Capítulo Dez: Altos Funcionários do Reino Mercante, Subornando o Deus do Vinho

No Estado de Shang, Du Kang, valendo-se de sua posição oficial e tendo a capital como centro, promoveu ativamente o consumo de vinhos finos e difundiu a filosofia da longevidade. A cultura da bebida germinou por todo o Estado de Shang e espalhou-se para regiões distantes, chegando finalmente aos ouvidos do Imperador Xia Jie.

A Cidade de Xia, capital da Grande Dinastia Xia, era considerada um lugar sagrado para a humanidade desde os tempos ancestrais de Yu, o Grande, que controlou as águas. Ao longo de dezenas de milhares de anos de transformações, a cidade tornou-se uma metrópole majestosa e imponente. Suas muralhas, marcadas pelo tempo, revelavam um aspecto antigo e carregado de história. Dentro, a cidade era densamente povoada, repleta de lojas e um fluxo incessante de pessoas, exibindo uma prosperidade vibrante. Era um ponto de encontro para todo tipo de gente: de mercadores ricos a plebeus, de príncipes da nobreza a servos comuns, transbordando a grandeza e o ruído de uma capital dos Nove Domínios. Contudo, devido à extravagância e devassidão do atual Imperador Xia, a cidade ganhara um ar de luxúria exacerbada.

No palácio imperial, entre pavilhões e torres, o Imperador Xia Jie franziu ligeiramente a testa ao ouvir o nome de Ye Lingtian. Não era a primeira vez. Desde que o vinho fino se tornara popular nos Nove Domínios, Jie ouvira diversas histórias sobre ele. Reza a lenda que sua técnica de vinificação era extraordinária, capaz de produzir sabores únicos, sendo ele possivelmente um imortal do vinho. Por isso, anos antes, após sua ascensão ao trono, Xia Jie convocara talentos que estudavam no Monte Qingcheng para produzir vinhos para a corte. As bebidas resultantes eram de sabor sublime, mas, com o passar do tempo, o espírito de Xia Jie tornou-se inquieto, e ele perdeu o interesse pelas bebidas habituais, ansiando por novidades. Decidiu então convidar o renomado Mestre do Monte Qingyang para o palácio, desejando provar os lendários vinhos e verificar se a fama correspondia à realidade.

Como Imperador da Grande Dinastia Xia, Jie possuía poder supremo e recursos infinitos. Seu status era sólido, apoiado pelo favor dos céus e da terra, o que o tornava aparentemente onipotente. Cercado por cultivadores e imortais que se submetiam a ele, Xia Jie acreditava que convidar Ye Lingtian, um imortal errante, seria uma tarefa simples.

No Monte Qingcheng, contudo, Ye Lingtian ignorava o chamado. Ele estava absorto em seu retiro, concentrado no aprimoramento de sua arte e na teoria de suas receitas, preparando-se para os desafios por vir. Ele acreditava que plantar boas sementes hoje traria colheitas melhores no futuro, mas o destino é, muitas vezes, imprevisível.

Meses depois, um meteoro cruzou o céu noturno em direção ao sopé do Monte Qingcheng. Sentindo a perturbação entre o céu e a terra, Ye Lingtian levantou-se e, em um passo, surgiu no topo da montanha, encontrando-se com o visitante através da barreira da formação de proteção.

— De qual montanha imortal vem o distinto visitante? Qual o propósito desta visita? — perguntou Ye Lingtian, com curiosidade.

O visitante era um velho taoísta de cabelos brancos, segurando um espanador (fuchen), com um porte transcendente e aparência de um verdadeiro imortal.

— Sou o Velho Cangsong. Há muito admiro sua reputação, companheiro. Sua arte é renomada até na Cidade de Xia. O Imperador, sedento por talentos, enviou-me para convidá-lo a ser um hóspede de honra no palácio imperial e produzir seus vinhos sublimes. Ele será generoso com qualquer recompensa que desejar.

O Velho Cangsong mantinha uma postura respeitosa, mas, por dentro, sentia-se impotente. Esperava encontrar um imortal comum, mas deparou-se com um ser de cultivo pleno, cuja força superava suas expectativas. Percebendo que Ye Lingtian não era um simples errante e possivelmente tinha conexões com seitas poderosas, Cangsong compreendeu que não poderia forçá-lo.

— Agradeço a bondade do Imperador — respondeu Ye Lingtian, recusando firmemente. — Mas estou sob ordens do meu mestre neste local e não posso partir.

Cangsong insistiu, perguntando quem teria treinado um talento tão notável. Ye Lingtian, sem hesitar, revelou sua linhagem: era discípulo da Fada Caiyun de Yunmeng, da Seita Jie. Ao ouvir o nome de uma seita fundada por um sábio, o Velho Cangsong ficou chocado. Ele retirou-se sem sucesso, mas sem frustração, sabendo que a reputação da Seita Jie era intocável.

Após a partida de Cangsong, Ye Lingtian manteve sua rotina de acumular méritos. Como previsto, Xia Jie, apesar de sua fama de tirano, era um governante sagaz que sabia quando recuar. Para evitar qualquer ofensa à Seita Jie, o Imperador enviou presentes luxuosos a Ye Lingtian como um gesto de paz, os quais foram aceitos com magnanimidade pelo cultivador.