Capítulo 31 — Sun Yu está sendo arrogante demais; permitam que eu o enfrente sozinho.

A eficiência administrativa da Dinastia Han era notável. Assim que a notícia da seleção de concubinas foi divulgada, funcionários da corte e eunucos entraram imediatamente em ação. Eles trataram de selecionar, entre suas famílias, jovens donzelas de beleza notável e talentos refinados para enviá-las ao palácio.

Ao longo das eras, a escolha da imperatriz sempre foi um dos assuntos mais cruciais do Estado, sendo um meio fundamental para assegurar a continuidade da linhagem imperial. Por isso, a presença de todos os oficiais civis e militares era obrigatória, e até a Imperatriz Viúva deveria comparecer pessoalmente. A seleção de concubinas nunca foi um assunto privado do imperador, mas sim um dever de Estado. Os oficiais ficavam responsáveis por avaliar o talento e a aparência das candidatas, enquanto a Imperatriz Viúva examinava sua virtude. Apenas aquelas que superassem todas as etapas seriam apresentadas ao imperador para a decisão final.

À hora da serpente, Wang Yun, Zhu Jun, Huangfu Song e uma multidão de oficiais chegaram ao local. Com seus chapéus formais e vestes imponentes, sentaram-se em ordem. No caminho, haviam visto algumas das candidatas e, sabendo da influência das famílias um do outro, começaram a trocar elogios.

— Sua filha é verdadeiramente dotada de talento e beleza — comentou um.
— Imagina, a filha do magistrado Huang é quem possui uma virtude e um talento admiráveis — respondeu outro.
— Creio que o posto de imperatriz não poderia pertencer a ninguém além da sua herdeira.

Antes mesmo que a cerimônia começasse, os oficiais já especulavam sobre quem conquistaria o cobiçado título. No estrado, He Lian, com um olhar afiado, disse com voz fria:

— Os senhores parecem estar muito à vontade. Quem não soubesse, pensaria que esta seleção foi organizada exclusivamente para o entretenimento de vossas senhorias.

Zhou Bi inclinou levemente a cabeça e, com as mãos postas em saudação, respondeu:

— Pedimos perdão, Majestade, mas a escolha da imperatriz é um assunto de Estado. Não poderíamos deixar de nos preocupar.

He Lian sentiu um leve sobressalto e franziu o cenho. "É verdade o que dizem: uma fênix que cai do ninho é tratada como uma galinha", pensou. Sun Yu estava certo. Desde a morte de He Jin e a ascensão de Dong Zhuo ao poder, ela perdera completamente sua influência. Até um mero coronel de infantaria ousava ser insolente com ela.

— O coronel Zhou tem razão! — uma risada calorosa ecoou na entrada do salão. — A escolha da imperatriz é um assunto de Estado. Como poderia eu, Sun, deixar de participar?

Todos voltaram seus olhares para a entrada. O homem caminhava sob a luz do entardecer, imaculado, envolto em uma aura de suavidade. Ele avançava com o peito erguido, com a elegância de uma árvore de jade e o sorriso sereno da lua cheia. Era a imagem perfeita de um nobre cavalheiro, distinto e sedutor. As candidatas presentes não puderam evitar um sobressalto diante de tal porte, maravilhadas com a existência de alguém com tamanha distinção na corte.

Zhou Bi, adotando uma postura rígida, gritou:

— Sun Shaoqing! Tua audácia não tem limites! Ao ver o Filho do Céu, por que não te curvas?

Sun Yu lançou-lhe um olhar gélido e respondeu com desdém:

— O coronel Zhou exagera. Eu sou o pai adotivo do Imperador. O monarca concedeu-me o privilégio de não precisar me curvar ao entrar, de não ser chamado pelo nome durante as saudações e de subir ao trono portando espada e calçados. Não me é conveniente realizar tais mesuras, espero que o coronel compreenda.

Um brilho de arrogância e autoridade emanava do olhar de Sun Yu, fazendo o coração das jovens presentes disparar. "Um herói deve ser assim", pensavam muitas delas, sentindo-se atraídas por seu charme, seu status elevado e sua altivez.

Em contraste, observavam Liu Bian, o imperador. Embora fosse o soberano, não demonstrava qualquer dignidade, revelando-se leviano e desregrado. Onde estava a postura de um governante de milhões? Esse defeito de Liu Bian não era novo; o antigo imperador, Ling, havia tentado destituí-lo justamente por sua falta de temperamento imperial. Embora He Jin e a Imperatriz He tivessem conseguido mantê-lo no trono, o vício de sua personalidade nunca mudou, o que mais tarde serviu de pretexto para Dong Zhuo depô-lo.

Como poderia um imperador leviano e já destituído conquistar a admiração daquelas jovens? Sendo elas filhas de famílias poderosas e influentes, seus olhares, em vez de se voltarem para Liu Bian, pousavam sobre Sun Yu, lançando-lhe olhares carregados de intenção.

Os oficiais, vendo a soberba de Sun Yu, rangiam os dentes de raiva, mas, ao notarem Xue Rengui logo atrás, com um olhar feroz, recuaram para seus assentos, pensando: "Esta seleção é para o Imperador; o que Sun Yu poderia fazer?".

Sun Yu caminhou pelo salão, seguido por Xue Rengui e seus guardas da Guarda de Vestes de Brocado. Ao cruzar o olhar com a Imperatriz He, vestida em seda dourada, Sun Yu sorriu suavemente. He Lian, desconfortável, moveu-se em seu assento e disse:

— Já que todos estão presentes, que as jovens sejam apresentadas!

Conforme a ordem da Imperatriz, as candidatas começaram a desfilar. Eram todas de linhagem nobre, elegantes e refinadas. A primeira, vestida com um traje de seda branca, era de uma beleza estonteante, digna de ser escolhida entre milhares. Os oficiais não pouparam elogios. A jovem, Huang Fang, curvou-se com graça:

— Esta súdita, Huang Fang, apresenta seus respeitos ao Imperador, à Imperatriz e a todos os oficiais.

He Lian sorriu discretamente e disse a Liu Bian:

— Bian, esta é a filha do Grande Marechal Huang Wan.

A intenção de He Lian era alertar o filho sobre a influência da família da jovem, para que ele não a desonrasse. Liu Bian, porém, observava Huang Fang fixamente, com os olhos brilhando e um fio de baba no canto da boca. Ao ver tamanha beleza, finalmente compreendia o prazer de seu pai.

— Se gostas dela, Bian, aceita-a — disse a Imperatriz, fechando os olhos.

— Então, eu aceito... — começou Liu Bian.

— Espere! — interrompeu Sun Yu.

He Lian sentiu um calafrio. "O que ele pretende agora?", pensou. Sun Yu caminhou até Huang Fang e deu duas voltas ao redor dela.

— A escolha da imperatriz é um assunto de Estado e deve ser feita com cautela; não podemos decidir levianamente apenas pelo gosto momentâneo de Sua Majestade. — Ele olhou diretamente para Huang Fang e continuou: — Esta aqui parece estar privada de sono. Levem-na para meus aposentos; preciso que ela durma comigo por duas noites.

Imediatamente, os guardas da Guarda de Vestes de Brocado a conduziram para fora. Os oficiais estavam atônitos. Como Sun Yu ousava tomar a mulher do imperador tão abertamente? Huang Wan, furioso, preparava-se para protestar, mas ao encontrar o olhar de um dos guardas, que repousava a mão sobre o cabo de sua espada, sentiu o corpo estremecer e recuou em silêncio.

Para surpresa de muitos, Huang Fang não pareceu se importar. Pelo contrário, sentiu-se afortunada por não ter que se casar com aquele imperador covarde.