Capítulo 44: Terra de Cultivo de Cadáveres (Parte 1)

No dia seguinte.

O céu estava coberto por densas nuvens escuras. Embora não chovesse, a atmosfera era inexplicavelmente opressiva.

Song Weichen chegou ao ponto de encontro meia hora mais cedo, mas descobriu que os demais caçadores de ressentimento já a esperavam. O caso de Nian Niang envolvia muitas ramificações, e todos estavam ansiosos para ir ao Rio Esquecido e investigar a fundo a situação.

Ao verem Song Weichen chegar com uma aparência saudável e normal, Ding Heran e os outros ficaram extremamente animados. Um grupo a cercou imediatamente, e não tardaram em trocar palavras carinhosas. Ela sentiu o coração apertado de emoção; afinal, todos se importavam tanto com ela. Até mesmo Gu Yu ouvira por acaso, na noite anterior, Zhuo Ji dizer que, após ela desmaiar e ser levada por Mo Tingfeng, a pequena garota se escondera na mansão do Venerável para chorar copiosamente várias vezes.

Antes, ela pensara que, sendo o Mundo dos Sonhos um lugar entre o sono e a vigília, as pessoas e as coisas ali não passavam de algo meio verdadeiro e meio falso, não merecendo ser levado tão a sério. No entanto, agora sentia que havia conquistado algumas pessoas reais com quem desejava genuinamente permanecer. O mundo real era de valor inestimável para ela justamente porque nele existiam pessoas ao lado de quem ela realmente queria estar.

De repente, sentiu que precisava se esforçar para se tornar mais forte, não apenas para provar sua inocência, mas para ter o poder de se proteger e, ao mesmo tempo, guardar aqueles que desejava defender.

Mo Tingfeng havia chegado. Ao vê-lo, ela notou que ele mantinha uma expressão serena, sem a inconstância de antes, o que a fez relaxar. O voo de espada na noite anterior sobre o Rio Esquecido e os acontecimentos com ele no refeitório pareciam agora irreais.

Com isso, os doze membros da Mansão Sichen designados para esta missão estavam reunidos e embarcaram na Nave de Contenção de Almas em direção ao Rio Esquecido.

Esta era a primeira vez que Song Weichen tinha tempo para observar cuidadosamente a Nave de Contenção de Almas. Sua forma era muito semelhante à das embarcações antigas, com a única diferença de que as duas pontas afiladas na proa e na popa curvavam-se em anéis, como a cauda de um camaleão.

"Se isso estivesse no nosso mundo, não seria simplesmente um OVNI?", pensava Song Weichen, acariciando o casco do barco e deixando a imaginação voar.

"A Nave de Contenção de Almas pode variar de tamanho e é a ferramenta usada pela Mansão Sichen para capturar almas errantes. As duas extremidades dianteira e traseira são ganchos de bloqueio feitos de madeira enegrecida que cresce milênios no Rio Satori, capazes de prender almas errantes e impedi-las de escapar", explicou Mo Tingfeng, surgindo ao lado dela sem que percebesse.

"Nian Niang não estava presa naquele dia; ela podia andar livremente", lembrou Song Weichen.

"Isso é bem a cara dele. O antigo Manto Branco nunca aprisionava almas errantes. Confiando em sua maestria e cultivo, ele era convencido de que nenhuma alma errante poderia escapar."

"Como uma pessoa tão formidável pôde simplesmente desaparecer do nada..." Ela refletiu por um instante e acrescentou: "Ouvi dizer que o antigo Manto Branco acumulou uma quantidade absurda de inimigos. Se eu for com vocês em uma missão tão barulhenta, não acabarei virando alvo de retaliação? Senhor Sichen, por que não me arranja um trabalho de burocrata no escritório..."

A determinação obstinada de se tornar forte e proteger seus companheiros, proclamada antes da partida, parecia ter evaporado por completo; Song Weichen amarelou instantaneamente.

"Comigo aqui, ninguém ousará tocar em você."

Ele pretendia acrescentar que ela não deveria se afastar dele e precisava mantê-lo sempre por perto, mas acabou contendo as palavras.

"Senhor Sichen, Irmã Wei, chegamos!", chamou Ye Wujiu, aproximando-se e apontando para uma caverna de boca aberta à margem.

À primeira vista, a caverna parecia perfeitamente comum. Como sua abertura era voltada para cima e o interior podia ser visto de relance, era fácil ignorar suas particularidades.

Contudo, ao olhar com atenção, notava-se algo estranho: a luz dentro da caverna não mudava de acordo com o ambiente externo. Por exemplo, embora o dia estivesse nublado, o cenário no interior parecia banhado pela luz de um dia ensolarado.

O Mundo de Sonhos era vasto. Se não fosse pela cautela meticulosa de Ye Wujiu, somada às pistas obtidas após consultar inúmeros registros de desaparecimentos no Rio Esquecido na Mansão Cangyue, talvez levassem mais alguns meses para descobrir a anomalia ali.

"Vamos descer e dar uma olhada", ordenou Mo Tingfeng.

Todos desembarcaram gradualmente e caminharam em direção à caverna de boca aberta. Sem chamar atenção, Mo Tingfeng puxou Song Weichen para perto de si e disse: "Não tenha medo."

"Com você aqui, eu não tenho medo." Essa era uma verdade genuína que vinha do fundo de seu coração.

Mo Tingfeng sobressaltou-se por um momento, sentindo inexplicavelmente como se uma brisa suave soprasse em seu peito, dissipando todas as dificuldades do mundo e conferindo-lhe uma força renovada.

"Fiquem atentos. Eu cuidarei do Manto Branco", disse ele, antes de envolvê-la pela cintura e mergulhar voando na caverna.

Ao entrar na caverna, ela sentiu uma leve onda de estranheza familiar, mas, antes que pudesse identificar exatamente o que a causava, a sensação desapareceu num piscar de olhos.

Lá dentro, tudo parecia perfeitamente comum. A luz do sol parecia brilhar no interior, projetando manchas de luz cintilantes nas paredes rochosas — um contraste gritante com o céu nublado do lado de fora. Era algo tão banal, mas ao mesmo tempo tão irracional, que desafiava a compreensão.

"Acendam fogueiras e cuidem para controlar as chamas", ordenou Mo Tingfeng.

Alguns prontamente executaram a ordem. Song Weichen ficou confusa: estariam planejando acampar ali? Vendo sua expressão perplexa, Ding Heran explicou gentilmente: "Chamas reais podem quebrar ilusões. O senhor teme que sejamos enganados por miragens."

Logo a fogueira foi acesa, revelando um fenômeno ainda mais bizarro: as chamas queimavam intensamente, mas não emitiam calor. Não havia qualquer alteração térmica ao redor, e, mesmo colocando a mão diretamente no fogo, não se sentia o menor traço de ardência.

Tudo naquele lugar transbordava esquisitice.

Ninguém percebeu que, na superfície da água, não muito longe da entrada da caverna, Gu Cangyue estava postado no ar como uma divindade maligna e deslumbrante, com suas vestes flutuando ao vento, fixando o olhar naquela direção. Ele havia prometido não interferir no cumprimento das funções dela durante o período de "namoro", a menos que ela lhe pedisse ajuda ativamente. Gu Cangyue vangloriava-se de não ser um fidalgo perfeito, mas também não era homem de quebrar a palavra. Por isso, por mais que o desejo o consumisse, ele limitava-se a observá-la de longe de vez em quando, antes de desaparecer transformando-se em névoa.

Song Weichen caminhava de um lado para o outro, tateando as paredes da caverna, enquanto tentava decifrar qual era a sensação familiar e estranha que experimentara momentos antes.

"Heran, importaria-se de me acompanhar para entrar e sair da caverna mais algumas vezes?"

Já que não conseguia se lembrar, decidiu testar várias vezes. Ela fez o pedido a Ding Heran, que estava por perto, mas, para sua surpresa, ele fingiu não ouvir e quem se aproximou foi Mo Tingfeng. Ding Heran não era tolo; fingia-se de surdo deliberadamente. Desde o incidente no jardim em que o Manto Branco desmaiara, ele percebera que era melhor evitar qualquer contato físico com Song Weichen, caso contrário, o olhar do Senhor Sichen o retalharia vivo.

A cada vez que entrava e saía da caverna, Song Weichen sentia aquela impressão indescritível. O que diabos era aquilo? Ela fechou os olhos, concentrou-se e esforçou-se ao máximo para tentar capturar aquele traço comum em sua mente.

Espere! Essa sensação não era exatamente a mesma de quando ela atuava como operadora, olhando para a inteligência artificial que controlava através da tela? Aquela sensação de ser e não ser si mesma ao mesmo tempo...

"Acho que já sei!"

Ouvindo isso, Mo Tingfeng a colocou no chão, e os demais se aproximaram em círculo.

"Esta entrada tem um problema! Ela é como uma tela, ou podemos encará-la como um espelho. Em suma, assim que cruzamos este espelho, tornamo-nos versões virtuais de nós mesmos, sem sequer nos darmos conta! É por isso também que o fogo não queima: porque não apenas o fogo é falso, como nós mesmos também somos falsos!"

"Isso é impossível. Sendo eu quem sou, como não saberia se sou real ou falso?", questionou alguém, visivelmente descrente.

"É verdade, Irmã Wei, como pode provar que somos falsos?", perguntou Ding Heran.

Um pensamento audacioso surgiu em sua mente. "Vou provar a vocês." Dito isso, ela sacou a espada da cintura de Ding Heran. Todos se sobressaltaram e, instintivamente, puseram-se à frente de Mo Tingfeng, olhando-a com desconfiança.

Ela recuou alguns passos segurando a espada e apontou a lâmina para si mesma.

"Weiwei!! Não faça isso!!"

Enquanto os outros ainda hesitavam, Mo Tingfeng já havia compreendido o que ela pretendia fazer e correu, afastando quem estava em seu caminho.

Mas era tarde demais.

Song Weichen fechou os olhos e cravou a espada em seu próprio corpo com toda a força.