhecido vosso — relatou a criada ao se aproximar de Lu Zhi.

Lu Zhi ordenou que o convidassem a entrar.

— ... Cof... Cof, cof... — Com a abertura da porta, uma lufada de ar frio invadiu o recinto.

Lu Yi retirou um lenço e cobriu os lábios, tossindo repetidamente.

— Nobre sobrinho Lu, a vossa saúde ainda não se restabeleceu? — perguntou um homem idoso, envolto em peles, que adentrava o recinto.

— Tio Wang, esta enfermidade é uma raiz que carrego desde a infância; não há cura — respondeu Lu Yi, com um leve sorriso nos lábios, enquanto servia uma taça de vinho para o visitante.

Wang Yun suspirou profundamente e disse, com amargura:

— É uma lástima que um jovem de talento tão extraordinário como vós padeça de uma doença incurável. O destino, deveras, é cego.

Lu Zhi ergueu o olhar e perguntou, pensativo:

— O que traz o Ministro Wang ao meu humilde lar hoje?

Wang Yun deu um leve puxão nos cantos da boca e indagou:

— O Ministro Lu está a par das recentes mudanças na corte?

Ao ouvir-se ser chamado pelo título de Ministro, o coração de Lu Zhi deu um salto. Ele alisou a longa barba sob o queixo e respondeu:

— O jovem Sun Shaoqing decapitou Dong Zhuo e, da noite para o dia, passou de um simples funcionário que servia vinho ao posto de Comandante da Cavalaria e um dos Três Excelentíssimos, tornando-se famoso em todo o império. Embora eu esteja afastado da vida pública, não vivo alheio aos acontecimentos do mundo.

Wang Yun franziu as sobrancelhas e suspirou longamente:

— O mundo tem pressa em celebrar histórias de jovens prodígios, mas, infelizmente, as aparências enganam.

— O que queres dizer com isso, Ministro Wang? Acaso Sun Yu não é o jovem herói que todos proclamam?

Wang Yun acenou com a mão, num gesto de desdém:

— O Ministro Lu não presenciou os fatos, por isso desconhece. Sun Yu tem uma face benevolente, mas um coração cruel e uma mente insondável. Ele cultiva aliados e forma facções; é cem vezes mais perigoso do que alguém como Dong Zhuo!

Ao ouvir tal declaração, não apenas Lu Zhi, mas até mesmo Lu Yi, que costumava ignorar os assuntos mundanos, não pôde deixar de se virar.

— Tio, não estarás a ser alarmista?

Wang Yun irritou-se imediatamente e exclamou:

— Alcançar o posto de Comandante da Cavalaria em uma única noite? Nem mesmo o famoso Huo Piaoyao obteve tal honraria. Acredita mesmo que Sun Yu é alguém íntegro e transparente?

Lu Yi manteve-se em silêncio.

— Então, por que o Ministro Wang veio procurar-me hoje?

Vendo que Lu Zhi o questionava, Wang Yun foi direto ao ponto:

— Não vos esconderei nada. Há dois dias, enviei um convite secreto a Huangfu Song para que viesse à capital, com a intenção de unir forças e eliminar Sun Yu. Quem diria que Huangfu Song fosse tão pedante e antiquado a ponto de entregar voluntariamente o controle da Guarda Imperial? Agora que Sun Yu detém o comando das tropas e o apoio da Imperatriz Viúva, é extremamente difícil abalar sua posição na corte. Por isso, desejo pedir que retorne à vida pública para lutar ao meu lado contra Sun Yu, restaurar a dinastia Han e cumprirmos o nosso dever de súditos leais.

Lu Zhi, herói na pacificação da Rebelião dos Turbantes Amarelos e um erudito renomado, ainda exercia grande influência, apesar de ter sido destituído de seu cargo. A escolha de Wang Yun era, portanto, compreensível.

Lu Zhi balançou a cabeça e deu um sorriso amargo:

— Já passei dos cinquenta anos; que forças me restam para lutar contra alguém assim?

— O Ministro Lu não deve pensar assim. A ascensão e queda do império são responsabilidade de cada indivíduo, ainda mais de alguém com o vosso talento brilhante.

— Mesmo que eu deseje retornar ao serviço, temo que a corte não queira me acolher.

— Não! — Wang Yun sacudiu as mangas e levantou-se. — A oportunidade está diante de nós. A corte imperial emitiu um decreto ordenando que os funcionários enviem as jovens de suas famílias à capital para a seleção de consortes. Se a filha do Ministro Lu for escolhida pelo Imperador, quem poderá impedir o vosso retorno ao cargo?

Lu Zhi arqueou as sobrancelhas, bateu na mesa e exclamou com severidade:

— Ministro Wang! Estás a pedir que eu atire minha filha para dentro de um poço de fogo!

Após tantos anos na política, como poderia ele desconhecer a vida das mulheres no palácio? É preferível viver na pobreza do que entrar na casa do Imperador. Ele, um homem astuto e realizador de feitos extraordinários, foi deposto por uma única palavra de um vilão. Que esperança teria uma mulher?

— Não, pai. Por favor, deixe-me ir — disse Lu Yi, com os olhos estreitos e levemente erguidos, encontrando o olhar de Lu Zhi.

— Yi'er, isso é...!

— ... Cof... Cof, cof... — Lu Yi cobriu os lábios, o olhar faiscando. — Como filha frágil e doente, sempre fui cuidada pelo vosso carinho e nunca pude retribuir com a devida piedade filial. Deixe que eu faça algo útil pelo senhor, para que este corpo não seja desperdiçado.

Embora o pai nada dissesse, Lu Yi sempre observara o sofrimento silencioso dele, ciente de suas ambições frustradas.

— Ah! — Lu Zhi golpeou a mesa, suspirando em desamparo.

Quando foi que ele, um grande estudioso da atualidade, se viu reduzido a vender a própria filha para buscar prestígio?

— Nobre sobrinho Lu, admiro vossa virtude. Não vos incomodarei mais, despeço-me.

— Tio Wang, irei acompanhá-lo até a saída.

— Fique, sobrinho — Wang Yun acenou, recusando a oferta. — Sua saúde é delicada e não pode enfrentar o frio; não precisa se esforçar.

Após a partida de Wang Yun, Lu Zhi aproximou-se de Lu Yi. Vendo a expressão distante da filha, sentiu uma profunda culpa. Ele tocou-lhe o ombro e disse suavemente:

— Yi'er, por que te sacrificas tanto?

Lu Yi revelou um sorriso sereno e respondeu:

— Embora eu conheça os clássicos, sou apenas uma mulher e não posso servir ao país. O senhor, contudo, é um talento de grandeza rara, mas tem sido alvo de vilões e está impedido de agir. Se o meu sacrifício puder permitir que o senhor realize suas aspirações, será um benefício para a nação e para o povo. Esteja eu nesta casa ou dentro das paredes quadradas do palácio, para uma enferma como eu, não faz muita diferença.

Lu Zhi, profundamente comovido, fez uma reverência a Lu Yi pela primeira vez:

— Minha filha, aceitai o respeito deste velho pai!

— Pai! — Lu Yi apressou-se a segurá-lo. — Isso é um peso que não posso suportar! Apenas peço que, quando retomar seu posto, auxilie o Imperador e restaure a estabilidade do império. Não deixe que lhe restem arrependimentos!

Lu Zhi assentiu, jurando a si mesmo em silêncio que honraria o sacrifício da filha.

Três dias depois, a Grande Cerimônia de Seleção começou. O que parecia ser apenas uma escolha de consortes era, na verdade, um jogo político de alto risco. Se um membro de sua família fosse escolhido por Liu Bian para o harém, o futuro de sua linhagem estaria assegurado. Exemplos como Wei Qing, Dou Xian e Liang Ji eram provas vivas disso. Embora a elite dos intelectuais puristas frequentemente desprezasse e criticasse os parentes imperiais, tal postura mudava instantaneamente quando eles mesmos se tornavam os beneficiários. Se pudessem ascender àquela posição, certamente a acolheriam de braços abertos.