Capítulo 34: Perigo na Floresta

Song Weichen caminhava pela floresta. O orvalho da noite era intenso e ela voltava a ter febre; sentia a testa a arder e o pulso terrivelmente inchado. Que situação deplorável, pensou, soltando uma risada sarcástica de si mesma.

— Quem, quem está aí? — uma voz tímida soou.

O susto fez Song Weichen estremecer.

— Quem está aí? — perguntou, tensa.

Do fim do caminho surgiu uma menina pequena e magra, com uma expressão igualmente nervosa e amedrontada ao encarar Song Weichen, que parecia um espectro.

— Você... você é gente ou...

Song Weichen acalmou-se. Olhou para si mesma: vestia apenas uma roupa de baixo branca e estava com os cabelos desgrenhados; de fato, parecia um fantasma. Com um sorriso amargo, ajeitou os fios e caminhou até a menina.

— Não tenha medo, sou uma pessoa. Pequena, por que não está em casa a esta hora da noite?

— Eu... eu queria ir procurar a minha mãe.

Ao aproximar-se, Song Weichen pôde ver melhor: era apenas uma criança de cinco ou seis anos, com roupas finas e puídas em alguns pontos, e grandes olhos que pareciam ter chorado recentemente. Ela tocou a face da menina; talvez devido à sua própria febre, a pele da criança parecia fresca e macia.

— Onde está sua mãe? Por que deixariam você sair sozinha tão tarde para procurá-la?

A menina apontou para o alto da encosta.

— Minha mãe está enterrada lá. Sempre que sinto saudades, fujo à noite para vir conversar um pouco com ela.

O coração de Song Weichen apertou-se. Por instinto maternal, segurou a mão da pequena.

— Eu também sinto saudades da minha mãe, muita, muita saudade. Mas não sei onde encontrá-la, por isso sinto inveja de você. Não é seguro ficar aqui no escuro; que tal se eu te acompanhar até ela?

— Sim, por favor! — a menina respondeu, radiante.

Song Weichen subiu a encosta de mãos dadas com a criança.

— Qual é o seu nome?

— Minha mãe me chamava de Bao'er, mas a minha madrasta me chama de cadelinha.

Song Weichen sentiu um nó na garganta e apertou a mão da menina.

— Bao'er, sua mãe certamente a amava muito.

Ao chegarem perto do topo, a luz da lua estava mais clara do que sob a copa das árvores. Bao'er apontou para um monte de terra árido, onde uma placa de madeira estava fincada.

— Chegamos. A mamãe mora ali.

Song Weichen observou os arredores; o campo de visão era aberto, então soltou a mão da menina.

— Vou esperar por você aqui. Vá conversar com sua mãe e, quando terminar, eu levo você para casa, está bem?

A menina assentiu e correu saltitante até o local. Depois de vigiar a criança por algum tempo, a visão de Song Weichen começou a turvar. Sentia como se houvesse uma chama a queimar dentro do seu peito, e o vento fazia-a tremer sem parar. Encontrou uma árvore próxima e encostou-se no tronco para se sustentar.

"Song Weichen, mesmo que seja para morrer, você tem de aguentar até levar a criança para casa antes de dar o seu último suspiro, está a ouvir?", disse a si mesma em pensamento.

Uma névoa espessa espalhou-se pelo local e a menina desapareceu de vista.

— Bao'er? — chamou, mas não obteve resposta.

Ao ver aquela névoa densa, sentiu que algo estava errado. Cambaleando, tentou caminhar em direção à criança, mas, sem forças, acabou por dar um passo em falso e caiu, rolando pela encosta abaixo.

O céu continuava escuro e a floresta mergulhou num silêncio sepulcral.