Capítulo 26: Imprevistos (Parte I)

Embora já passasse das dez da noite, a Rua das Águas, fora do Palácio da Poeira, acabava de entrar em seu momento mais vibrante do dia.

As pequenas bancas alinhavam-se ao longo da via, uma após a outra, oferecendo de tudo: leques dobráveis, lanternas flutuantes, velas, sombrinhas de papel oleado, doces, frutas secas, castanhas assadas e amendoins cozidos... A variedade era tamanha que Song Weichen mal conseguia desviar o olhar.

— Sendo sincera, a vida noturna de vocês é realmente incrível! — comentou ela, caminhando enquanto apontava para as tabernas, teatros, restaurantes, hospedarias e alfaiatarias que ladeavam a rua. — Veja só, vocês têm bares, centros de comédia, restaurantes estrelados, hotéis de luxo e lojas de alta costura. Como diriam lá na minha terra, isso é "o auge". Se eu tivesse um celular, estaria morrendo de vontade de tirar fotos para postar nas redes sociais.

— "O auge"… — repetiu Guyu em voz baixa. — Você fala de um jeito muito curioso.

Enquanto conversavam, as duas passaram por uma banca repleta de máscaras de madeira. Curiosa, Song Weichen pegou uma delas:
— O que é isto?

Antes que Guyu pudesse responder, o dono da banca disse, com um tom lisonjeiro:
— Respeitável Senhora de Branco, estas são máscaras de teatro ritual. Se a senhora gostar, sinta-se à vontade para levar as que desejar.

Song Weichen ficou surpresa:
— Você me conhece?

— A senhora brinca. Nesta rua, quem não conheceria este manto branco? Aliás, não só nesta rua, mas em todo o mundo de Chenmei, quem não conhece a senhora é porque é cego.

Ao ouvir isso, Song Weichen olhou ao redor e, de fato, percebeu que todos os que cruzavam seu olhar, sem exceção, faziam uma reverência ou inclinavam a cabeça em sinal de respeito. Ela ficou paralisada por um instante, mas retribuiu a todos com um aceno. Suspirando suavemente, virou-se e colocou uma das máscaras no rosto.

— Mesmo assim, todos sabem que sou eu, não é?

Guyu sorriu:
— O que a senhora acha?

Ela retirou a máscara suavemente e a devolveu à banca.

— Vamos voltar — disse Song Weichen, perdendo o entusiasmo de repente.

***

— Proprietário, eu fico com esta máscara.

O recém-chegado pegou a máscara que Song Weichen acabara de usar. Ele vestia trajes verde-azulados, elegantes como jade, e seu cabelo estava preso com perfeição, conferindo-lhe a aura refinada de um imortal. Ele aproximou a máscara do rosto, aspirando o rastro do perfume dela, e então a colocou. Com apenas os olhos à mostra, observou com um olhar carregado de significado a silhueta branca e esguia que se afastava.

***

Às sete da manhã, no Salão de Reuniões do Palácio da Poeira.

Todos já estavam reunidos, incluindo Song Weichen. Apesar de ter tido uma leve febre após retornar da Rua das Águas na noite anterior, sentia-se bem o suficiente para comparecer cedo. Contudo, Mo Tingfeng não estava presente. Desde que ele se tornara o Mestre da Poeira, tal situação jamais ocorrera.

— Irmã Wei, você que está sempre com o Mestre, sabe o que está acontecendo? — perguntou Ding Heran, sussurrando ao lado dela.

— Que jeito de falar é esse? Quem vive com ele? — Song Weichen lançou-lhe um olhar de desprezo.

No momento em que ela falava, ouviu-se o pio de um falcão vindo do telhado. Ao ouvir o sinal, Ding Heran executou uma técnica e, em um piscar de olhos, desapareceu do salão.

Song Weichen piscou, confusa, tentando processar o que acabara de ocorrer. Ye Wujiu aproximou-se por trás e sussurrou em seu ouvido:
— Aquele som foi emitido por Shuangjiang, o guarda-costas pessoal do Mestre. Deve haver alguma instrução dele.

Mal terminara a frase, Ding Heran retornou à entrada do salão, com uma expressão de total naturalidade.

— O Mestre está no Palácio do Vazio resolvendo assuntos urgentes. A reunião desta manhã foi cancelada; todos os outros assuntos devem seguir o fluxo normal. — Ele fez uma pausa e dirigiu-se especificamente a Song Weichen: — O Mestre da Poeira recomendou especialmente que você cuide bem da sua saúde e não… ande por aí à toa.

Ela assentiu junto com os outros, respondendo um "sim", mas fez uma careta de desdém. A primeira parte soou razoável, mas o que foi aquilo no final? E na frente de todos? "Andar por aí à toa"? O próprio Mestre da Poeira, faltando ao trabalho, é que deveria ser o exemplo de "andar por aí à toa"… Pensando nisso, ela saiu do salão resmungando mentalmente.

***

Ding Heran observou as costas de Song Weichen, perdido em pensamentos. Após a saída de todos, Ye Wujiu aproximou-se, com o rosto inexpressivo:
— O que aconteceu com o Mestre, afinal?

— Psiu — Ding Heran olhou ao redor e baixou o tom de voz. — Sabia que não conseguiria esconder de você. Shuangjiang disse que encontrou o Mestre desmaiado no pátio na noite passada. Não parecia um ferimento comum, então ele o levou imediatamente ao Palácio do Vazio. Você sabe que o Mestre do Vazio é o maior mestre da medicina no Reino do Sono; não há doença que ele não cure, mas, até agora, o nosso Mestre ainda não despertou.

— Isso é muito grave — ponderou Ye Wujiu. — Devemos contar a verdade ao Venerável?

Ding Heran lançou-lhe um olhar enigmático:
— Das coisas que eu disse há pouco, apenas uma frase foi verdadeira, dita no breve momento em que o Mestre recobrou a consciência. Tente adivinhar qual foi.

Ye Wujiu ficou paralisado.

— Bem… precisamos manter a ordem até que o Mestre retorne. Ninguém pode saber disso.

Ding Heran assentiu, e ambos caminharam para fora do salão.

— Você não acha que o nosso Mestre se importa com a Wei de um jeito… anormal? — perguntou Ding Heran.

— O que quer dizer com "anormal"?