Capítulo 1: Preso no Reino do Sono

A névoa cerrada tornava o bosque ainda mais sinistro, como se estivesse impregnado de uma aura de fantasmas. Já não se distinguiam, ao redor, as formas vacilantes dos galhos secos e das sombras das árvores dos espíritos famintos por vidas; no peito, o único som era o das próprias pancadas do coração.

Uns pés descalços, alvos e delicados, avançavam aos tropeços pela penumbra da mata, apressados e trêmulos. Sob cada passo, as folhas secas se partiam com estalos. Song Weichen não parava de olhar por cima do ombro; a respiração, curta e ofegante, denunciava sem pudor o seu pavor.

Ela vagara por aquele bosque a noite inteira e já tinha visto ao menos três vezes a árvore seca com uma marca que parecia um rosto monstruoso. Além dos ruídos que ela mesma fazia, o entorno era de um silêncio sufocante. Sem dúvida, havia caído em uma armadilha de repetição.

“Mas afinal, onde é que eu estou?” murmurou, olhando em volta, assustada. Desde pouco antes, aquela sensação de estar sendo encarada sem pausa fazia sua nuca arrepiar.

“Aqui é o Reino do Torpor.”

De súbito, uma voz jovem de homem soou atrás dela. Song Weichen soltou um grito de susto e virou-se depressa; na escuridão da noite, erguia-se uma silhueta alta e esguia, ainda indefinida.

“Quem é você? O que quer comigo...” A voz de Song Weichen tremia, e seus pés recuaram por instinto.

“Quem eu sou não importa. O que importa é que você não deveria estar aqui.” A voz do homem era fria.

Como ele parecia não querer machucá-la, Song Weichen ganhou um pouco mais de coragem.

“Então o que eu tenho que fazer para sair daqui?”

Ele apontou para trás dela.

“Está vendo aquela ponte suspensa? Vá até lá.”

Seguindo a direção indicada, o que antes era um bloco compacto de árvores abriu-se de repente. Os troncos densos se alinharam como guardas em formação; erguidos e retos, com as copas entrelaçadas, formavam um caminho em arco que levava a uma ponte suspensa sobre o penhasco ao longe.

Não havia escolha senão confiar nele. Ela lançou-lhe mais uma vez um olhar cauteloso, deu meia-volta e saiu correndo, com medo de que, se hesitasse por um instante, o caminho desaparecesse outra vez.

Mas não havia corrido nem alguns passos, e o mundo ao redor começou a mudar de modo absurdamente distorcido. O chão amoleceu e se espalhou como ondas; as árvores vizinhas, levadas pelo movimento do terreno, afundavam no solo e depois brotavam do pico seguinte. Tudo se deformava de forma impossível: os troncos encolhiam até virar um pauzinho, enquanto as folhas se alongavam como pequenos barcos. O caminho estava não muito longe, mas, por mais que Song Weichen corresse, a sensação era a de permanecer sempre no mesmo lugar.

Assustada e exausta, acabou parando contra a vontade. Curvada, as mãos apoiadas nas coxas, ofegava sem parar.

Ao ver suas pernas se alongarem em vários metros conforme o ambiente se deformava, parecendo até um certo rapaz de desenho animado que comeu uma fruta milagrosa, ela, no meio do medo, sentiu nascer também uma ponta de irritação.

Que diabos estava acontecendo?

“Será que eu estou sonhando?”

“Você está sonhando, mas não completamente.” Sem que ela percebesse quando, o homem já estava não muito longe, flutuando no ar com as mãos para trás. Vestia-se como nos tempos antigos, e a barra da roupa tremulava ao vento.

Ao encarar aquele homem em trajes antigos que desafiava sem cerimônia as leis da gravidade, e depois olhar para os próprios dedos alongados, tortos e com meio metro de comprimento, o que mais poderia ser aquilo senão um sonho?

Song Weichen soltou um suspiro e, por um momento, se acalmou bastante.

“Faz tempo que eu não assisto ao Rei dos Piratas. Como é que eu fui sonhar uma coisa tão esquisita?”

“Eu já disse: você não está em sonho, está em torpor.” O homem mostrou certa impaciência, mas ainda assim explicou com paciência. “Entre o meio adormecer e o meio despertar está o torpor. O chamado Reino do Torpor é o lugar entre esses dois estados.”

“Reino do Torpor?” Song Weichen ficou totalmente perdida.

“Já ouviu falar dos três reinos? São o céu, a terra e os homens, ou, em outras palavras, os reinos dos deuses, dos fantasmas e dos humanos. O Reino do Torpor é um espaço-tempo paralelo entre o Reino dos Sonhos e os Três Reinos. A única passagem entre esses mundos é um estado de meditação cerebral sustentado em 8 hertz; só nesse estado é possível atravessá-los.” Ele falava com toda a seriedade.

“Pára, eu não entendi nada. E o que é que isso tem a ver comigo?” Já bastava ser arrastada por um sonho; ainda tinha de ouvir uma aula de conhecimentos estranhos. Song Weichen só queria apertar o ponto entre o nariz e a boca.

“Você ficou presa no Reino do Torpor.”

Sabendo agora que era um sonho, Song Weichen riu com desdém.

“Então quer dizer que eu buguei no meio do sono e da vigília, é isso?”

Dessa vez, foi ele quem pareceu um pouco confuso.

“Buguei? O que é isso?”

“É tipo o tempo de carregamento de um jogo. Quando você troca o cenário principal ou entra e sai de uma fase, sempre aparece aquela imagem parada. Mas às vezes, sei lá por quê, você fica preso nessa tela de carregamento: não consegue voltar, nem entrar no próximo cenário. Isso é bugar.”

“E esse tal Reino do Torpor que você mencionou seria justamente esse intervalo de carregamento entre sonhar e acordar.”

Ele se aproximou um pouco mais, observou-a com atenção e, nos olhos, surgiu um brilho de aprovação.

“Essa comparação eu nunca tinha ouvido. É interessante.”

Com isso, Song Weichen passou a distinguir melhor o homem à sua frente: um traje negro de combate, bordado com padrões sutis em fios escuros, o cabelo preso por uma peça de jade negra, a espada longa à cintura, porte altivo e firme. Infelizmente, o rosto estava coberto pela noite e não se via direito.

Enquanto tentava discernir sua aparência, ouviu-o perguntar:

“Você diz que essa coisa chamada jogo, quando trava, como se resolve?”

Song Weichen abriu as mãos. Em algum momento, o ambiente ao redor já havia voltado ao normal.

“Como é que se resolve? Reinicia o jogo. Se a sorte estiver do seu lado, talvez até os itens obtidos continuem lá.”

“E se a sorte for ruim?” Pelo jeito, ele não pretendia encerrar o assunto.

“...Se a sorte for ruim, você acaba encontrando um esquisito feito você.”

Ao ouvir a provocação, ele não se irritou; apenas deixou a voz ficar um pouco mais severa.

“Temo que você ainda não tenha entendido a gravidade da situação. Se a sintonia de 8 hertz se romper, você nunca mais vai acordar.”

“E a sua meditação cerebral em 8 hertz está prestes a se romper.”

Neste instante, Song Weichen sentiu como se mil alpacas tivessem passado correndo por dentro da cabeça, cuspindo nela enquanto corriam.

“Meu caro, você faz de conta que não entende quando eu falo em bug, mas fica inventando essas palavrinhas novas com uma naturalidade danada. Meditação cerebral de Brahms? Eu até aceitaria uma de Maybach. Que história é essa de romper ou não romper? Nem sonho em paz a gente pode ter?”

Song Weichen estava toda satisfeita consigo mesma.

“Tenho um hábito: das duas e meia da tarde às três em ponto, programei um alarme a cada cinco minutos. Se não for um vegetal, qualquer um acorda com isso. Então eu vou acordar já, já. Vitória garantida. Essa rodada está ganha, tá? Eu sou mesmo um gênio, hahaha. Adeus pra você.” Ela sorria radiante. “Quem diria que minha dificuldade crônica para sair da cama acabaria curando meu desgaste mental dentro do sonho!”

Ao vê-la tão confiante, toda animada e esticando a postura, ele olhou para ela e, sem saber por quê, achou a cena divertida. Sua paciência, inesperadamente, tornou-se maior do que o habitual, e ele acabou por explicar-lhe mais uma vez.

“Hertz é uma espécie de frequência de vibração. O canto dos pássaros, o chilrear dos insetos, as avalanches, a correnteza da água, o cervo na água e os pássaros brancos também são hertz. Como o Reino do Torpor é passagem obrigatória do Reino dos Sonhos para os Três Reinos, para atravessá-lo é preciso manter de forma contínua uma vibração de 8 hertz. Essa vibração é muito próxima do estado de quem pratica o caminho espiritual e entra em concentração ao bater o sino.”

Meu Deus do céu! Mas o que esse sujeito estava tagarelando? Só de ouvir, a cabeça dela já zumbia.

Song Weichen fitou o homem à sua frente como se estivesse olhando uma estátua de bronze desenterrada de uma antiga civilização.

De repente, ela juntou as mãos em prece e se curvou diante dele.

“Meu irmão, eu sei que você está se esforçando, mas eu realmente não entendo nada dessa história de vibração em 8 hertz... Se pelo menos você me dissesse Brahms, ou até mesmo Maybach, talvez nós dois ainda conseguissemos conversar umas bobagens... Que tal me deixar ir embora e eu me viro sozinha, pode ser?”

A reação dela o deixou, ao mesmo tempo, sem saída e com vontade de rir. Ele não entendia por que seu humor oscilava um pouco por causa dela, mas compreendia que essa oscilação também era uma espécie de hertz.

E certos movimentos desse hertz ele jamais permitiria que acontecessem “de novo” consigo. Para isso, não hesitara em impor a si mesmo a mais severa de todas as restrições para cortar os afetos: se a oscilação emocional ultrapassasse um certo limiar, o contra-ataque provocado pela restrição queimaria o coração e corroeria os ossos, fazendo-o viver pior do que morrer.

Ele se lembrou do que o antigo responsável do Reino do Torpor, Ji Baishou, lhe dissera quando ele acabara de ingressar no Departamento de Poeira:

“As emoções humanas são justamente o maior fator de instabilidade do Reino do Torpor. Quando o hertz dos sentimentos se move, ele arrasa tudo como um vento devastador. Se isso vier a provocar uma queda no torpor, será uma calamidade para todas as coisas.”

...

Ele sentiu uma mãozinha, à distância, acenando para ele.

“Está pensando em quê? Ou você também travou?”

Não entendia por que, de repente, se lembrara daquele assunto antigo. Recompôs o espírito e olhou seriamente para ela.

“Já atravessou a ponte suspensa no desfiladeiro celeste? O tablado está velho e sem reparos, em ruínas, quase desfeito. Na pior parte, só uma tábua ainda se sustenta com dificuldade, mas pode partir a qualquer momento. E a sua meditação cerebral em 8 hertz agora é exatamente essa tábua à beira do colapso.”

Ele ergueu a mão de súbito e lançou sobre ela uma névoa branca. Em meio ao torpor, ela percebeu que realmente estava sobre uma ponte suspensa arruinada — justamente aquela ponte sobre o penhasco que antes parecia impossível alcançar.

Sob os pés havia um abismo sem fundo, e, por causa da fumaça branca, Song Weichen sentiu o corpo leve como nuvem, tão leve que parecia prestes a levantar voo.

“Espero que você consiga atravessar a ponte sem problemas... e que, nesta vida, nunca mais volte a sonhar.”

“Quem é você, afinal?”

Fitando a silhueta alta não muito longe dali, Song Weichen não conteve a pergunta.

De repente, uma melancolia suave a invadiu, e ela tentou ver com clareza aquele rosto.

Mas o rosto, assim como a própria figura, foi aos poucos sendo engolido pela névoa e pelas nuvens, até desaparecer por completo, impossível de distinguir.