Capítulo 4: O Senhor do Rio Esquecido

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Neste momento, o Rio do Esquecimento encontrava-se em lua nova, ou mais precisamente, nos seis períodos em que a lua minguante e a lua nova se alternavam.
Um fio de lua mal conseguia se agarrar ao céu, e coincidentemente era o mês dos fantasmas, a época do ano em que a energia lunar estava em seu ponto mais fraco.
Densa névoa subia do Rio do Esquecimento; o barco das almas pairava suspenso sobre a água, aparecendo e desaparecendo, quase imperceptível.
Nian Niang observava Song Weichen afundar silenciosamente no fundo da água, um sorriso frio surgindo em seus lábios, antes de se transformar em uma nuvem negra e desaparecer sobre o barco solitário.
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O Rio do Esquecimento não estava verdadeiramente deserto.
O senhor do rio, Gu Cangyue, escondia-se naquele instante no fundo das águas negras, embora estivesse extremamente irritado e debilitado.
Esses seis períodos do ano eram também o momento de maior perigo para ele, quando seus poderes se esgotavam para então se reunirem novamente; naquela hora, ele estava tão fraco que mal conseguia formar um corpo, persistindo apenas como uma alma humana, vulnerável a qualquer cultivador que dominasse um pouco de magia.
Por isso, sempre que esse momento chegava, Gu Cangyue só podia se ocultar no lugar mais seguro para ele — o ponto mais profundo do Rio do Esquecimento — contando os segundos para passar o tempo.
Por ironia, permanecer no fundo das águas negras quase lhe custava a vida.
Este deus caído e perverso, que causava calafrios só de se ouvir seu nome no mundo dos sonhos, tinha duas fraquezas principais: medo da solidão e pavor do escuro — uma herança de sua origem. A essência de Gu Cangyue era a de um pássaro mitológico, o Luan, da antiga montanha oeste do Grande Deserto. Seu corpo branco brilhava como se iluminado pela prata da lua, mas, apesar de ser uma criatura auspiciosa, estava fadado a uma vida solitária. Os antigos escritos diziam: “Quando o Luan aparece, a paz reina por mil eras, mas é único no mundo.”
Quanto mais vivia, mais solitário se tornava. Por isso, ele voou por três mil mundos, buscando incessantemente por seus semelhantes, na esperança de uma possibilidade ínfima. Um dia, enquanto sobrevoava o Rio do Esquecimento durante o mês dos fantasmas e a troca das fases lunares, ele viu seu reflexo na água negra sob a luz tênue da lua e, acreditando ter encontrado um igual, mergulhou de cabeça.
O Luan nunca mais conseguiu voar; seus poderes se dissiparam no rio, e desde então, aquele deus do Grande Deserto desapareceu, dando lugar ao senhor do Rio do Esquecimento, Gu Cangyue.
Assim, o que ele mais odiava e suportava com dificuldade era ficar sozinho no fundo escuro e impenetrável daquele rio, onde a escuridão absorvia toda luz e som; abaixo da superfície, tudo era cegueira.
Gu Cangyue sentia que enlouqueceria se permanecesse um segundo a mais ali.
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Enquanto sofria, percebeu uma tênue luz luminosa surgindo na escuridão acima de sua cabeça, lembrando o brilho prateado das penas do antigo Luan. “Será que um igual, como ele próprio outrora, também mergulhou neste rio?” Seu coração disparou, e ele voou em direção à luz.

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Ao se aproximar, viu claramente que era uma jovem vestida com um manto branco, desmaiada por falta de oxigênio. A luz emanava dela. “A água do Rio do Esquecimento absorve toda luz, como isso é possível?!” Gu Cangyue ficou confuso, mas logo notou que a luz começava a enfraquecer.
A luminosidade devia estar ligada à vitalidade da jovem. Gu Cangyue rapidamente tomou uma decisão, como um cego que, ao ver a luz, não suporta mais a escuridão infinita. Sem hesitar, ele usou o pouco de poder que lhe restava para formar uma enorme bolha de oxigênio, envolvendo a moça dentro dela.
A jovem de manto branco permanecia inconsciente, mas a luz tênue não desaparecia e, graças à bolha, ela conseguia manter a respiração por pouco.
Gu Cangyue havia esgotado seu poder; sequer conseguia mais formar um corpo, permanecendo na forma de alma do Luan ao lado da bolha. Por ter forçado o uso da magia, sua recuperação era mais lenta do que nos anos anteriores, o que o obrigava a ficar mais tempo debaixo d’água, tornando sua situação ainda mais perigosa — mas, paradoxalmente, o tempo parecia menos cruel, pois ali finalmente havia luz.
Quem seria ela? Gu Cangyue sentia uma estranha proximidade. O brilho que emanava dela, seria também um deus caído, como ele? Mas o manto branco parecia indicar ligação com a Mansão Sichem, e se fosse uma exorcista da Mansão, por que seria uma mulher?
Gu Cangyue protegia Song Weichen inconsciente, com muitas perguntas na mente, o que ajudava a passar o tempo. Porém, o oxigênio na bolha era limitado e estava prestes a acabar, enquanto ele ainda estava longe de se recuperar.
Se não a levasse de volta à terra logo, ela morreria. Mas em seu estado, era impossível trazê-la à superfície. Gu Cangyue estava preso em um dilema.
Acima do Rio do Esquecimento, a névoa começava a se dissipar, anunciando o amanhecer.
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O tilintar de sinos de vento soou, idêntico ao alarme de seu celular.
Song Weichen instintivamente estendeu a mão para buscar o telefone ao seu lado, mas com os olhos fechados, sentia as pálpebras pesadas e o cansaço a dominar.
“Já acordou?”
Assustada, ela se sentou na cama, perguntando-se de onde vinha aquela voz masculina.
Ao olhar na direção do som, viu claramente um quarto antigo. A mobília era simples, mas de bom gosto; uma estante de madeira de nogueira cheia de livros, uma pequena mesa de bambu Xiangfei ao lado, com um bonsai de pinheiro verde, mostrando elegância. No centro, uma grande escrivaninha de nogueira com pincéis e tinta, uma xícara de chá fumegante e um incenso aceso, cuja fumaça se entrelaçava de modo gracioso.
O homem que falara estava sentado atrás da escrivaninha, lendo um livro. Vestia roupas negras, e o livro cobria seu rosto, permitindo apenas ver suas costas eretas e as mãos longas e ossudas segurando o volume.
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“Levantei rápido demais, meus olhos ainda estão sonhando, preciso dormir mais um pouco.” Song Weichen murmurou, fechando os olhos novamente e deitando-se.

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Mas algo estava errado — a cama era dura, o travesseiro também, quem teria travesseiros quadrados em casa? — isso não era a sua cama! Pensando assim, ela abriu os olhos de repente.
O homem ainda estava lá, imóvel, ainda lendo o livro.
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“Acabou, acabou, meu cérebro deve estar com algum problema.” Song Weichen segurou a cabeça, bagunçando os cabelos.
O tilintar voltou a soar, claro e nítido. Seus olhos se iluminaram — o alarme tocava, era apenas um sonho!
Ao levantar o olhar na direção do som, não havia celular algum, apenas um sino de vento pendurado no beiral da casa, balançando com o vento — um verdadeiro sino de vento.
Song Weichen sentiu-se completamente desesperada.
Ela abaixou a cabeça, abraçou os joelhos e enterrou o rosto entre eles.
Sua mente estava confusa, imagens diversas se atropelavam, e por um momento ela não sabia o que era real. Sentia-se como a personagem de um filme que vira, interpretada por Michelle Yeoh, vivendo o “Tudo em Todo Lugar ao Mesmo Tempo”, mas em seu multiverso, parecia não haver ninguém em quem pudesse confiar.
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A cadeira se moveu, passos se aproximaram e pararam à beira da cama.
“Se eu tivesse chegado meia hora depois, você teria congelado.”